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元墨感覺到他的體溫迅速上升，手很快便暖了起來，暖到有點發燙的程度，正慶幸自己做得好，他猛然把手收了回去。

收得又急又快，好像被她燙着似的。

“我自己會暖。”聲音有點硬梆梆的。

元墨：嘤嘤嘤，馬屁拍馬腿上了。

但她很快又有了新主意，讓廚房備了一口小小的紫銅火鍋，鋪開菜盤，涮起鍋來。

一邊把涮好的肉挾進姜九懷碗裏，一邊道：“家主大人你晚上吃太少了，得多吃點才行，多吃點，傷口才能好處快。”

姜九懷夜裏也從不吃東西，看到吃的甚至會反胃。

但此時火鍋上熱汽騰騰，紅肉白菜在鍋裏翻滾不休，煞是好看。

他嘗了一口，唔，竟然不錯。

吃完火鍋，兩人下了會兒棋，權當消食。

元墨的棋藝爛到了令姜九懷驚奇的程度，然而更讓他驚奇的是，他居然能跟她一直下着。

到了後半夜，元墨便漸漸哈欠連天了。

姜九懷讓她去睡，她不肯，強睜着眼：“我不困，我一點也不想睡，咱們再來。”

姜九懷的心狠狠地軟了一下。

“你不困，我卻困了。”他自顧自在榻上躺下，還特意留出了半張床，“你也來吧。”

元墨被這強烈的暗示——不，明示——驚呆了。

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“不不不不不小人小人喜歡給您值夜，真的！”她一面說，一面飛快地裹起鬥篷，整個人裹得像條毛毛蟲，堅定不移地把自己釘在了門邊上。

“随你。”

姜九懷說碰上，翻了個身，臉朝裏。

哧。

無聲地，他對着床裏露出一個極淺的笑容，閉上了眼睛。

姜九懷一個人度過了無數個難以入眠的長夜，黑暗強大漫長，威力無匹，好像永遠不可戰勝。

可是在元墨這裏，黑夜可以被燙熟，可以被薰香，可以過得如此輕盈如此迅疾，像一只活潑潑的小鳥，撲啦啦就飛走了。

窗外的天色再度亮起來的時候，姜九懷做了一個決定。

第二天，小七帶着人搬了張雕花大床進爛柯山房。

元墨趁姜九懷走後撲上床補眠，這會兒醒眼惺忪：“唔我現在這張就睡得挺好，不用換……”

小七道：“這是家主大人的。”

瞌睡蟲全都吓醒了好嗎？

果然姜九懷要對她這只可憐的男寵下手了！

怎麽辦怎麽辦？

馬上收拾東西找條船回京來得及嗎？

然而很快事實就告訴她，她實在想太多了。

床是給姜九懷一個人睡的。

入夜，姜九懷怡然地靠在枕上，占據了屋子裏最好的方位，一付準備在這裏長期紮根的模樣。

元墨起初以“小人還是不要打擾家主大人為由”，企圖搬走，但姜九懷用兩個字就阻止了她：“你敢？”

元墨慫。

家主大人不點頭，她确實不敢。

于是開始旁敲側擊，歷數姜九懷那間大屋子的種種好處：

有地龍，暖和。

各樣東西應有盡有，不至于總要讓小七回去拿，寒冬臘月，跑來跑去累一點也就罷了，主要是家主大人您等着用着急不是？多不方便吶……

還有最重要的，夜明珠的光線極好，不像燈火般閃爍，而且您不是不喜歡燈火嗎？

姜九懷從善如流，采納了最後一條意見，将夜明珠取了來，安放在小屋中。

這不是她想要的結果。

姜三爺來為姜九懷換藥，見此情景也皺了皺眉，不過他旁的倒不是很擔心，只瞧見姜九懷沒有帶安神香過來，便特意命人拿來，給姜九懷點上。

結果姜九懷道：“三伯，以後都不用這香了。”

姜三爺意外：“為何？”

姜九懷：因為我找到了更好的薰香方式和助眠方式。

一旁，元墨默默地剝了個橘子皮扔到炭盆上。

姜三爺整個人呆了呆，大約是因為家主愛上這種貧窮的薰香而震驚了。

惴惴不安地過了一夜，元墨發現一切都還了，姜九懷似乎并沒有對她伸出魔爪的打算，一夜相安無事。

這天是怪老頭賣魚的日子，她特意起了個大早去菜場。

結果怪老頭比她更早，她去的時候又撲了個空。

阿麥把她招呼過去，拿出一串錢：“這是今兒那老伯給你。”

“不是說了他喝酒就算在我的賬上嗎？”

“我說了啊，可他好像壓根兒聽不見。扔下錢，喝完酒，就走了。”阿麥犯愁，“所以你看你這銀票還是收回去吧。”

還世上竟人有人不愛錢，還真是個怪老頭。

魚定然是老林買走了，于是阿墨又去了趟月心庭，一問果然是，元墨便讓老林把今天的魚讓她一半。

老林道：“平日都好說，近日可不行。最近因為知府大人要開什麽詩會，城裏的讀書人是到處吟詩作對，今兒已經有好幾位客人訂了東道，魚要讓了你，我的招牌豈不砸了嘛。”

