47 馭下

索性坐起身, 穿了衣裳，思量片刻, 揚聲喚道：“外頭誰在？”

春蘭與秋菊對視兩眼，一道走進來，笑問：“姑娘有什麽吩咐？”

嚴清怡道：“有些口渴，幫我倒杯水。”

春蘭應聲出去，片刻端了茶盅來，面色有些不安, “太太在歇晌覺，平常待客的好茶在箱籠裏沒拿出來，我沏了壺下人們喝的茶，姑娘先将就着喝, 等太太醒了再去讨茶來。”

雙手将茶盅放在床頭矮櫃上。

嚴清怡揭開盅蓋, 有茶香入鼻，算不上好茶, 但也不算太差，比起她在濟南府喝的艾葉茶或者荷葉茶要好得多。

水許是剛燒開, 還有些燙。

嚴清怡不急着喝, 輕輕地撥着水面上的茶梗, 盅蓋碰到盅壁, 發出清脆而細微的碰瓷聲。

秋菊猶豫會兒, 問道：“姑娘可還有別的事兒, 要是沒有, 我們就先退下了。”

嚴清怡不說有, 也不說沒有，唇角微彎帶一抹笑，饒有興味地瞧着兩人。

秋菊想走，又感覺不對勁兒，遲疑着站在那裏。

春蘭已先一步跪在地上。

秋菊忙跟着跪在旁邊。

嚴清怡收住笑容，端起茶盅淺淺地抿了口。

她就不信，大姨母調~教出來貼身伺候的丫鬟會不懂得看主子眼色，除非丫鬟根本沒把主子放在眼裏。

正值午後，烈日流火般照下來，地面升騰着熱浪，石榴樹被曬得垂了枝條，青色的果子無精打采地垂着，只有鳴蟬在不知疲倦地叫，為寂靜的午後添了些許嘈雜。

嚴清怡打開窗戶說亮話，“你們覺得跟着我受委屈，我也覺得委屈了你們。不如，我跟大姨母說，還讓你們當原來的差事。我這邊不需要人伺候，我什麽都能幹。”

春蘭與秋菊面面相觑。

能回去主屋伺候太太固然好，可要回不去呢？

太太吩咐她們跟着嚴姑娘自有太太的深意在裏頭，如果連這點事情都做不好，太太會容得了她們？

別說不能貼身伺候，可能連在主屋端茶倒水的差事都撈不着。最大的可能就是發送到外頭做些漿洗打掃的活計，或者幹脆就發賣出去。

短短數息，兩人心中已是轉了好幾個念頭，終于齊齊俯在地上，“奴婢願意伺候姑娘。”

嚴清怡淡淡道：“我家裏的情形你們也知道，除去府裏每月發給你們的月錢，你們是不可能從我這裏得到什麽賞賜。”

春蘭低聲道：“每月月錢已經足夠，奴婢不求賞賜。”

秋菊也随聲附和，“奴婢不敢奢望姑娘賞賜。”

“這是其一，”嚴清怡續道，“其二是，到我這裏來就得守我的規矩，我的規矩多，最緊要的就是忠誠。那種得隴望蜀，既巴結新主子又要讨好舊主子的人，我用不起。想走的趁早走，咱們好說好散。”

春蘭心中大震，不由擡眸看向嚴清怡。

她正喝茶，一手托着茶盅，另一手掂着盅蓋，動作優雅神情淡然，那雙黑眸烏漆漆的，看不到底兒似的。

在濟南府時，春蘭随在大姨母身邊見到過嚴清怡兩次，印象裏她就是個生得漂亮的小姑娘，雖然懂事，但也有任性的地方，活脫脫是個小女孩的脾氣。

可現在瞧來，她冷靜淡漠的神态，卻仿佛發號施令慣了的上位者，有種令人不敢違逆的威嚴。

春蘭心一橫，再度俯在地上，“奴婢願意服侍姑娘，忠誠姑娘。”

秋菊猶豫不決，遲疑了好一會兒才道：“奴婢定然也會忠心于姑娘。”

嚴清怡“砰”将茶盅頓在矮櫃上，“好，既然有這份忠心，我醜話說在前頭，以後要是做出背主之事，我絕不會輕饒，可記住了？”

