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盯着別人的傷疤看, 很顯然是不禮貌的，遠山湊移開了視線，打量着面前的這個陌生女人——對方留短發, 穿着普通的休閑裝，臉上畫着普通職場OL的淡妝……除了額頭上的那道疤痕以外, 并沒有什麽特別引人注目的地方。

“我建議你不要跨過那條河。”

對方重複了一遍。

“這個？”

遠山湊把腳從河水中拔了起來——河水只淹沒到他的小腿, 這種枯水季節的河流不會有任何危險。

他懷疑是不是這裏的河水裏生着水蛭，還謹慎地檢查了一遍自己的腿上有沒有多餘的傷痕和綴生物。

“[跨越河流]和穿過界限有着類似的象征, 他們都有着同等的咒術意義。”

面前的女人侃侃而談：“所以我不建議你再這樣一無所知的情況下跨越這條河。”

遠山湊：！！

毫無疑問, 面前的這個人是咒術師。

其中一架無人機緩緩降落, 環繞在他的身邊，“獵狗”機械犬也從不遠處就位。他在面對貨真價實的咒術師時很難有勝算，希望在關鍵時刻他的這些設備能夠傳回有價值的資料和求援信號——對方肯口舌來告訴他河流的意義, 那就至少不會立刻馬上發動攻擊。

他忍不住想要擡頭去看橋面之上，那幾個負責望風盯梢的朋友究竟有沒有注意到這裏所發生的異常，但當下顯然不是個能夠随意發散思維的時刻。

“你是說……踏過這條河意味着神隐？”

遠山湊的大腦高速運轉着。

“不, 我可沒有這麽說。”

對方的态度很圓滑：“或許會形成某種束縛，或許會構成标記, 另一側的世界就是這樣, 有各種暧昧不清的說法。”

河水潺潺流過，發出細微的聲響。很難想象跨過河道這種簡單的行為就會造成某種不可知的後果, 這讓遠山湊突然覺得沾了水的腳踝和小腿有些發冷。

他努力站直身體，平視着對方的眼睛。

“這是提醒或者警告嗎？”

“這是友善的建議。”

對方笑了一下，可那看上去和藹的笑容也在額頭的疤痕之下變得有些詭谲起來：“新時代的傀儡操術是嗎？我對您也充滿了好奇。”

“等等——”

遠山湊一錯神，面前的女性就從她的眼皮底下消失了。無人機沒有辦法拍攝到對方的蹤影, 僅憑肉眼也根本看不見，他在原地等了一會兒, 不得不确認，面前這個人丢下了幾句莫名其妙的話之後就施然離開。

這一次還是不要想着跨過河流了，遠山湊調整了一下位置将探測器粘在了橋柱上。

等重新回到橋面上之後，紅莉栖和岡部都紛紛表示沒在附近看到有人來，橋田至甚至懷疑他剛剛看到的那個女人是不是個別人操縱的式神，比如雪女或者山姥之類的——剩下的人都大為震撼，作為一個黑客他竟然被迫記住了這些民俗學領域的名字。

遠山湊搖了搖頭：“我覺得她不是那種東西……就是貨真價實存在的人類。”

經歷了剛剛這一番意外，大家都覺得這片地方不是久留之地，很快開車回到了研究室當中。夏油傑聽聞他們的經歷之後也有些擔心，懷疑他們的身上帶回來了詛咒，說是“最好抽空讓悟幫忙檢查一下。”

至于那個額頭上有疤痕的陌生人，夏油傑表示自己也沒見過——他成為正兒八經“有編制”的咒術師也不過一年的時間，社交範圍以東京都立咒術高專為核心向外輻射，認識的咒術師數量有限。

“要是詛咒師的話就糟糕了。”

他說：“不然我放一只咒靈在前輩身邊幫忙？”

但這個建議很快又被自己推翻：“可是長期和咒靈相處在一起會對普通人的身體不好……”

“相關情況我都已經彙報給輔助監督了。”

遠山湊寬慰他：“或許只不過是路過的好心人，畢竟咒術師裏脾氣古怪的人居多。”

“嗯……”

夏油傑雖然覺得還有哪裏不對勁，但目前也只能暫時接受了這個說法。

翌日，他又特地驅車去高專勞煩五條悟用六眼檢查了一遍，結果一切正常，此事暫且接過。

兜兜轉轉十二月底，聖誕節。

菲利斯喵喵的女仆咖啡店在聖誕節期間生意爆火，Lab的所有人無論男女都被拉去幫忙。男生負責搬東西，女孩子們則穿上可愛的COS服裝，遠山湊在經過了短暫的培訓之後去後廚幫忙，負責煎雞蛋卷。

