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沈憐雪跟女兒被沈家趕出來後，一開始手裏還有些體己，但她不舍得花用，同家中和善的老女使打聽了租賃事由，這才尋了這個跟沈家隔了半個汴京的甜水巷樓屋。

這一片都是普通的民巷宅樓，離汴河大街只有一刻，并不算遠，生活很是便宜。

只是租金也很高。

她當時實在窘迫，老女使也知道她們母女兩個可憐，沒有找房屋牙子，直接托了老交情，給她們娘倆介紹了這個孫九娘。

在這甜水巷子裏，孫九娘手裏握着兩棟樓，靠近汴河大街一棟，甜水巷深處一棟。

汴河大街那一棟自然是最好的，下面甚至還有并排的三間鋪面，上面的租屋十幾間，最小的開口就是五貫錢，沈憐雪便曾是小門商戶的小姐，卻也出不起這許多銀錢。

倒是裏面這一棟，後面打橫的小樓年久失修，被孫九娘隔了兩間，當了臨時塌房在出租，上面空出兩間的租屋，一直沒得人住。①

兩年前，沈如意還沒從被家裏趕出來的打擊中清醒過來，她性格本就柔弱，自也無法同孫九娘談論租金，全靠老女使善心，替她們娘倆談妥了租價。

汴京的房子都是按日定價的，像這樣的位置，便是屋況堪憂，一日也要一百錢，一個月便是三貫。②

不過沈憐雪從沈家被趕出之後，便去衙門改立了女戶，女戶皆屬于五等戶，可以享有免除徭役，減免賦稅的優待，租房時也能給房東減免稅務，因此老女使便又給娘倆往下談了談，最後的房租定為兩貫一個月，每日六十五錢便可。③

能有個容身之所，房租還這般低廉，沈憐雪是相當感謝老女使和孫九娘的。

只她到底萬事不能求人，銀錢上的往來能省就省，不到萬不得已也不好張口借錢。

這會兒孫九娘正叉腰站在門口，臉上端着笑，說出來的話卻有幾分刺耳。

“沈娘子，當年您家的老姐姐親自來說，我也不好拂了長輩面子，這才給了一個低價，你滿大街打聽打聽，誰家比我家這房子更便宜？”

“住這兩年，你日日都拖欠，我念你是個寡婦，生活不易，這才睜一只眼閉一只眼，只如今這房租都已經拖了十日，可不得再拖下去了。”

孫九娘天生一張利嘴，她在甜水巷兩棟樓，男人便是早就沒了，她依舊能供兒子讀書，成了正正經經的讀書之家。

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甜水巷裏，大凡百姓都不惹她。

沈憐雪自覺自己經常拖欠房租，從來笑臉迎人，但今日孫九娘嗓門太大，讓她的臉從寡淡的慘白變得通紅。

“孫大姐，我……”

她結結巴巴說了四個字，就被孫九娘打斷：“別大姐大姐的，我一個鄉下人，當不起沈小姐的大姐，這房租五日內要再是不交，你也別怪我心狠。”

孫九娘是看在她們孤兒寡母的份上，多給寬限了五日，這十五日的房租足足一貫錢，她倒也沒有嘴上那般得理不饒人。

沈憐雪一句話都說不上來，她剛一張嘴，撕心裂肺的咳嗽聲便響起來。

“娘！”一個小小的竹色身影撲過來，一把抱住了沈憐雪的腿。

沈如意仰起頭，用那雙已經哭紅了的杏圓眼睛可憐兮兮看着孫九娘。

“九嬸嬸，我娘病了。”

七八歲的小姑娘，除了天生的小圓臉，比尋常的孩子要瘦的多，加之大病初愈，一臉病容，看着可憐至極。

孫九娘看了一眼就不忍心看了，她沒跟沈如意說話，只看着沈憐雪的臉：“我……我也不是狠心，但咱們也得吃飯，你這房租一日拖過一日，旁的租戶還要不要給錢？”

孫九娘雖然堅持收租，語氣卻軟和下來。

她在甜水巷就三個鋪面兩間塌房并十五間租屋，這麽多租客要管，一家不給錢，旁的也要耍賴。

她再淩厲，當家男人也沒了，兒子還小，不知多少年才能熬出頭。

她不狠心不行。

沈憐雪咳嗽得面色潮紅，聲音嘶啞，喘得幾乎說不出話，倒是沈如意看着語氣軟下來的孫九娘，依舊可憐兮兮地眨着眼睛。

“九嬸嬸，團團太小了，賺不到錢，要不團團去給年年哥裁紙磨墨，九嬸嬸，再寬限幾日吧。”

年年哥就是孫九娘的兒子鄭欣年，他今年十二，脾氣和善，總是笑意迎人，沈如意小時候經常同他玩，還跟着他背書。

一聽沈如意提起兒子，孫九娘最後那點堅持散去，她嘆了口氣，彎腰拍了拍沈如意的頭：“看在團團的面子上，再寬限你們娘倆五日，十日後再說吧。”

她倒是沒把話說死。

這個刀子嘴豆腐心的婦人，嘴上得理不饒人，心地卻比豆腐還軟。

沈如意松開沈憐雪，走過去抱了抱孫九娘的腿：“謝謝九嬸嬸，你真好。”