春蘭秋菊齊聲應道：“奴婢記住了。”

嚴清怡放緩聲音，“可要是做得好，凡有我的好處也都少不了你們一份兒。你們下去仔細想想，今兒天黑之前還有的商量，等明天想改主意，可就晚了。”揮手打發兩人退下了。

明明是炎熱的盛夏，秋菊卻出了一身冷汗，悄悄湊在春蘭耳朵邊嘀咕，“表姑娘怎麽這麽厲害，看着有點吓人，沒想到讓她給鎮住了。”

春蘭瞥一眼內室門口垂懸的門簾，聲音壓得極低，“這可是個主意大的，想必太太也看走眼了。”

秋菊連連點頭，“你怎麽想的，跟定這位了？”

“那還能怎麽辦？現下就是反悔，也回不到太太那邊，只能跟着往前走呗。”

秋菊又道：“就怕太太那裏交不了差，而且身契都攥在太太手裏，到時候發作起來，生死不由人。”

春蘭長長嘆口氣，“太太那邊先敷衍着，盡力把這位伺候好了再說別的。”

兩人低低說着話，就聽門外彭姑姑的聲音，“表姑娘醒了沒有，就知道躲懶，也不進去看着點兒，萬一有蚊蟲叮着咬着呢？”

春蘭笑道：“姑娘沒歇多大會兒就醒了，剛要了茶喝，打發我們出來了。”

彭姑姑道：“太太請姑娘過去說話，你進去回一聲。”

嚴清怡在裏屋聽到，撩了門簾出來，笑盈盈地道：“我正要過去呢，姑姑打發個小丫鬟喊一聲就是，大熱的天，還特特過來一趟。”

“一個院子裏，沒多點兒路，也順便過來瞧瞧春蘭她們兩個是不是盡心。”

嚴清怡看着旁邊侍立的兩人，默了會兒，才笑道：“姑姑真會說笑，姨母送過來的人，怎麽可能不盡心？”

邊說邊走進正房。

剛進門就感覺一股沁入的涼意，自然是擺放了冰盆。

蔡如嬌已經到了，正坐在東次間的大炕上，手裏捏一把美人錘，替大姨母捶腿。

大姨母笑道：“這人上了年紀，腰腿不中用了，坐馬車走這幾天路，腰不是腰腿不是腿的，哪像你們，歇上一會兒，立刻又水靈靈的。”

蔡如嬌讨好道：“大姨母可是半點不顯老，跟我們站在一起跟親姐妹似的。”

大姨母樂得笑開了花，“要真能回到十七八歲的年紀再活一世，可就是求也求不來的大造化。”

嚴清怡默默想着，自己豈不就是重活了一世？前世剛及笄，還沒等到成親就被屈打致死，這一世一定得好好活着，活到兒女成群，而且也得讓前世的爹娘和今生的家人都安康順遂。

正思量着，見丫鬟們已捧着好幾樣器具進來。

有鬥彩團花葫蘆瓶，鬥彩百鹿紋扁壺，一對粉彩牡丹紋的花盆，一對青花纏枝蓮紋梅瓶和一對青花釉裏紅喜上眉梢的廣口罐。

樣樣都是好東西。

嚴清怡頗感驚訝，陸致是從五品的官員，每年俸祿約莫紋銀五十兩，加上冰敬炭敬貼補最多不過七八十兩銀子。

先前聽彭姑姑說買這座宅院花了三千兩，這會兒大姨母拿出這些瓷器也差不多一百多兩，而這肯定只是九牛一毛。

難怪有人說，地方官靠火耗、淋尖踢斛，每年有數不清的銀子到手。

陸致這般斂財，陸安平又哪來的底氣狀告羅家貪墨受賄？

嚴清怡冷笑聲，聽大姨母道：“先找出來這幾件，你們兩人各自挑幾樣，把屋子好生布置起來，以後有客人來，免得說屋裏太過冷清。”

蔡如嬌樂呵呵地指着那對青花梅瓶道：“表妹，你先前說想要梅瓶，這個就放在你屋裏吧，我不會插花，倒是想正經養兩盆花，我要了這對花盆。”

