49

努力挖牆角之餘，元墨在揚州城四處閑逛，過得十分充實。

揚州是江南要津，名流與豪商雲集，酒樓樂坊林立，吃喝玩樂樣樣齊全。元墨并不是單逛月心庭一家，但一路看下來，月心庭還真不愧為揚州第一樂坊，有言妩這樣的女伎不說，連河鲀都比別家好吃。

老林做的河鲀，鮮、嫩、彈、滑，四樣俱美，揚州城大大小小飯莊、酒樓、樂坊，沒有一家能比得上。

元墨軟磨硬泡，哄到了老林的秘方。

老林說，秘竅不在烹饪之法，而在于魚。

只有一處攤子上賣的魚，才有這般味道。

第二天一大早，元墨就和老林一起去買魚。

老林熟門熟路走到攤尾一個僻靜角落，在那兒蹲着一個老頭子，頭發胡子花白，全盤虬結在一起，只看得見半張臉。

一身衣裳也不知道多久沒洗過，已經是秋末冬初天氣，清晨寒氣逼人，元墨穿絲襖還嫌冷，他身上還是單衣，又坐在風口裏，頭發、胡子、裂開的衣角一起随風飛舞。

在他身前，有只木桶，裏面有小半桶河鲀。

老林走過去遞過一串錢，老頭接過錢，起身便走。

從頭到尾不過瞬息功夫，兩人一句話沒說，交易便完成了。

元墨心道，這哪裏像買魚？更像是兩國密探接頭。

老頭大冬天還光腳穿一雙草鞋，元墨想起自己小時候挨凍的時光，心有不忍，趕上前，從網兜裏拎了一小壇酒給他，“老伯等等，天冷，喝點酒暖暖身子。”

老頭并不說話，拍開泥封，端起來就喝。

才一口，他就“噗”地一聲，全噴牆角了。

Advertisement

把酒壇子往元墨懷裏一遞，老頭扭頭就走。

這可是有名的杏花醉，月心庭用來待客的，口感柔和，芳香宜人，元墨很喜歡。只是月心庭賣得太貴，所以她從外面買了帶回去喝。

“這酒雖好，可惜不對他的胃口。”老林道，“你看，那才是他要的酒。”

老頭走向元墨方才買酒的鋪子，一把把今天掙的錢拍在案上。夥計從裏間擺出一壇酒，小心翼翼地斟了一碗。

老頭接過來，一飲而盡。擱下碗，頭也不回地走人。

元墨眼珠子已經快掉下來了。

一貫錢，只買一碗酒！

她疑心老頭被坑了，過去問那夥計：“方才那老頭喝的酒，多少錢一壇？”

夥計上下看她兩眼：“公子，您買不得。”

呵，元墨原本只是想問個價，這回還非買不可了，一把把錢袋拍在了案上，豪氣萬千：“說吧，多少？”

“五十兩銀子一壇。”

元墨：默默地把錢袋摸了回來，從裏面摸出一粒碎銀子：“那就來一碗。”

夥計道：“客官，別見怪，我們家的規矩，這酒不單賣的。”

元墨耐着性子：“兄弟，你當我瞎啊？我眼睜睜看着前面有人單碗買的！”

夥計道：“我家掌櫃說那人從前是我家的老主顧，一直很照顧我家生意，所以現在我們也該多照顧些他，不拘他拿多少錢來，一碗酒總是要給的。”

看來這位大爺從前也闊過，後來不知怎麽敗落了，混到了這個境地。

可即便是到了這個境地，對酒的要求竟然半點也沒放低。

元墨真不知道是該可憐他，還是該佩服他。

元墨問老林：“這河鲀都是他養的？”

“我也不知道是他養的還是他撈的，總之這種河鲀就他一個人有，我沒在別家買到過。”老林道，“你也瞧見了，他誰也不理的。別人也不理他。我當初是看他可憐，就把他的魚買下了，沒想到倒成就了我一門絕技。這可是獨門秘方，你可千萬不能告訴別人。”

元墨點頭。回想起那老頭死魚一樣的眼睛，好像看什麽都是死物的神情，心想确實沒人會想挨着他。

老林又道：“想來應該不是養的。若是養的，每次只賣這小半桶作甚？再說養出來的沒有撈來的鮮。”

元墨眼睛一亮：“那下次咱們跟着他，看他去哪兒撈魚！”

老林呵呵笑：“這法子我早試過了，沒用的，這老頭鬼着呢，三下兩下就把我給甩了。”

元墨心說那是你，我可是金刀龍王的關門弟子，難道會連個老頭都跟丢嗎？

三天後，元墨站在郊外，看着眼前空無一人的小路，垂頭喪氣。

好家夥。這次跟着老林買完魚，她一個人緊緊釘着那老頭，可才跟出城門不久，就不見了人影。

元墨不甘心，四處又翻尋了一遍，最終仍是一無所謂，只得回來。

一回來，就見朱大雙坐在廳上。

元墨忍不住看了看天色。這會兒才不過巳時，按樂坊時間，現在正是睡得正香的時候。

“元公子你可算回來了！”朱大雙笑眯眯起身，“我還以為你獨自先去了呢！”

