6 鬥香

第6章 鬥香

翌日晚。今上于崇政殿賜對後，直接去了集英殿。韓從蔚回禀道：“衡娘子一早便到了。”各閣佯裝摩拳擦掌，皇後亦意氣風發。只不時仍有外命婦稱贊今日衡皎裝扮，她一身主嘉陵水綠的褙子，映着接天蓮葉無窮碧的案樣，清塵脫俗。不比皇後的象牙高冠，發髻挽得随意，顯然是有意不與中宮攀比。她不時與岳遷瑛搭話，并不介意旁人低聲提及。

今上到後，見她這身服襦亦一愣。一瞬的矚目已使得皇後心頭提氣。公正起見，皇後事先請命婦回避，數人單獨調香，再拿去比賽。

與皇後親厚的孔、胡娘子敷衍了事，只糊弄了兩盞茶也便作罷。略嚴肅的寇娘子、莊娘子等不過勞碌一刻鐘，也就好了。最後只剩下皇後與衡皎，孔才人取笑道：“瞧她調的什麽？不過将些名貴香料混雜起來，真是沒見過世面！”身側的內人跟着說：“她一個舞娘，又不懂制香，現下是黔驢技窮，病急亂投醫了！”衡皎微笑着瞥過去，兩人噤聲。

線香燃盡，娘子們的香都拿走了。皇後有意擺顯，“衡娘子，你制的是哪味名香？”她欠身，“回禀聖人，史書典籍并無記載，是妾自行研制。”皇後露才揚己，愈發春風得意，一炷香，內人捧了字條，交與今上。“啓禀官家，命婦們均評畢。以贊左三最多。按照預先的擺放，是……衡娘子取勝。”皇後駭然失色，女史繼續補充，“魏國夫人評 ，此香離經叛道、不落俗套，其餘香等，不過墨守成規，循規蹈矩而已。”

皇後勉力支撐，女史繼續禀，“第二為右一，是聖人所制。這味雪中春信效法蘇學士，梅魂雪魄，暗藏盎然生機。氣味幽涼，娴靜清柔。”其後褒獎，皇後只覺得諷刺。敗給嫔禦，已是莫大羞辱。輸給衡皎，她更無地自容。原已通遣了幾個熟稔的命婦，由她們撺掇着，其餘嫔禦怎可能超越？

衡皎也很意外，觑了觑今上，又窺了窺皇後。還是寇充媛先打破尴尬，“說起來，衡娘子這一篆香還沒有名字呢。”衡皎起身，向皇後矮身，“聖人通曉古今馨香，如妾有幸，能否請聖人賜名？”

皇後敗了，自覺得什麽都是嘲諷。“吾想不出。”衡皎的笑意僵在臉上，寇充媛又捧了一盞酒，“衡娘子，今日筵席一團喜氣，不如你敬聖人一盞酒，聖人高興了，許就賜了名。”她接過，綻開笑靥，“那妾便祝願聖人仙壽恒昌，芳齡永繼。”皇後怫然作色，她此刻提及歲數，莫不是譏诮自己？她只短今上兩歲……這衡皎，實在可恨！

衡皎見她遲遲不動彈，今上卻已端盞，她會意，“那妾敬官家，願河清海晏，盛世太平。”他欣受，示意她回座。“這味香，便叫冠群芳罷。”滿座嘩然，皇後亦側目。席間推杯弄盞，她猶如芒刺在背，坐立難安。酒過三巡，她終究憑借醉意問：“官家，你徇私舞弊，讓那些命婦推舉衡氏的香料，将我比下去，由此擡高她，對不對？”

她總擅長掃興，他瞧也不瞧她，“皇後何出此言？你的雪中春信感存天地、悠長隽永，果真不假。但冠群芳別出心裁，獨有新意。就不能略勝一籌麽？”皇後怒意分明，“當然不能！”周遭的內人避退，“嫔禦再顯，不能逾越中宮。她如今憑着官家的寵愛，屢次挑釁，官家為何不罰她？”

今上蹙眉，難掩那份不耐煩，“挑釁？她明明很敬重你。”皇後感慨，“您被她惑得七葷八素，自然瞧她處處都周全。她勝了，硬要我來賜名，是故意折辱。後那祝願，不就是誇耀自己正值韶華？”

