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後廚與大堂不同。

與專門招待客人享用佳肴的敞亮大堂相比，後面真正交給廚師烹饪的庖屋，實際上頗為狹窄。

霧心撩簾進去。

只見廚間煙火鼎盛，東西多，但收拾得整齊幹淨。

臺面上擺滿時令菜蔬，柴火燒得噼啪作響，大竈臺被常年旺火熏得焦黑，幾個小陶鍋咕咚咕咚冒着火，幾抱寬的鐵鍋蒸着噴香撲鼻的白米飯。

廚間內飯菜香味四溢，菜肉倒進熱油鍋裏，炒得火高半丈，滋啦脆響。

一個頭發花白的中年男子站在竈臺前炒菜。

他背對霧心，頭上包着布巾，腰寬背圓，臂膀壯碩。

男子雙手寬大有力，動作熟練，炒鍋裏火焰飛得數尺高，油光飛濺，他仍巍然不動，只唰唰過火，鐵鏟一動，不多數，一道爆炒肥肝已經進了蓮花盤。

即使已近二十年不見，霧心仍能一眼認得出來，這正是大廚沒錯。

她離開那時，大廚已過不惑之年，如今，他大約也有六十多歲了，頭發果真白了不少。

不過，看他炒菜的架勢，年齡雖大了，但身體應當還健朗。

廚間內除了大廚之外，還有個瘦瘦弱弱的年輕人，是個男孩，瞧着十六七歲的年紀，頭上也包着布巾。

這少年一張皮面白白淨淨的，在夥夫裏算生得難得秀氣，簡直與煙火氣極重的廚房有些格格不入。

他原先正老實巴交地剝着豆子，一雙手上十指修長，白嫩纖細，連個繭子都沒有，瞧着也不大像做活的。

這少年是個生人，霧心以前沒見過他。

他見到霧心，也有吃驚之色，小心翼翼地對她颔首打了個招呼，卻不敢搭話，便埋頭繼續剝豆子。

霧心對少年回以一點。

她沒有太在意這個少年，只走到大廚身邊，喚道：“阿叔。”

大廚頭也不擡，徑自往鍋裏倒油。

他趁着炒菜的功夫，拉起眼皮瞥了霧心一眼，神情平靜。

他的反應，就像霧心從未走過，也談不上什麽回不回來。

大廚什麽敘舊的話都未對她說，只是一指臺面上的菜刀，說：“飯點剛到，樓裏正是生意最熱的時候，快點，愣着做什麽。剛有客人點了三條紅燒鯉魚，都歸你了，手腳麻利些。”

言罷，大廚将頭一扭，繼續炒菜去了，油鍋裏又傳來滋啦抄火之聲。

霧心愣了愣。

不過，她并未推辭。

霧心應道：“我知道了。”

說完，她老老實實地将蒙塵劍放到一邊，将袖管挽起，綁在上臂。

然後，她走到水缸邊，從裏面挑了三條活絡的鯉魚，又拿起菜刀掂了掂，熟練地料理起來。

大廚的習慣和以前差不多，用具菜品擺放的位置都沒怎麽變過。

霧心一拿起菜刀，就感到一種奇妙的本能熟悉。這是一種長刀收進匹配刀鞘中的舒适，嚴絲合縫，仿佛這裏與她天生魂靈契合。

一瞬間，她覺得自己又重新變回了二十年前，那個十歲的小女孩，一擡手，就知道每一把菜刀的尺寸、每一個鍋子的重量，只除了她個子高了、力氣大了，不需要踩着凳子也能夠得上臺面、也不會覺得端裝着水的鐵鍋太重了。

霧心略一定神，就找回了久違的感覺。

她手起刀落，利落地殺魚、清理魚腹魚鱗，待魚都以最快的速度處理好，她又靈巧地開始處理蔥姜。

霧心刀法輕快，種種菜譜爛熟于心。

她動起手來，幾乎不用怎麽想，魚死得幾乎沒什麽痛苦，而且一通操作下來，若是普通人，難免會髒亂，可霧心用過的臺面上仍舊整潔幹淨，連一滴污血都沒有落下，清爽得不可思議。

