7 驸馬，公主已被杖斃

宮人聽得傷心，不禁落淚，勸道：“娘娘，總得顧及一下皇子公主們呀。”

苗皇後面朝床榻內側，不言不語，只默默的流淚。

守在內室的兩個宮人見狀面面相觑，眸光擔憂的對視一眼，放輕動作退出去，恭敬回禀道：“陛下，娘娘服藥之後便歇下了，這時候還沒有醒……”

苗萬氏剛剛才從內室出來，又熟知苗皇後病體如何，知道她近來難以安枕，料想這短短片刻決計難以安歇，此時聽宮人如此回禀，心下便明白了大半，難掩不安的用餘光看了皇帝一眼。

她是女人，明白苗皇後心裏的委屈，也能體諒她的傷心，但是有些事情沒法拗着性子來，畢竟苗皇後有娘家，膝下還有兩兒一女。

女兒也就罷了，嫡出公主，總是能尊榮富貴的，但兒子呢？

那是正妻所出的嫡子，将來若是坐不上那個位置，不知該多招人忌諱，且苗皇後的女兒今年才十二歲，幼子不過九歲，若是失了苗皇後這個母親庇護，還不被秦貴妃等宮嫔生吞活剝了？

好容易皇帝肯低頭，再不肯就坡下驢，萬一皇帝發作起來返回宮中，再想叫他來接，怕就難了！

高祖并不知道內室之中苗皇後并未歇息，只是他感知敏銳，發覺苗萬氏神情有異，再端詳出門回話的宮人神色，便猜出了幾分。

“既如此，朕且進去等她。”

宮人們不敢阻攔，苗襄平跟廖元晏等男眷更不宜入內，高祖輕輕推開門進去，穿過外室到內中去，便見床榻上簾幕放下來一半，苗皇後面容朝裏，側卧在塌上。

屋室裏光線昏暗，藥氣隐約，四下裏都透着一股蒼涼暮氣。

高祖心下憐惜，暗嘆口氣，到床榻邊落座，輕聲喚苗皇後的名字：“蘭秋，我來了。”

苗皇後脊背微微一僵，默不作聲。

高祖便伸手過去，輕輕撫着她的脊背，道：“是我做錯了，我對不住你，喝了幾杯酒就犯渾，說了些不該說的話，惹你傷心，再之後下令趕你離宮，更是千錯萬錯，渾然将多年夫妻之情抛諸腦後了……”

苗皇後忍了又忍，到底還是沒有忍住，眼眶發酸，抽泣之聲漸起。

Advertisement

高祖見狀，便道：“萬般都是我的錯，一朝發達，就忘記你我舊時風雨同舟的恩情了，實在是大大混賬，你罵我也好，打我也罷，好歹起來，咱們說說話，如何？”

床榻內側抽泣之聲愈盛，苗皇後卻始終未曾做聲。

高祖又勸了幾次，見她始終不置一詞，也不肯轉過身來，心下便明白了幾分，坐在床榻邊上嘆一口氣，不再出聲。

……

苗襄平與廖元晏俱是男眷，不好入內，只是心裏終究惶恐不安。

苗萬氏吩咐人備了茶，親自端到廖元晏面前敬上，又同丈夫一道向他施禮致謝：“先生仗義執言，我夫妻二人實在不知如何感激才好。”

“鄭國公切勿如此，”廖元晏忙道：“我與你結交十餘年，又屢次受皇後恩惠，豈有坐視不理之道？好在陛下聖明，回心轉意，事情方才得以圓滿。”說完，又同他們夫妻二人講了今日之事。

“原來是姐夫專程出宮去攔你的？”苗襄平聽罷面露欣慰之色，同妻子對視一眼，欣然道：“既如此，想必此事無憂了。”

正寒暄間，便聽外邊腳步聲匆忙傳來，簾幕一掀，宮人匆忙來禀：“陛下已經離開了。”

只說皇帝，卻未說皇後如何。

苗襄平與廖元晏的心髒同時為之一沉，不約而同道：“皇後如何，可同行嗎？”

