56 探花郎

如意簡直想給春花立長生牌位, 咋這麽靈驗，一封信少爺就立刻多了人氣活氣——別人最多只覺得周清貞似乎多點精神，可服侍他兩年多的如意不是別人。

少爺午點夜宵頓頓不落，也能一覺到天明，有時候還會把春花姐姐做的衣裳都拿出來，面帶想念一一摩挲。當然最後這個是如意無意中發現的, 他發誓，那時候少爺的臉色眼神溫柔的能擰出水來。

即便那個眼神讓如意渾身起雞皮疙瘩，可他決定将來等少爺納了春花姐姐，他一定把春花姐姐當主母敬重。不過将來是将來，如今他只能守在貢院外等周清貞出來。

京城貢院號房和省府的沒有多少區別，依舊五尺寬四尺深, 周清貞按按胸口柔軟的發絲。姐姐這是我人生唯一一場會試, 成了你可以清白做人，不成我去南郡普光寺等你。

想到這裏，周清貞臉上露出柔和的笑容：天大地大只有我和姐姐, 也是人生幸事。

是的, 他沒有機會參加第二次, 因為周府和羅家會逼他成婚。就這一次吧，周清貞深深吸口氣閉上眼睛，手心緊緊貼着胸口發絲, 姐姐……我們永遠在一起。

再睜開眼雙目一片清明, 心胸比任何一次應試都坦然, 沒有壓力沒有緊迫, 因為不管結果如何他都會和姐姐在一起。

周清貞将試卷細細拆開，用心看一遍題目才給硯臺加幾滴水，捏起墨條一點點研開。

夜裏将試卷收拾好，将兩塊木板并排搭在一起，斜着蜷縮在連鋪帶蓋的被子裏，周清貞又不自覺捂住胸口珍藏的發絲。

姐姐，我覺得今日答的不錯，比鄉試那次好，今天的題目以前在書院恰好和先生讨論過。

‘阿貞最厲害’周清貞心裏的姐姐笑的眉眼彎彎。

姐姐，我發現號房似乎變小了，鄉試的時候斜着睡，還不至于這麽難以伸展，這次腿要蜷縮好多。

“阿貞是又長個了？讓姐姐量量。”姐姐拿着軟尺圍着自己轉悠，這樣想着周清貞臉上露出純淨的笑容。

姐姐，我睡得不舒服……

‘阿貞乖，忍忍很快就過去了’

想象姐姐安慰自己的樣子，周清貞小心從懷裏掏出布袋，從裏邊拿出一束發絲，把紅繩系的那一縷放在嘴邊輕吻：姐姐我要睡了，晚安，想你。

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三場九日，即便身經百戰的舉子們，也有熬不過嚴寒失意半路被擡出去的，最後一日幾乎沒有人能神清氣爽的走出去。

唯有周清貞在結束前兩刻提前交卷，面帶微笑走出貢院，這次考試也許是沒有逼到絕境的壓力，也許是他運氣好，總之他答的非常滿意。

會試結束後，白敬文迫不及待的敲門詢問情況如何。他在京裏再一次見識到羅家的人脈，心裏很熱乎，如果周清貞僥幸得中前途必将不可限量，絕對超過他祖上的五品，就算不中看在羅家的面上，他也得對外甥親熱起來。

周清貞卻不想再敷衍他，只推說受了風寒頭暈，躲在客棧裏延醫請藥。

三月十五春意濃，杏花如雲滿京城。

周清貞沒有像別的士子那樣聚在客棧大堂，等杏榜揭曉。他只是收拾的清清爽爽，穿上淡青色有翠竹的夾襕衫，坐在窗下看閑書。

這是春花為他去年秋闱特意縫制的，雖然穿上袍腳有點短，但依然是周清貞的最愛……春花手比較笨，很不喜歡給衣裳繡花，唯有這一身很用心繡了翠竹，取其節節高的意頭。

樓下大堂聚着烏壓壓一群人，卻沒有往日的高談闊論，那些舉子們或沉默不語，或眉目焦灼都在等三年一次的結果。

白敬文原本在樓上陪周清貞等結果，後來又覺得在樓下好，萬一誰中了搶先恭喜，回去後也多些談資。

一片靜谧中，連掌櫃的和小二都輕手輕腳跟着小心。

“中了！中了！”一個三十多歲的常随連哭帶笑跑進來“老爺，你中了一百四十八名！”

