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雨越下越大，小白馬卯足了勁兒往前走去，但是車子就仿佛長在地上一樣，一厘米也不移動。

瑪麗不得不頂着暴雨下車，試圖通過減輕負擔的方式讓轱辘從泥坑裏出來。

她走到馬車後面，用盡全力推動車壁，但是十分鐘過去了 ，這些努力毫無意義。

最近一段時間以來，赫特福德郡附近總有一些流竄的士兵出現。他們白天拿着酒囊在村子周圍無所事事地閑逛，和年輕的姑娘調/情，晚上在便宜的旅店裏打牌。

這些士兵都穿着皇家海軍的制服，有的甚至還戴着幾枚胸章，連治安官也不敢得罪他們。

天空中不斷閃過驚雷，雨滴噼噼啪啪地砸下來，天色也逐漸變暗。

瑪麗筋疲力盡，并且被凍得瑟瑟發抖。

這裏距離班納特莊園還有至少六英裏，就算她舍得丢下馬車，也不可能在這樣惡劣的天氣裏徒步走回去。何況雨傘雨披這些東西也通通沒有。

“請問，我可以幫助你嗎？”一個陌生的聲音突然響起來。

瑪麗抹了一把眼前的雨水，定睛看了看，發現說話的人是一個打着傘的士兵，她立刻變得警惕。

“不要緊張，女士。我沒有惡意。”士兵發現瑪麗用警惕的眼神看着他以後向後退了幾步，“我的朋友們最近可能給你們帶來一些困擾，但是請你們相信，這絕非他們的本意。我叫弗蘭克。”

這個名叫弗蘭克的士兵看上去的确有點不同，他的制服幹淨而整潔，不像其他人的那樣髒得發硬。

“我可以幫你推馬車嗎？”弗蘭克彬彬有禮地問。

瑪麗猶豫了一會兒，最終還是點了點頭，“非常感謝您，弗蘭克先生。”

如果她再不把馬車從泥坑裏面救出來，天就更暗了，到時候即便是班納特先生趕到，這也是一件麻煩事。

得到允許以後，弗蘭克才慢慢走過來。他把傘交給瑪麗，讓她站在路邊等候，自己一個人頂着暴雨走到馬車背後，兩條腿前後分開作出一個起跑的姿勢，然後伸出雙臂用盡全力推動馬車。

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拉車的白馬向前動了一步，但是還是沒能把轱辘從泥潭中拯救出來。瑪麗把傘放在車座上，又沖進雨中，拉住馬籠頭，用力向前走去。

終于，馬車動了。由于慣性，白馬一連向前走了好幾步，瑪麗沒有站穩，狼狽不堪地摔倒在雨地裏。

“您還好嗎？”弗蘭克左手撐傘，右手禮貌地攙扶起瑪麗。

“太感謝您了，弗蘭克先生。”瑪麗擦了一下臉上的泥，琢磨着是不是應該邀請弗蘭克去家中喝茶。

“這是一個紳士應該做的。”弗蘭克露出一個友善的笑容，“不如我送你們回家吧，畢竟這裏離班納特莊園還有五六英裏。”

瑪麗突然後退了一步，瞬間變回剛剛警戒的狀态，“先生，我似乎沒有告訴過你我住在哪裏。”

“呃……”弗蘭克舉着傘躊躇着，身體不知不覺地擋住了馬車的車門，“是這樣的，前幾天我去飲馬的時候曾經看見你從班納特莊園出來。”

“非常感謝您的幫助，弗蘭克先生，但是我想我可以自己回家。”瑪麗仍舊将信将疑，最近幾天除了去參加賓利先生的舞會，她并沒有出過門。

弗蘭克突然挂上了一幅古怪的笑容，仿佛聽到什麽笑話一樣。

“走？小姐，你就這樣離開未免不合适吧？”

