23 暮春元日

時雨手中悄然凝了一團水球，欲要給絨絨吃點苦頭，還未動，手腕被人牢牢扣住。

“不許鬧！”靈鸷還在看着那對剛剛在衆人祝福下定情的男女，并不将絨絨的惡作劇放在心上。他沒有用力，也未施法，時雨卻如同被下了定身咒，水球化作細流自指間涓涓而下，點滴沒入卵石縫隙之中。

靈鸷的掌心有繭，當是常年握劍留下的印記，手指纖長而穩定，不似女子柔若無骨，也無男子的粗砺。其實他話說完已松了手，時雨良久之後方才将手背于身後。

不遠處又有一對小兒女站到了一處，不過這次是女子将花抛向青年，害羞地轉頭就跑。

“如此定情，若對方不肯又當如何？”靈鸷問。

“不肯？”時雨有些心不在焉，“落花有意流水無情，還能如何！”

“縱使打敗對方也不行？”

時雨吃了一驚：“誰跟誰打……你們白烏人的習俗難道是以武力擇偶？”

靈鸷支頤道：“也有這樣的，不過兩情相悅就不必了。”

時雨背上冒出了冷汗，也不知自己心裏亂紛紛在想些什麽。他莫名又想起一事，不顧先前的教訓，遲疑地問：“我記得主人說過自己打不過你那位‘好友’，可是因為這樣才不得不與他終身相伴？”

靈鸷沒想到時雨竟還記得此事，想了想說道：“我跟他不會走到兵刃相見的那一步。”

時雨垂眸，“原來主人與日後的伴侶早已兩情相悅。”

收到女子贈花的青年并未回應，失落的少女在小姐妹們的安慰下默默垂淚。

“我不知何為‘情’，也不想知道。”

“那為何只能是他？”

靈鸷想到将來，面色迷惘而冷淡，“我與他各有使命在身。既然必須擇定一人，他對我……想來是最好的吧。”

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暮春元日，天光柔晴。風将靈鸷的背上的長發帶向時雨。他靜靜看着也沉默了下來的靈鸷，一時心中極滿，一時又覺得空落落的。就跟那散逸的發絲一樣，明明一掠而過，又似什麽都未發生。

“你難道從未想過要成為女子？”時雨只當自己是被暖風吹昏了頭，連命都不要了。見靈鸷不語，他又橫下心追問道：“連想都不曾想過？若你心儀之人恰是男子之身呢？

“我并無心儀之人。”靈鸷居然沒有因為時雨的唐突而惱怒，低聲道：“……我不能。”

時雨順着他目光而去，對岸梨花之下不知何時多了一人。

謝臻涉水走近，絨絨閃現于他面前，笑吟吟地說：“你終于出現了，我知道你是誰……啊呀呀！”

她忽然驚叫一聲，人已退到水的中央。謝臻方才還一臉懶散之色，瞬間軟鞭在手。

靈鸷的通明傘尖迎向勢頭淩厲的鞭梢，不偏不倚恰恰将其點開。

“千萬不要告訴我，我的鞭法也是你親身相授。”謝臻收手，軟鞭如靈蛇繞回他手中。

靈鸷嘴角微揚，“親身相授談不上，但一招一式的确是你我切磋而成。”

謝臻懊惱：“我說呢！我謝家滿門書香，無端端出了我這麽一個武學奇才，無師自通地悟出了一套出神入化的鞭法。沒想到竟是仗着前世的庇蔭。對了，那日你還沒說，我前世是怎麽死的。”

“古稀之年，壽終正寝。”

“原來是老死的！”

謝臻有些讪讪的，很快又釋然一笑，“管它呢，死得不痛苦就好。”

他發上、肩上灑了一層柔黃色花粉，日光将半舊的藍衫照得有些發白，眉骨傷處結痂醒目，卻難掩世家子弟的磊落從容。

靈鸷想起，前一世的他不過是個鄉野少年，高興便笑，不喜便棄，萬般于他皆是浮雲，也正是他身上這份灑脫自在讓靈鸷向往而羨慕，不管不顧地與他成了好友。

他們一道玩耍習武，十五年彈指一揮。可惜盡管有大執事溫祈庇佑，靈鸷與凡人為友一事最終還是沒能瞞過蓮魄。大掌祝蓮魄實乃白烏氏族長，她知情後極為不悅，要以私闖白烏禁地為由誅殺阿無兒。蓮魄的顧慮和時雨如出一轍，區區凡人竟能無視法術結界，其中必有妖異，不得不防。