安靜的大堂仿佛熱油鍋裏濺了一滴水，立刻炸開。

“恭喜博仁兄”

“恭喜、恭喜”

“賀喜博仁兄，一朝躍龍門。”所有人熱情洋溢的圍着一個三十多歲文士，道喜，當然白敬文也在其中和人稱兄道弟。

那文士先是一喜，接着苦笑拱手回禮：“三甲而已，諸位仁兄才是前程可期。”

“那也不一定，端看本科取士多少，萬一超過三百博仁兄還可以在殿試放手一搏，說不準就是二甲。”

“就是年年苦讀，博仁兄總算有了歸路，實在令人豔羨。”

不一會又一個中了九十八名的，樓下更是熱鬧非凡恭喜的、讨賞的。喧嚣的聲音傳到樓上，卻絲毫影響不到周清貞，他還在頗有興味研讀話本。

春花沒有別的愛好，就喜歡看些才子佳人，以前因為周清貞要苦讀不能陪她，現在他打算多看幾本，以後和姐姐閑聊。

包袱和銀子已經收拾好了，如果沒中，今晚他就一人出發去南郡普光寺等姐姐。想着不論如何以後都可以和姐姐在一起，周清貞嘴角挂起淺笑，淡淡翻過一頁。

不過周清貞覺得那包袱大概是白收拾了，他對自己這次成績很有信心，比任何一次都有信心。

“少爺~~~少爺~~~少爺~~~”如意上氣不接下氣的跑進客棧，蹬蹬蹬跑上樓“少爺你中了，中了中……”

‘噗通’一聲如意狠狠撲倒在樓梯上，震的樓梯下浮灰飄散開來……震的樓下衆人一哆嗦，得有多疼！

“哎呦~”這一下摔的實在，如意像是摔成了幾片，半天一片一片才湊到一起，艱難轉身坐到樓梯上，疼的說不出話。

樓下人面面相觑，到底中了多少名高興成這樣？

“清貞到底中了多少名？快說”白敬文太着急忘了掩飾，聲色俱厲的問。

“哎呦~~”如意疼的呲牙咧嘴揉着自己的膝蓋、大腿、胳膊肘。

中了？周清貞緩緩一笑，看來上天果然不願意讓姐姐背負罪名，他放下書卷清清雅雅出現在二樓：“如意，可還好？”

問完又對呆愣的小二吩咐：“麻煩這位小哥，扶我家下人起來，再拿點跌打藥來。”

這樣年輕的貢士，這樣氣度不凡，不得不說周清貞表現出的寵辱不驚，第一次讓人震撼，很快這震撼變成贊美傳遍京城士林。

“哦、哦、哦這就來”小二回過神，連忙把毛巾搭在肩上，幾步邁上樓梯去扶如意。

白敬文急的跺腳：“快問他你中了多少名！”這可關系到身家前程。

如意在小兒的扶持下艱難起身，臉上咧開一個疼痛的笑：“少爺你中了十三名，十三名啊！！！”即便疼的呲牙咧嘴，如意也忍不住興奮地高呼。

十三名……樓下的人群驚呆了，這次會試大虞各省，共來了六千三百四十五人，這個年輕的舉子竟然名列十三……

周清貞也沒想到自己能取得這樣好的名次，一時有些怔愣，樓上樓下一片安靜。

‘噼裏啪啦’‘噼裏啪啦’忽然客棧外想起清脆的鞭炮聲，還有好幾個高昂的聲音：“覓珍閣少東家，恭喜姑爺周諱清貞老爺，高中會試十三名。”

