37 活該

前一天, 嚴清怡開始琢磨要做的菜肴。

林栝是揚州人，口味偏甜, 而魯地人口味較重。他在濟南府這些年，也不知更喜歡甜口還是鹹口。

再有，她會做的揚州菜不多，也僅只煮幹絲一道, 還是因為前世祖父羅振業愛吃，家裏廚子每隔半個月就要做一次，有次祖父生病, 她為表孝心, 特地跟廚娘學了做法。不過正宗煮幹絲用得材料多, 又極講究刀工, 嚴清怡不确定能否做出原汁原味來。

可, 只要自己做了，林栝那麽聰明的人，肯定能感受到她的用心。

林栝，真的不是一般的聰明。

那天在袁秀才那裏, 他瞧見她的字, 也看到她的信，分明眼裏藏着無數疑惑, 卻什麽都不問。

還是她沉不住氣，自袁秀才家出來後, 問林栝：“你以前家中養過茶花嗎？”

林栝回眸看着她, 笑容溫柔又坦蕩, “我不會追根究底茶花是怎麽養出來的，我只喜歡她呈現在我面前的樣子，想讓她随心所欲地生長，也會呵護着等她盛開。”然後，他伸手碰一下她的發髻，“你要是想說，我自然願意聽。”

言外之意，他不并不在意她之前經歷過什麽發生了什麽，卻願意珍惜守候她的将來。

跟這樣的人相處會輕松許多，至少她不用花費心思編造謊言。

嚴清怡輕舒口氣，笑意淺淺地自腮邊漾出來，提着竹籃到了集市上。

正是春天，萬物複蘇，菜籽種下去剛發芽遠不到能吃的時候，集市上賣得最多的仍是白菜和蘿蔔，另外還有農戶去附近田地挖來的荠菜，看起來水靈鮮嫩，價錢也不貴，兩文錢一大把。

嚴清怡買了一只雞請攤販放學拔了毛，又買了一斤膘厚的五花肉和三條活蹦亂跳的鲫瓜子，以及豆腐皮、香菇、筍幹等物，足足用去一百多文。

回到家，先把鲫瓜子養在瓦盆裏，然後生火燒水，趁着等待水開的工夫，把香菇跟筍幹泡發起來。

薛氏看在眼裏，假作不經意地開口：“林教頭小小年紀做事倒老道，長相跟性情也都好，就只命不濟，家裏既沒雙親，也沒個兄弟姐妹照應，怕是個孤零命。”

嚴清怡聽出她話裏的意思，笑一笑，“爹倒是兄弟三個，分家時候恨不得一雙筷子都掰成三半，又何曾互相照應過？而且，要是沒有祖母逼迫，沒有大伯母挑唆着，娘也不會受那麽多委屈。”

Advertisement

薛氏梗一下，索性挑明了問道：“這幾次林教頭來，人是站在院子裏，可兩只眼卻時不時往東廂房瞟，他的心思我是看出來了，你是什麽打算？”

嚴清怡搬只板凳在薛氏身邊坐下，扳着指頭數算，“這院子從開始看到決定買，到簽房契，都是他從中張羅；買了之後，他找的工匠修葺屋頂粉刷牆面，還有安裝門窗，工錢雖然是我結算的，可他沒少往裏填補銀子；還有前幾天，要不是他出手相助，我這會兒可能已經成了李實的妾；再有，我能脫開湧泉胡同跟娘住在一起，也是他一手操辦的。林林總總這許多事情，一樁一樁我都記在心裏，娘，你覺得我還能有什麽打算？”

薛氏伸手點着她的腦門兒，嗔道：“也不知像了誰，心裏主意怎麽那麽正？娘就是說不願意，你能聽娘的？可話說回來，他既是有心，就該請媒人上門把親事定下來，這麽眉來眼去的算怎麽回事兒？”

嚴清怡低嘆聲，正色道：“他說秋天進京考武舉，然後去從軍，讓我等他三年，三年後回來成親……我應了。”

