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新北鎮，北安州西北邊陲軍事重鎮，與北夷接壤，大雍重兵把守，漢人與北方夷族互市，這裏聚集着南北商旅，做邊貿生意。

新北鎮最北的地方，形成規模極大的貿易市場，漢人拿絲綢、瓷器、茶葉等，換東胡人獸皮、酒、牛羊，馬匹等。

魏昭跟一個中年高大粗壯的男人走在馬市裏，望着馬市裏熙熙攘攘各族商販。

邊走邊小聲說，“金叔，明春如果幹旱，不能開仗，我看這陣子秋雨勤，明年不愁收成，燕軍必有行動，打仗糧草和馬匹緊俏，明年田裏收成能保證，燕軍不缺糧草，我們與胡人交易全部換購馬匹，我要最好的良種戰馬。”

新皇繼位後，朝堂之上，派系之争，越演越烈，擁有兵權的武将，朝廷指揮不靈，親王皇子們觊觎皇位，皇帝根基不穩，唯有用制衡之術，幾個分封封地的王爺，手握重兵，虎視眈眈，天下大亂，一觸即發。

中年漢子說；“之前那批好馬，送嚴将軍了，我們跟胡人馬販子都是老關系，老主顧，好馬他們不會賣給別人，況且我們榆窯出的瓷器，他們願意要，姑娘上次送來的那批瓷器換馬匹和獸皮，本來是想全換馬匹，這批獸皮價格低廉，販到中原容易脫手，中間很有賺頭。”

“叫宋庭押着這批獸皮盡快動身，換成現銀，我手頭短現銀，一時不湊手。”魏昭說。

“我告訴老宋，這幾日就押着這批貨動身，姑娘回萱陽了，趕過來，魏府怎麽放姑娘出門？”金奎問。

“我現在住郊外青山寺，行動有些許自由，不過要馬上趕回去，我來就是想跟你交代這件事，關系重大，不能叫人帶話。”

“姑娘的判斷幾乎沒失誤過，這次我打賭姑娘也料中了。”

金奎佩服主子姑娘，遇事沉穩，心細如發，行事果敢。

新北鎮駐防兵營，燕侯徐曜同侯府幕僚謀士湯向臣、章言，副将餘勇，許渭，參軍周翼陪同，巡視軍營布防。

軍營一杆大旗，迎風飄舞，上面一個鬥大張狂的“燕”。

徐曜看士兵操練，燕軍陣容整齊，雄壯威武。

徐曜一行人從軍營出來，走在街上，後面跟着燕侯的五十騎侍衛，新北鎮街道寬闊，徐曜正跟副将餘勇交代事情，突然，前方路上飛馳而來幾匹快馬，朝新北鎮東南方向下去。

徐曜盯着疾馳而過的馬背上的人，中間一匹純黑像黑炭似的良駒上一個紅衣少年，背影熟悉。

瞬即躍上馬背，策馬急追，謀士湯向臣想喊住燕侯，燕侯已經絕塵而去，湯向臣搖頭，衆人措手不及，餘勇，許渭，參軍周翼，燕侯的侍衛急忙紛紛上馬，随後追趕護衛燕侯。

湯向臣望着東南方向大道，不過須臾，黃土飛揚，風馳電掣一隊人馬，打頭的燕侯徐曜，眨眼已經到跟前。

湯向臣在馬下說；“侯爺沒追上？”

徐曜下馬，揚手把馬鞭扔給貼身侍衛，“他們騎的馬匹是最優質的良種馬，尤其是那匹黑馬，快如風，跑起來只能看到一團黑霧，我的坐騎亦不如它。”

“難道侯爺認識那位姑娘？”湯向臣問。

“先生也看出是位女子，騎黑馬的是萱陽魏府的姑娘。”

“巧了，提到魏家，我正有一事要跟侯爺說。”

湯向臣望西方向，一山之隔，東為北安州牧燕侯徐曜管轄，山西面西澤州胡漢雜居，朝廷派大将軍嚴符駐兵西澤州，加強對西澤州的管制。

湯向臣收回目光，“侯爺，西澤州嚴符将軍智勇雙全，乃一代名将，久負盛名，我北安州兵精糧足，兵多将廣，與嚴軍一戰，有十足把握勝嚴軍，但定然損兵折将，削弱我北安州實力，還要防止烏纨部，拓跋鮮卑借機出兵，腹背受敵。”

謀士章言接過話茬，“說來嚴将軍跟侯爺也算有點親戚關系，嚴将軍的妹妹曾經是魏家三爺魏廉的夫人，現在魏廉的夫人是繼室。”

衆人琢磨一會，方明白湯向臣繞半天，侯爺要納的妾是魏廉的庶出女兒，這算是哪門親戚。

湯向臣沒理會衆人，接着說；“說來這位魏家四姑娘，也就是侯爺預納小妾的妹妹，是魏廉的原配嚴夫人所生。”

衆人聽了，原來魏家當年還有這麽一段。

章言又道；“宮裏傳遞出來的消息，太後預賜婚公主與侯爺，太後和皇帝不信任侯爺，侯爺尚公主，無異于在身邊安插人，掣肘侯爺。”

“等皇帝下旨賜婚，侯爺不能抗旨不尊，公主下嫁我北安州，以後侯爺一舉一動，俱在太後掌握之中，侯爺宜早想萬全之策，推掉這門親事。”大将許渭說。

尚公主看似風光，弊大于利。

衆人都看着燕候徐曜。

徐曜認真聽衆人的話，若有所思，眸深如海。

良久，徐曜朝湯向臣和章言說；“兩位先生之意是我娶魏府四姑娘為嫡妻。”