作為這家店的大客戶，五條悟當然如期而至，還很期待地打算參與聖誕節的抽獎活動。夏油傑照慣例也跟着他一起來，然而他對甜食實在不感興趣，每次都只點些咖啡之類。

“不是挺好嗎？”

五條悟用叉子切割着面前的千層蛋糕：“這裏也賣些熱東西，比如意大利面之類的……傑要是吃不下甜食的話也可以吃那個。”

“哎呀，悟竟然會說這種話。”

夏油傑挑起眉毛，露出幾分意外的神色：“明明半年前還只會說「把菜單上的所有甜點都來一遍」，然後自己吃不下就逼着別人吃。”

“……我也是多多少少會有點進步的啊！”

“所以才讓人驚訝嘛。”

“因為好吃的東西要一起吃才更香。”

白發的咒術師态度顯得理所當然，仿佛這是一條颠不破的真理。

然而實際上他認可這些價值觀也不過半年時間。年輕的六眼仿佛是海綿吸水一樣将摯友的認知全盤納入，覆蓋過漫長而孤獨的童年，也覆蓋過那段被他人誠惶誠恐供奉着、敬畏着的日子。

無下限像是個透明的玻璃罩将他和這個世界隔開，但在踏進咒術高專的第一天開始，怪劉海的新同學用咒靈短暫擊穿了他的防禦，于是世界的屏障裂開了縫隙，他的時間與認知重新開始流動。

“哎呀，關系真好呢。”

真由理手中端着托盤，佩戴貓耳發箍，在他們的桌上放下澆了厚厚蜂蜜的雞蛋布丁，“今天也承蒙二位照顧生意哦。”

夏油傑撐着下巴四處觀察店裏，店內的氛圍很幹淨，沒有任何咒靈存在過的痕跡。他将視線轉移到不遠處的牆上，剛剛喝進嘴裏的咖啡差點噴了出來，嗆得連聲咳嗽——好幾支破魔箭被貼在了牆上擺出圖案，裝飾得就像是什麽現代藝術作品一樣……然而這也不能掩蓋它們作為破魔箭的本質。

“嘟嘟嚕——在看那個嗎？”

真由理也注意到了他的視線：“是岡倫他們最近一起新做的裝飾品！類似的挂件還有很多，就連倉庫裏都裝上了。最近的流行文化是不是變得有點複古呢……”

當然不是，夏油傑想。

這裏的每一支破魔箭都在發揮作用，雖然排列擺放得亂七八糟，但勝在數量夠多，彙聚在一起仍舊能夠産生一些隔絕咒靈的效果。五條悟顯然也查覺到了這家咖啡店的變化，一邊咀嚼着嘴裏的布丁一邊稱贊：“有兩下子嘛，作為非術師來說還挺像那麽回事。”

真由理向他們鞠了一躬之後就轉頭回去繼續忙工作，又過了一會兒，遠山湊挽着袖子走過來，發現夏油傑面前只放了一杯咖啡，建議道：“不來點些什麽東西吃嗎？菲利斯的這家店在品控上其實還不錯。”

确實如此，能讓悟當回頭客的咖啡店肯定有其長處，但……

“抱歉，今天實在沒什麽胃口。”

他皺着眉頭笑起來。咒靈玉帶來的副作用仍舊還在影響着食欲，即便這并不會對他産生什麽物理層面的影響。

還以為高中生這個年齡對于營養物質的需求就算是油炸木頭都吃得下去……遠山湊回憶起自己幾年前的胃口，是那種自助餐店老板都會表情變色的程度。

一本新的菜單被放在了他的面前。

夏油傑擡起頭：“前輩……？”

“這是最近更新修訂的版本。”

他說：“就當是聖誕節特別服務好了——節日快樂，夏油君。”

菜單裏面只有一頁，上面畫着很可愛的簡筆畫，還寫了一行字：わんこ荞麥，今日限定免費供應。

到底是什麽樣的咖啡店才會賣荞麥面啊？夏油傑噗哈一聲笑出了聲，為了對方只聽過一次就能一直記到現在的好記性，也是為了這點纖細的體諒。聖誕節是消費高峰期，店裏特地準備了一顆閃閃發亮的聖誕樹，柔和的背景音樂也渲染出節日氛圍來，但這些元素都和傳統的荞麥面搭不上邊。

“那就拜托前輩了。”

他說：“也祝你們聖誕快樂。”