那剝豆子的少年在後面簡直看呆了，連手裏的豆子都忘了剝，木讷地張大嘴，盯着霧心手上的動作。

直到大廚回頭瞪了他一眼，他才反應過來，連忙繼續埋首幹活。

霧心倒是沒什麽大反應，習以為常地起油鍋，将魚下油煎熟。

大廚手上動作慢了幾分，微妙地往霧心的方向一瞥。

然後，他“哼”了一聲，肅着臉切菜，發出篤篤篤的聲響。

廚間裏只餘下炒菜做飯的聲音。

不久，跑堂的小夥過來拿菜。

霧心來了後廚以後，就沒有再出去，他們外面的人大抵也覺得奇怪，但店裏都已經快坐滿了，總不能把上門的客人都趕走，生意還是要做的，只得都繼續幹活。

這會兒，他過來一看，發現霧心這麽個滿身靈氣的仙子居然在火房做起飯來了，眼神大為驚悚。

但霧心自個兒切菜切得專注，大廚滿臉寫着心情不好，他也不好多說什麽，拿了菜，便飛快地走了。

飯點的望仙樓一向熱鬧，客人的點菜一單接一單過來，需要相當的手速和專注力。

霧心飯菜做着做着就逐漸入了神，幾乎相當于修煉入定的狀态，等她回過神來，外面的大堂裏已經十分喧鬧，賓客們似乎大為熱烈。

不多時，只見阿莊直直從前堂興奮地跑過來，一見霧心拿着菜刀，立即露出“果然如此”的表情。

他大聲報喜道：“果然！我就說！今個的紅燒鯉魚，還有其他幾個菜都是心妹做的吧？外面客人們的評價大好呢！還有個三樓的貴客給了不少賞錢，指明說是給廚子的，他還提了首詩稱贊心妹的紅燒魚，搞不好是個大人物！

“因為店裏熱鬧，不少客人湊熱鬧也進來吃飯了，大堂裏坐不下，街上擺了桌椅，還要排長隊呢！

“這場面多少年沒見到了，心妹到底是心妹啊！”

阿莊這麽個大個子，本來是極為興奮的樣子。

但這時，大廚擡起頭來一掃，他一怵，脖子縮了一下，便悶了大半。

霧心才剛切完一些菜，還有些恍惚，阿莊說的話，她一大半沒聽到，只聽到最後一兩句，迷茫道：“什麽？”

阿莊被大廚瞪過，卻不敢再重複了，只是手上拿着幾兩碎銀，有些不知該不該給霧心。

他道：“心妹，那個，客人給的賞銀……”

幾兩碎銀，對尋常百姓來說，那可是相當不少了。

可是霧心不同，她早已跟随仙人進了仙山，說起來不是個凡人，他們也不知道她還看不看得上這些俗物，會不會因為被凡人打賞，反而覺得折辱。

霧心因為不太清楚情況，也懵着。

這時，大廚往她身上一掃。

大廚道：“既然客人給你，你就收着吧。”

“……噢。”

霧心素來聽話，也不會多想。

既然大廚說她可以拿，那她便收下了。

霧心拿了碎銀子，還挺開心的，也算是筆意外的零花錢。

她道：“謝謝，阿莊。”

大個子現在本來就對霧心有些敬畏，受她的謝，愈發受寵若驚。

他撓撓頭，紅着臉嘴上道着“不用謝不用謝”，就趕忙又去前堂幫忙了。

霧心則将碎錢攏進袖子裏，回到臺面邊上，繼續做菜。

望仙樓最忙的高峰期，約莫過了兩個時辰，賓客才漸漸少下來。

過了亥時，沒什麽人再來吃飯了，後廚亦清閑下來。

接下來，該是樓中夥計吃飯的時候。

大廚清點了一下剩下的食材，随便做了兩個菜，一邊拿着打算送上桌，一邊想了一下，又回頭對霧心道：“……菜還不夠，你也炒一炒添兩道吧，整個樓裏十幾口人的。”