“他竟然說出這種話？”薛氏驀地惱了，“你是不是傻，這也答應，如果他回不來呢，你豈不虧了名聲？”

嚴清怡低聲道：“所以，還是不定親的好。” 聲音溫和，神情淡然，可眼眸裏卻有種令人無法忽視的堅毅與倔強。

薛氏咬牙，盯着嚴清怡片刻，無可奈何地說：“你這是要氣死我，随你怎麽辦吧，明兒的飯你自己做，我怕我一氣之下把他攆出去。”

嚴清怡抱住薛氏臂彎，“娘，林教頭這般待我，我願意等他，你就別生氣了。況且，即使最後不能成，我也才只十五歲，并不到嫁不出去的年紀。”

紅唇嬌氣地嘟着，兩手輕輕搖着她的胳膊。

嚴清怡自幼老成，難得有纏着她撒嬌任性的時候。

薛氏長長嘆口氣，“你看着辦，我管不了你。”

嚴清怡笑盈盈地說：“那明兒林教頭來了，你不許給他臉色看。”

薛氏氣道：“我幾時給人使過臉子？別說他還是咱們請上門的，就是貿然來個客人，我也不會冷臉相待。”

“就知道娘是最好的。”嚴清怡俏皮地笑笑。

薛氏沒好氣地“哼”了聲。

轉天，嚴清怡早早起床先把早飯做好，就開始準備中午的菜肴。

薛氏雖說不幫，可也不舍得她獨自忙碌，把鲫瓜子刮了鱗剖了肚子，又細細地剁成肉餡，和着蔥末姜末汆成丸子。

林栝巳初上的門，帶着兩盆月季。

現下還不到花期，卻已經坐了好幾個花苞，花苞鼓脹脹的，透出花瓣的顏色，一盆是大紅的，另一盆則是粉黃的。

月季易活好養，花期也長，一年足有大半年的時間在開花，最适合平頭百姓家養。

上次林栝見嚴清怡窗臺上生着蒜苗，今天就特特帶了兩盆花。

薛氏暗嘆他肯用心，接過花盆擺在廊下，順勢朝廚房看了眼。

林栝也順着她的目光朝廚房望去，嚴清怡在低頭切菜，她穿着半舊的水紅色襖子，腰間系條藍布圍裙，鬓邊有碎發垂在腮旁，遮住了她的臉。

案板上，整整齊齊地碼着豆腐皮，嚴清怡左手按住豆腐皮邊緣，另一手握着黑鐵菜刀，手起刀落，左手退右手進，刀刃據手指始終保持着毫厘之距，動作不徐不疾輕盈靈動，像是和着韻律一般。

切完豆腐皮，嚴清怡擡頭，不經意瞧見院子裏的林栝，頓時彎起眉眼。

那笑容明媚燦爛，如同五月枝頭盛開的石榴花。

林栝心跳頓時停了半拍，很快側過頭随在薛青昊身後進了他的屋子。

午正時分，嚴清怡端出四菜一湯和一大盤包子。

包子是早上蒸出來的。

嚴清怡将五花肉的肥膘剔下來，&#15八7八;出一碗豬油，剩下的油脂渣則與白菜摻和着做成包子餡。

菜是炸魚丸子、醋溜白菜、香菇炖雞還有涼拌荠菜，湯就是一大盆煮幹絲。

薛青昊早就饞得口水流，催着林栝動筷子，“我姐做菜可好吃了，我娘做得也好吃，但是天天吃就吃膩了，我姐總能做出新鮮菜，這盆湯以前就沒做過。”

