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元墨跑出去不遠，腳底就“哧溜”一滑，狠狠摔了一跤。

春天潮濕的空氣滋潤的青苔，一團團生得又肥又厚，鋪在圓圓的河石上，把這一帶全鋪設成了滑不溜丢的陷阱。

左胳膊雪上加霜，刺痛難忍，元墨只能求觀音菩薩保佑它沒斷，爬起來接着跑。

鐵老三和崔王八對她緊追不舍，直接越過了馬車。

很好，這樣女伎們便無事了。

只是還沒高興完，鐵老三一把奪過崔王八的刀，淩空一個翻身，落在元墨面前，刀擱上了她的脖子，“楚天闊是你什麽人？”

完全不同于上一次虛貼着，這一次刀刃直接貼上了元墨的脖子，元墨只覺得冰寒徹骨，一動不敢動，露出一臉疑惑：“誰是楚天闊？”

鐵老三手一動，元墨的脖子一陣刺痛，一定是見血了！她尖叫道：“我說我說我說！他是我的恩客，閑來無事教了我一兩招，讓我保命用——”

“哼，還敢扯謊，世上哪裏有你這種女伎？”

鐵老三“哧”地一聲，撕開了元墨的衣裳，然後，猛地怔住了。

少女膚如凝脂，潔白細膩，如假包換。

元墨趁此之機，手一撐，借力旋身，右腿飛起，正中鐵老三胸膛。

這大約是鐵老三平生最恨的一招，卻是元墨最愛的一招，也是她唯一真正下過功夫的一招。認穴奇準，力道不弱，鐵老三再一次飛了出去。

元墨好想原地叉腰大笑三聲，可惜，鐵老三轉眼就爬了起來。

不帶這樣的！明明師父一腳過去，這家夥就爛泥一樣貼上院牆了，怎麽到她這裏就這麽強了呢？

元墨轉頭就跑，腦後有風聲響，回頭一看，心膽欲裂。

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鐵老三那把寒光閃閃的刀對準他的背心擲了過來！

死定了，這回死定了！

“救命啊！師父！紅姑！師兄！歡姐！救命啊！”元墨沒口子亂叫，一路狂奔，撲進河裏。河水溫柔地将她包圍住，元墨拼命往前游，一直游到了河中央，才敢回頭。

這個時候才能确認，那把要命的刀還沒有追上她。

它躺在遠處的河灘上，不知道為什麽，偏了有十萬八千裏那麽遠。刀旁邊有一枚漆黑的短箭，那是官衙用的短弩所射。

甬道上傳來馬蹄聲，最先一人劍眉星目，穿着淺藍袍子的便服，飛奔而來。

元墨飛快出水，大叫：“師兄！”

她全身濕淋淋，胸前被撕開的衣襟下露出大片肌膚，閃爍着瑩然水光。

“待水裏！別動！”

葉守川大喝，足尖在馬背上一借力，整個人騰空而起，天神一般飛掠過來。

途中還不忘一腳将崔王八踹飛，随便借這一踹之力，落到元墨面前，解下外袍，往元墨身上兜頭一罩，拉着元墨上岸，迅速将元墨上下打量，眼中全是關切：“怎麽樣？可有受傷？”

元墨搖搖頭，又點點頭，把脖子、胳膊上的傷痕展示給葉守川看：“割到了，摔傷了，疼……”

葉守川用外袍将她裹緊了些，阻止她再展示更多的地方：“老實別動！”

趙力帶着人在甬道邊下馬，捕快們兵分兩路，一路去查看被抓的女孩子，一路去抓捕鐵老三和崔王八。

葉守川那一踹，才真正具有金刀龍王的風範，崔王八蜷在地上口吐鮮血，別說逃跑，爬都爬不起來。

鐵老三趴在地上一動不動，趙力正要把他揪起來，手卻停在鐵老三背脊上方，頓住了——鐵老三穿的是黑色衣裳，背脊濕了一圈，并不明顯，趙力原以為是汗濕了，這會兒才發現不是。

是血。

他身上的碧綠青苔已經被染紅，正在迅速向外擴散。

趙力吓了一跳：“老大，下這麽狠手？審都不審了？”

