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第44章 44

“什麽？！”瑪麗上前一步, 一把奪過小貓抱在懷裏，用手指撫摸着它的後勁，安撫着它躁動的情緒。

“這小雜種會帶來黑死病。”士兵對瑪麗維護貓咪的舉動十分不解, “它們是女巫的化身，會帶來不詳。我們的士兵已經受夠罪了, 不能再讓這些東西來幹擾。”說着，他就要伸手去搶貓咪。

“它們才不會帶來黑死病！”瑪麗抱着貓咪後退了兩步，躲開那個士兵，“帶來黑死病的是老鼠和跳蚤。我們養這些貓，就是為了消滅老鼠。”

“我知道你們這些小女孩兒總是喜歡這些小東西。”拄拐的士兵做出一幅了然的模樣, “但是你要顧全大局, 瑪麗醫生。你要為大家着想，難道你想讓赫特福德的人死于黑死病嗎？快把這個小雜種放開, 讓我悶死它。順便再把園子裏剩下的貓也叫過來，我可以一并幫你處理了。”

“你有在聽我講話嗎？”瑪麗微微提高聲音, “這些貓不會傳播黑死病，傳播黑死病的是老鼠, 而這些貓是用來抓老鼠的。”

而那個拄拐的士兵則比瑪麗還生氣：“我告訴過你了，瑪麗醫生, 這些貓是女巫的化身, 它們将帶來詛咒。我們必須消滅這些詛咒之子，我老家的村莊世世代代都這樣做。”

“別再迷信那些不靠譜的傳說了！”瑪麗站到臺階上, 讓自己看上去氣勢足一點, 沒辦法誰讓這個士兵個子太高，“女巫和黑貓都是中世紀的事了，倫敦的專家已經在研究疫苗和特效藥，我們需要的是科學。”

但是士兵不為所動, 還叫來了幾個幫手，想把貓咪搶過來。

“瑪麗醫生，我們不想傷到你，快把這只貓給我們。說真的，你應該離它遠一點，它很可能被女巫詛咒了。”一個紅皮膚的矮個男人說。

“倫敦廣場的火刑柱都被國王下令砍倒了，這世上根本沒有女巫！”瑪麗抱着貓在幾個士兵之間來回躲閃，他們雖然急切地想要把貓咪搶過來，但是并沒有做出太過分的事。

“別逼我動粗，瑪麗醫生，我們尊敬你，但是你不能為所欲為。”拄拐的士兵的臉色難看起來，他扯着嗓子叫嚷道，想要強行搶過貓咪，但是被另一個士兵制止了。

“嘿，夥計，冷靜點。她上星期才救了你的命。”

“這只貓一直生活在這裏，你們說它被女巫詛咒了，那麽誰是女巫？我嗎？你們覺得我是女巫嗎？你們是不是要把我綁起來丢進火堆裏燒死？”瑪麗繼續抱着那只半大的小貓，她清楚地記得，上輩子黑死病剛剛爆發的時候，村子裏就盛行過一陣“滅貓”熱潮，理由和拄拐士兵的一樣，村民認為貓，尤其是黑貓會帶來詛咒。

老鼠是黑死病的主要傳播源，貓又是老鼠的天敵，于是滅貓行動的進行無疑消滅了老鼠們的天敵，使黑死病以一種更迅猛的速度蔓延着。

士兵們沉默了。如果是半年之前，他們有人可能真的會認為瑪麗和女巫之間有着不可磨滅的關系，但是幾個月下來，尤其是威爾遜醫生離開後的這兩個月以來，整座臨時醫院都依仗着瑪麗。沒有人敢說救他們命的醫生是一名女巫。

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拜托，要是真把瑪麗燒死，他們不但會失去救命的醫生不說，死後也一定會下地獄。

“您這是在威脅我們。”拄拐的士兵不滿意道，“如果是威爾遜醫生，他一定不會這樣做，你們女人總是心軟，為一些雞毛蒜皮的小事計較。”

那你去倫敦找威爾遜治療傷口啊！瑪麗在心裏咆哮，她火冒三丈。

“威爾遜把這裏交給了我，我就要對你們負責，我相信，即使他在這裏，也一定會支持我的決定。”