樂坊和文壇息息相關，一般有文壇盛事，便是樂坊做生意的好時候。

大家比的不單是哪家的女伎才貌雙全，哪家的絲竹班子入耳，還要比哪家的酒菜精致，總之才子們拼才氣，樂坊拼人氣。

對于樂坊大廚來說，也是揚名立萬的好機會。

元墨深谙其道，自然不會強求，最後老林拎了只小木桶，撈出兩只給她，“只能兩只，再多可不能了”。

元墨一看，裏頭是鲫魚：“咦？不是河鲀？”

老林哈哈笑：“天冷了哪裏還有河鲀？不過你放心，那老兄養出來的鲫魚也是一等一，你回去一嘗就知道，鮮嫩彈牙，天下無雙。”

看來那老頭真有什麽秘法，什麽魚經他的手一養，馬上就不同凡響。

元墨拎着魚回姜家，不由開始幻想，一旦她把怪老頭的秘術弄到手，可以在平江裏圈一張網，魚就養在自己窗下，随用随取，定能做成京城一絕，到時候客似雲來，財源廣進，呵呵呵呵……

“元二爺？”迎面一位瘦長白衣漢子走來，施了一禮。

元墨點頭：“我是。”

“在下奔雷手，奉三爺之命，特來相請。”

元墨看他太陽穴高高鼓起，仿佛是師兄說過的內家高手，想來內功十分厲害。

姜三爺廣交天下好友，手下網羅了不少江湖高手，這位奔雷手顯然就是其中之一。

姜家的嫡支人口甚是單薄，如今只剩姜九懷和姜其昀兩個，上一輩全軍覆沒。

但姜家權傾天下，旁支甚多，嫡支人少的時候，便越發倚重旁支。比如在京城主事的姜長任姜四爺，還有在揚州這邊的姜長信姜三爺，都是屬于比較有頭臉的旁支。

和野心勃勃的姜四爺不一樣，姜三爺在先家主逝世之際，助年幼的姜九懷登上家主之位，悉心教導，一心扶持，不遺餘力。

等到姜九懷長大之後，姜三爺則把權柄交還到姜九懷手中，自己則放下俗務，重新過回閑雲野鶴般的閑逸生活。

不管在仕林還是在文壇，這都被引為美談。又因為三爺面貌俊美，風度翩翩，人們便送三爺“玉翁”之號，數十年來譽滿江南，風頭無兩。

三爺住的地方叫做臨風軒，屋宇疏闊，走不多遠，便看見一大片池塘，池塘裏有不少殘荷，背陰的荷葉上還有前幾日未化的積雪。

一所房屋聳立在水邊，高大軒昂。

奔雷手把元墨領到門前，朝裏禀報一聲，便退下。

元墨把小木桶沿牆根兒放下，才進去。

姜三爺身皮鶴氅，身前一只紅泥小火爐，上面一只砂缽，他正專注地看着爐中的火。

藥香從砂缽裏飄出來，薰得一屋子皆是。

微微一笑，左頰露出一道笑紋，示意她坐下。

同姜九懷在一起時，元墨只覺得他像個長輩，現在單看他一人在此，元墨心想，單沖這一笑，真不虧“玉翁”之號。

屋子裏彌漫着一股藥香，元墨注意到這裏的窗開得極低，極大。

驀地，她想起來姜其昀的話：“而且當時的書房設在臨風軒，窗外就是一大片水池……”

原來，就是這裏。

這樣的式樣，想來是為了方便夏日長風掠過水面，帶着荷香水汽一并而來。

然而這風在夏天是種享受，在冬天卻變成了一種折磨。就算四面扇子都閉緊了，寒風還是源源不斷從窗縫裏鑽進來，元墨才坐了一會兒，便覺得手腳冰涼，忍不住問：“三爺找小人什麽事？”

姜三爺拿布巾墊着手，拿起砂壺，斟了兩碗，斟出兩碗漆黑的藥汁，遞一碗給元墨，“喝了，這裏冷，暖暖身子。”

要說元墨這輩子最怕什麽，除了讀書，就是吃藥，尤其是這種又苦又黑的湯藥。

她整張臉都要苦起來了：“三、三爺，小人不冷，小人扛得住……”

姜三爺道：“怕我下毒？”

這罪名可大了，元墨連忙道：“不敢，不敢。”

姜三爺把藥碗往前遞了遞：“那就喝了。”

元墨只得皺着眉頭喝了一口，卻發現并不像想象中那麽苦澀，甚至還有絲甜味，居然不難喝。

“裏面除了白術黨參之類的暖氣熱血之物，還加了蜜棗和冰糖。”姜三爺露出一絲笑意，“懷兒小時候最是怕苦，不這麽着再哄不到他喝藥。”

元墨有點意外。

姜九懷雖然挑剔，但從不輕易讓人知道他的口味，再不喜歡的菜，真送到面前，他也一定會吃下去。

元墨服侍了這些天，是從他極細微的一些反應來辨別出他真正的喜好。

“現在不這樣了，是不是？”

姜三爺輕輕嘆了口氣，“現在就算是熬一碗黃蓮給他，他也能面不改色喝下去，因為他不想讓別人知道他的任何弱點，更因為，他已經嘗盡了這世上所有的苦，區區苦藥，又算得了什麽？”

冷風窗縫裏吹進來，仿佛鑽進了元墨的心裏去，元墨不自覺捧緊了藥碗，想從滾燙的藥汁裏汲取一點暖意。

姜三爺頓了頓，道：“我聽說，你找過平福，想知道十五年前的事？”

元墨眼睛一亮，立刻點頭。