36 五鬥米事

謝臻算了算，距離靈鸷三百歲還有一百零二年，難怪他一點也不心急。

靈鸷也曾提起，可以先陪同謝臻雲游采藥，也可護送他回到金陵。謝臻在甘暖的日光下昏昏欲睡，一時又覺得，自己也沒什麽可着急的。

最着急的當屬客舍的掌櫃，謝臻的玉佩早就私下充作了旅資，又過了月餘，這三個古怪的異鄉客仍盤桓不去。

掌櫃的記得他們原本三男一女，後來那個不似人間客的郎君沒了蹤影，但仍是兩個年青人領着一個俏丫頭住在一間房中。他們既非客商，也不是游俠兒，終日不見邁出客舍半步。姓謝的公子時常還在客舍中露個面，與人閑聊小酌一番，另外兩人則是神龍見首不見尾。閱南北行人無數的掌櫃也拿不準他們到底是什麽來路。

掌櫃曾遣跑堂的借送飯食為由，在他們房外打探過數次。據跑堂的說，裏間時常靜悄悄的，一點動靜也無。他有次趁謝公子不在房中時推門而入，并無另兩人的蹤跡，可沒過多久又聽房中傳出了綠衣姑娘的嬌笑聲。霜雪砌成似的錦衣公子偶爾會讓跑堂的代為煎藥。客舍好幾雙眼睛從未見他出過門，那辨不清是何物的“藥材”又是從哪裏得來的？

跑堂的與人描述這些怪事時，眼睛因驚恐而睜得滾圓。姓謝的公子怕不是被兩個鬼魅纏上了。掌櫃的見識廣一些，觀那錦衣客和綠衣少女的樣貌舉止，與傳說中的狐精極為相似。但無論是鬼魅還是狐精，為何要住店呢？掌櫃每每想來，背上便冒出一層白毛汗。

誰也沒有膽量強行驅趕于他們，然而謝公子的玉佩看似貴重，在這荒蕪之地也沒多大用處。說好了至多能抵一個月旅資，眼看時限将到，他們仍無去意。掌櫃的幾次試探于三人中最正常也最和善的謝公子。謝公子連稱抱歉，說一定會與“友人”商議此事，然後許久也沒有消息。

謝公子口中的“友人”指的多半是那錦衣客。他雖行蹤詭異，但掌櫃的也與他打過幾次照面。明明他不曾做什麽奇奇怪怪之事，也并不兇惡，下榻至今，掌櫃與一幹跑堂、馬夫、火夫都不敢直視于他。借他們十個膽子也不敢當面向他讨要旅資。

靈鸷自己意識到有旅資一事存在，是在謝臻的氅衣神秘消失之後。

謝臻病後畏寒，靈鸷本想替他物色一件當地人愛穿的羔子皮裘。絨絨想起包袱裏有件華麗的紫金鶴氅，正愁無處可用，于是就拿來給了謝臻。謝臻乃識貨之人，平日裏對它也頗為愛惜。

“對不住了。我已向金陵去信，稍以時日定然會将它贖回來。”謝臻赧然。他對錢財一事鮮少上心，然而這氅衣非他所有，而且一看即非凡品，偏偏在客舍掌櫃眼裏，因為看不出是什麽皮子，也值不了幾個錢。他如今也算嘗到為五鬥米折腰的滋味。

弄清了來龍去脈的靈鸷為之一怔。他問：“我們住在此處每日都需付銀錢？”

謝臻輕咳一聲，默默點頭。

難怪這段時日以來，客舍中提供的餐食從一開始的牛羊炙肉和羹酪便成了湯湯水水之物，再後來索性只有一張胡餅。這些對靈鸷來說均非必需之物，他只在特別感興趣的時候略嘗上一口，往日他接觸的又皆是不飲不食之輩，因而從未往心裏去，還以為是謝臻變換了口味。原來他們已是囊中羞澀。

“為何不早說。”靈鸷薄責道。

“我怕一早告訴了你，世間會多了一個燒殺劫掠的神仙。”謝臻含笑戲谑。他知道靈鸷不會那麽做的。他們本就是為了遷就他才下榻此地，所以他更不想讓好友為難。

Advertisement

靈鸷垂眸道：“是我太粗心了。”

“都怪時雨。他若還在，你我何須為這些閑事操心！”絨絨拔下一根發絲，朝它吹了口氣，手中出現了一串古古怪怪的銅幣，她獻寶似地拿給謝臻看，“我變得像不像？”

謝臻低頭掃了一眼。那“銅幣”有大有小，有圓有扁，有些明顯是千年前的制式。念及絨絨經手的錢幣有限，平日也未刻意觀察，變得不像是情有可原的。可就在謝臻斟酌着如何開口的間隙，那些錢幣上已長出了一層淡紫色的絨毛。謝臻倒吸一口涼氣，“這串‘錢’能維持到幾時？”

絨絨朝那些長毛的錢幣又猛吹了幾口“仙氣”作為補救，絨毛消失了，她慶幸地說：“幾個時辰……應該沒有問題。”

