19 哈紮

“國公歸家了！”

下人高舉一封書信，氣喘籲籲地回禀道：“國公派人捎來口信，說已經在回程的路上。這是國公寫的家書。”

姚夫人接過一看，一疊聲的“好好好”。

正歡喜着，又咳嗽起來。不想晚輩們擔憂，她擺手說“無事”。回到屋裏，孫嬷嬷面色不安：“夫人的咳疾越發重了。”

“國公歸家是大喜事，不要鬧得衆人不快。我這心如今總算放下來。等我撒手離去，家中總有個長輩相輔。老爺去了十餘載，想必他心裏定是念着我。”

說着又咳嗽起來。

“以後你跟在少夫人身側，好好扶持她。這丫子人很聰明，但是心不狠。有些決斷，你得分析與她聽。”

孫嬷嬷眼含熱淚，姚夫人這是在托孤。

不過十日，姚國公歸家。

“鞑靼攻占了邊境數城，這次又派出一個使團來京。我估摸着，京城裏不會太平了。你拘束着小輩們，莫要再出去游蕩，躲過這陣風頭。”

不成想，姚國公剛到家，就帶來這則大消息。

姚夫人心裏揣揣的：“邊境無大将可用嗎？”

此話惹得姚國公冷哼一聲：“宦官監軍，就是有那個本領，也施展不開手腳。否則你以為束止戈是怎麽死的？都是宦官相逼。這些閹人，打戰不行，害人倒是頗有一套！”

姚府裏一時氣氛低沉起來。

“罷了罷了，天塌下來有高個子頂着。你們這些文弱小輩，急也沒用。”

衆人應了聲是，退了出來。

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姚言歇在嚴笳屋裏，夫妻二人說起家事。

“請封世子的折子已經遞上去，皇上卻遲遲沒有批複。家裏的爵位不知還能不能保住。”

嚴笳倒是心有一計：“如今鞑靼入侵，大周最缺的就是軍事将領。若是姚家再出一位将軍，襲承祖父的衣缽，聖上必定龍心大悅，世子的折子何愁不被批複？”

倒也有理，不過讓姚言打戰，就連紙上談兵都做不到。

家族襲承之重，就看姚仲文的意思。此事誰說都會被二嬸嬸頂回來，只有姚國公開口才妥當。

這日姚國公将姚仲文叫道書房，與他說起襲爵一事。誰知剛開了個頭，姚仲文就将話茬接過來道：“祖父的思慮孫兒全都明白，孫子本就是一腔熱血，能上征殺敵再好不過。祖父且放心，孫子定不會墜了姚府的威名。”

這個孫子向來沉默寡言，不如姚言喜歡表現自己。剛開始聽聞他拿了二甲第十名，不是不驚訝，如今看來，到真是名副其實。

“這幾日在家中多陪陪你母親，下個月就要去邊關。我老了，被聖上傳召回來，軍隊裏只有你自己闖。”

到底是親孫子，姚國公囑咐了許許多多。

這個月裏，姚府注定不太平。

姚夫人開始咳血。

“夫人這是傷及心肺，病入膏肓，已是藥石無望。”

姚言崩潰大哭，握着母親的手，不肯放開。

“言哥兒不哭，人終有一死。日後要與嚴笳相互扶持，母親不能再幫你了。你沒吃過什麽苦，好多事兒看不明白，母親真的是放心不下。孫嬷嬷你放心用，就跟母親在時一樣。”

說着說着，閉上了眼睛。

天意使然，在姚府送葬回來的路上突然下起大雨，此處是一座高山，一大家子只好歇在一處山廟裏。等雨停了，嚴茄卻又崴了腳。

“夫君，你們先行歸家，我随後就到。”

“也罷，母親後事未了，我們且先歸家。你不要急，待到腳傷痊愈，再出發也不遲。”

嚴茄點頭應下，當晚歇在山廟中。

夜幕籠罩着青山，突然響起一陣嘈雜聲。黑夜裏亮起火把的光亮和兵刃相接的急促。

想起那日姚國公的話，嚴茄吹熄燭火，安靜地坐在炕上。卻不曾想，鞑靼挨個屋的查，到了嚴茄這裏避無可避，她索性迎難而上。

幸運的是，束止戈教過她幾招。

可哪成想，鞑靼的頭目看中了她：“這女子好俊的身手！是條好狗！擄走！”

可憐的嚴笳一路被押至邊境。她故意安分了幾日，甚至和鞑靼人說說笑笑。這日她瞅準機會，說是找個湖泊洗澡。

鞑靼的頭目沒有猶豫，直接恩準。

如此輕易，待到嚴笳看到深不見底的懸崖，才明白為何。若是随着鞑靼歸營，怕也是生不如死。不如跳下去，求個一線生機。

等嚴笳再次睜開眼時，已經在一處土房裏。

“呦，姑娘醒了？”一個老婦人遞上來一碗水:“姑娘命大，日後定是個有福的。”

嚴笳掙紮起身，嗓子的确幹得很。她飲過水後問道：“大娘，這是何處？”

老婦人倒也和善：“叫我黃大娘就行。此處是胡地，是邊境的一所小城。其間聯通大周和鞑靼往來貿易，大家都叫它渠城。”

嚴笳在腦子裏過了一遍，卻是毫無印象。看來自己不是渠城的人。

“那黃大娘，我又是誰？”

只見黃大娘“呦”了一聲：“失憶了？”

嚴笳點頭：“依稀記得來自大周。”

黃大娘也如實道來：“你是我家二小子撿回來的，說起身世，我卻也不知。”

又見嚴笳神色落寞，便寬慰道：“你先安心在這兒住着，等記憶回來，不就了結？”

眼下也只能如此。

忽然，她感到面上粘稠，欲伸手去摸時，黃大娘卻出言阻止：“你臉上的疤痕由來已久，換做旁人斷然無計可施。不過我家有道獨門秘方，敷上一個月保你白淨光亮！”

是了！她依稀記得自己面上帶疤。正要出言感謝，黃大娘的二兒子哈紮回來了。

“這位姑娘醒了？”只見哈紮手裏抓着幾只野雞，對嚴笳笑道：“你也是有口福的，今晚炖雞湯喝。”

黃大娘咽了口水，家裏就靠哈紮改善夥食。

到了夜晚，黃大娘的大兒子哈希挑着擔子歸家。他是一個貨郎，不同于哈紮那極高的身量，他個子生得矮小。

嚴笳有着過人的觀察力，她在心裏暗道：哈紮倒是生得劍眉星目，可怎得黃大娘和哈希卻是面容寡淡？

到底寄人籬下，這個問題她咽到了肚子裏。