“不是我。”葉守川說着，停下來查看。

鐵老三背上的傷口極窄，只有半寸長短。

能留下這種傷口的，不是匕首就是飛刀。”

可方圓十尺之內，除了那把刀，沒有任何兵器。

葉守川讓捕快把崔王八帶過來。

崔王八很可能被踹出了內傷，已經站不直身子，被捕快們半拖半架着走。

忽地，春日明亮的陽光下，元墨好像瞥見崔王八身後有什麽明亮的東西一閃而過。

幾乎是同時，葉守川弓箭射出，想擊落那道明亮的物什。

但晚了一步。那道光沒入崔王八後背。崔王八猛地一僵，連聲哀嚎都沒能發出，便軟軟地倒了下去。

鮮血從崔王八的背脊冒了出來，傷口的位置和鐵老三的一模一樣。

一樣東西紮在崔王八的背上。

它半透明，狀若飛刀，有三寸長短……不，兩寸……一寸……

它在日光下飛快地消融，以肉眼可見的速度變短，不過瞬息功夫，就在陽光下消失。

冰。

冰刀。

“陰寒內力，凝水成冰。”葉守川的臉色變得異常凝重：“煙霞客……”

元墨倒抽一口冷氣。

這個名字聽上去像是什麽浪跡山水間的世外高人，實際卻是一個人見人怕的魔頭。據說他武功高絕，心性孤僻，一言不合就會殺人，偏偏沒人打得過他。

據說江湖上每年都會有人開賭盤：金刀龍王和煙霞客動手，誰輸誰贏？

元墨以前也問過師父為什麽不去比一場，她也能跟着贏點錢。話還沒說完，就被葉守川喝住，葉守川道：“師父與煙霞客功力在伯仲之間，功法卻截然相反，一旦動手，根本沒有輸贏之分，只有生死之決。”

金刀龍王當時笑呵呵：“就是就是，我還沒活膩呢，幹嘛去找那家夥打架？再說天地這麽大，我倆也許這輩子都碰不上，上哪兒找他打去？”

現在，煙霞客竟出現了

這樣的人物為什麽會出現在這裏？

又為什麽會救她？

難道這位傳說中獨來獨往冷酷無情殘忍川嗜殺的家夥，突然改了性子要日行一善？

葉守川向四周抱拳，提起氣勁将聲音遠遠送出去：“晚輩葉守川，肯盼前輩現身賜教。”

元墨也忙道：“是啊，前輩，你救了我的命，我要好好謝謝你！”

空山寂寂，兩人的聲音傳出好遠，良久不見回音。

就在元墨以為人已經不在了的時候，一個陰恻恻的聲音道：“楚天闊教出來的弟子，卻要我來救，這是打楚天闊的臉。你幫着我一起打了你師父的臉，還要謝我？”

聲音若遠若近，飄忽不定。

元墨嘻嘻笑：“師父說臉皮乃身外之物，只有這條命才是要緊。”

那聲音“嘿嘿”一聲。

元墨接着道：“不知道前輩來京城有何貴幹？京城天氣幹燥，可還住得慣？胃口可還行？要是有什麽事情要人差譴跑腿的，前輩千萬別客氣，請盡管吩咐！”

那聲音不再回答。

四下裏寂寂，該是走了。

要不怎麽說什麽對這種絕頂高手總是又敬又畏呢？他們決是不按常理出牌，實力又強到逆天，凡人在他們面前如同蝼蟻。

比如現在，辛辛苦苦得來的線索全斷了。

葉守川安排幾個人把兩具屍體連同女伎送回去，另帶着人手繼續往在西山搜索，看看能不能發現什麽蛛絲馬跡。

元墨也要跟着去，葉守川道：“你到此為止，回家去。”

“喂，大哥，你這叫過河拆橋啊。”元墨嚷嚷，“好歹是我引出他們來啊，就算沒有功勞也有苦勞吧？你看看我脖子上這傷，再劃深一點就沒救了！這是二爺我聰明機智，不然小命早交代在這裏了，你還趕我走！”

趙力在旁邊道：“二爺，你看不出來？正因為你差點把小命丢了，老大才不讓你摻和了，這是兄弟情深！哎呀，你不知道你家那大王跑丢的時候，老大有多着急，我還從來沒見過他急成那樣……”

