55 公公

這是什麽意思, 腦子不好使？

嚴清怡皺起眉頭表示不解。

魏欣淺淺啜口茶，潤潤嗓子, “說起來在京都也不算什麽秘密，我娘那麽這輩的都知道，蘇太太其實還有個閨女，剛滿周歲夭折了。”

“夭折？”嚴清怡腦門突突地跳，“是生病還是……”

魏欣搖頭，“聽說是乳娘幫她洗澡的時候不經心, 掉進浴桶裏溺死了，蘇太太受了刺激，打那以後腦子就不太好。平常看着沒事，可看見奶娃娃就上去搶, 京都人家洗三或者滿月都不敢給她下帖子。這幾年她又生了個閨女, 比以前強多了。”

嚴清怡深吸口氣，心頭湧上濃重的同情與憐憫, 正要細問，眼角掃見從門口走進個身形窈窕的女子。

她穿件玫紅色褙子, 眉眼很秀麗, 臉色卻蒼白, 眉宇間因長期皺眉留下兩道淺淺的皺紋, 身材瘦得厲害, 仿佛風一吹就要吹倒似的。

手裏牽着個四五歲左右的小女孩。

魏欣順着她的眼光看過去, 低聲介紹道：“她就是蘇太太。”

嚴清怡心酸不已。

她當然認識自己的娘親, 可前世的蘇氏溫婉清麗, 臉上總是帶着明媚和煦的笑容，何曾像現在這般憔悴無神。

羅雁菊也注意到蘇氏，迎上去，親親熱熱地喚聲“娘”，又摸一下小女孩的發髻，“阿梅可摘了花回來？”

她不提還好，提起來小女孩又纏在蘇氏身上撒嬌，“娘，我要花花，要花花。”

蘇氏無奈地道：“花兒要長在枝頭上才好看，摘下來很快就蔫了，就不漂亮了。”

小女孩扭着身子，用力搖晃蘇氏胳膊，“不，我要，我就要花花。”

蘇氏被她晃得頭暈目眩，臉色愈發地白，就快要散了架子似的。

嚴清怡再忍不住，驀然起身走過去。

蘇氏立刻将小女孩護在身前，警惕地盯着嚴清怡。

嚴清怡心裏一陣酸楚，強忍着擠出個笑容，對蘇氏福了福，“見過蘇太太，我是兵部武選司員外郎陸致的外甥女，今兒随姨母來賀壽。”

蘇氏神情有些松緩，淡淡問道：“你有事兒？”聲音溫和，卻明顯有種拒人千裏之外的疏離。

“聽到三姑娘說要花花，”嚴清怡笑着拔下鬓間絹花，微彎了身子問小女孩：“這個好不好看，喜歡嗎？”

她今天戴的是丁香花。

丁香花花朵小，又是淺紫色，并不乍眼。

小女孩瞥一眼搖搖頭，“不喜歡。”

嚴清怡渾不在意，将絹花藏在身後，笑問：“你猜這束丁香花有幾朵，猜出來我就送給你。”

小女孩明顯有了興趣，歪頭瞧瞧蘇氏，底氣不足地回答：“四朵。”

嚴清怡把絹花拿出來，“你數一數，看看對不對？”

小女孩接在手裏，一朵一朵地扒拉着數，垂頭喪氣地說：“六朵。”

嚴清怡點點頭，“對啊，是六朵。因為丁香花太小，只有一朵不好看，所以我就把六朵束在一起，這樣就漂亮多了……你喜歡什麽花？”

小女孩雙手揪着蘇氏衣襟，奶聲奶氣地回答：“我家裏種着牡丹、芍藥還有山茶。”

說話時，一瞬不瞬地瞧着嚴清怡，那雙眼眸烏漆漆的，宛如白銀盤裏滾着兩粒紫葡萄。

前世的羅雁梅也生得這樣一雙好眼。

嚴清怡聲音愈加柔和，輕聲問道：“你會不會做絹花，咱們一起做朵茶花吧，做什麽顏色呢，粉的、紅的還是黃的？”

小女孩終于松開蘇氏衣襟，“我喜歡粉色。”

嚴清怡揚手叫過丫鬟，吩咐她們去找碎布頭及針線笸籮。

丫鬟很快将東西取來。

嚴清怡對蘇氏道：“太太且坐着歇會兒，我陪三姑娘玩一陣子。”

蘇氏淺淺一笑，緊挨着小女孩坐下了。

嚴清怡知道她對自己仍是存着戒備之心，并不在意，手把手地告訴小女孩怎樣做絹花。

因绉紗沒有事先漿過，做出來花瓣耷拉着算不得好看，可依稀也能辨認出是茶花的樣子。

小女孩得意地顯擺給蘇氏，“娘，姐姐教我做的。”

“真不錯，很漂亮。”蘇氏柔聲誇贊，看向嚴清怡的目光中真正有了笑意，“多謝嚴姑娘。”

“舉手之勞，當不得謝，”嚴清怡笑道：“我在家中居長，底下兩個弟弟都是我帶大的，我也很喜歡小孩子，尤其三姑娘真正是冰雪聰明，一學就會。不知道她閨名叫做什麽？”

蘇氏答道：“羅雁梅，鴻雁的雁，梅花的梅。”