節日過後就是寒假，縱使五條悟有百般不願意也不得不老老實實回家過年，臨走的時候千叮咛萬囑咐夏油傑一定要給他帶當地的土特産回來。後者滿口答應，這一整年當咒術師的生活給他積累了一筆在高中生眼中堪稱巨款的收入，而“出遠門的時候要帶伴手禮”這個習慣更是從學校的前輩們那裏完美繼承，且逐漸有在他自己的手中發揚光大的趨勢。

先坐新幹線，再搭乘巴士，最後還要拖着拉杆箱走很長一段路，才能回到自己出生時的那個小鎮。

時間過去了一年，而心境早有變化。

小鎮裏也有些學生會去紮幌讀書，但跑到東京那麽遠的非常罕見，“學宗教”又是個很容易讓人琢磨不透的理由，因此除了告知過部分真相的父母以外，大部分人對他的印象都是“夏油家那個性格古怪的孩子”。

北方氣溫很低，白雪在地面上積累了厚厚一層，走在路上時會發出嘎吱嘎吱的響聲。呼吸呵出團團白霧，夏油傑擡起眼睛，傳說遠處的山巒裏有雪女隐藏在其中。

童年時期他一直都畏懼于諸如此類的傳言，而如今對咒靈有了更多了解之後，他打算趁着假期再去山裏看看——說不定就能抓到一個夏天用的空調。

他走上家附近的那道拱橋。

大城市有大城市的繁華富饒，而小鎮也有小鎮的寧靜平穩。往好裏想的話，鎮上咒靈的等級遠低于東京，大多數也都不太聰明，只能憑借着本能行動。

河水結了冰，冰面上倒映出他的影子。

年輕的咒術師擡起手臂，整個身子甚至沒有動作，巨大的蜈蚣就破空而出，蜿蜒着從空中伏擊下去，擦着冰面銜住一直生長着複眼趴在冰上的咒靈。一整年沒有回來，鎮上的咒靈還是積累了一些，他打算用一兩天的時間将這些東西全部除掉。

周圍的路人若有所感停下腳步，牽引了自己身旁孩子的手，只覺得是突然刮來了一陣冷風。夏油傑從風中收回一顆咒靈玉，凝視片刻後揣回口袋裏，打算找個四下無人的時候吃掉。

——這曾經是他整段國中時期的日課。

父母對咒靈一無所知，即便已經入學咒術高專，也只是從夜蛾老師口中聽說了他在和普通人肉眼看不見的怪物戰鬥，反倒是對于未知領域的畏懼更多一些。看到他推門回來，這對陪伴了自己十幾年的雙親也驚喜而親切地打招呼，可夏油傑仍舊能夠清晰地感受到還有什麽東西橫亘在他們之間。

——肉眼看不見，卻切實存在的某種東西。

他們明顯想找些話題，可看見自己之後卻又有點尴尬，最終還是父親幹咳了一聲，挑了個話頭。

“長高了啊。”

“是。”

“在東京的生活怎樣？”

“雖然一開始有些不習慣的地方，但都是些很有趣的同學，現在過得很好。”

他坐在桌前，脊背挺得筆直，迎着兩雙隐含擔憂的眼睛。

“現在還在做那種事嗎？夜蛾先生之前說過的、叫作咒靈的……”

“嗯，我沒問題的。”

他點頭應下，起身回房間，将欲言又止的兩個人留在了身後。這種擔心真心實意，卻也并無多少意義，在家庭關系比現在更密切的那段童年時光裏，他也曾經拼命求救過，而如今這個世界上已經不會再有什麽咒靈對他産生生命威脅。

書桌上存放着好幾本民俗學讀物，他曾經把這些書也推薦給那位東電大的前輩；櫃子裏還鎖着自己小時候的圖畫冊，上面畫着各種各樣的怪物，險些被小學老師帶走去做心理咨詢。

牆壁空空蕩蕩，他的家裏人都是一板一眼的性格，從來不願意在牆上挂畫或者貼壁紙。夏油傑看着房間的牆壁想了想，決定新年的時候也去買些破魔箭留在家裏，就算做不成咖啡廳裏的那種樣子，也勉強能夠形成一層保護。

窗外下起了雪，年輕的咒術師掏出口袋裏的咒靈玉，瞥了一眼緊閉的房間門，最終還是取出一支煙來。

啪嚓一聲，打火機燃燒起一小簇火光。

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作者有話要說：

個人認為，夏油傑不但和非術師有隔閡，因為成長環境的緣故，他和那種咒術師家庭成長起來的咒術師也有點認知差別。

就，兩邊都不是特別靠，在一個微妙的中間位置。

當然，原作裏他最後徹底倒向了其中一邊。