44 第二卷 衣食無缺

第二天一早冬青到小院的時候, 發現三少爺穿戴齊整端坐在正屋，似乎就等她來很是奇怪。壓下心裏的怪異，冬青恭謹的福了福。

“三少爺，老夫人有請。”

周清貞點點頭沒有說話，撩袍起身和她一起去老夫人的榮壽院。

大堂還是那樣高大寬闊溢出一點淡淡的檀香，老夫人坐在上首羅漢榻, 周清貞神态恭敬坐在下手繡墩垂目不語。

一旁的紫煙羞澀的奉上清茶，然後溫順侍立在側。

老夫人轉着手裏的佛珠，屋裏安安靜靜只有一顆顆檀木珠，微微碰撞的響聲。

終是耐不過周清貞的性子，老夫人先冷淡的開口。

“錢氏性情嬌縱難以管教，剛好你的一對弟、妹身子不足, 就讓她呆在院裏好好修身養性, 并照看你的弟、妹。”

“沒有我的話，永世不得出來。”

看來周府放棄了錢氏和她那一對兒女，周清貞眉目不動溫和開口：“長輩決定不容清貞質疑。”

老夫人張嘴噎了噎, 原本是為了籠絡周清貞的心, 可他有禮有節反倒不好說什麽。

屋子安靜下來, 老夫人又轉了一會佛珠才問道：“昨日你大伯母給你配的小厮怎麽退了？那孩子祖母親自過的眼，機靈忠心很不錯。”

周清貞面上終于露出別的表情，他苦澀的說：“春花姐姐剛離開……孫兒, 不想別的人伺候。”苦澀過後, 是少年人特有的任性。

不多只有一絲, 卻還是讓上首老太太看的明明白白。

錢老夫人心裏松口氣, 春花被拘禁後，周清貞一直是一副不溫不火的樣子，讓老太太心裏犯嘀咕：這是恨透了周府憋着壞，還是天性涼薄無情無義？

不管哪個都對周府不利，如今看來只是涵養好，還是很念舊的念舊就好。

Advertisement

老夫人放下心，臉上就帶出祖母的慈和，她溫聲說道：“春花那丫頭是個不錯的，祖母叫人預備二百兩銀子，送去她家算是補償。”

周清貞站起來躬身揖手：“多謝祖母”

接着撩袍坐下溫和的說：“孫兒是周氏子孫，春花姐姐救了孫兒，在祖母眼裏孫兒的性命前程，就值二百兩銀子？”

老夫人手裏的佛珠頓了頓，但周清貞一口一個‘孫兒’讓她心情大好：“那就三百兩好了。”

“祖母，春花姐姐不光救了孫兒，還一力救回錢氏，周氏的清名……”周清貞垂眼輕輕的開口。

他忽然想起第一次跟姐姐逛廟會，為了幾文錢姐姐揚着脖子跟小販讨價還價，他在旁邊看得目瞪口呆。

姐姐清脆的聲音似乎還在耳邊‘四十八文也太貴了，我上次看中才要四十二。’

老夫人瞟了一眼下首周清貞，溫順垂目沒有異樣，只是嘴角忽然露出一點笑意，顯得有些格格不入。

手裏的佛珠越轉越快，其實多給點錢也好，就當買斷春花這幾年對周清貞的恩情，讓周清貞一心向着家裏也好。

老夫人下定決心，把佛珠‘咯當’一聲放到手邊的小幾上，鄭重對着周清貞：“看在你開口的份上，祖母叫人預備五百兩送去。”

“你要知道二百兩，就夠她一生衣食富足，五百兩夠她家變成村裏富戶。咱們府像你娶房媳婦，不過七八百銀子。”

周府為了家財不散，十之九是要給長房長子的，周清貞二房長子，娶親的确不過如此。

周清貞溫和淡定的開口：“一千兩”

“什麽？”老夫人驚的‘啪’的一拍案幾，直沖沖站起來，因為太過用力，幾案上的佛珠震了震。

“一千兩？你瘋了！像她那樣的丫頭，一千兩銀子能買幾十個。”

周清貞神态不變，站起來揖手溫和的開口：“犯婦子女三代不得科舉，一千兩就當咱們周府養她三代。”

“那也……”那也不行，簡直匪夷所思，不過一個奴婢也有這樣的臉？

周清貞溫和的打斷老夫人的話：“這件事完全不是我們周府的錯，卻要我們搭上五百兩銀子，已經是祖母明理寬和。”

老夫人滿心怒火聽了周清貞的話，才臉色漸霁舒口氣緩緩落座：“你明白就好。”

“孫兒自然明白，只是一千兩還是要給的……”

“你到底要怎樣!”老夫人還沒坐下，又怒氣騰騰站直，還沒有怎樣便如此桀骜，他日真的飛黃騰達還能控制？

周清貞站起來露出氣憤模樣：“都是母親造的孽自然要她還，剩下的五百兩合當她出！沒道理我們替她擔責。”