宮人唯有搖頭，抽泣道：“陛下勸了大半天，只是皇後傷心太甚，始終不置一詞。”

廖元晏一聲嘆息，苗襄平便叫妻子去看顧皇後，自己則同廖元晏一道恭送皇帝離府。

苗萬氏到了苗皇後所在的正房，還沒進門，便聽見內裏哭聲隐約，難掩悲恸，她心裏邊湧出的急躁霎時間散去，全數化為苦澀與憐惜。

“姐姐，”她入內勸道：“太醫說了，這病忌諱情緒大起大落，快別哭了，晚點幾位殿下過來瞧見，也該哭了。”

苗皇後倚在宮人肩上，泣不成聲：“及爾偕老，老使我怨。我知道方才該低頭的，不為我自己，也為了幾個孩子，可我心裏難受，喉嚨如堵，什麽都說不出來，也不知該說什麽……”

她如此傷懷，痛苦不已，苗萬氏被觸動了情腸，不覺落淚：“我明白的，勸慰的話好說，但感同身受就難了，若換成我，怕也不會好多少。”

這邊二人哭成一團，門外苗襄平與廖元晏一道送皇帝出門時，心下便有些惴惴。

高祖見狀，便撫慰道：“皇後不願見諒，并不是因為她心胸狹窄、不識大體，而是因為朕過錯太甚、致歉之心不夠誠懇，所以才不能打動她，襄平不必因此介懷惶恐。”

苗襄平聽罷心中大定，着實感懷，因此躬身行禮，連聲道：“陛下聖明。”

高祖笑着拍了拍他的肩：“說了多少遍了？叫姐夫。這次罰你一個月的俸祿，叫你長長記性。”

苗襄平與廖元晏都笑了。

畢恭畢敬的送皇帝離府，苗襄平心裏邊那口氣才算是徹底松開，轉身回到苗皇後所在的正房門前，他吩咐人将皇帝所說的那幾句話講與皇後聽。

最後又說：“從前的姐夫又回來了，他跟之前不一樣了。”

苗皇後哭的幾乎脫力，半倚在苗萬氏肩頭，聽宮人說皇帝并未因她不言不語動怒，只道是因他自己致歉之心不夠誠懇、與人無尤，眼淚霎時間簌簌流下：“他真是這麽說的？”

宮人含淚道：“千真萬确。”

苗皇後衣袖掩面，久久未曾做聲。

如此過了大半晌，苗萬氏以為她不會再說話時，卻見苗皇後手扶着床榻，慢慢坐起身來，吩咐說：“着人收拾東西，明日我便回宮。”

苗萬氏吃了一驚，詫異之餘，又有些不明所以：“娘娘？”

“他那麽好面子的人，卻肯低三下四同我說那些話，想來是真心悔過了，我置之不理，他也不惱，反倒這樣想，我還有什麽好說的？”

苗皇後道：“當日他斬斷夫妻之恩，今日又全力以續，二十載夫妻之情，撫育兒女之義，當慎而重之。”

苗萬氏聽得感懷不已，破涕為笑，行禮應道：“是。”

宮人們自去忙碌，苗萬氏在旁幫忙，又差人去給苗襄平送信，告訴他皇後明日便要還宮。

苗襄平聽罷也是心緒大舒，皇後被驅逐離宮，自是大傷顏面，然而今日皇帝離宮親自來請，又幾次低頭致歉，也算是給足了臺階，能就此下坡，将這一頁翻過去，實在也是一件大大好事。

苗襄平吩咐人擺酒，午間要同妻子共飲，仆從喜氣洋洋的去了，不多時，又慌慌張張的回來了。

“老爺，出事了！”

苗襄平道：“什麽事？”

那仆從道：“陛下跟廖先生又回來了！”

苗襄平聽得一怔，不禁暗暗忖度這二人去而複返究竟為何，正思量間，便聽那仆從結結巴巴道：“陛下光着上身，背着荊條，說要來向皇後請罪……”

苗襄平真正是大吃一驚：“什麽？”

說完又迅速反應過來，連聲道：“快去回禀皇後，這事還得她來應對才好！”