“我不會害你們的。”瑪麗嘆了口氣，感到心力交瘁，哪怕工業的腳步聲越來越響，但是不管什麽地方也不缺少仍舊癡迷于女巫傳說的人。“我可以向上帝發誓，這些貓不會帶來黑死病。”

良久的沉默。

“我相信瑪麗醫生。”那個紅皮膚的男人忽然開口，“瑪麗醫生比我們專業的多，我們應該相信她的話。”

“嘿，老兄，我知道你一直覺得她像你妹妹。但是現在不是你對女人心軟的時候。”立馬有人提出反對。

“如果你不信任瑪麗醫生，那麽大可以跑去倫敦找威爾遜醫生就醫，沒有人阻攔你。”紅皮膚的男人絲毫不落下風。

士兵們逐漸分為兩派，一派支持站在瑪麗這邊，認為應該相信她說的話，另一派則對此表示質疑。

“現在不是中世紀了，讓黑貓和女巫那一套去見鬼吧。”

“黑貓一定會帶來詛咒，老一輩說的話總是沒錯。”

“瑪麗醫生值得我們信任。”

“這裏是戰場，收起你憐香惜玉那一套吧。”

士兵們的聲音陸陸續續響起來，氣氛逐漸緊張，哪邊的人也不願意讓步。瑪麗抱着貓站在房檐下面，警惕地盯着他們，生怕三更半夜的發生一場“黑貓之戰”。

“你們不相信我，但是至少應該相信威爾遜醫生。”瑪麗忍無可忍，忽然拔高聲音說，“威爾遜醫生把這裏托付給我，我就會對你們每一個人負責。假如我食言，就讓路西法帶走我的靈魂。”

士兵們定定看着她，瑪麗也沒報多大希望，有氣無力地站在門口。

“要是你們還有一點感恩之心，就應該回到病床上睡覺，而不是在這裏滋事。”另一個士兵開口道，語氣不善。

“回去，都回去睡覺。摸摸自己的良心！”

可能是吵累了，也可能是那個男人在他們之間有一點聲望，士兵們開始安靜下來，不再争吵，只是交頭接耳說着什麽。

“走吧，夥計們，回去睡覺吧。瑪麗醫生也需要休息，她白天給我們治病，難道晚上還要站在這裏吹着冷風看我們吵架嗎？別丢人了。”

“我相信瑪麗醫生。”

仿佛有什麽魔力牽引着一般，士兵們開始紛紛往房子裏面走去。

最後連那個拄拐杖的士兵也點了點頭，“希望你是對的，瑪麗醫生。”說完，還摸了一把小貓的腦袋。

瑪麗：？？？

士兵們對于黑死病的擔心其實不無道理，畢竟幾個世紀之前那場席卷整個歐洲的黑死病讓他們損失了近三分之一的人口②，許多城市和村莊都變成空城，而依賴于海上貿易的熱那亞更是差點絕跡。

瑪麗其實比任何人都要擔憂。她前世不知道在哪裏染上黑死病，而且才短短一天，自己就發病身亡。發病的時候她恰好在郊外，所以最終曝屍荒野，不知道死在了哪個鬼地方。但是在那樣的情況下，她不得不承認這是一個大幸。倘若她染病回了家，那麽很可能一家人都死在房子裏卻無人知曉。

重活一次使瑪麗清楚地意識到，對于黑死病，預防要比治療更加重要。威爾遜醫生幾天前來信說，意大利的一個村落裏已經發現了黑死病患者，而他所在的部隊正在研究疫苗和特效藥，但是還沒有取得什麽好的進展。這無疑是一個雪上加霜的消息。

由于倫敦和伯明翰戰場的緊急情況，敵人的軍隊不得不從赫特福德這一帶調走一部分力量，把他們轉移到更重要的戰場上去。這使赫特福德的日子變得輕松起來。

瑪麗請求治安官和幾個士兵長官，嚴格控制着赫特福德一帶的人口流動情況，尤其是從海上來的外來人員。就連送進來的貨物，也要反複檢查。即使再疲憊，瑪麗和其他護理人員也都堅持定時清潔臨時醫院的衛生，并把每一個病人的檔案都分門別類整理好，以便不時之需。

