18 17

第17章 17

湯普森滿頭是汗地站在門外，他本來是一個紅皮膚的人，但是臉色現在看上去比大理石雕塑還白。

“我們的生意出了些問題。”

湯普森喘着粗氣，他也是滅火器的股東之一，雖然所占股份不多，但那卻是他的全部家當。

他坐在班納特莊園的客廳沙發上，手裏握着一杯紅茶，但是手一直在抖，以至于把茶水都灑在了自己棗紅色的尼龍長褲上。

“約翰公爵訂的那批貨出了問題，那些袋子全都破了洞，竹筒也全是裂縫。他現在正在向大法官起訴咱們。”

“怎麽會這樣？”班納特先生倒抽了一口冷氣，用力抓緊沙發扶手，指節發白。

他雖然沒有像湯普森那樣把全部家當抛進去，但是一旦大法官判定他們賠償，他就算是把班納特莊園賣掉也賠不起這些錢。況且他也只是代家族管理這座房子，不能算是自己真正的産業。

瑪麗裹着毯子，趴在二樓欄杆上，探頭探腦地偷聽父親他們的談話。

湯普森說，希斯克利夫已經連夜趕往倫敦查看情況，但是無論如何這筆買賣他們是肯定要賠掉本錢了。

他們在運送貨物以前，明明已經檢查了許多遍，那些皮子和竹筒沒有一點毛病。況且前幾批貨物也沒有出現這樣的問題，唯獨給公爵的這批出了意外。

這是他們最大的一筆單子，倘若這筆買賣能成功，希斯克利夫的廠子就可以再擴大一半。

瑪麗一邊聽，一邊覺得周身發冷，按照父親的意思，如果付不起法院的賠款，他們就要沒房子住了。

班納特太太不知道什麽時候也出來了，她披散着頭發，眼底有一片青黑，胸口劇烈起伏着，手指的指甲深深嵌入手心裏。

“不要擔心，寶貝，你父親會有辦法。”班納特太太攬住瑪麗的肩膀，身體輕微顫抖，不知道究竟是在安慰誰。

令人遺憾的是，班納特先生并沒有如太太所願想出辦法。希斯克利夫從也倫敦回來了，同時帶來了一個更加不幸的消息。

Advertisement

那批貨物的破損十分嚴重，連做邊角料的功能都喪失了，只能淪為一堆垃圾。

這就意味着，他們投進去的錢将一分不剩。約翰公爵堅持要上法院起訴，不肯私下解決，因為這件事讓他在同僚面前大失顏面。

他原本舉辦了一場盛大的篝火晚會，預備在結束的時候為其他貴族們面前展示“滅火器”這個新玩意兒，結果從箱子裏拿出來的卻是一堆破了洞的袋子，和幾乎裂成碎片的竹筒。

經過幾天的思考，班納特先生終于決定告訴大家這個糟糕的消息。

他先向格雷女士表示了誠摯的謝意，感謝她這段時間對瑪麗的教育。接着又不無遺憾地說，他們不能再如約繼續雇傭她，但是願意多付三個月的工資作為補償。

等送走了格雷女士，班納特先生才把家人聚集在客廳裏。他重重嘆了口氣，喝了一整杯杜松子酒，才開始講話。

“我們家正在經歷一個特別艱難的階段。作為這個家唯一的男人，我必須要說，這是我的責任。”

“我和希斯克利夫先生的生意出現了一些問題，這讓我們陷入了財務危機。我投進去的本金已經一分不剩了，而且很可能還要支付賠款。”

“所以，接下來的一段時間裏，我們必須縮減開支。”說到這裏，班納特先生又嘆了口氣，十分愧疚地看向妻子和女兒們。

“你們已經看到，我辭退了格雷女士。明天，廚娘和女傭也要走了。”

“我們可以自己做飯，也可以自己洗衣服和收拾房間。”簡率先說。“爸爸，我會照顧好母親和妹妹們，您不要擔心。”

班納特先生點點頭，看上去似乎一下子老了十歲。他拍了拍簡的肩膀，眼中的愧意更加明顯。簡已經到了出嫁的年紀，他原本想用這筆生意裏賺的錢給女兒添些嫁妝，但是現在卻連1000英鎊也拿不出來。

