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殺神回朝，最後幾絲蹦跶的異聲也偃旗息鼓。

沒了後顧之憂，皇帝開始不緊不慢的調教、處置臺面上和臺面下的諸多人和事。許多伏筆早已埋好，只等時機成熟一一起出。

還在潛邸時，昭寧帝就以仁善溫和為人稱道。登基稱帝之後，風格開始稍稍強勢，但大體上依然還是當初那個和煦的受人愛戴的太子爺。孝順太後，關愛兄弟，體恤百官，連女色上頭都十分淡泊。因在孝中，皇帝日日歇在明心殿，前殿辦公後殿休憩，兩不相誤。除了不時往皇後宮中探訪，偶爾去淑妃處坐坐，其他幾個潛邸舊人那裏，竟是幾乎絕了蹤跡。不過，慈寧宮的請安卻是日日不辍的，奉先殿的早晚敬香也從未遲過半分。

新帝的勤勉與自律為他贏得了更多的名聲，朝野敬服，交口稱贊。

也有敏感的，會發現有些地方開始悄悄變了人，多是各部各關卡上官位不顯卻實打實起作用的，今天一個明天一個，漸漸換了一輪面孔。

又有兩三個上了年紀的顯宦，主動上書請求致仕。皇帝當然是不肯的，好言好語加以挽留，直道公等若定海針，為社稷亦不可推脫。只是老頭子們去意已決，一個個老淚縱橫感慨萬千，又道新帝天縱英明，朝中人才濟濟，長江後浪推前浪，老家夥們便是下去見了先帝也無憾了。再三挽留未果，最後皇帝只得下旨榮養，好生發送衣錦還鄉，皆大歡喜。

幾位封疆大吏輪番進京述職，為京中風氣所感，紛紛将子弟送來入部裏官學。天子眼皮底下，若有真才實學，出頭便指日可待了。也有那等心懷不軌的小人，暗地腹诽這是挾家眷以為質，不過流言終是流言，沒有人信以為真的，便是傳到皇帝耳朵裏，也就是微微一哂便丢開去了。

數月功夫，朝中氣象一點點煥新，皇權統治也愈發穩定。至于老百姓的日子，原來怎麽過，如今還怎麽過。不過昭寧帝登基伊始，免了天下州縣三月的賦稅，道是澤被子民，休養生息，此舉頗得了些民間口碑。

所有上述這些事情，和衛泠基本上沒什麽關系。從馬車踏入城門、被顧管家接到那一刻起，他就被簇擁回公主府，嚴密看管，周身連只蒼蠅都飛不出去。

福寧公主一左一右兩個大丫鬟扶着，身後跟着一串，立在慶禧堂門口已經老半天，看見寶貝兒子的身影，還沒開口，眼淚就掉下來了。衛泠心酸內疚至極，遠遠就甩掉衆人奔上去，撲通跪倒，膝行而上，含着眼淚恭恭敬敬磕了三個響頭：“孩兒不孝，讓母親擔心了！”

“起來！快起來！”福寧公主慌忙上來扶他，邊上丫鬟婆子們也又扶又擡的。衛泠硬是磕完三個頭才起身，福寧公主拿絹子小心擦拭他額頭青紫痕跡，又哭又罵：“傻小子，有你這樣磕頭的嗎？”一面摸摸他的臉，再捏捏手腕，又哭道：“好容易養出一點肉，又瘦成這樣……”

“娘親，”衛泠強忍住眼淚，輕輕抱住她，“兒子挺好的，這是長高了，沒瘦……”

後頭有人咳嗽了兩聲。衛泠擡起頭，發現侍郎大人已經等不及走到門口。看着抱頭哭成一團的老婆兒子，嘆了口氣：“好啦，人也回來了，都進來吧，別在門口杵着了。”

時隔小半年，終于又一家團聚，餐桌上，福寧公主顧不得儀态，只緊緊抓着他的手，仿佛眼一眨他就能消失一樣。

“來，你喜歡的春筍老鴨湯，多喝兩碗。”福寧公主不停的吩咐人給他布菜，眼巴巴盯着他吃下去。衛泠努力半天，撐到喉嚨口，只得告饒：“娘，兒子真的吃不下了。”

“胃口也變小了，定是漠北苦寒，沒什麽東西吃。”福寧公主又傷心起來，“叫你別去，偏不聽……”

衛泠求助的看向他爹，見侍郎大人一點幫忙的意思也沒有，只得自己想法兒哄人，搜索枯腸撿那一路上有趣的景致、事件說來聽，可惜有意思的事情實在不多，說着說着就說到了葉契城破的光景，暗叫不好，生生打住了。福寧公主聽的正入神，見他突然停了，略一思索便知其意，嘆道：“鞑子可惡，百姓罹難，虧得憲兒英武，護國衛家。我聽說了你們赈濟災民的事情，做的很對，原該這樣。這回出去，吃了苦，不過想來也學到不少，總算不枉風雪一遭兒。”

衛泠心裏有鬼，埋頭唯唯稱是，不敢再多說什麽。

說起裕王功績，福寧公主來了興致，掰着手指頭歷數了一遍，最後抹着眼淚欣慰道：“可憐四哥四嫂去得早，若能見到兒孫如今功業，該有多好。”一面又想起小世子來：“阿欣這孩子也是倔強，哪裏不好歷練，非要留在漠北……聽說王妃都快哭死了。”

