23 屁股

“我給你一次重新組織語言的機會！”沈故舉起菜刀，兇巴巴地威脅。

楚昭淩不僅不怕，還倏地笑了。這笑容如同開在無垠雪原裏的柔嫩花朵。裹着寒冷，轉瞬即落。

沈故呆了一瞬，晃了晃手裏的菜刀：“快點！”

休想用美□□惑我！

“美，要。”楚昭淩從善如流把“不”字去掉。

沈故回憶了下自己剛剛說的話，耳垂爬上一抹紅色。要什麽要，他才不以身相許呢！

楚昭淩何嘗沒意識到失言，抿了抿嘴，不敢看沈故。

短暫又詭異的沉默後。沈故放下菜刀，背過身去端菜：“吃飯，都快餓死了。”

楚昭淩走過去，端起一個菜：“去房間吃。”

兩人均閉口不提剛剛的尴尬，裝作什麽都沒發生。

沈故的性子閑不住，吃完飯，準備出府玩耍。從包袱裏掏出折扇，打開左一下右一下亂扇。

“作為一名富家公子哥，手裏怎麽能沒有折扇呢。”說着又扇了好幾下。即便冬天也得有！

楚昭淩看沈故沒個正行，終于想起要教他禮儀的事。可恣意随性也并非錯誤。

“禮儀……”你不想學就算了。

剛說出前兩個字，沈故宛如一只受驚的兔子，撒丫子跑出房間。聲音從外面傳來：“不學！打死也不學！”

楚昭淩：“……”

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跑的倒挺快。

出了府，沈故漫無目的地溜達。不知不覺就走到了上次吃飯的飯館。別的不說，辣椒是真辣，害他胃疼了好久。

沈故摸了摸肚子：“今天吃飽出來的，下次再挑戰。”

剛要繼續往前走，眼睛随便向裏頭一瞄，竟然又看到了一個挑着筐的男子。是不是上次那個不知道，但挑的筐很像，上面用布蓋住。

這家飯館從規模上說算是中等偏上的，生意也不錯。

沈故忽然想到一個可能，大步走進去，一副吊兒郎當的模樣，面露好奇：“裏頭有什麽好東西，給本公子看看。”

挑筐男子和店小二俱是一愣。

店小二見沈故衣着華麗，定是個有錢的主兒，不敢得罪，瞥了眼挑筐男子。男子老實巴交地笑答：“只是些土豆。”

土豆用布蓋什麽，鬼鬼祟祟。

沈故仗着自己纨绔，不依不饒：“我不信。掀開我看看。”

店小二面露難色：“我們這小本生意不容易，公子您行行好，饒過我們吧。”

他越是這樣，沈故越覺得有問題，趁兩人不注意，猛地扯下蓋筐的布。一個個圓滾滾的土豆躺在筐裏。

還真是土豆。難道是他想太多了？

沈故光顧着疑惑，沒捕捉到店小二臉上一閃而逝的慌亂。

“沒騙公子，真是土豆。”店小二笑呵呵道，拍了拍挑筐男子肩膀，“快進去，等着用呢。”

男子急忙挑着筐往後廚走。

“公子可要吃飯？”店小二擋在沈故面前，客客氣氣地問。

沈故換上一副笑臉：“不了。上回在你家吃過，辣椒又辣又香。我以為筐裏是辣椒，尋思買點回去。可惜了。”

目送沈故出了門，店小二走到後廚，問挑筐男子：“真是土豆啊？”

“怎麽可能。”挑筐男子得意一笑，“最近查的嚴，我不得小心些。”

筐裏的土豆拿出大半，白色顆粒狀物體露了出來，不是食鹽是什麽。

“剛剛那個男的是誰？”挑筐男子警惕地問，“是不是被發現了？我們老板可說了，一旦引起懷疑，立刻不賣。”

店小二連忙解釋：“他之前在店裏吃過飯，以為筐裏是辣椒，想買。你放心，肯定發現不了。”

店裏生意好，每天得用不少鹽。私鹽比官鹽便宜四五倍，質量也好。只要有門路買到私鹽，誰也不會買官鹽。

楚昭淩趁沈故出去玩，自己在院子裏舞劍，解解手癢。不然讓他看見，又得一驚一乍把自己“供”起來。

不過到底顧及着傷口，沒太用力，随便比劃比劃而已。

忘我間，身後突然“嗷”一聲：“你不要命了！敢練劍！”

楚昭淩心一突突，連忙收了招式。沈故已經沖到跟前，不由分說扒衣服，還理直氣壯：“讓我看看傷口流沒流血！流血你就完了我跟你說！”

“沒……沒事。”

楚昭淩想躲閃，奈何對方薅衣服太緊。前襟被拔開，沈故嫌看不到，又拽了拽，臉貼在楚昭淩胸口，仔細瞧。

氣息噴灑在皮膚上，引得一陣戰栗。楚昭淩向下斂着目光，看着埋在胸前的沈故，手足無措。

“沒流血。”檢查完，沈故後退半步，“這次就先繞過你。”

楚昭淩垂頭整理衣服，默不作聲。

沈故一把拿過楚昭淩手裏的劍，手往下墜了墜，驚呼：“這麽沉！”