今上納罕，“皇後怎會這樣想？她懇請你賜名，原想顧全你的顏面。而後那份祝願自是真心誠意，你并非行将就木，芳齡不逝，這不是很好？”他每處都偏袒，她焉能不嫉恨？“官家。你心裏認定她最好。今日賽香，若是您來評，會判誰勝出？”

他緘默良久，“你就這麽在意？”皇後先不答，反問：“那衡氏呢？”今上睇視她，“她若想贏，福寧殿庫房裏随意踅摸一味，今日都無需她自己費心來調。”

皇後愀然，“官家這是承認偏幫她了？命婦們誰會不識得雪中春信？她那名不見經傳，大雜燴一般地粗制濫造，誰會瞧得起？若非您提前授意，她怎麽可能逾越了我去？”女史正要送那柄玉如意，卻被皇後喝住，“且慢，不許給！”萬籁俱寂，寒暄敘舊的都暫了停。今上仿佛端詳着一個瘋癫者，有的命婦已在腹诽，聖人怎麽輸不起。“魏國夫人。”魏國公的內眷，外命婦之首。她肅穆前來，“妾恭聆聖人教誨。”皇後當即立斷，“你褒獎冠群芳，是否得了誰的指點？”

魏國夫人對答如流：“回禀聖人，早前聆聽聖人鈞意，今評諸香高低，只論香餌本身，不計較其他。既是糊名，更不知所謂指點是為何意。”好一個裝傻充愣，皇後惱火，“吾竟不知，圭臬方圓的第一人會酷愛離經叛道的馨香。”魏國夫人欣然，“雖不能及，心向往之。妾仰慕魏晉風流，或猖狂長嘯，或酾酒賦詩。今日冠群芳是意外之喜，是以贊賞。”

皇後心浮氣躁，臆測今上聯合命婦來做戲，就是要衆星捧月地擁護他的衡皎。此刻今上擺手，“既事先聲明，今日魁首得此玉如意，便不能再悔。”衡皎提裙上前，頓首謝恩，“妾叩謝官家，叩謝聖人。”

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皇後執拗，且前十年并未有嫔禦可比肩。如今落差十足，她承受不起。身側的女史知曉她有死摳瑣碎而沒有意義的事體，且剛愎自用，一意孤行的毛病，由此勸慰道：“聖人與衡氏争鋒，不是自降一等？縱使官家寵愛，她照常給您頓首謝恩呢。”

皇後口道不是，“官家那日……要說為她廢黜我，你沒聽見麽？”曹女史溫聲道：“我的姑娘，官家那日說得分明是氣話！他與您十二年夫妻情誼，難道都不作數？您呀，也該容得下衡氏。”

皇後怒道：“你不準提她！賤婢，真是賤婢！她原在教坊司，屢受欺壓，究竟是怎樣兜搭了官家，我至今還不曉得！兜搭就罷了，如今還誘得官家專寵，除非大宴，我連與他碰面也不能！你記不記得我幼時爹爹新納的柏小娘？母親氣得捶心跺腳，怎麽也奈何不得。她就是我命裏的劫數，我撞了天魔星了！明日，不！立刻！着人去清泉寺供香，大抵是我沖撞了菩薩真人，這才降罪于我。”曹旼聽得無奈，拗不過她，只能照辦。

福寧殿，衡皎捧着玉如意，愛不忍釋。他失笑，“就這麽喜歡？”她仰首，杏眸亮晶晶地，雙手環他的頸，“自然。”他回摟她的脊背，抹在她鼻尖，“今日奪魁高不高興？”她卻突然問：“妾好奇一件事。今日如請官家評，您會評誰贏呀？”

重提這一疑問，他踟蹰，她失落道：“我知道了。”他捧起她的臉頰，“你知道什麽？既命名為冠群芳，我的心意還不夠明顯？”她的哀愁煙消雲散，“對哦！我都不曾想這一層！”他笑中掖着寵溺，“那你打算怎麽報答？”她踮起腳，悄悄地啜他的唇角，“以身相許。”他朗笑，徑直将她擱到軟榻上，“這可是你說的。”

幔帳中纏綿悱恻，閨房情趣，總無盡時。她忸怩着，不肯換姿勢。他将她抱起，臂彎穩穩的撐着她，從後将她環穩，“不是說腰疼？”她咬着唇，“哎……我真的疼。你折騰了我三趟，我就是鐵打的也不成啊！”