靈鸷在灼熱難當的祭臺下跪求了數個日夜，溫祈也将罪責攬于己身。最後蓮魄看在溫祈的份上饒了阿無兒一命，責令溫祈派出弓手值守于涼風坳，日後再有異族靠近一律格殺。靈鸷則被罰在鏡丘千影窟中靜修思過。說好了十年即可放他出關，靈鸷乖乖從命，誰知他在千影窟中足足被禁閉了六十年。

當年分別時，阿無兒十七歲，等到再見之日，靈鸷只稍長了一些，舊友已是老朽垂暮。

靈鸷趕上了見阿無兒最後一面。阿無兒幾乎已記不得靈鸷了，彌留之際，他躺在小山村的草房之中，神思忽而清明，手握“長生”，恍惚憶起自己少年時曾有過一個好友，是山中神仙所化，突然間就一去不回。他一世未将這個秘密宣之于口，說了別人也不信，漸漸地自己也以為是幻夢一場。

阿無兒死前什麽都沒說，只朝靈鸷笑了笑。就像六十年前他們在涼風坳道別，他也是笑笑而已。他們都以為明日還可再見。

靈鸷後來想到，蓮魄趕在阿無兒臨死前将他放出來也許并非巧合，更非仁慈之舉。她就是要讓靈鸷去見那凡人最後一面，好讓他知道凡人的一生如風中之燭轉瞬即滅，他的游離是多麽可笑而危險。

六十年而已，于白烏人不過短短一段光陰。蓮魄略施薄懲，她要的是靈鸷醒悟，要他懸崖勒馬。

靈鸷什麽都聽蓮魄的，不敢有半句怨言。然而他此番瞞着蓮魄下山，除了想要找到昊媖遺圖的線索，還有一個隐秘的心願，那就是再見到轉世之後的阿無兒。

“我都老死過一次了，看上去還比你年長幾歲。想來你不是人吧？”謝臻笑着對靈鸷說完，又指了指時雨和絨絨，“他、她也不是人……我這個人天生沒有慧根，偏偏容易被異類惦記。”

“你罵誰呢？誰是異類！”絨絨嗔道。

“身在人間，卻非凡人，不是異類是什麽？小丫頭，你是什麽變的？”

絨絨被謝臻輕描淡寫的語氣惹惱了，嘲弄道：“你以為是先有了凡人才有人形？萬物修行皆是為了變成你們的樣子？真是可笑透頂！你們不過是女娲大神依照自己樣貌塑成的胚子。殊不知天地大道的形态本就如此。若非靈氣凋零，你們這些濁物才是異類！”

謝臻聽後沉吟片刻，竟欣然一笑，“小丫頭言之有理，受教了！”

絨絨原已準備好要與這凡人争論一番，對方從善如流，她反而有些無所适從，賭氣道：“笑什麽。聽說你不畏法術，可我照樣能收拾你。‘公子穿腸過，王孫腹中留’，你沒聽說過嗎？當心我這個異類把你生吞了！”

她露出利齒尖牙，做了個猙獰的鬼臉。謝臻并不畏懼，半真半假地說：“異類兇險，卻比凡人有趣多了。”

這句話還算中聽，絨絨輕哼了一聲，繞着謝臻走了兩圈，将他通身打量個遍，奇道：“你是怎麽成為靈鸷好友的。哼，你沒有時雨好看，更比不上我善解人意、冰雪聰明。定是靈鸷那時年幼無知……”

謝臻說：“這個嘛，我也不是很清楚。”

絨絨不再計較。其實他們站在一處，謝臻英俊，靈鸷脫俗，時雨更是郎獨絕豔。水邊少女哪怕已有情郎，也禁不住春心蕩漾，偷偷張望。身為萬綠叢中一點紅的絨絨很是得意。

“你見到我并不驚訝，莫非你有預見之能？”謝臻并不掩飾自己對靈鸷的興趣。上次照面，玄隴山中夜色深濃，他先是以為自己遇上了賊人，後來又被靈鸷看似荒誕卻又無從辯駁的說辭擾得心亂如麻，也沒顧得上留意自己“前世的好友”。

這幾人中靈鸷并非樣貌最出衆的那個，話也不多，他站在那裏，沉靜凜冽，卻教人難以忽視。對于那些所謂的前世之事，謝臻依舊半點也想不起來，他只是沒來由地覺得，眼前這人并非看上去那般不可親近，再詭誕不經之事由他嘴中說出來，也如真的一般。

“既是舊友，我對你尚有幾分了解。”靈鸷說。

謝臻不知該說什麽，索性開門見山，“我來是有一事相詢。那日你說我魂魄異于常人，可知是什麽緣故？”

靈鸷搖頭，“大執事說，他閱遍族中典籍也未曾見過有這樣的先例。”