“我們可以向賓利借錢。”艾蜜兒突然開口，“他那樣富有，一定會慷慨解囊。”她原本想說，向達西借錢，但是轉念一想，萬一班納特還不上達西的錢可怎麽辦。

要知道，她以後是要當達西夫人的，達西的錢不就是她的錢麽。肥水不流外人田，她不能讓達西幫班納特們填這個大窟窿。

簡突然變得十分尴尬，她羞愧地低下頭，既不想向心上人借錢，又不想讓父親為難。

但是班納特先生并沒有向賓利先生借錢的打算，一方面是為了簡的尊嚴，另一方面也是為了自己的面子。

他在盧奧大學念過三年書，身上有一那麽種被稱作“風骨”的東西，這個東西讓他無法開口借錢，尤其是向一個未來可能成為他女婿的人。

第二天一早，廚娘便也拎着箱子登上馬車。臨走前，她特意準備出将近一周的食物留在廚房，并且教給了大家一些簡單的烹調技巧。

面包是廚娘提前烤好的，煎香腸、煮雞蛋和煮黃豆也不難，再加上罐頭裏的金槍魚，瑪麗和姐姐們做出了一頓還算不錯的早餐。午餐有牛肉罐頭和烤土豆，伊麗莎白還煨了幾塊鹹肉。起初，大家都很開心，覺得離開廚娘并不是一件非常嚴重的事，而且還發現，自己做飯也是一件很有趣的事。

但是很快，他們就不得不改變這個想法。

因為沒有人能受得了每天都吃烤土豆和罐頭肉，廚娘做的面包和果醬也都吃完了。想到妹妹們還在長身體，不能總吃罐頭和腌鹹肉，瑪麗和伊麗莎白便想嘗試煎一些小牛排，結果不但煎糊了，還雙雙被熱油濺到了手臂。

所以，這天中午餐桌上還是只有罐頭和烤土豆，以及一鍋味道和顏色都十分詭異的蛤蜊湯，和糊掉的小牛排。

即使這樣，班納特先生還是對每一盤食物都大加贊賞。莉迪亞拿着叉子把盤子裏黑糊糊的牛排戳來戳去，最終還是還是放棄了嘗試的想法，給自己盛了一碗蛤蜊湯。

“……”

莉迪亞臉色發綠，在瑪麗準備沖過來幫她催吐的前一秒鐘，抻着脖子才把湯咽下去。她癟癟嘴，忍住了溜到口邊的抱怨。

果然做飯并不是什麽有趣的事情。

艾蜜兒無語地盯着桌子上的食物，感覺自己簡直倒黴透頂，她想念漢堡、披薩還有淋着番茄醬的雞肉卷。

幸好空間裏還剩有一些面包和水果，她回去可以吃點夜宵。艾蜜兒扳着手指盤算，空間裏剩下的食物還能支持多少日子，以及是否能撐過班納特家的財務危機。

假如撐不過，而達西也沒有來娶她，那她就必須另想辦法。可是她手中并沒有足夠的錢。真該死，她當初就不應該被瑪麗給唬住，白白把那些圖紙給了出去，便宜了湯普森他們。哼，活該他們出現財務危機。

假如她把它們直接賣到倫敦，那肯定能賺很多錢，至于那些皮子和竹筒出不出問題，就不關她的事了，畢竟她只是提供創意。

做不好？那是供應商的問題。

與做飯比起來，收拾屋子這種工作要容易得多，雖然偶爾會把裙子熨出一個小洞，但是無傷大雅。瑪麗忽然意識到了女紅的重要性，現在她們雇不起裁縫，所有的裙子、披肩和小外套，甚至包括手套都得親自動手。

但是即使這樣，她也并不想念格雷女士。

夏天很快過去，班納特的花園裏落了一地蟬殼兒，那些半透明的棕色殼子散落在雨後的石子路和泥土地上，折射出一點細碎的陽光。

瑪麗不知道怎麽回事，個子蹿了又蹿，和去年這個時候相比，她足足長高了一英寸還多，所以不得不做一些新衣服。

只是她自己的女紅這幾天雖然有了進步，但要想做衣服還遠遠不夠。

伊麗莎白主動承擔了這個略顯繁重的任務，花了半個月，就替妹妹做出兩條棉麻長裙。一條姜黃，一條棗紅，裙擺上還各自嵌了兩圈白色的小花邊。

“簡直太漂亮了，伊茲。”瑪麗忍不住贊嘆，她正穿着新裙子在鏡子前面轉圈兒。

伊麗莎白還用做裙子的剩下邊角料做了兩個蝴蝶結，給妹妹凱瑟琳和莉迪亞。她們也都很開心，如果是半年前，莉迪亞是萬萬看不上這種自己家做的蝴蝶結的，但是現在卻開心得不得了。

瑪麗忽然覺得心酸，她和兩個姐姐少說也都過了十幾二十年的小富貴日子，但是妹妹們才十一二歲，如果他們家不能度過這個難關，妹妹們該怎麽辦？姐姐們也到了嫁人的年齡……

瑪麗發現自己簡直是重生了個寂寞，這輩子總是會出現各種各樣的意外，把她打得措手不及。

這天，就在瑪麗第三次拿着掃帚在院子裏掃蟬殼的時候，湯普森再次敲響了門。和上次相比，他更瘦了，肥大的舊衣服罩在身上，看上去有一點滑稽，也有一點可憐。

“法院讓我們兩個月內支付完全部賠款，否則就要被送進監獄。”