羅雁梅？

她怎麽可能叫這個名字？難道她就是前世的自己？

嚴清怡搖頭，不，不是，她不可能連自己都認不出來。

想必她就是剛滿周歲就夭折了的那個，羅家人為了寬慰蘇氏，讓這後來的小四頂了她的排行，頂了她的名字。

而她，就永遠不存在了，甚至連來過的痕跡都要被抹殺掉。

一時，嚴清怡心裏五味雜陳，竟不知是種什麽樣的感覺，只垂了頭，陪着小女孩另做一朵牡丹花。

過得不久，張家丫鬟請衆人回慈正院赴宴。

蘇氏客氣地對嚴清怡笑笑，抱起羅雁梅先行離開。

嚴清怡望着她們的聲音，默默地嘆口氣。

魏欣道：“蘇太太對這個小閨女最是上心，根本不用乳娘丫鬟帶，都是她自己帶着。難得她還能讓你跟小閨女玩會兒？”

嚴清怡道：“可能被吓破了膽，再不放心別人了。我看她模樣，覺得她真是累。”

“可不是？我以前想陪那小姑娘玩的，可她看到我就哭，可能覺得我聲音不好聽，”魏欣哂笑聲，叫了蔡如嬌過來，“走，慈正院要擺飯了。”

午宴擺了八桌，每桌十人。

等人坐齊，菜肴源源不斷地呈了上來。

先是六道涼菜，再是六道小菜，最後是六道主菜。主菜不但有蒜汁鮑魚，還有雞茸魚翅。

這兩樣都是難得的珍肴，只上一樣就已經難得了。

蔡如嬌俯在嚴清怡耳邊道：“這頓飯沒有百十多兩銀子下不來。”

嚴清怡掃一眼坐在主桌上的柔嘉公主，笑應，“咱們是跟着貴人沾了光。”話說完，才發現，先前跟蔡如嬌一同摔倒的那個顧長成的侄女連同顧太太都不見了。

想必是先回了家。

此時口袋胡同。

最裏頭有一座二進小院，小院不大，只三間正房外加東西廂房，布置得卻極清雅。西窗下植十幾竿修竹，東窗下養幾株芭蕉。

窗棂半開，竹葉被風吹動，窸索有聲。

範大檔懶懶地斜靠在美人榻上，手裏捧一只甜白瓷茶盅，輕輕用茶盅撇着上面的浮沫。

撇過一陣兒，小小地啜兩口，放在旁邊矮幾上，手指叩着美人榻的扶手，雙目微阖，似睡非睡。

有小火者輕手輕腳地掀開門簾進來，低聲道：“公公，都查清楚了。繡葛巾紫的是顧家姑娘，繡綠繡球的是姜家姑娘，那個繡着狀元紅的是陸致外甥女，姓蔡。”

範大檔沉思片刻，笑一聲，“張弦挺上道，挑的這幾人還都不錯，你覺得老爺子會喜歡哪一個？”

小火者垮着臉道：“孩兒哪能猜得出老爺子的心思？”

範大檔喃喃道：“我打你這個年紀開始就跟在師傅身邊伺候，宮裏宮外不少往師傅屋裏塞女人的，師傅一個沒要。師傅心裏有人，他說過，以前村裏裏正家的姑娘最愛在衣裳上繡牡丹，她人長得也美，堪比禦花園的牡丹花。師傅這大把年紀了，該有個女人伺候着。我就想遂了他這願望，也不枉他提拔我這一場。”

小火者連聲附和，“公公說得對，公公最是重情義。”

範大檔啓唇笑笑，“那就要了姜家姑娘吧，我看她生得本分，象是個會伺候人的……回頭告訴張弦，順道讓他把上次駁回的那個李什麽的舉薦書再寫一份。”

投之以桃李，報之以瓊瑤，張弦此事上道，他投桃報李，也該給張弦點甜頭。

張弦惦記着往吏部塞人不是一天兩天了，就允了他吧。

小火者應聲好，正要出去，範大檔擡手止住他，“還有一事，剛才在張弦家裏，站在院子裏有個穿丁香色衣裳的女子，打聽打聽她的來歷。”

“公公是要……”小火者試探着問，“如果方便，把人擡到這裏來？”

“切，胡鬧，擡這裏幹什麽？”範大檔擡手狠狠地給了小火者一個栗鑿，“天天跟着我，也不學着聽點音兒。我問你，上次皇後娘娘到禦書房，為什麽跟聖上急了眼？”

小火者摸摸腦門兒，“幾位爺的親事不都交給柔嘉公主了？”

“還有一位呢，那位年歲也不小了。”

小火者猶豫道：“那位能行？太醫不是說行不了那事兒，怕一下子撅過去就醒不來了。”

“你這張臭嘴，這話也敢說？”範大檔揚手又要敲下來，小火者閃身避開，他只得敲在扶手上，“行不行也得備着，咱們先尋摸着人選，說不定哪天聖上就想起這事了。跟在聖上身邊，就得學會揣摩上意。”

小火者點頭哈腰地恭維，“公公教訓得是，多謝公公提點。”

“以後多學着點兒。”範大檔淡淡一笑，眼前莫名就閃現出那張略帶單純的小臉，還有那把纖細柔弱的腰身。

難怪那位爺記挂上了，模樣兒長得确實好，嬌嬌柔柔的，一見就讓人有種想要呵護她的沖動。

範大檔在司禮監待的時候久，記憶力一向不錯。

在嚴清怡擡頭的瞬間，他一下子想起，在那位爺的書房裏，他曾經見到一幅極為相似的肖像……