12 茕茕

第12章 茕茕

七月壬午，寇充媛鄭重拜谒衡皎。向她施下頓首禮數。衡皎忙起身來攙，“這如何使得？阿姊快起來。”寇充媛則十分堅持，“妾閉閣思過兩月，今來恩謝貴妃。寶和身側那乳娘，曾經了張娘子的授意，刻意地挑唆公主與最興來失和，她罪該萬死！只是她侍奉公主一場，都說乳娘當是半個娘，我也顧念這情分，打了四十杖，遣送到行宮苦役去了。”衡皎轉了轉皓腕，那翡翠镯子便仰躺到小臂，寇充媛慚愧道：“寶和那孩子執拗，早就知錯。但礙于面子，自個兒不情願來。叫我替她跟娘子請罪，說她那日莽撞冒犯，不出于蓄意。”

衡皎接手了遷瑛的漿水，“沒甚麽事兒的。小孩子家打鬧，一時誤解了我。我還能記恨怎地？那我胸襟也忒狹隘了。”寇充媛則很為難，“娘子，您是爽快人，我亦不愛兜圈子。寶和是公主，這輩子最大的打算就是配個好郎君。最興來，官家寄予厚望，先是于太清樓宴請宗室朝臣，讀《三朝寶訓》。并賜自己所制詩，又将寶元天人祥異書取出給輔臣觀看。月前賜皇子襲衣、彩帛百匹、金器百兩、馬二疋、金鍍銀鞍勒一副。日前又授檢校太尉、忠正軍節度使，封壽國公，食邑三千戶，食實俸一千戶。實在地講，大抵他就是皇儲君了。”

衡皎驀然瞪大雙眸，“阿姊，這話不好提起。”寇充媛唉一聲，“你并不曉得我的日子。我十二歲被先帝指給了官家，入了潛邸，安分守常。那時官家尚與張娘子舉案齊眉，我時常三五月都不能見他一次。後他登祚，谏官不停地上谏，他才略召一召娘子侍寝。想我那一載只侍過一次寝，就有幸妊娠，實屬是上天格外恩賜。因此尤為寵愛成樂，是我已感福滿祚盡，此生大抵不能再孕子。我呀，只盼着她康健地長大，我不攪入争端，忍耐一時，想換得的是成樂的長久。以你的盛寵，再想有十個皇子也使得。貴妃莫聽流言，不過是起子小人的酸話，實質是吃不着葡萄道一聲酸罷了！”

衡皎垂着雙眸，摸向小腹，“沒那麽容易的。我也不瞞阿姊，我私心想要個女兒，只是……二月生産後再沒動靜。”寇充媛笑道：“旱的旱死，澇的澇死。不停歇地生，人也不成事。你就沒踅摸卞禦醫問問？”她莞爾赧然道：“上月詢問過了。他說此事急不得，要講究緣分。”寇充媛咂摸一口漿水，“嗳！這水倒不錯，清清涼涼的，想成樂大抵也喜歡。”衡皎旋即說：“那我将制方拿給阿姊。”她方謝過，又見慈寧殿的女史福身，“衡娘子金安，寇娘子淑安。娘娘今日興致高，邀娘子們去投壺呢。”

寇充媛只問：“曹小娘子也在？”女史默然颔首。她嫌惡的蹙着眉頭，“衡娘子可要去？”衡皎斂裾起身，“娘娘盛情難卻。”兩人相攜到時，見曹茕一人投的樂陶陶，其餘娘子則靜默地坐着，一聲也不吭。孫娘子擡眸，“貴妃來啦！”兩人施禮過後，亦無聲相挨着落座。入禁庭兩月，她與曹茕蘇素未謀面。她平日尋釁滋事，跋扈地指使六局，風評并不好。先帝早年诰她為延壽郡君，列外命婦。她指着衡皎問周太後：“這就是最興來的生母？”周太後颔首，她便揚威耀武，“可願同我比比？”

衡皎推辭，“曹小娘子藝精，我自愧弗如。”她倒和張钰溪一般，在比賽上頗有執拗的态勢。她到衡皎跟前，“鹿死誰手，一試便知。”岳遷瑛取來襻膊，替她束高雲袖。曹茕投了貫耳，衡皎只是有初。接下來，曹茕有初，衡皎連中。眼瞅着她要敗陣，內侍報說官家駕到。嫔禦們不疊立起，曹茕并不管比賽，索性扔了箭頭，向今上疾奔去。她張臂要摟抱，今上卻七躲八避，“姐姐慈安。臣風聞姐姐這裏喧鬧，正在比賽，也想過來瞧瞧。”