“我也從沒聽說有如此古怪的凡人。”絨絨輕扯時雨衣袖，“要不你再出手讓我瞧瞧，他當真不怕你的法術？”

“你自己試試不就知道了。”時雨不動聲色。他并未告訴絨絨，其實當謝臻靠近之時，他已再度施展“攝魂幻境”之術，甚至催動了玄珠之力。然而在謝臻魂魄中他探到的唯有虛無，他為謝臻設下的阿鼻地獄之境，謝臻也渾然不覺。

“幽都主掌六道輪回，你的異常之處，或許他們能解答一二。”靈鸷說到這裏，想起了自己不久前剛與土伯結下梁子，不由心中一沉。

“這魂魄異常算不算一種病症，有無治愈的良方？”謝臻一臉苦惱。

絨絨忍俊不禁，“別人求都求不來，你倒好，身在福中不知福！”

靈鸷卻了然地看向謝臻：“你的頭風之症尚在？”

“你連這個都知道！”謝臻苦笑，“沒錯，我這是娘胎裏帶來的宿疾。輕時隐隐作痛，重時如當頭錐刺，最要命的是這毛病如跗骨之蛆，時時相随從無斷絕。為此家中替我訪遍名醫，甚至求助于巫蠱之術，可惜也無半點用處，只能放我四海雲游，但求能……”

謝臻的話忽然打住了。靈鸷出其不意地兩指虛點于他額前。他并未看到任何異狀出現，可是那早就習以為常的纏綿痛症仿佛被無形之力安撫，腦中一片清明安寧。

“你……你竟能治得了我這毛病！”謝臻又驚又喜，管他什麽“子不語怪力亂神”，眼前站着的就是他的神仙活菩薩。

靈鸷收回手，卻及時澆了謝臻一頭冷水。“上一世我在無意中發現白烏氏的吸納元靈之力能暫時緩解你的頭痛。不僅是我，大執事也能做到，但都只是權宜之計，無法根治。”

“如此看來，我豈不是要替主人找根繩索将他系在身側？”時雨臉上似笑非笑。

謝臻啞然。

“此法不可常用。過去每當如此，下一回我就須以加倍之力才能鎮住他的疼痛。吸納元靈畢竟是傷人之術，就算他秉性特殊，我卻不知如何掌握分寸。”靈鸷正色道：“這頑症或與他魂魄異相有關，找到根治之法才是正途。”

絨絨看熱鬧不嫌事大，一會看看這個，一會瞧瞧那個，最後眼神落于謝臻身上，“我看你也挺可憐的。我們正好要往西海大荒而去。西海大荒歷來多有仙芝靈草，興許能找到治你頭痛的良藥也未可知呢！”

謝臻聽了，仿佛有些猶豫。

“你有意同行的話，倒也無妨。”靈鸷朝他點了點頭。

“主人，此去西海大荒路遙艱險，拖着一個凡人同行無異于負累！”時雨高聲提醒于靈鸷。

靈鸷冷冷道：“要想免于負累，你只需止步于此。”

“主人明知我并非此意！”

“你明明就是這個意思。”絨絨幸災樂禍地插嘴。

……

“等等，你們誰能告訴我，這一路到底有多遠？在我老死之前能否到得了你們說的西海大荒？途中又有何危險？若是比頭痛還兇險，那……”謝臻說着，發現其餘三人都不再言語。良久，他似乎聽到靈鸷低嘆了一聲：“你還真是一點都沒變。”

絨絨安慰于謝臻：“放心，我可以保護你。”

謝臻将信将疑。反正自己一時間也無更好的去處，他點頭道：“也罷，若實在不妥，大不了我中途折返便是。”

他本就是個随心所欲之人，既決意要與他們同行，連行李也無需收拾。

絨絨多了一個可說話的同伴，一時也喜不自勝，纏着謝臻問東問西，順便又把自己吹噓了一通。她正說到高興處，冷不防被憑空出現的攔路石絆了個大跟頭。

絨絨爬起來，斜眼看向時雨：“你就知道欺負我！”

時雨手中一片梨花花瓣忽如赤焰之色，轉瞬又化為剔透冰棱。方才水畔的懷春少女朝他抛灑花雨，其中有一片誤落在靈鸷的肩上，又被他拾起。

時雨笑笑，對絨絨道：“你方才不是說自己能識遍天下奇花異草？可有一種能治癡愚？”

靈鸷走在最前面，不知在想什麽事，全不理會他們的胡鬧。絨絨唯恐時雨又使絆子，忍氣吞聲地湊在他耳邊，“我只知道這附近山中有樹名為‘栯木’，服之可使人不妒。”