……老夫人第一次見到周清貞生氣的模樣，愣了一會才反應過來，原來是要報複錢氏……

她緩緩的坐下想了想，也罷，就讓他出了這口氣，也是錢氏活該！老夫人憤憤的想，鼠目寸光無事生非的賤人。

錢氏庶女出嫁周懷嬰二婚，不管是聘禮還是嫁妝都差了好些等級。等芍藥領命從錢氏櫃裏拿出五百兩銀票，簡直就像割了錢玲兒的肉。

“你個賤人，竟然敢合着外人來欺我！”兩只胳膊被婆子緊緊駕住，錢氏上半身憤怒的往前撲，兩只手張牙舞爪，恨不能撕下芍藥的肉。

掙紮的太厲害簪子不知跌落哪裏，披頭散發宛若瘋子。

芍藥把幾張銀票捏在手裏苦笑：“夫人何必嫉恨奴婢，奴婢也是聽命行事。”說完對着瘋子樣的錢氏福了福轉身出屋。

錢氏使盡渾身力氣，對芍藥離去的方向掙紮：“你回來，你把銀票拿回來，我立刻擡你做姨娘！”

芍藥涼涼的笑笑，太晚了，你已經沒有這樣資格。

“芍藥！你回來！”錢氏吼得力竭聲嘶，眼睜睜看着芍藥出門，兩個婆子把錢氏松開冷冷的說：“二夫人，還是省省吧，小心別吓壞五少爺和三小姐。”

兩個婆子也走了，屋門被砰的一聲關上落鎖。錢氏愣了半天軟軟跌坐地上，一縷陽光透過門縫照在她落魄的肩頭。

她不過一個小小庶女，好不容易才有今天，千辛萬苦保下大半聘禮，在周府換着花樣讨好老夫人和周懷嬰，才攢下六七百現銀……沒了。

芍藥恭敬的把銀票雙手奉上，周清貞接過來似乎想了一下，對老夫人說。

“父親身邊現在只有孫姨娘伺候，孫姨娘是新人還有六弟要照看怕難以周全。芍藥姐姐伺候多年最了解父親喜憎，不若調出來繼續伺候父親。”

芍藥的手顫抖了一下心砰砰跳，可多年後宅生活讓她掩飾的很好，只是低眉順眼立在一邊。

老夫人疑惑的打量周清貞，怎麽會突然關心老二房裏事？這父子兩可沒什麽情分。

周清貞苦笑一下，讨饒的向老夫人揖手：“祖母真是火眼金睛……孫兒只是不忍心四妹妹，也跟芍藥姐姐一起關在院裏。”

四小姐周順意是芍藥的女兒，如今不過十個月大。

老夫人恍然明了，心裏對周清貞又滿意了幾分，記得關心弟、妹是好事。

“難為你有心既如此，就讓芍藥去伺候你父親……”老夫人又想了想“升做姨娘吧，咱們府裏的小姐也不好出身太低。”

錢氏這輩子沒有出來的指望，不如在老二身邊放兩個姨娘左右服侍也好。

“多謝老夫人恩典”芍藥恭恭敬敬的跪下磕了一個頭。

錢老夫人揮揮手，又對周清貞指指一側的紫煙：“這丫頭眉眼溫順，你也不小了。”

周清貞站起來恭敬揖手，懇切的說：“祖母賞賜原沒有推辭的道理，只是孫兒心裏記得祖父殷殷囑托，定要光耀周氏門楣。”

“沒有小成之前孫兒萬不敢分心，辜負祖母一番心意，孫兒惶恐。”

“也罷，你記得老太爺的話最好。”

“是，孫兒告退。”

“去吧，對了，如意你還是領着，大家少爺沒有書童像什麽話。”

“是”

周清貞肯聽自己的話，老夫人心裏多幾分滿意泰然，她撿起佛珠閉眼繼續撚動，卻不知這一切都在周清貞的謀算中。

“多謝三少爺救奴婢出火海。”無人處芍藥恭敬的行禮道謝。

“這是你應得的。”周清貞語氣淡淡，這個‘應得’兩人心知肚明“四妹妹是個有福氣的，杜姨娘用心照看。”

杜是芍藥的本姓。

芍藥心裏一動小心試探：“四小姐有少爺這樣的哥哥，自然是有福氣的。”

“庇護弟、妹是做兄長的職責，只是家裏不光弟妹還有父親祖母，出門在外難免讓人常常挂心。”周清貞還是淡淡的神情。

芍藥心裏松口氣，臉上帶出笑容：“少爺一片孝心，就是我們做奴婢的也感動。少爺放心，奴婢一定多加留意。”自己的女兒以後就指望三少爺了。

大夫人拿出五百銀子不是不心疼，但只要一想到錢氏這輩子不能出來在她眼前蹦跶，心裏就暢快不已，再說錢氏也被搜了五百銀子。

哈哈哈，想當年錢氏進來不過一百壓箱銀，這下算是幹幹淨淨了，大夫人簡直越想越開心。

她坐在上首胳膊搭在桌上，和顏悅色的對周清貞說：“如意是大伯母挑了又挑的，機靈有眼色只管放心用，名字是順着你二哥的吉祥取的，要是不喜歡你再改一個。”