客舍的掌櫃已幾次試探于謝臻，說他印堂發烏，極有可能被“邪祟”纏上了。這串“錢”要是落到掌櫃的手中，無異于坐實了“邪祟”的身份，謝臻也想不出會發生什麽事。

不等他開口，絨絨手中的錢幣又變成了一團毛球，絨絨将其扔到一旁，悻悻地說：“變幻非我擅長之事。”

會大罵她“廢物”的那個家夥不在，另兩人保持着沉默。絨絨很快又靈機一動：“我看前日住進來的那個回纥豪商花錢很是大手筆，還色眯眯地盯着我看，讨厭極了。不如我順手從他那裏取些財物，包管誰都發現不了！”

“不必。”靈鸷彈飛四處亂串的毛球，一口回絕了絨絨。

當夜，掌櫃的厘清賬目，正待回房安歇。一團巨物轟然落在他身前，吓得他手中燭火幾欲落地。他回過神來後定睛一看，腳邊竟多了只肥碩黃羊。

黃羊綿軟倒地一動不動，看似剛死去不久，卻通身不見血污傷口。與謝公子共居一室的那個錦衣客不知何時已站在門畔。他上前一步，掌櫃的不由自主往後退了退。

“叨擾。”錦衣客的聲音低柔清冽，口氣聽來也還算客氣。“不知這個能否抵償旅資？”

燭火的光影在他面上晃動不定，掌櫃的被這突如其來的一幕吓得有些怔忡，竟頭一回将那人瞧了個真切。

面前的“人”看起來比謝公子還要年輕幾歲，也更清瘦一些，不似中原人長相，卻又迥異于胡人，那樣沒有溫度的皎潔讓人望之凜然。

掌櫃的大氣都不敢喘，對方也靜默無言。

許久後，那人又問了句：“你不喜此物？”

“什麽？”掌櫃的這才意識到對方是在等待自己回複。他哪裏敢說個不字，忙吶吶地回到：“沒……沒有！”

“甚好。”

那人走後，掌櫃猶自呆立了片刻。直到手中的燭火快要燃到盡頭，他揉了揉眼睛，疑心自己發了癔症，但腳邊的黃羊仍在，大睜着空洞的眸子與他兩兩相觑。

從那時起，每隔一日，掌櫃晨起時都會在櫃臺下發現一只死去的獵物，或為牛羊，或為馬鹿，偶爾也有猛獸或幾只野雞，一概的通身完好無損，也無毒殺跡象，仿佛只是莫名地弄丢了魂魄。

掌櫃的更加堅信那人是狐精所變……不，定然是狐仙！起初他一看到這些動物屍身就心中狂跳，日子長了，發現無損于己身，那些被草草處理掉的獸類據說無論是皮子還是肉都為上選，賣與皮貨販子和屠戶還能換回幾個錢。于是他也默默受下了這風雨不改的“旅資”，對外則稱是自己做獵戶的親戚自烏尾嶺所得。

說起來，葬龍灘的炎火一夜之間消失于無形也是人們談論不休的一樁奇事，大家都認定這是青陽君再次顯靈，降服了複生的黑龍。于是鎮上又舉辦了一次更為隆重的祭祀儀式來酬謝上蒼，東極門的信徒為之大增。酷熱之氣消散後，漸漸地有膽子大的樵夫和獵戶敢往烏尾嶺山陰一帶而去，掌櫃的說法也無人起疑。

靈鸷狩獵總是速戰速決，他嫌絨絨貪玩，很少帶她同去。絨絨本來就頗有微詞，有一次，靈鸷雨夜帶回來一只死去的小貂，客舍掌櫃對那油光水滑的貂皮愛不釋手，隔日便讓人在院中扒去了皮，還将煮熟的貂肉送了一份給謝臻嘗鮮。

絨絨有了一種物傷其類的悲憤，哭啼啼地出了門，幾日後才返回，手中牽了一頭長着豬鼻子、細長角的大黑牛。她特意将黑牛豢養在烏尾嶺深處，也不許靈鸷再傷及山中生靈。清晨她親自割了兩大塊新鮮的牛肉送與掌櫃的，說：“從今往後，這個才是我們的旅資！”

獵物供給驟然中斷，掌櫃的心中難免有些失落。可他很快又發現，綠衣姑娘帶來的牛肉同樣非比尋常，既如鹿脯鮮美，又似魚脍柔滑，煎之異香撲鼻四鄰皆動，數口入腹可保一日不饑。

福祿客舍依照絨絨囑咐的法子烹制的“炙酥牛”遠近聞名，一份可值百錢。更有遠道而來的異域客商願以千金相求食材和烹調的方子，掌櫃的始終諱莫如深。

掌櫃的委實不知那肉是什麽來頭，而且每次都是相同的部位。據夥夫判斷，那是牛身上肉質最佳的臀尖肉。他已不去想一派天真無邪的小丫頭在何處宰牛，那麽多被割了臀的牛最後又去了哪裏。反正那三人是古怪定了，絕非他可看透。他們既無害他之意，日日提供這好肉，也不要銀錢——掌櫃的因“炙酥牛”發了筆小財，心中過意不去，為長久之計曾提出要分他們幾成，也被斷然拒絕了。他們仿佛只在意清償旅費一事，只要回了氅衣和玉佩，繼續漫無目的地在這小小客棧生了根。