林栝自然知道那是煮幹絲，他生在揚州，幼時經常吃得到，後來離家遠行，已有六七年沒吃過這道菜了。

這道菜最講究刀工，裏面的豆腐絲、筍絲、火腿絲、蛋皮絲都要切得細如牛毛絲絲不亂，這樣才能入了味。

也不知費了她多少工夫才做成。

林栝心裏既酸楚又歡喜，猶豫好一會兒才舉起筷子。

為着避嫌，嚴清怡沒往飯桌上吃，坐在竈間板凳上吃包子。

薛氏怕林栝拘束也沒過去，掰一半早晨剩下的雜糧窩頭，跟嚴清怡面對面坐着，卻是不說話。

嚴清怡觑着她臉色道：“娘還生着氣呢？這事兒我仔細思量過，林教頭願意上進，也是好事兒，以後就不必受人欺負，還能帶挈阿昊，有什麽不好？”

薛氏看她半天，嘆道：“要不是我眼看着你一天天長大的，還真不相信你才十一，哪有這麽大的孩子跟你似的，連親事都能自己做了主張？想想我那會兒，真跟白活了似的。”

嚴清怡笑道：“我這不聰明嗎，還能幹漂亮，都是随了娘。”

薛氏撐不住笑，狠狠瞪她一眼。

正說着話，飯廳的兩人吃完飯出來，林栝道謝告辭，薛青昊送他出門，少頃回轉來，湊到嚴清怡跟前鬼鬼祟祟地說：“林大哥有事跟你說。”

嚴清怡臉一紅，瞧眼正在飯廳收拾碗筷的薛氏，低聲道：“胡說八道，我跟他能有什麽事兒？”

薛青昊忙道：“是林大哥說有事，他從來不說假話。”

嚴清怡猶猶豫豫地起身，對薛氏道：“娘，我跟阿昊出去買兩刀紙，很快回來。”

不等薛氏回答，拉了薛青昊往外走。

走出胡同，就瞧見林栝仍站在上次的樹蔭下，卻是面朝了她，臉上帶着溫柔的笑意。

嚴清怡臉一紅，吩咐薛青昊，“你在這裏等着，我過去問問。”

緩步上前，站在距他約莫三尺的地方，輕聲問：“什麽事？”

林栝微笑地望着她，“沒想到你還會做揚州菜，很好吃。”

“真的？”嚴清怡仰了頭問，“你還喜歡吃什麽，下次我做給你吃。”

陽光透過枝葉的縫隙，在她臉上照出斑駁的陰影，那雙黑眸烏漆漆地閃着光芒，分外地美麗。

林栝怦然心動，語調溫柔地說：“不用特意準備，你做的都好吃。”

嚴清怡彎了唇角，輕輕“切”一聲。

“是真的，我很喜歡。”

嚴清怡臉頰漸漸染上霞色，斜睨着瞪他一眼，目光流轉間，有着青澀的嬌媚。

林栝頓覺心“怦怦”跳得厲害，身體莫名地有股沖動，想将她攬在懷裏摟着她抱着她。

他深吸口氣，壓下這種绮念，低聲道：“我是想告訴你，你爹的腿斷了。”

“怎麽斷的，幾時的事兒？” 嚴清怡訝然，她憎恨嚴其華，也讨厭他，有時候巴不得他立刻死掉，可聽到這個消息，心裏卻是有種說不出的感覺，有同情也有可憐。

林栝答道：“他耍錢欠了銀子，前天讨債的往家裏要錢，沒翻出什麽值錢東西，一氣之下把腿給打折了。”

“真是…… ”嚴清怡咬住唇，将“活該”兩字咽了下去。

林栝猜出她的想法，嘆道：“我不确定該不該跟你娘說，就先跟你說一聲，你爹這番挨了揍，手中又沒有銀錢，說不定要打你跟阿昊的主意，你心裏有個準備。”

既然嚴其華的腿斷了走不得路，肯定是要逼着嚴青旻想法子。

薛氏最是心軟，不提那十幾年的夫妻情分，單是看嚴青旻的份上就狠不下心拒絕。

嚴清怡想一想，“我先瞞着娘，阿昊那邊，我會仔細吩咐他。”

林栝應聲好，“有事你就找我，別一個人撐着。”

嚴清怡笑着點點頭，轉身離開。

林栝所料沒錯，如今的嚴其華真的是走投無路幾乎陷入了絕境……