“別傷着。”楚昭淩怕沈故不知輕重傷着自己，急忙提醒。

劍身透着淡淡寒光，邊緣極薄，劍鋒銳利。沈故手握在劍柄上，劍柄空出一塊。

“你就是用這把劍上陣殺敵的？”

楚昭淩點頭，眼神帶了些懷念：“初次上戰場，父親送我的。”

“那你殺第一個人時害不害怕啊？”沈故問了一個特別傻的問題。

沈故一直覺得人和人的初始勇氣沒差多少。上次經歷刺殺他都坐卧不安，何況是近距離取人性命。

楚昭淩沉默下來，似在回憶。良久後，語調平靜：“嘔吐，做噩夢，吃不下飯。”

很久遠的記憶了。甚至一度讓他懷疑不是自己的記憶，因為太懦弱。

沈故嘴巴抿成一條線。心裏湧上一股說不清道不明的情緒。

“每個人都有自己的路要走。”楚昭淩望着垂着頭的沈故，藏在衣袖裏的手輕輕撚了撚，緩解了想揉他腦袋的沖動，“目前的路，我很喜歡。”

沈故仰起頭，真心實意道：“你一定會是位好皇帝！”

楚昭淩大概能猜到沈故的想法，卻沒做解釋。沈故想退位是不可能的，皇位他必須坐得穩穩當當。

岔開話題：“回來這麽快，玩夠了？”

“不是。”沈故終于想起突然折回的目的，“我在一家飯館裏看到了一位挑着筐的男子，以為是私鹽，沒想到是一筐土豆。都城私鹽泛濫是何時開始的？”

楚昭淩緩緩道：“去年後半年，大量私鹽湧入城內，致使官鹽積壓。官府搗毀了幾個分點，一直找不到總巢。”

“都這麽久了。”沈故驚訝。

“怪我，疏忽了。”

鹽鐵官營。販賣私鹽一直被明令禁止，但也有松動之處。一來确實禁不幹淨。利字當頭，就算代價再慘重也會有人趨之若鹜。二來官鹽确實價格昂貴，“三擔米一斤鹽”不是說說而已。

官府一直睜一只眼閉一只眼地将私鹽控制在合理範圍內——不會影響官鹽售賣，也能讓百姓通過買私鹽得到一定的補給和緩解。

這麽多年，私鹽對官鹽來說一直是無傷大雅。然而不知不覺間，口子越撕越大，以至今天的局面。

“怎麽能怪你呢。”沈故底氣不足，“要怪也是怪我。我是皇上。”

雖然那時候他還沒穿過來。

“咱們府上用的就是官鹽吧。”沈故繼續道，“質量确實不行，提純度不夠，還有雜質。”

這兩點意味着可以獲得更多的鹽，可以賣更多的錢。

聽到“咱們”兩個字，楚昭淩的嘴角微微勾了勾，解釋：“官鹽是民間商人從官府獲得鹽引，官府從中抽成，一般為四成。”

适合制鹽的地方主要分布在東南沿海和中部腹地的鹽湖，天高皇帝遠，加上需求量巨大，由官府全權把控力有不逮，只能這般處理。

而鹽引即合法的憑證。合法制鹽，合法賣鹽。這樣的鹽就是官鹽，否則則為私鹽。

鹽商為了牟利，自然會盡可能提高鹽的産量，加上四成利潤被抽走，共同造成了官鹽價格高、質量低的狀況。

沈故稍作思考便明白了其中的關竅，手裏提溜着寶劍，自言自語：“有沒有什麽兩全其美的辦法，既能保證官鹽質量，價格也低。”

鹽稅是國家財政收入重要來源，絕不能舍。可這樣下去也不行啊。官鹽相較于私鹽一點優勢都沒有，若一直如此，不得被私鹽虐成渣渣。

沈故冥思苦想。

“除了加大禁私鹽的力度，沒有別的好辦法。”

楚昭淩話剛落，沈故一錘掌心，明亮的眼裏閃着興奮：“我知道了！”

“什麽？”楚昭淩意外。

“我去販賣私鹽！”

楚昭淩：？？？

他說什麽？

沈故沒注意楚昭淩凝固的表情，自顧自巴巴：“我是皇上，販賣私鹽掙的錢既是我的錢，也是國家的錢。若我能壟斷全國的私鹽市場，錢全揣我兜裏，國庫也有錢了！簡直不要太完美！”

楚昭淩沒繃住：“信不信我踢你！”

沈故反射性護住屁股：“怎麽了，挺好的辦法啊。打不過就加入。”

私鹽禁不幹淨，官鹽又太貴，那幹嘛不自己賣私鹽。若是其他人還有私心，可沈故是皇上，一國之主。他的錢就是國家的錢，國家的錢也是他的錢。沒什麽兩樣。

“還說？”楚昭淩威脅。

沈故怕挨踢，捂着屁股跑了。跑幾步又折回來，趁楚昭淩不注意，“啪”一巴掌呼到他的屁股上。

緊致挺翹，彈性十足。

“诶呀呀，手感真不錯！”沈故跑得比兔子都快，聲音甩在身後。

獨留楚昭淩在風中淩亂。