還不等霧心應下，大廚又皺着眉嫌棄地補充道：“随便做做就行，也別給那些家夥吃太好了。外面還有幾個剩菜，亂熱一熱就行，反正他們味覺也不怎麽靈光，吃不出來的。”

“……噢。”

霧心老實應下。

言罷，大廚也沒再怎麽對她叮囑，一手一個盤子，背過身去大堂了。

大廚許久沒有回來，廚間只剩下霧心一個人。

盡管大廚沒仔細吩咐什麽，但霧心卻是明白該怎麽做的。

她将剩菜翻熱之後，又取了點食材，過油做了個炒肉片，又炒了個青菜。

小時候的話，她早上應該炖上了湯，中午和晚上便喝得上了。

不過，她今日剛回望仙樓，自然來不及認真炖了。霧心考慮一番，便随便做了個蛋花湯，一道放到食案上，便往大堂去。

在霧心的記憶裏，望仙樓是常有夜席的，但今日不知是不是因為她回來的緣故，酒樓好像比以往提早關了門，沒有再待客。

以前，賓客們都散去後，夥計們就會聚在大堂裏吃飯。

今日亦是如此，霧心走到大堂後面，還未出來，已聽到大堂裏熱鬧，錯雜的人聲正在交談——

各種聲音之中，她聽到梅姨正在教訓大廚——

“老吳啊，不是我說你。這麽多年了，心丫頭難得回來一趟，你怎麽就讓她幹這幹那的，也不怕累着她！”

“你看看心丫頭如今的模樣，亭亭玉立的，不是當年那個灰土土的竈房姑娘了。”

“哎，說到這個，你們這些男人真是不會照顧小姑娘，那個時候，連個辮子都不會給孩子梳，給她弄的衣裳也醜死了，當年還是靠我……诶不對，扯遠了。”

“話說回來，她拜了神仙為師，便是神仙弟子，身份不同了，怎麽還能當過去那個小丫頭一般使喚呢？”

“老吳，你得學着老實點了。你再總這麽怪裏怪氣地對她，小心她下回正不再來看你了。”

大堂中，傳來大廚咕咚喝水的聲音。

霧心要去撩布簾的手一停，踯躅在外。

她想着進去以後要說點什麽。

忽然，卻聽大廚開了腔。

他的聲音不似在廚間裏與她對話時那麽冷靜與精神，倒有些憂愁。

大廚問：“你們看到心丫頭回來的時候，她有沒有說，為什麽這麽多年沒回來過，今日反倒突然就一個人回到望仙樓門口了？當年帶她走的白衣仙人呢？沒人陪着她嗎？”

“這……她倒是沒說。等我們回過神，她就一個人站在門外了，身上也沒別的，就一把劍。”

大廚嘆了口氣。

梅姨問：“怎麽了？你是擔心她在神仙那裏過得不如意，所以悶聲回來的？”

大廚沒有接的這麽直白。

他只道：“心丫頭這孩子，雖然聽話，但從小就不太願意說她自己的事，有什麽想法都悶在心裏不講，跟從來不會委屈似的。

“越是乖巧、越是不願給別人添麻煩的孩子，越是喜歡把苦水往自己肚裏咽。我怕她也這樣。

“當初她去修仙，我就擔心得很。你們說，這人世間都這麽難混了，更何況是去修仙呢？

“心丫頭是聰明，但她一下就去了那麽遠的地方，咱們這些一輩子沒上過天的凡人，能給她點什麽呢？外面那麽大，就怕那些個神仙身邊，比她天賦好，比她靈光，比她起點高的弟子多得是，心丫頭是個苦孩子，什麽都沒有，對仙人的事，咱們又哪裏都幫不上她。

“她天生就落了別人一成，神仙要求又高，就怕經年累月，付出的努力不少，最後卻受了大委屈。

“她既然沒說為什麽忽然回來了，你們也別問。若是過段日子她沒提要回去，你們就當她沒走過。咱們這麽大個酒樓，神仙沒有，飯總有一口給她吃的。”