“大王跑丢了？”

元墨一愣，此時大王就在河灘上，選一塊軟綿綿的青苔地，爪搭油紙包，怡然地啃着紅燒蹄膀——它終于找到那只蹄膀了。

“我們本來一直跟在馬車後面，經過烤肉攤的時候……”趙力撓頭。

元墨明白了。經過烤肉攤這種地方，大王照例是要發發瘋的。

難怪所以遲了這麽久才到。

“不必多說了。”葉守川看着元墨，“你先回去。一晚上沒見人，紅姑一定很生氣。這件事交給我就行，相信我，一定會替你把茉莉找回來。”

葉守川瞳仁是一種溫潤的深褐色，裏面永遠充滿真誠與關切。

元墨第一次見到金刀龍王，是在七歲的時候，見到葉守川時，則已經十歲了。

那天剛好是元墨的十歲生辰，金刀龍王牽着個孩子進來，那孩子全身上下幹幹淨淨，整整齊齊，笑起來的樣子清清爽爽。

金刀龍王說：“去，帶元墨玩兒吧。”

他便走過來牽起元墨的手：“元墨，我是葉守川。”

從此元墨身邊除了元寶，就多了個師兄。

師兄和元寶不同，元寶永遠聽她的話，讓幹什麽就幹什麽，師兄呢，則整天不讓她幹這，也不讓她幹那，每天都在元墨屁股後面提醒：

“元墨，不許爬牆。”

“元墨，不許玩水。”

“元墨，放下棍子。”

所以在很長一段時間裏，元墨都很讨厭這個不請自來的大尾巴。

直到那一天中午，她和元寶再一次背着大人偷偷下水，不知怎地兩腳抽筋，整個人無法自控地往下沉，元寶吓壞了，完全不知道怎麽辦。

就在這此，葉守川跳了下來，托着她一直游上紅館的後苑小渡頭。

三個人剛剛爬上來，紅姑就過來了，氣急敗壞要揍元墨：“我天天說，天天說，你全當是耳邊風！叫你別下水，你就是不聽話！你想氣死我？這麽想死當初幹脆就別投胎！”

一面說，一面拎起掃帚就要打。

“紅姑，是我帶元墨下水的。”葉守川擋在元墨面前，“要打就打我吧。”

紅姑氣笑了：“誰帶的頭我還不知道？當我傻呢？你也是！小小年紀不學壞，就知道撒謊騙人！你給我讓開！再不讓開，連你一塊兒打！”

葉守川沒有讓開。

他沉默而執拗地擋在元墨面前。

小小的少年身體削瘦，卻站得筆直。

元墨永遠地記住了這個背影。

那天，三個人一起挨打了。

挨完打，葉守川就是這樣看着她的眼睛，認真地告訴她：“元墨，以後別下水了。”

後來她還是照下不誤——畢竟，那樣漫長的、炎熱的夏日午後，還有什麽比門後那一泓清涼柔軟的江水更吸引人的呀？

但葉守川的眼神，葉守川的語氣，這麽多年一直沒有變過，一直是這樣的溫暖，讓元墨無比信服。

她只得乖乖點頭，然後細細把一路上的事情告訴葉守川，着重提到了一塊了不得的令牌。

令牌很快從鐵老三身上搜到了，巴掌大，澄金色，捧在手裏沉甸甸的，元墨情不自禁上嘴一咬，啊喲，清清晰晰的兩排牙印。

“是真的！我的媽，這麽沉，起碼得有五六兩，天吶，五六兩黃金……”元墨的瞳仁全變成了金色的。

趙邊連忙道：“二爺，這是證物，你可不能貪啊。”

“還用你說？你二爺我是這種人嗎？”元墨翻了個白眼，在趙力“很明顯你就是啊”的眼神中，依依不舍地把金牌還了回去，“師兄，這是姜家的嗎？”

“不知道，尚需查證。”

一般令牌會刻上衙門或官職，但這塊上面沒有，正面刻“通行無忌”二字，背後是一只斂翅的鳳凰。

通體純金而非鎏金，可見其金貴程度，他們三個人都沒有人見識過，顯然也不可能屬于鐵老三。令牌真正的主人，應該就是幕後真正的主謀。