……

高祖與廖元晏一道離開鄭國公府，後者便勸他：“皇後慈悲心腸，此時不過是一時傷心，過幾日陛下再來，必能勸得皇後歸家。”

高祖方才見過苗皇後，卻不由自主的想起同自己相伴多年的徐皇後來，他以己度人，料想自己若是因為妾侍生事而如此胡為，驅逐徐皇後離宮，卻不知她該如何傷心痛苦，兒女們又該怎麽痛心不已。

栾正煥啊栾正煥，你辦的錯事，倒叫我來收場。

他心下暗嘆，卻也實在憐惜苗皇後，略一思忖，便吩咐禁衛往禮部去請皇後儀仗往廖府去，自己則脫掉上衣、背負荊條，再一次往鄭國公府去見苗皇後。

廖元晏未曾想他竟肯坐到這等地步——古往今來，哪有皇帝能做到這一步？

他第一個念頭便是此事不妥，下意識想要勸慰一二，話到嘴邊，又給咽下去了。

這樣也好，一來足以寬慰苗皇後與鄭國公，二來也可以以此昭示皇帝仁德，不忘故舊，寬慰近來因苗皇後被申斥而惶恐不安的老臣們。

皇帝自己，是不是也同樣有這樣的打算呢？

從廖元晏府上到鄭國公府相距不遠，但也決計不近。

皇後儀仗既出，行走在道路上的人須得退避，又有禮樂之聲，附近居住的達官顯貴紛紛出門來探，眼見皇帝脫掉上衣、背負荊條在前，皇後儀仗在後，瞠目結舌之餘，忙不疊将這消息告知家主，詢問該當如何處置才好。

附近住的都是朝中重臣，聽聞消息之後自是大吃一驚。

皇後儀仗所在，朝臣不得騎馬，禮部尚書一大把年紀，叫家中健壯仆從背着，一路疾馳追了上去，長跪不起，力勸道：“陛下萬萬不可如此！以帝皇之尊負荊請罪于後宮婦人，此聞所未聞之事，朝臣百官不為，更何況您身為天子？”

高祖吩咐左右将他攙扶起來，道：“有則改之，無則加勉。朕于皇後過錯太甚，理應如此。”

禮部尚書無計可施，只得随從在後，一道往鄭國公府去。

苗皇後吩咐人收斂行裝準備回宮，此時尚未歇下，聽苗萬氏匆忙來禀，道是皇帝負荊請罪在外，心頭一燙，霎時間淚如雨下：“又何必如此……”

說完，又忙吩咐左右：“為我更衣，出府去迎陛下。”

左右匆忙為她換了皇後翟衣，梳起發髻，來不及加以珠玉發釵點綴，便攙扶着她往府外去。

苗萬氏令府中仆從回避，自己則與苗皇後一道出府，等到了鄭國公府門口，便聽禮樂之聲傳來，再前迎數步，果然見皇帝赤着上身、背負荊條而來。

苗皇後病中體弱，力不能支，卻還是強撐着行了大禮，跪伏于地，哽咽道：“陛下如此隆恩厚誼，臣妾萬死不足以報之……”

“夫妻一體，何至于此？”

高祖近前去将她攙起，感慨良多：“皇後如此，才叫朕慚愧難當。”

沿街大臣多數跟從在後，此時默然無聲，皇帝便執了苗皇後手，轉身面向衆臣，正色道：“皇後十五歲為栾家婦，持躬淑惠，恪盡婦德，有相互扶持之恩，風雨同舟之情。朕德薄行陋，耽于酒色，寵愛妾侍，忘恩發妻，實在不該，虧得元宴點撥，方才幡然醒悟，今日負荊請罪，以祈皇後還宮，安朝臣、天下之心。”

苗皇後聽罷哽咽不已：“陛下……”

苗襄平聽高祖如此言說，眼眶不覺濕了，廖元晏眼見這一幕，也是喉嚨發酸，感慨不已。

衆臣跪地俯首，齊聲贊道：“陛下聖明！”

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});