他拿着馬鞭，重重地在地面上抽了一下，細小的沙礫瞬間四處飛濺。

瑪麗來不及思考弗蘭克想幹什麽，掉頭就跑。

但是長及腳踝的裙子嚴重妨礙了步伐，弗蘭克兩步就追了上來，他伸出手拽住瑪麗的頭發，把她拖在地上。

縱然瑪麗平時遛馬騎馬這種事情幹得不少，力氣也比其她女孩子大一點，但是面對一個士兵的時候，她還是顯得手無縛雞之力。

“救命。”瑪麗尖叫，但是雨聲太大了，完全掩蓋住了求救的聲音。她被弗蘭克推倒在地上，嘴裏全是雨水和泥沙。

“砰！”

伴随着一聲槍響，弗蘭克發出一聲痛苦的慘叫，抱着胳膊滾到了一旁。

小白馬被槍聲吓了一跳，抛下主人，獨自拉着車跑了。

真是個沒義氣的家夥。

一個有些眼熟的男人端着□□，神情冷漠地騎在一匹高大的荷蘭溫血馬上，居高臨下地看着摔倒在地上的兩個人。

瑪麗忽然想起來自己見過這個人，他叫希斯克利夫，是那天宴會上賓利先生的朋友之一。

“你居然敢襲擊一名士兵！”弗蘭克哆嗦着嘴唇大喊，像喪家犬一樣半卧在雨地裏，“你會被判無期監.禁！”

混雜着鮮血的雨水在地面上彙聚成一條髒污的細小溪流，空氣中彌漫着大雨沖刷泥土後産生的氯.氣味兒。

“砰！”

又是一聲槍響，這次子彈打在了地面上，幾顆石頭子兒從地面上一躍而起，然後又噼噼啪啪地落回地上。

弗蘭克後退幾步，捂着那只還在流血的胳膊，佝偻着腰，連滾帶爬地跑了。

希斯克利夫從鼻子裏發出一聲冷哼，還沒等瑪麗從地上踉踉跄跄地爬起來，就把獵.槍又背回背上，調轉馬頭往內瑟菲爾德莊園趕去。

真是一個古怪的人。瑪麗有些尴尬地站在雨地裏，一時間有些不知所措。

雨仍舊淅淅瀝瀝下個不停，馬車也不知道跑到哪裏去了，她只能抱緊胳膊繼續頂着暴雨前行，并在心裏祈禱父親可以盡快趕到，否則自己可能就得凍死在路上了。

天空中再次劃過幾道閃電，把昏暗的天空照得如同白晝，一個模糊的人影出現在遠方。

太好了！父親終于來了。瑪麗拎着濕透了的裙子，興高采烈地向那個人影小步跑去，“父親，我在這兒！”她大聲喊。

可是随着人影變得越來越清晰，瑪麗才發現自己認錯人了。

“或許你應該去倫敦看眼科醫生，班納特小姐。”希斯克利夫仍舊騎在那匹高大的荷蘭溫血馬上，身後跟着瑪麗的小白馬和馬車。

瑪麗抱着胳膊站在雨裏有點不知所措，她沒想到這個希斯克利夫居然會這麽好心，以至于不由陰暗地揣測他是不是別有企圖，一時愣在原地。

“我認為你是一個四肢健全的人，能夠自己登上馬車。”希斯克利夫不耐煩地催促着。

“當……當然。”瑪麗回過神來，匆匆忙忙往馬車上爬。

小白馬大概是在為剛剛抛棄主人獨自“逃難”的事情愧疚，變得格外聽話。因此瑪麗雖然被沉重的裙子拖累，但也沒廢什麽功夫就坐到了車子上，逐漸恢複冷靜。

“十分感謝您，希斯克利夫先生。不如回我家喝杯咖啡，相信我的父親也會向您奉上真摯的謝意。”

“并不是所有人都像你一樣清閑，班納特小姐。”