衛泠只覺一口氣憋在胸口上不來，臉色發白，胡亂敷衍幾句便推說累了，告了乏，被簇擁着回芙蕖院安頓不提。

沒幾日，便到了衛小侯爺生辰。

算起來十五歲已是束發之年，因在國孝中，不好鋪張，只公主府與國公府自家人坐了兩桌，略用些果物共賀一番便罷了。簡單卻莊重的儀式下，小侯爺原本結辮的長發被梳起，衛國公親手為他戴上一枚式樣古樸的赤金環，環上浮凸起卍字不斷頭的花紋，十分精致。

長發被梳起後，一張臉整個兒顯露出來，因少見陽光，那皮膚幾乎白的透明，愈發顯得晶瑩剔透。國公夫人打量一番，笑道：“滿京城捋一遍，也沒我家阿泠這等好模樣的，又是這樣的家世、人品，便是九天仙女大約也配的過了。”

福寧公主嘆了口氣：“這孩子吃虧在身子單薄，又七災八難的，且又在孝中——這兩年也不敢想了。”

“公主說的是，左右阿泠年紀還小，這兩年慢慢冷眼看着，若有好的，留意着也就是了。”國公夫人很是熱心。

“那就拜托大嫂幫忙掌眼吧。”福寧公主不以為意，“家世錢財都是小事，只是人品性格兒難得好的。”

“母親！”衛泠又尴尬又煩躁。

“呵呵，不說了，咱們小侯爺害臊了。”國公夫人打趣道。頓時滿屋子笑聲，連不茍言笑的衛國公都摸着胡子微笑起來。

正一室春風的當口，忽然二管家急急來報：裕王爺微服來訪，現下在花廳喝茶，顧管家正在跟前伺候着。

在場的大小主子們都吃了一驚。随着新帝登基，裕王權勢地位水漲船高，如今可謂一人之下萬人之上。這是個面冷手硬的殺神，回京沒多久就幹脆利落處置了幾個不知死活的，如今又幫着皇帝收攏兵權，說句炙手可熱不為過。等閑想巴結都難得見上一面，今日怎的也不提前吱一聲就來了？

奇怪歸奇怪，反應速度還是很快的。當下，兩府的男主子們速速檢視一下儀容，然後由衛國公帶頭，急急往花廳而去。

衛泠跟在末尾，內心忐忑，有些惶惑。

裕王一盞茶未喝完，人就到了跟前。

國公爺和衛侍郎笑着上來寒暄，後面幾個平輩則問安行禮不疊。他一面應對，一面眼尾掃過隊末的衛泠，小侯爺穿着艾青色長衫，束發結環，垂着頭，默默随兄長們行禮，一副透明人的樣子。

裕王微微一笑：“不速之客，沒叫主人家為難吧。”

衛國公哈哈一笑：“王爺說笑了，請還請不來呢！”

贊兩句衛國公的好氣色，又問候了公主驸馬的健康問題，再對平輩表弟們勉勵幾句，裕王爺閑閑丢出此行來意：“記得今日仿佛阿泠生辰，正好無事，就過來瞧瞧。順便也看看他身體養的怎樣了。”

衆人松了一口氣，接着又開始疑惑起來，什麽時候裕王和小侯爺的感情變這麽好了？一面又想，大約是漠北之行結下的善緣？

當下衛侍郎叫兒子上前：“阿泠，來給王爺見禮。”

衛泠磨磨蹭蹭的上前，輕聲道：“阿泠見過王爺。”一擡頭，正見到對方微微勾起的嘴角：“可好些了？”

當着這麽多人，他不由臉上開始發燙，嘴裏卻本能的回應着：“謝王爺關懷，阿泠很好。”

男神收回視線，對着衛侍郎道：“阿泠宅心仁厚，姑父姑母教養的好。今日來賀生辰，行伍之人，唯本色耳——”一揮手，身後侍衛奉上一個雕工古樸的黑檀木盒，恭恭敬敬捧到衛泠面前。

衛泠有些詫異的擡頭看向他，男人眼睛裏是一片清澈的溫柔光影。看了他爹一眼，見對方沒有說話的意思，他方伸手打開盒子，裏面是一柄小巧的匕首，蛇皮包裹的刀鞘上鑲嵌着金絲與墨玉，刀柄亦是墨玉制成，拔出來黑沉沉一柄，寒氣逼人，一看就不是凡品。

“用來防身吧。”裕王淡淡說。

衛國公見多識廣，倒吸了一口氣：“這是——斷玉？”

裕王投來一個贊許的眼神：“衛國公好眼力。”

在場諸人開始竊竊私語，有沒聽說過的，便拉着身旁人解釋。這斷玉匕首是當年裕王平南的戰利品之一，削鐵如泥，原是南楚王把玩的愛物，兵敗求和時，與其它諸多珍寶一起被供奉上來，轉手又被先帝賜給了裕王。只是王爺走的是大開大阖的路子，這樣精巧的物件到手也就是收在庫裏擱着。可好歹是先帝禦賜之物，這樣子随手送人，也就是王爺能做的出來了。

衛泠抑制着內心的波動與甜蜜，一絲不茍的行禮拜謝。

正在衛國公熱情邀請裕王留下便飯的時候，門上來報，王府裏來了人。

裕王挑起眉，看着階下跪着的小厮，神色間依稀可辨被打擾後的冷意。

小厮不敢擡頭，伏在地上道：“張公公來了，說是皇上召王爺進宮。”

“備馬。”言簡意赅的吐出兩個字，裕王轉頭朝衛國公和衛侍郎一拱手，說了幾句告辭的話，又深深看了衛泠一眼，吩咐道：“好好休養。”随後，大步而出。

在此起彼伏的“王爺慢走！”中，衛泠怔怔看着他的背影，目光像粘在了上面一樣，怎麽都拔不出來。