曹茕可算尋到機會，叉腰說：“她便要輸給我了！”衡皎觑向今上，見他笑意匪薄，“并不一定。”滿打滿算，不過差了三籌。曹茕摩拳擦掌，只笑嘻嘻地問：“倘我贏了，二哥便答允我一個請求可好？”司馬昭野心，路人皆知。她這模樣，鬼都清楚她意欲為何。今上澹然道：“你先贏了再說罷。”旋即去替衡皎翻卷着袖子，握她的柔荑輕聲說：“別怕，輸了也無妨。”曹茕看得氣血翻湧，調整了一番，再次擲出貫耳。不等她得意，下一箭便已抛出，最近的孫娘子驚喜道：“倚杆！這是十籌！是衡娘子勝！”

他即刻起身握她的手，她解頤而悅，聽他溫和道：“想要什麽賞賜？”她不答，曹茕卻色厲道：“你……你定是動了手腳！”孫娘子接口，“喲！郡君可別提。衆目睽睽之下，這箭頭概屬慈寧的，難不成咱們貴妃是大羅金仙，能操控它穩穩落入銅壺不成？你技不如人，休提這些個，直截認了輸，往後不以此誇耀也就罷了。”曹茕卻惱怒不堪，徑直推開今上，硬去攥她的手掌，“我瞧瞧！你是不是塗抹了甚麽！不然怎地前兩箭沒有水準，偏等官家來就能耐了呢？”

衡皎見她莽撞，怕她傷及今上，吵嚷間提醒韓從蔚将他擋開。周太後看這一團亂象，曹茕竟扯拽起衡皎的襦裳，與市婆潑婦無異。推搡間，衡皎肘磕到一旁的茶案上，正吃着痛，岳遷瑛只覺孰不可忍，直截了當過去，扇了她一巴掌。曹茕着實是個銀樣镴槍頭，你順服着，她反倒要狠狠羞辱。待等碰見更橫走的，卻肯低眉順眼。

岳遷瑛有理有據，“延壽郡君。雖您自矜為繼後人選，但未得官家口谕，奴只能這樣稱謂。無規矩不成方圓，貴妃位列一品，您是外命婦，不知多少品階。就這樣擅自搜遍貴妃身上，當真是拖去杖斃也無不妥。貴妃孱弱，拼蠻力，是掙不過您。又不想您粗手笨腳再損失聖躬，才不屑與你推搡。而今您撐着這掌掴，也好好地忖量自己的身家與行事。”今上替她翻起袖，見肘部青紫。才要撫慰，她卻支撐不住，昏着頭腦倒入他懷抱。他慌忙張臂攬着，“阿皎？怎麽回事？快傳卞春晖！”

于是便假借慈寧後的水榭，以為是中暑，四下內人搖着纨扇，供以涼爽。這時候曹茕仍低聲抱怨，“真是會做戲！碰觸一下便倒，倒了還要暈……”今上擡首，冷涔涔地睇她，“真是放肆！傳宮正，曹氏沖撞貴妃，杖五十。活着就送回府邸，死了即刻拖出去草葬！”

他放慢動作給她擦着脖間的潮汗，周太後憊懶，不樂意幹預衡皎的事體，見着他意欲廷杖，倒有些焦急，“哥兒，你姑母只剩下一個女兒，她如有意外，你姑母可不能活了！今兒确是她不識禮數，就打她四十手板以儆效尤，将她遣出宮去，你意如何？”他勃然大怒，哪裏顧得長輩尊嚴，“澄時，立刻拖出去，剝她的外裳，留蔽體的中單，給朕狠狠地打！”見着衡皎庭蕪綠的褙子、藕絲褐的內襦都撕扯出口子，他心底難耐，“再有求情的，直接賜她鸩酒，姑母便到她棺椁前去嚎喪罷！”

這下曹茕呆愣愣地，全然沒了主意。她是仰仗着家世，橫行霸道，狂妄倨傲。犯了大錯，母親最多罰她跪幾日祠堂了事。帝王暴怒，也不是誰勸得住。只宮正也心虛，拖延敷衍着，聽他斥責，“怎麽？朕支使不動你們了？”

宮正一狠心，将麻布塞入曹茕口中，将她外裳褪下，只剩着中衣裙。內侍們垂低了腦袋，呵彎了腰。萬籁俱寂，仗馬寒蟬，徒有行杖的悶響。砸在皮肉，有人高聲報着數目。這就是殺雞儆猴，周太後以絹遮擋，不忍多瞧。喊到二十六，曹茕昏厥，內侍瑟縮地請示今上，“官家，還要繼續？”方才兇相畢露、呲牙利嘴，現成了塊肉醬，奄奄一息。他吝于看，“五十杖。”