元墨一愣：“去哪兒？”

“哎喲，這還用說嗎？”朱大雙抛給她一個“你明知故問”的親熱眼神，從桌上捧起一只錦盒，從他小心翼翼的模樣來看，裏面的東西定然價值不菲。

瞧元墨一動不動，朱大雙急了：“元公子，咱們可是說好的，一旦有機會，你就領我進姜家大門吶。現在這麽好的機會擺在面前，你可不能說話不算數哇！”

元墨真的不知道：“什麽機會？”

朱大雙臉色變了變，将元墨上下打量，“元公子，這一大早的，您是去了哪兒？”

昨晚下了一夜的雨，郊外的路稀濕，元墨的靴底全是爛泥，衣擺也濺上了不少泥點子。元墨笑了笑：“我一早出去走走，遇見一個美貌村姑，送她回家了。”

朱大雙笑了一下，這一下不同于以往的谄媚，兩只眼睛裏的光比刀子還鋒利：“看來元公子是當真不知道今天是什麽日子。”

頓了頓，他臉上端出一個假笑，假到連遮掩都懶得遮掩的程度：“元公子，你在我這兒可住了不少日子了，這房錢，咱們是不是該結一結了？您放在賬上的二百兩銀子已經花完了，只要再付三百兩便成，承蒙惠顧，多謝。”

別說這種上等樂坊，就算是普通客棧，這樣上趕着要錢，基本等于是趕客了。

“朱坊主這是什麽意思？還讓不讓人住了？”

元墨不悅地擡高了嗓門。作為客人，她當然有資格發火，但因為心中有鬼，所以這火發得略有點心虛——難道他知道她挖他牆角的事了？

這心虛落在朱大雙眼裏，卻顯得另有深意，他皮笑肉不笑：“元公子，話說得太白，傷臉面。我是開門做生意的，您是花錢買樂的，現在樂子您都享到了，我的銀子卻沒掙到，您說是不是有點不公平？只要您付了錢，您還是我的爺，可您要是不付錢，那就別怪我不給面子。”

“得了得了，收個錢不必扯這扯那的，不就是三百兩銀子嗎？我的錢都放在姜家，等我睡完一覺，自然去取來給你——”

“哈哈哈！”朱大雙仰天大笑，“你小子還想騙我？你要真跟姜家有關系，會連今天大長公主過壽都不知道嗎？”

元墨心說大長公主是誰，然後才想起姜家家主世世代代娶的都是公主。

姜九懷的娘是皇帝的妹妹，是長公主。大長公主，應該是皇帝的姑姑、也就是上上代姜家家主的夫人、姜九懷的奶奶。

這可真夠複雜的。

“知道又怎樣？不知道又怎樣？反正銀子少不了你的，等爺睡好了就去拿來給你！”元墨也懶得跟他廢話了，直往裏走。

“來人！”

朱大雙一聲喝，“你今天要是拿不到三百兩，裏頭的東西就別想要了！”

兩名護院應聲而出，攔住元墨的去路。

元墨全身此時的全身家當就是一只已經癟到前胸貼後背的錢袋，屋子裏只有幾件換洗衣裳，他要拿去當抵押，那可再好不過，她可以倒賺二百九十九兩。

離開月心庭的時候，元墨是這麽想的。

但過了一陣，怒火消退後，她就不這麽想了。

大家出來開樂坊，可不是為了普渡衆生，都是為了錢。當然這豬頭要錢的嘴臉着實難看，可誰管他好不好看啊，要是言妩也當她是個連花資都賴賬的混蛋，還會跟她走嗎？

說一千道一萬，都怪姜九懷。

他要不拿走她的銀票，她至于落到這個地步嗎？

揚州是姜家的祖宅。

本朝以前，揚州只是姜家用來祭祖的地方，姜家的重心一直是在京城，所以留在揚州的只有一些族中旁支。

但本朝的第一任皇後姜言正好是姜家揚州的旁支，她改變了這一切。

當時天下紛亂，姜皇後是如何在亂世之中，從一名不起眼的旁支之女，最終坐上皇後寶座，個中詳情已經不為外人所知。

因為這位皇後的緣故，揚州在姜家的地位大大上升，年老的家主們致仕後多半會回到揚州祖宅，年少的家主幼年也多半會在祖宅中長大。

姜家的祖宅據說當初規模并不大，但經過一百多年的擴建，它已經成為一只龐然大物，雄踞在揚州城最中心的位置，森然俯視這座在它統治下的城池。

今天的姜家賓客盈門，客人們的車轎幾乎把一條長街都堵住了。

元墨尋到後門上，把平公公的那只錢袋交給門上的人：“煩請通禀，在下姓元，從京裏來的，你一說平公公就知道了。”說着，塞了點銀子過去。