他卻充耳不聞，放她躺倒，塞了軟枕，墊高使她愈發無地自容，“你這是要羞辱我麽？”他替她抹抹淚痕，“娘子錯怪我了。這樣助益受孕，方才說哪裏疼？我替娘子揉。”她抽泣着，“你別過來。你哪裏是為我着想，分明是……不懷好意。”他反複咂摸，“不懷好意？”

既都說了，不做可就吃虧了罷？

翌日。他晨起她也不撒手，“瞧你……瞧你幹的好事，我今兒起不來身了。”他啞然失笑，擺手摒退韓從蔚，“那就躺一日。午膳午膳都由我服侍娘子，如何？”

這玩笑果然頗具威懾力，衡皎只歇到巳時，就打了精神盥洗。岳遷瑛捧着脂粉盒子，咦一聲，“娘子目下烏青好重！昨兒沒歇好麽？”有資歷的女史都掩唇發笑，她折了黛筆，“我歇得極好。真是不知……”岳遷瑛當了真，“那奴去請醫官！好端端的，別是什麽症候的前兆！”衡皎佯笑，“這病無需太醫，官家便知曉。”岳遷瑛訝異，“素聞官家博通典籍，卻不想還熟讀醫書？官家當真是學富五車。”

衡皎能答什麽？真是不能再贊同了。

天上秋期近，人間秋影清。夏筵之不愉，已過兩月餘。坤寧殿肅寂，皇後萎靡不振。孫、胡二人面面相觑，由孫羨雲先試探道：“聖人。”皇後跌了掌中盞子，荔枝膏水也便撒出去。孫才人揣摩着，“佟姑娘月前來了葵水，真是喜事。”皇後瞥去，恹恹回答：“喜從何來？休提她，就算已得了名分的平原郡君、延壽縣君，亦不見官家召幸一次。”

兩人俱惆悵哀怨，良策未有，只能慢慢打算。

而衡皎呢，全無這種憂慮，正逗弄着她新得的虎皮鹦鹉。岳遷瑛端了盞豆蔻熟水，“娘子歇歇罷。它就那麽有趣，您都瞧了一晌午了。”她擺弄着宮縧，不依不舍地顧首，“都近了午膳，官家還未回來麽？”岳遷瑛替她攏着耳畔的碎發，“想是有事拌住了。娘子再等等。”衡皎挪了挪熟水，“別人都苦夏，我卻苦秋了。阿瑛，我想飲冰鎮烏梅湯。”

岳遷瑛詫異，“你從前不喜食酸啊。再者，這是消暑使的。現下本就涼了，再飲要寒了脾胃，回頭你犯了病痛，官家可要罰我的！”她只好妥協，“那我想吃杏脯，要又酸又澀的。”岳遷瑛笑道：“可真是做了娘子，嘴也刁起來！淨貪些不應季的。我去膳房替你問問。”

于是午膳時，她也沒精打采。今上察覺了，執箸夾松鼠魚給她，“昨日沒歇好？”她揉揉眼，掩口打呵欠，果真眉眼都染着疲倦，“官家慢用。妾想回去歇覺了。”他疑惑地撂了銀箸，見她起身便一個趔趄，幸虧他盡在咫尺，将她摟住了，“阿皎。你有沒有哪裏不适？”她颔首，複搖頭，“只是困倦，不曾有其餘的。”他吩咐韓從蔚，“去傳禦醫。”又溫和安慰衡皎，“我扶你回去。”

卞春晖來時，她業已入寐。今上授意噤聲，他便靜默地在她腕上搭着。搭過左腕，又躬着身去探右腕。後今上随他出去，“如何？”他攬袍下拜，頓首道：“臣賀喜官家，衡娘子脈象乃孕子之兆。”他喜極，不覺提高了音調，“當真嗎！”衡皎雙肩一顫，忽而驚坐起身。岳遷瑛見她滿額滲着汗，“娘子？怎麽了？”

她茫然失措，“官家……官家呢？”恰逢他進來，靠到榻邊便被她摟住了，內人們疾速退去，“官家，我方才發夢，好可怕……好可怕。”他失笑，拍着她的背安慰，“無事。只是夢而已，不作數的。”待她安定了，才調笑般問：“究竟夢見什麽了？是猛虎，是豺狼？”她瞪大了眼，似不願回憶，“都不是……比這還要大，它要吞掉我。是黑熊，他嚎着，暴怒非常。”