如此，真便打死了事。杖至三十五，衡皎掙紮着醒轉，見遍都跪着，他憂心忡忡地問：“哪裏不适？今兒卞春晖不當值，已差遣人去府邸傳了。”岳遷瑛适時提醒，“官家。約莫還要一會子，莫不先請太醫院的醫官瞧一瞧？”他鋪墊着枕，撐她坐起來。小黃門複命，“官家，五十杖已畢。曹……罪人曹氏一息尚存。”他擺手，“着人擡回去。”她疑惑，見岳遷瑛攜了太醫署的耿惕來，他拱手下拜，“微臣……”

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他制止了，“少擺繁文缛節了。快些診脈。”岳遷瑛遂撂下幔紗替她遮擋，只有一只腕子伸出，他診斷再三，說：“懇請娘子換右手。”今上蹙眉，方想責備他醫術不精，衡皎則耐心更換手腕。他多時切脈，最終化為頓首，“微臣恭賀官家、娘子。據脈象，衡娘子已有月餘的身孕。”

他的憤怒都煙消雲散，大喜過望，“當真？”耿惕則慎重道：“微臣于女科，并不十分專擅。鬥膽請問衡娘子，行經可還準确？”她臉頰緋紅，只悄聲呢喃，同今上耳語，“三月至五月原都是月尾，六月停經了。”他攬着她，溫聲噙笑，原原本本的複述一遍。

耿惕則說：“那便八九不離十。月份尚薄，脈象并不顯着。待卞禦醫來，便自有分曉了。”他揮手摒退，顧首攬住她。兩人相視而笑，自都是不勝欣喜。等卞春晖來，亦得出一般結論，“娘子脈象略顯虛浮，想是受驚的緣故。娘子是分娩過的，應當清楚頭三月必尤其留意。”衡皎颔首，他便添話，“臣仍開固本精元的方子，請娘子按時服藥。”

等她歇好了，要告辭回寧華殿。周太後疲憊應付，瞧他笑意尤明，不禁問道：“官家杖了自己堂妹，還這般歡天喜地？”今上則拱手，“那等腌臜人，不值當臣愉悅。方才卞春晖禀說貴妃複有妊娠，臣又要多一個孩兒了！”周太後逡巡着衡皎，“她倒真有兩分本事。能接連成孕，好福氣。罷了，既這樣就好交代了。天大的事，再金尊玉貴的人，也逾越不了官家的皇嗣。貴妃，你好生養着身子，別辜負了他的心。”衡皎欠身，“娘娘教誨，妾銘刻在心。必持躬謹慎，恭敬侍奉。”

一陣騷亂，見嚴妝麗服的貴婦人摒了幾個內侍，氣勢洶洶地興師問罪，想必就是沂國大長公主。她略微向周太後欠身，瞋目而視，“官家。茕兒犯了何等大罪，要你如此重罰？”今上舉重如輕，好整以暇，對她的怒意置若罔聞，“姑母也清楚的，朕子息艱難，将近而立，才得了一兒一女。現貴妃有了月餘身孕，險些遭曹氏沖撞而失掉。朕的娘子與子嗣有半分閃失，就是枭首、淩遲也不為過。”她成了寡婦，沒人做主，見女兒打得半死不活，猩紅遍布的，心立時三刻碎掉了。

想至而下，只有痛哭流涕，嚎着阿兄和早逝的驸馬。今上施施然，擺手差遣兩個女史，“姑母說得很是。只可惜您的女兒恣意猖獗，幾欲沖撞貴妃。在禁中翻雲覆雨的，無端打殺內人，已屢引不平。五日前，有宮人邀車駕，向我禀呈曹氏的惡行。她指使黃門行兇，将一內人推入井中，人業已斃命。人死不能複生，姑母比朕更明白。內人、黃門、養女都是性命，無分貴賤。她本該償命，但朕念及您與爹爹，以及姑父新喪，不予發落。今日她又尋釁滋事，将矛頭對準貴妃。衡娘子何辜？要盡聽她的污言穢語，受她碰搡損傷？姑母過于溺愛，致使她不斷地生事，這窟窿是如何也填補不得。先前只是責備，後而鞭笞，最終害命。一燃火，及時扼住，不會焚燒殆盡、毀滅所有。小錯不罰，以鑄成大錯。今日不賜死，已是朕最大的仁慈。請姑母攜曹氏出京，徹底斷了她的癡心妄想。”

沂國大長公主擦拭着淚，“二哥兒，你爹爹曾想将她賜給你做娘子呀。”今上不以為意，“士別三日，當刮目相待。朕已踐阼，對宗親與長輩，朕只能尊敬。誰假使還打量朕一如從前，會默不作聲的接受你們所謂的好意，今日曹氏便是先例。哪個簪纓出身的娘子膽敢拿喬，到貴妃身前來放肆，朕不會容情。”