“然，侯爺想，娶魏家四姑娘為正室，一來，推掉太後賜婚，這二來，妻跟妾不同，妻的娘家是正經親戚，那麽嚴将軍就成了侯爺的舅父，兩軍是打是和，有侯夫人從中斡旋，依我看這個仗不一定打。”

話無須多說，其中關礙，大家都心知肚明。北方四州，燕侯若能占兩州，優勢得天獨厚，為下一步奪得天下，又增添幾分勝算。

湯向臣看着徐曜，“侯爺，事不宜遲，也許賜婚诏書已經在路上，現在東有西澤，東北有烏纨，北有拓跋氏，還不是跟朝廷翻臉的時候。”

“可是侯爺已經定下魏府三姑娘為妾。”許渭說。

“哎，這好辦，侯爺同娶魏氏二女，嬌妻美妾，齊人之福。”湯向臣哈哈笑說。

衆人大笑，這些男人那個沒有幾房姬妾。

魏昭策馬出了新北鎮，上了官道，勒馬停住，對金奎說；“金叔，回去吧！有事叫人找興伯，讓興伯通知我，告訴宋庭路上小心，現在時局亂，劫匪橫行。”

金奎說：“現在北安州太平無事，仗打起來，百姓遭殃。

“金叔，你留意着點，如果邊關有什麽動靜，你盡快派人通知我。”魏昭手裏執着馬缰繩。

“好，姑娘盡管放心，新北鎮我們幾年經營，人脈熟絡，一有異動，我就派人告訴姑娘得知。”

“金叔，你自己也要萬事小心，我很快湊一筆銀子送來。”

魏昭盤算這筆銀子從哪項裏挪用。

“姑娘，剛才追我們的好像是燕侯的人，姑娘跟燕侯認識。”金奎問。

“認識，不熟。”

當時她的馬跑得太快，徐曜也許一時好奇，她怎麽能讓他追上，她明明是在寺院裏為繼母的病祈福。

金奎放心了，北安州是燕侯的地盤，犯不上跟燕侯過不去。

日夜兼程，八日後，魏昭一行回青山寺，沿着偏殿朝後院走，穿過一道門，走進到她住的小院，氣氛不太對，寺院裏的和尚，還有別院女眷的仆婦侍女，三三兩兩議論着什麽，清淨的小院，人突然多起來。

一個熟悉的身影穿過人堆，跑過來，“姑娘。”

魏昭一看，是侍女書香，“出什麽事了？”

自己才走了八日就出大事了。

書香神色慌張，拉着她，到僻靜地方站住，急急地說：“姑娘走後，奴婢照姑娘吩咐，晚上找地方借宿，奴婢想跟別家不熟，咱們家跟侯府沾親帶故，奴婢去侯府侍女住的屋裏跟她們擠一擠，今早醒來，聽說我們住的小院出事了，跟奴婢同屋住的侯府的兩個侍女，其中一個跟一個和尚死在咱們原先住的西間屋裏，被人殺死了，聽說發現的時候兩人屍首都冷了，估計是昨半夜死的，寺院裏已報官府，等官府來人查。”

書香一口氣說了整件事情經過，中間都沒有停頓。

萱草聽着稀奇，“跟你住一個屋的侍女死了，怎麽會死在咱們院裏？”

“這也不難猜，昨晚那個侍女跟寺院裏的和尚偷情，被人殺死，幸虧姑娘出門了。”興伯說。

“難道是太太跟人串通，要謀害姑娘？”

書香方才六神無主，此刻有點清醒過來。

“不可能。”魏昭肯定地說。

繼母讨厭她是真，也不至于謀害她，殺人償命，深宅婦人，沒有深仇大恨，斷無這個膽量□□。

青山寺歸靈岩縣管，縣衙離此地尚有五六裏地，派去的人剛走。

小和尚淨雲走過來，“施主，還是先到閑雲堂歇息。”

在外面站時候長了，衆人都覺得冷，随淨雲去前面閑雲堂先歇着，魏昭住的小院發生命案，她們也脫不了幹系，等縣衙來人辦案。

約莫一個多時辰，淨雲來告訴說；“靈岩縣令帶衙役來了，在勘察命案現場，死者一直停放在屋裏，了空法師派人守着，現場沒人動。”

又過了一炷香，一個和尚來閑雲堂喊魏昭，“縣太爺叫施主過去問問。”

魏昭帶着書香、萱草和興伯、常安一起過小院。

穿過通往小院的過道門，看見明間正往外擡屍首，經過魏昭身邊，魏昭看見白布蓋着的屍首露出一只腳，腳上穿着繡花鞋，猜是那個倒黴的侍女，一夜偷情，丢掉性命。

靈岩縣令在客堂裏，魏昭等進去。

客堂正中椅子上坐着一個頭戴烏沙，穿補子鸂鸂的青緞官袍，魏昭知道是靈岩縣縣令，恭敬地行福禮，“民女魏昭拜見大人。”

縣令态度和氣，“案子涉及到魏姑娘，本縣請魏姑娘過來，有幾件事不明，問問魏姑娘。”

“魏姑娘可是住在命案發生的這間屋子？”

“是，大人，民女跟兩個侍女同住。”

“那姑娘昨晚不住在這裏，前幾日是否住在這裏？”

縣令正常的問詢。

“昨晚不曾住在這裏，之前住過。”

隐瞞對縣令斷案不利，還可能誤導案情的判斷。

稍頓，縣令突然問：“敢問魏姑娘昨晚去了哪裏？”

這個問題刁鑽，魏昭思量，謊言一旦被拆穿，本來清白，反倒惹上麻煩。聰明反被聰明誤。

“魏姑娘昨晚陪家母住。”

客堂門頓開，随着冷風，卷入一道削鐵斷金之聲。