孫九娘實在看不下去了，這娘倆什麽情況，她只知道只字片語，更多卻不知，但她們的可憐樣子，她卻日日得見。

怕自己心軟到把房租都省了，孫九娘飛快開口。

“沈娘子，別怪我多事，你若是這般下去，母女兩個不說餓死，都要凍死。”

她絮絮叨叨：“你也別去老張家幫着漿洗衣服，她家心黑着，你洗一天也賺不上錢，還要把自己熬壞了，還不如找點別的差事，便是去做茶娘子，也是行的。”

茶娘子便是走街串巷賣茶水的行當，若是嘴甜能吆喝，一日怎麽也能賺三四百錢，差一些也有一二百，比那累死累活的九十錢要好得多。

她知道沈憐雪腼腆，又因曾是商戶千金，放不開臉面，但這不是日子過不下去了？

“臉面值什麽錢？在命面前一文不值。”孫九娘苦口婆心。

她平日裏也不是這麽多事的人，今天大抵是看團團可愛可憐，這才忍不住念叨幾句。

“我也是多話，反正你且想想怎麽攢錢給我交房租吧，我先走了。”

孫九娘說完，也不等母女兩個送她，自己關好房門，溜達着走了。

她這麽早來，也是打量着這會兒許多人還沒起，不惹人話頭。

待她走了，沈憐雪才扶着床沿坐下，自己灌了兩口茶。

沈如意爬上床，站在母親身後被她拍背。

她終于想起來這一日是什麽情景了。

曾經的這一天，孫九娘也是早早就來要錢，她當時剛醒，迷迷糊糊，人也小，什麽都不知道說。

她只知道母親在孫九娘走了以後哭了一回，下午就咬牙頂着雨去了一趟沈家，在沈家到底發生了什麽沈如意不知，她只知道從沈家回來之後沈憐雪便大病一場，從那日起身子骨便能徹底不行了。

這一回，沈如意不會讓沈憐雪再回沈家，去了不過是平白受辱，還不如在家待着。

“娘，九嬸嬸是個好人，你看，她給咱們寬限了五日呢。”

沈如意哄着沈憐雪：“還有十日，咱們不急。”

若是往常，沈憐雪定要急哭，但今日聽着女兒細軟的聲音，她竟意外冷靜下來。

女兒這麽小，就知道哄她、安慰她，她何故總是哭哭啼啼，一點都不知為母女兩個未來打算。

沈憐雪低頭使勁兒擦了擦眼睛，再擡頭時，她道：“孫大姐說得對。”

“娘總是膽怯，不敢同人說話，這樣又如何賺得錢來？”

她其實不知道女兒聽不聽得懂，但母女兩個一直都是有商有量，沈如意小小年紀，竟是可以做她的小參謀了。

沈如意見沈憐雪竟然聽進去了孫九娘的話，頗為吃驚，随即便喜上心頭：“娘，那漿洗的活今日便別去了，今日咱們在家歇一日，明日出去瞧瞧，看看咱們還能做什麽營生。”

她用的咱們，仿佛自己也可以跟着母親一起賺錢，沈憐雪卻沒嘲笑女兒，卻是欣慰地看着她。

“好，咱們一起賺錢。”

沈如意幾乎又要哭了。

她知道母親的，知道她曾經的遭遇，知她性子怯懦、柔軟可欺、少言寡語，她從來活在自己的世界裏，便是遭受到世間最大的磨難，她都沒有發瘋發狂，甚至生下了自己，扛起了作為母親的責任。

她面對外人的膽怯和彷徨，都因自己的一句話煙消雲散，她只肯聽自己的話。

這就是她的母親。

沈如意抱着沈憐雪的脖子，溫熱的眼淚滴落在母親纖細的脖頸上，仿佛要把她灼傷。

“娘，我們都會好好的，真的，”沈如意哽咽地說，“團團會永遠跟娘親在一起。”

沈憐雪以為病症和房租吓壞了女兒，所以便把她抱進懷裏，輕輕拍撫她的後背：“好，娘跟團團都會很好。”

母女兩個膩歪一會兒，四周便熱鬧起來，人聲夾雜着車馬聲在這片樓屋林立的甜水巷中回蕩，叫醒了熟睡的租客們。

沈憐雪讓沈如意自己梳頭發，她則去取了兩塊木炭，在小炭盆裏點燃，架上一口小鍋煮水。

“今日咱們吃湯餅吧，熱乎的，吃了暖身。”

沈如意乖巧點頭：“好，娘做什麽都好吃。”

說完這話，沈如意想起自己死後所看到的那兩本書，突然福至心靈，道：“娘，你手藝這麽好，咱們去賣吃食吧？”

作者有話要說：

①塌房：宋代的倉庫。參考《宋：現代的拂曉時辰》作者吳鈎。②此處參考北宋汴京房價，因北宋時有大批商販進入汴京，因此汴京的樓市高漲，租金按位置和屋況從幾百到幾千貫不等，本文取了個最低值。但兩宋都有政府的廉租房，北宋時大約五百貫一月，文中沈憐雪租不起，故而選了孫大娘。參考《宋代物價研究》作者：程民生，《東京夢華錄》作者：宋，孟元老。③女戶稅收部分杜撰。