希斯克利夫還是一幅冷漠神情，嘴巴抿成一條直線，他的肩膀很寬，皮膚呈淺棕色，看上去有點像吉普賽人。

“把馬車送回來”大概是耗盡了希斯克利夫平生的最後一點善心，因此他剛一看見瑪麗爬上車就立刻頭也不回地選擇離開。

同時還惡狠狠地咒罵了一句什麽，瑪麗沒聽清，但是知道他大概是在說耽誤了什麽時間。

幸運的是班納特先生在希斯克利夫走後不久就帶着雨披趕來了，他讓瑪麗躲進車裏，自己則坐在車夫的位置上，輕輕一揮鞭子，小白馬就“噠噠噠”地往前走去。

“多虧了希斯克利夫先生。”班納特先生一邊駕車一邊感恩地說。

“他讓一個在路邊玩水的孩子報信，我才知道你在哪裏。這雨怎麽說來就來，我還以為馬車上會有雨傘一類的東西。”

看樣子，希斯克利夫沒有把弗蘭克的事情說出去，這種事還是由瑪麗親口說比較合适。

馬車裏也不是很暖和，但是至少比在雨地裏澆着要好得多。

瑪麗折騰了半天，現在只覺得又累又困，她把頭靠在車壁上，裹緊毯子，不知不覺就陷入夢鄉。

直到一聲熟悉的尖細聲音響起，才把她從睡夢中叫醒。

“感謝上帝，你們終于回來了！我的神經簡直痛得要死。我早就告訴過你要随身攜帶雨傘，瑪麗，但是你從來不聽。”

班納特太太站在門口，左手撐着傘，右手不斷在胸口畫着十字。

“去年，郎太太的舅公就是被雨天滑落的巨石砸死，聽說他們找到他的屍體時……哦，不，太可怕了……我的神經……”

“我們很好，夫人。我和瑪麗都沒有受傷，現在，你可以讓我們進去了嗎？”

班納特先生擦了一把額頭上的雨水，有些無奈地看着堵在門口的班納特太太，她一直在講述自己的神經。

“媽媽，我們快讓父親和瑪麗進來吧，他們一定凍壞了。”伊麗莎白不動聲色地扶着班納特太太讓開一條小縫。

屋子裏壁爐燒得很旺，橘紅色的火焰上架着一個錫制大茶壺，壺嘴處冒出一陣陣白霧，同時發出“嗚嗚”的響聲。

今天的茶壺灌得有些太滿了，煮沸的茶水現在正從壺蓋處溢出來，瀝瀝拉拉落在火上，然後又是一陣噼啪作響。

伊麗莎白手腳利落地把水壺拿起來，倒了兩杯熱茶，端給換好衣服的父親和妹妹。

一杯熱茶下肚，瑪麗感覺全身都舒服起來，胃裏更像是點燃了一團小小的火焰，暖得發燙。

“是希斯克利夫先生派人告訴我們你困在了哪裏，”簡端着一盤茶點走進來，“願上帝會保佑他——你沒有遇到那些流竄的散兵吧？”

“很不幸我碰見了。”瑪麗聳聳肩，故意沒說碰見弗蘭克的細節，只是聳肩這個動作又引來班納特太太一陣不滿，“但是希斯克利夫先生趕走了他。”

“這裏的治安真的是越來越差勁了，那些治安官拿着錢卻不辦事。”班納特太太嚷嚷着，“你最好也離希斯克利夫遠一點，朗太太說他是一個莽夫。”

“我過兩天總得去向他道謝。而且朗太太看人一向不準，她以前還說我是女巫呢。”瑪麗回答，母親和朗太太對希斯克利夫的偏見讓她感到有點不舒服。

“讓你父親去就可以了。”班納特太太不容置疑地說。

班納特先生原本計劃于周六上午去拜訪希斯克利夫，他因為生意的事情最近也住在內瑟菲爾德莊園。

但是這天清晨一個意外訪客的到來打破了他的計劃。治安官穿着一身熨燙平整的黑色制服再次出現在班納特莊園門口，手裏還拿着一個記錄口供的小本子。