時間過得飛快，倫敦戰場的戰況愈發變得緊急，敵人把主要力量都集中在了這裏。因此，與之相反的，赫特福德一帶就要太平許多。這裏的村民現在主要負責軍需補給的工作，夜晚不再會發生突襲事件。人們開始産生一種錯覺，以為戰争即将結束。士兵們的身體也都恢複得七七八八，總部下達通知，要他們其中一部分回到倫敦繼續作戰。随着通知一起下達的，還有一封給瑪麗的邀請函。

邀請函很簡短，但是非常正式，用的是上等羊皮紙，還用紅色的火漆封住。

尊敬的瑪麗·班納特小姐：

我們誠摯邀請您前往倫敦戰場聖心醫院工作。

皇家第四部 隊軍醫部

“該死，北部軍隊的傷兵也要送到這裏來，我們的人手本來就不夠。現在更艱難了。”倫敦聖心醫院門口，萊斯利醫生拿着加急送來的信件，表情看上去要吃人。

“總部不能這樣欺負人，我們是有英國最優秀的醫療措施不錯，但是卻人手不夠！我們的技術沒有人來操作和實施。難道他們指望剛剛上大學的那幾個學生看着去做手術嗎？這又不是他們的家庭作業！”

“冷靜點，萊斯利。”威爾遜醫生攔住了在原地來回踱步的萊斯利，“我已經提交了申請，總部答應過幾天會再派些醫生來，他們來自利物浦，經驗充沛，會幫我們許多。”

“希望如此。”萊斯利沒好氣地說。

“除此之外，”威爾遜頓了頓，有些猶豫，“還有一個人要來。”

萊斯利狐疑地看着威爾遜，不知道自己的老朋友為什麽變得吞吞吐吐。

“還記得上次面見親王時我提到的那個赫特福德的女孩兒嗎？”

萊斯利的表情變得有點扭曲：“那個什麽瑪利亞？還是馬洛裏？你瘋了吧，威爾遜？一個女人能幫什麽忙？”

“是瑪麗，她的名字是瑪麗·班納特。”威爾遜解釋，“親王想知道為什麽只有赫特福德的士兵沒有感染瘧疾，所以要召見她。如果信差沒有在路上耽誤時間，她最晚後天早上就能到這裏。”

“她處理瘧疾還不是你教的那一套？沒什麽值得新鮮的。”萊斯利仍舊沒有好臉色。“她會給我們添很多麻煩。”

“你确定你推薦的這個小姑娘不會被這裏的情況吓哭？倫敦戰場可和赫特福德不一樣。別以為在村子裏當了幾天鄉村大夫就能救死扶傷了。”萊斯利站在聖心醫院大門前，眉頭緊鎖，他無論如何也不相信一個女人會不害怕鮮血和死亡。

“我以我的人格擔保，萊斯利。”威爾遜說。“瑪麗值得信任，而且并不是我推薦她來這裏的。是親王問起來為什麽只有赫特福德的士兵沒有感染黑死病和瘧疾，我想這一定和瑪麗小姐有關。是親王要求見她。”

“那你只能祈禱這位班納特小姐不讓親王失望。”萊斯利咳了兩聲，扔掉手中的煙頭。

“我們得盡快研發疫苗和特效藥，時間不多了。”

敵人把全部力量都集中在了倫敦，大有一種魚死網破的架勢，接連不斷的突襲讓士兵們疲憊不堪。最要命的是一些傳染病開始在軍中蔓延，士兵們的身體健康無法得到保證，作戰的效率也直線下降。威爾遜把染病的人隔離起來，竭盡全力抑制病菌的傳播。

他向醫院舉薦瑪麗，除去信任她，認為她可以真的幫助到受傷的士兵以外，還有一個私心。赫特福德一帶基本已經停止交戰，村民們也逐漸恢複正常生活。他知道瑪麗已經到了出嫁的年齡，而且十分美麗聰慧，她的父親也備受尊重，這樣一個優秀的未婚女孩兒必定是很多男人追求的對象。

所以他卑劣的想把她叫到倫敦來，遠離那些來求婚的男人。

威爾遜一只手覆蓋在《聖經》上，另一只手按在胸前的十字架上，默默向上帝禱告：“原諒我吧，聖父。我此生只卑劣一回。”