絨絨與凡人打過交道，常驚嘆于他們能在電光石火般短暫生涯中活出熱鬧繁雜的場面。然而她從未與凡人深交。在她眼中，凡人多半狂妄而無知，自以為是萬物之靈，能主宰山川河流、草木衆生。除去對神仙的極盡阿谀，面對其它性靈之輩，他們全無半點慈悲，一旦遇上莫不除之而後快。

如今精怪傷人，多遭天道懲罰，凡人“斬妖除魔”，卻成了理所當然之事，哪怕這些“異類”并無禍害他們之心。說什麽妖不勝德，邪不壓正，好像他們真的成為了世間大道正途一般。

謝臻倒是和絨絨所了解的凡人不太一樣。初見時謝臻也曾調侃絨絨他們“不是人”，被絨絨義正辭嚴地批駁了一通，他就再也沒有對他們的身份說三道四。絨絨以為謝臻是被自己的威嚴所懾，不敢再出言不遜。後來才發現，他只是沒有把這件事放在心上，那句“不是人”的戲言在他看來也并無貶斥之意。

一路同行，謝臻對另外三個“不是人”的同伴既未存有畏懼之心，也無崇敬之意。若不是受頭痛所擾，他多半對自己易于常人的魂魄都顧不上理會，用時雨的話說，他才不是豁達通透，而是實實在在的懶骨頭。因為懶，再詭異的事也不屑于好奇，再離奇的遭遇也順天應命。

謝臻一身本領在凡人裏算得上出類拔萃，然而遇事能不出手絕不出手。就算是危及性命不得不自保，但凡認輸可以解決，他絕不硬抗。

他怕疼、怕麻煩，不耐煩苦和累，除此之外諸事皆無所謂。明明他才是凡人，跟絨絨、時雨他們比起來，他卻更像活了幾萬歲的老妖怪。

受謝臻腳程所限，出了玄隴山沒多久，他們都改為騎馬沿官道而行，途徑人煙之地，也會找地方投宿。絨絨覺得有趣，靈鸷也無異議。時雨終于免受風餐露宿之苦，這本是他心中所願，不知為何，他卻很不是滋味。

過了甘州的地界，已是初冬時節，目之所及可見凜風黃沙，耳邊常聞羌笛駝鈴，長安已遙在落日的另一端。

一路走來，城鎮村落漸稀，他們在荒漠中連行了幾日，這日總算趕在日落前抵達了一個小城鎮。

此鎮名為“福壽”，位于祁連山一隅，地界不大，整個小鎮踞于一個起勢平緩的山包之上。城中各族混居，因是往返于長安與西域的客商們的落腳處，吃穿住行之所倒也齊備。

進城時天色已暗，一入城門，他們都被期間的熱鬧所驚。街闾人頭攢動，鼓樂喧嘩，多人手中持炬，火光延綿宛如游蛇。

他們似乎趕上了城中一次盛大的祭祀儀式。絨絨慫恿着靈鸷上前去看，隊伍當前是一條竹篾與綢布紮成的黑龍，由數十個大漢舞弄着蜿蜒穿行。黑龍身形巨大，猙獰兇狠，口中含有火珠，不斷噴出焰火，看上去并非善類。四個帶着面具，手舞足蹈的巫人尾随其後，做驅趕狀。

居中的是一個竹子搭成的高臺，上有一尊塑像，看起來就是他們祭祀的正主了。塑像所經之處，圍觀者無不虔誠祈願，紛紛投以香花鮮果。

“來了來了，讓我看看他們拜的是那路神仙。”絨絨雙眼放光，伸長了脖子。她目力極佳，隔了很遠也能看清那塑像乃是個白衣白胡子的尊者，頭戴高冠，雙目微阖，面龐威儀中不失溫和。

在他身後，一行浩浩蕩蕩的白衣人列隊而行，他們中有老有少，均為男子，頭戴高冠，面色肅穆，身上多有法器。

絨絨有些失望，臉也垮了下來，低聲抱怨：“這老頭是誰呀。又騙來了一群妄想長生不死的修仙者。”

“這是東極門的盛典。沒什麽好看的，我們先找個地方落腳吧。”謝臻牽着與他同樣困乏的老馬，在流動的人潮中被擠得東倒西歪。

絨絨感到有些奇怪，“什麽是東極門？此處明明地處西北，為何自稱‘東極’？”

“東極門乃是凡人修仙門派，他們是青陽君的信徒。青陽曾為東極之主，東極門因而得名。”謝臻打了個哈欠解釋道，“都說青陽君仙心柔腸，陶鈞萬物，近百年來，中原各地也遍布東極門信徒，好像是有一些人修行得果了。”

絨絨目瞪口呆，“你是說……那個醜八怪老頭是青、青陽君？”