鬥彩跟粉彩都是釉下彩跟釉上彩結合起來的工藝，比青花更貴重，色彩也更鮮豔。

嚴清怡看破她的心思，卻不想跟她在這些地方計較，便笑道：“粉彩花盆好看歸于好看，只怕會喧賓奪主，遮掩了花木的顏色，還是用定窯白瓷或者青花瓷花盆養花更好。依我之見，表姐倒不如要了這兩樣鬥彩，鬥彩比粉彩更鮮亮些。”

蔡如嬌掩飾不住內心的詫異，脫口而出，“表妹怎麽會認識鬥彩？”

“濟南府文廟街有家瓷器店，掌櫃的為人最是和善，我進去瞧過，裏面還有定窯、哥窯的茶盅，真正是精致。” 嚴清怡面不改色地撒謊，反正現在在京都，不會有人真往濟南府去求證。

聽到嚴清怡這樣說，蔡如嬌也有些猶豫，想一想便換成那兩樣鬥彩的器皿。

大姨母看着她們有商有量的，笑道：“你們再想想屋裏還需要添置什麽東西，列出單子來，回頭讓管家去置辦。千萬別見外，否則這樣缺了那樣少了的，還不是你們自己窘迫。”

說罷，讓旁邊叫雨荷的丫鬟取過紙筆，鋪在炕桌上。

這是要她們當面寫。

嚴清怡莫名生出一種感覺，自己好像是待價而沽的貨品，正在由客人掂量着能值幾兩幾錢銀子。

可大姨母所言不錯，如果現下不提出來，為難的還不是自己？

想到此，嚴清怡率先鋪開一張紙，把所需物品詳細地列了出來。主要是筆墨紙硯、筆筒筆洗等文具，然後是繡花繃子、成套的繡針、各色絲線，再有手脂面脂等物。

寫罷，吹幹墨，對大姨母道：“我想給我娘寫封信報個平安，還得麻煩管家幫我打聽一下哪裏有驿站，另外，閑暇的時候想找幾本書看着打發下時間，經史子集看不懂，如果家裏有山水游記或者詩詞歌賦的，能不能借我讀一下？”

大姨母笑應道：“這個容易，回頭就讓你大表哥挑幾本送進來。”

這會兒蔡如嬌也把她想添置的東西寫好了，聞言附和道：“請大表哥多挑幾本，我也跟着學學。”

大姨母樂呵呵地說：“你們這麽愛上進，幹脆請個夫子來家。之前聽你姨父同僚的家眷提起，京都家的千金小姐個個精通琴棋書畫，不如你們也學一學，以後結識了別的姑娘，也有話可聊。”

蔡如嬌連聲道好。

正說着話，陸致從外院進來。

嚴清怡忙起身，趁勢将陸致看了個仔細。

四十六七歲的年紀，身形敦實，面方耳闊，跟陸安平的相貌頗為相似，看上去是個非常好相處的爽朗老者。

可一雙眼眸卻甚是犀利，帶着種審視的意味。

見嚴清怡與蔡如嬌行禮，陸致露出慈祥的笑容，話說得也漂亮，“你們離家千裏到京都陪伴姨母，是你們的孝心，以後就把這當自己家，安心住下，千萬不要見外。”

嚴清怡兩人忙應了，又識趣地退下。

大姨母将兩人寫的字遞給陸致。

陸致大略掃一眼蔡如嬌的，又将目光落在嚴清怡那張紙上，問道：“這是哪家姑娘寫的？”

大姨母嗔道：“是三妹妹家，閨名叫做清怡的，剛才穿水紅襖子，個頭矮一點兒那個。”

陸致點點頭，“字寫得有些功底，以前讀過書？”

“她家哪有閑錢請夫子教書，是家裏小兒子跟着一個老秀才學讀書，阿清會來事兒，時不時地去問候聲，也跟着學了些皮毛。二妹妹家的阿嬌倒是正經請人教過寫字畫畫，蔡家銀子賺足了就想改換門庭，要不也不舍得把阿嬌送過來。”

陸致微微一笑，把紙放在炕桌上，“改換門庭還不簡單，只要得了貴人賞識，蔡家怕是要一步登天……你抓緊時間找人教教她們規矩，恩師九月初做壽，屆時帶了她們一道去。”