“覓珍閣少東家，恭喜姑爺周諱清貞老爺，高中會試十三名”

‘噼裏啪啦’‘噼裏啪啦’還有鑼鼓喧嚣。

周清貞一瞬回過神，這位少東家是羅興德四叔家的嫡長子，也是白敬文中意的女婿人選之一，他剛到京城就力邀他住進羅家。

樓下舉子都不是本地人有些奇怪，這覓珍閣是哪來的，怎麽這麽快就來賀喜，畢竟報子都還沒來。

“哎呀，覓珍閣雖然在京城算不上什麽大字號，可也不是一般店號能比的。”掌櫃的忙着宣傳“再說，諸位沒聽過覓珍閣，總該知道廬陽羅家吧，那可是西北數得着的人家。”

樓下還真有西北的舉子，聽到這裏再看周清貞的目光變得十分熱切：“周賢弟果然少年有為人中龍鳳，人生四喜，金榜題名洞房花燭竟然遇到一起。”

周清貞恢複一貫的溫和，面帶謙和有禮的微笑下樓來迎，羅家的面子不能不給。

不提周清貞和人寒暄，也不提白敬文意氣風發，只說周清貞再一次拒絕羅興全的好意，以要全心準備殿試為名再次閉門謝客。

四月初五天子坐金銮殿，策試天下士子。金銮殿外一丈一個棗紅長幾圓蒲團，周清貞慢慢的打開桌子上的長卷，題目《國語 周語上》《戰國策齊策一》非常簡明。

這兩處他自然都可以倒背如流，裏邊也有好幾處相似的典故，可是天子到底想考校什麽呢？周清貞垂目把兩篇一一在心裏過了一遍。

天豐帝七歲登基如今年近四十，正是年富力強的時候，大虞在他手上風調雨順國泰民安，然而還是有些不如意的地方。這一科他力排衆議，故意出了如此模糊的題目，希望能找到可用之人。

陽春四月天光晴好，天豐帝下了龍座負手到院裏巡看。

有的士子全力揮灑，有的擱筆行禮，天豐帝一律不動聲色，看似随意的從每個人身邊經過，直到路過周清貞停下腳步。

座位這樣靠前，年紀這麽輕，該是今科第十三名貢士，也将是大虞開國以來最年輕的進士。

周清貞第一次這樣揮灑心中憤懑，全然沒有察覺身邊的天子，只管手下筆走游龍。自從爺爺過世十二年來，他受了多少不公，他的姐姐他的妻子，為了他被千夫所指受牢獄之災。

他不在乎名次，他想在這人生最後一次考場裏，寫出自己心底最想發出之聲：谏上，召公谏，鄒忌諷，評公正，論是非……

天豐帝在周清貞身後看了一會，嘴角不為人知的勾了勾離開了，周清貞不是唯一，卻是最激昂的一個。

殿試結束，禮部尚書呈給皇帝前十名考卷，不出意外沒有周清貞。天豐帝放下考卷，背了周清貞策論中的幾句問道：“如此激昂振奮為何不在前列？”

“陛下，此子文采自然上等，只是年紀太輕未免過于狂妄，臣等判他四十五名，再熬些時日可堪大用。”

“朝中俱是老臣難的一個年輕人，再者他會試十三殿試亦出彩，今日恰是他十八生辰，便取個好彩頭，給我朝做個俊俏的探花郎。”

周清貞不知道自己的探花郎，是皇帝不顧朝臣阻攔執意所為，他只聽到狀元榜眼之後，丹陛大樂中傳胪官宣他：“第一甲第三名樊縣周清貞進殿謝恩~~~”

竟然是探花，姐姐你開心嗎？他整好自己的衣冠，垂目走進金銮殿撩袍跪下：“微臣叩謝隆恩。”

“年少有為，日後切不可忘你今日之心。”高高在上的皇帝聲音和煦。

“臣自三年前便一日不敢忘自己的心”周清貞把頭深深的磕到地上“懇請陛下為臣做主。”

姐姐我終于走到了這一步，姐姐等我。