“勞大伯母費心如意很好，只是侄兒想問問給既然給了侄兒用，他算是大房還是二房的？”

大夫人楞了一下，比起以往的淡然有禮，周清貞現在更顯得溫和恭順，可是總覺得有什麽不一樣了。

擱以前周清貞絕不會這樣讨人，雖然神态溫和，可是一雙眼睛卻不像以前一樣寧靜清澈，就像……就像……

大夫人想了又想才想到，就像是一潭深不可測靜水，看似平靜卻危險能吞噬人命。

大夫人心裏一滞擡眼仔細去看，卻發現原來不過自己眼花，周清貞的雙眼正清澈寧靜的看着自己。

“給了你當然就是二房的”大夫人笑着吩咐“把如意的身契給三少爺取來。”

周清貞懷裏揣着千兩銀票，領着如意坐馬車來到安樂村劉家門口，馬車停穩後如意先跳下車放好腳凳，伸出胳膊想扶三少爺下來，卻不想被周清貞避過。

除了姐姐，周清貞沒法再接受別人靠近。

走進院子的時候，恰巧碰到來退婚的陳家兄嫂和陳傳糧出來，陳傳糧腳下頓了頓，擦肩而過是在周清貞身邊低語。

“今年府試我也去了，她明明曉得卻忘得一幹二淨，發榜時只找到你就欣喜若狂的跑了，我在她不遠的地方，喊她她都聽不到。”

陳傳糧略微苦澀的笑了下，當時他被好幾個相識的學子嘲笑，癞蛤、蟆想吃天鵝肉，可誰知道那是他的未婚妻。

“你喜歡她吧。”雖然是問話卻用肯定的語氣，周清貞看春花時眼裏專注騙不了人。

“她為你身陷囹圄，你最好別辜負她。”

對外所有人都以為是春花那番說辭：她嫉恨五少爺搶了三少爺的光，才下魇鎮之術。

自己怎麽對姐姐不需要一個外人來評價，周清貞眉目不動，目光直視屋裏的劉老四夫妻走了進去。

陳傳糧回想起春花的身影搖搖頭，也好，何苦娶一個心有所屬的媳婦，那姑娘眼裏除了少爺，哪還有別人的位子。

周清貞進屋先淡淡掃了一眼春花爹，如意見機請劉老四出去。

春花娘看到周清貞，滿心怨恨一屁股坐下不搭理他。

周清貞并不介意，從懷裏掏出一沓銀票放到桌上，淡淡開口：“一千兩銀子，你當做我的聘禮也好，姐姐的賣身錢也好，從此以後姐姐的前途再和劉家沒有幹系。”

“姐拿了你的錢，就當把自己賣給你了……”

周清貞回想起那一年送給春花四十兩銀子時，春花說的話，嘴角勾起一點溫暖的笑：姐姐，我真的拿錢來買你了，從今往後你就是我一個人的。

“聘禮？呵呵三少爺真會說笑話，你要娶‘犯婦’你爹娘能願意，你要帶着我家閨女私奔？奔者為妾！你還嫌沒糟踐夠我姑娘？”

春花娘恨得咬牙切齒雙目通紅，陳傳糧多好的後生，今年還過了府試再差一步就是秀才。

他的姐姐怎麽能一生背着‘犯婦’的名頭？可周清貞并不想跟別人說自己的打算，他只是來知會一聲，他的姐姐只能屬于他一個人。

該給的給了該說的說了，周清貞點點頭轉身出屋。

“周清貞，你到底什麽意思？我告訴你，我家姑娘絕不會随你拿捏。”春花娘站起來，憤怒的撿起銀票甩到周清貞背上

“做你娘的春秋夢！”

銀票在身邊飄散，周清貞腳下頓了頓，想到不過一夜就頭發半白的春花娘，到底有了點人的情感。

他轉身把銀票一張張撿起來，再次放到春花娘手邊，低頭低語：“嬸嬸，我總會帶姐姐走，你要真心舍不得就留着這些，到時候跟咱們一起走……”

停頓半晌“……看我們的孩子将來金榜題名……”

‘金榜題名’？春花娘愕然看着周清貞離去的背影。

春花被鄭牢頭交給一個王姓禁婆，他像是一身骨頭提不起勁兒，面上油滑不知想到什麽輕蔑冷笑：“關到人字七號，把李金秀提出來塞到地字一號。”

“是”禁婆恭敬的回答，等走遠了卻嘀嘀咕咕：“盤兒亮條兒順到底不一樣，連乖巧路都不用走。”

禁婆的話春花聽不明白，什麽叫‘盤兒亮條兒順’，什麽叫‘乖巧路’？但她初來乍到什麽都沒問，只是靜靜的跟着。