夢熊，孕子，或許他的夙願就要得償了。她反複端詳他，一分笑意顯着。“官家！這夢很好笑麽？我都要被熊吞掉了，您怎麽還很高興呢？”他重新将她箍住，“阿皎，你有娠了，我們有孩子了。”她愣住了，“有娠？不是風寒麽？我從前風寒也犯困，整日整日精神不起來。我前兩日還惡心，不是胃疾？”

他蹭蹭她的側頰，“那你可知曉妊娠的反應？”她訝異，“我為何會曉得？我又不是禦醫，反倒是您，您應該知曉才對！”他只好束手就擒，“娘子說得在理。”她蹙起眉，“那我會和那些大腹便便的婦人一樣，豐腴，醜陋。到時候，官家會不會厭惡我？”

她時常有些異于常人的念想，他漸漸習慣了。“娘子為我誕育子嗣，我卻嫌棄娘子，我還是人麽？”她扭頭，忽然發問，“萬一是公主怎麽辦？”自然不能塞回去。他忍俊不禁，“那就更好了。我全心全意寵愛，也不怕嬌慣壞了她。”

衡皎又樂陶陶地，喜滋滋說：“我是不是很厲害？這麽快，就有身孕了！”他沉默良久，很嚴肅地說：“應當是我的功勞。”她叉腰，很不樂意，“這孩子可是由你來生？”他不得不遷就，“娘子受累了。”她這才眉開眼笑，“這還差不多。”

但能真心誠意為她的妊娠欣喜的，想是寥寥無幾。皇後始料不及，聽女史禀說：“才剛把出的喜脈。官家歡天喜地，當即就打算拟冊淑儀。”皇後質疑，“淑儀？難不成已篤定她懷的是皇子？”女史彎着腰，“聖人。哪有那麽準的？不滿三月，連個影兒也沒有。瞧邕王家的小娘，把的是孕子，不是照樣生了女兒？”皇後兀自絮絮，“不成。不成！等臨盆就來不及了！那時曉得是皇子就……”有人接口，“就怎麽樣呢？威脅你國母之尊？”

他早不來，晚不來，怎麽這時候來！皇後窘迫地立起，扭扭捏捏的施禮，“官家金安。”今上忿然，“朕原想告知皇後，衡皎有孕，請你約束好禁庭若幹人等。如今看，皇後才是最需提防的。真是不虛此行啊。卞春晖精通女科，如今瞧了，說其脈滑利而盛，右盛則女。”皇後這才放心，“既如此，官家可考慮将壽康郡王接回宮中教養？”

今上诘問：“皇後就這麽篤定朕此生無子？”她怯懦，半晌閃爍其詞，“怎麽會呢……官家正值盛年，娘子們也都韶華年紀。說來妾正有一事要回禀，妾的養女佟襄瑩月前已成了人，妾正全心調/教着，盼她能替妾侍奉官家呢。如今衡氏……衡娘子妊娠，官家缺了人伺候可不成。倘或說您怎麽子嗣稀薄，其中不乏疏避禁庭的緣故。或許官家多召幸，娘子們的喜訊多起來，皇子也就接二連三的降生了！”

今上卻平心靜氣，仿佛并不焦急，“聖人。朕忽想起，你初入潛龍邸，整整四年，朕唯獨你一位內眷。我們彼時尚算是恩愛，但你仍未能有福音。想來子嗣緣法乃由天定，朕不願勉為其難。”

他回福寧殿時，見她正撥弄着琵琶試弦，時而調一調。見了他有些驚喜，“官家回來啦？不是去坤寧殿探望聖人？怎麽沒有……”

他噙着笑，若有所指，“不得了！小醋壇子竟大方起來了。你倒盼着我留宿了？”她撇撇嘴，“我一貫小器。內人都說聖人殿中的佟姑娘珠零錦粲，海棠醉日，我以為官家叫她纏住了，不肯回來了。”他抹抹她的鼻，“都是要當娘親的人，動辄就撚酸吃醋，小心這孩子随了你。”

她卻斂了笑，正襟危坐，端出講正事的架勢，“若是公主也便罷了。可假使是皇子，聖人大抵會要他在膝下撫育。官家，你會允聖人這樣做麽？”直截了當，她歷來如此。他深思熟慮過，斂了笑意問她：“你的意思呢？”

她絞着裙帶，似乎很煩躁，“我自然不願意啊。十月懷胎，一朝臨盆，最終卻管旁人喊娘，我只能遠遠瞧着。聖人有多厭惡我，官家也知曉。倘或給了她養，只當我白誕育一場。官家如有此心，衡皎寧願再不妊娠。”