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馬車又安穩又暖和，可比走路好太多了。

元墨靠在軟軟的錦墊上，穿着厚厚的大毛衣裳，舒舒服服地癱成一條鹹魚。

快過年了，街上采買年貨的人多，攤子也擺得多，馬車的速度便慢了許多，元墨掀開簾子看了一會兒街景，無聊起來。

她掏出了懷裏的信。

信上的蠟封已經拆開，顯然白一已經看過。

平公公讓查的，她也能看……

是什麽？

反正閑着也是閑着，元墨把信紙抖了出來。

老天給面子，寫信的人不是文绉绉的書生，一筆一劃簡單利落，用詞也大多簡單，把事情說得明明白白。

信上說查到了一個叫韓家莊的小村落，事情便發生在那裏。

多年前，韓家莊有一戶人家，男主人叫韓阿牛，娶了一個妻子，生了兩個女兒。韓阿牛家家境貧寒，夫妻倆起早貪墨，靠賣豆腐掙錢，勉強度日。

忽然有一天，有個很漂亮的女子來到他們家裏，送給他們一個男孩，還送給他們一筆錢。韓阿牛家的生活一下子富裕起來。

韓阿牛說那女子是他們的遠房親戚，那男孩子是送給他們收養的，就這樣，韓阿牛家便有了一個兒子。

這兒子送來的時候只有幾個月大，養到三四歲的時候，忽然生了一場重病，花了許多錢都沒有治好。

韓阿牛便決定搬家，說要帶孩子去京城找大夫看病。

但在他們走後，韓阿牛家的空屋子裏傳出了嘶啞的哭聲。

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韓阿牛确實搬家了，但并沒管那個小男孩。

小男孩被遺棄了。

元墨抱着看話本的心情看這封信，看到這裏，心想信上說那名女子每年春天都會去韓家莊，韓阿牛顯然是怕沒法兒跟那女子交代，所以才跑路的。

村裏有其他人想接手這筆“生意”，但又怕孩子最終死在自己家裏，沒法兒向那個女子交代，這樣一猶豫，孩子就不見了。

後來據人們回憶，那天似乎有個乞丐經過村子，大家都說孩子定是被乞丐拐走了。

第二年春天，那女子像往年一樣來到村子，發現這一切之後她痛不欲生，到現在村子裏的人們還說從來都沒過哭起來也那麽好看的人。

韓阿牛走了，孩子走了，女子也走了……村子安靜下來，就像他們從來就沒有存在過一樣。

很明顯，一個漂亮的女人生下了孩子卻沒辦法撫養，所以把孩子送給了別人，但別人最後遺棄了這苦命的孩子。

故事有點讓人傷心，但世間傷心的事多了，這也沒什麽大不了的。

平公公查這個做什麽？

元墨想不明白，也懶得想了，反正又不關她的事。

她把信紙折吧折吧裝回信封，忽見裏頭還有一張紙單獨折作一處，元墨打開來，整個人猛地頓住。

這是一幅小像。

小像上的人容貌嬌豔如盛開的芍藥花，眉角眼梢俱是風情。

這笑起來的模樣，元墨再熟悉不過。

這是——紅姑！

小像底下一行小字：“畫像已經村民辯認，确屬當年那名女子。”

馬車不知是磕到哪塊石塊，在此時猛然一震，元墨不提防，腦袋重重撞在窗框上，但完全顧不得，重新把那封信打開了從頭到尾又看了一遍。

養父母……

兩個女兒……

乞丐……

昏黃的燈火，高高的飯桌，飯菜要桌上冒着熱汽，兩個姐姐紮着小辮跑來跑去，她想追上她們，奈何腿腳太短，最終一屁股坐在地上。

大雪的天氣，世界是一種蒼茫的白色，她一腳高一腳低，腿已經凍得麻木，前胸貼着後背，前方好像有一道衣衫褴褛的人影。

模糊的畫面在腦海裏一掠而過，太快了，快到抓不住，快到元墨不知道這些是存在于自己的記憶中，還是單純因為看了這封信而産生的想象。

只有紅姑的畫像，确鑿無誤，板上釘釘。

平公公要查是她的身世！

那個先被母親送人，又被養父母遺棄的小男孩根本不是真正的男孩，而是因為母親囑托而一直被當作男孩養的女孩子，就是她！

馬車已經駛進了月心庭，朱大雙在下面親手給元墨打簾子，元墨看得見他堆滿笑的臉，看得見他嘴唇一張一合不停說話，但他到底說了什麽，她一個字也聽不見。

她是，紅姑的孩子！

小時候，她不止一次地幻想過，如果她有個娘就好了，如果她的娘是紅姑就好了……沒想到，夢想竟然成真了。

她真的是紅姑的孩子！

“哈哈哈哈哈！”元墨放聲大笑，笑容無比燦爛，她覺得她能跳，能蹦，能翻跟鬥，能飛！而這車廂太過狹窄了，狹窄到根本盛不下她的快樂！

她輕輕盈盈地躍下馬車，無論看什麽都覺得十分可愛，連朱大雙的肥頭大耳都顯出一種動人的圓潤之美，她開心地攬着朱大雙的肩，态度之親熱，讓朱大雙受寵若驚。

宴席設在言妩的畫舫之中，席上皆是老林精心炮制的拿手菜，月心庭裏同元墨交好的女伎都來相陪，言妩更是坐在元墨身邊，足見朱大雙今日之誠意。

元墨看什麽都覺得滿意，覺得天是格外地藍，酒是格外地香，姑娘是格外地美。

姑娘們也覺得今天的宴席着實快樂，與其說是陪客，不如說是大家一起玩耍，有元墨帶領着，大家猜枚行令，玩各種把戲，便是平常過年過節都玩不到這麽開心的。

這頓酒直喝到午後，朱大雙一個勁兒地敬酒，元墨酒到杯幹，越喝越高興。

朱大雙卻是陪得滿面潮紅，口舌不清，他說自己思前想後，覺得不該辜負元墨一番心意，元墨既然看中了言妩，君子成人之美，只要言妩願意跟元墨走，他只收言妩的身價銀子，一文錢也不添。

元墨一聽竟然有這種好事，自然喜之不盡：“當真？”

朱大雙拍胸脯：“在下說話算數，只要二爺明天帶着銀子來，在下絕沒有半個不字。”

元墨便笑嘻嘻問言妩：“阿妩，你聽見了嗎？你可願意跟我去京城？”

言妩微微一笑，并不說話。

朱大雙哈哈笑道：“二爺，你也是個明白人，怎麽能當着這麽多人的面問人家？人家就算是肯，也不能就這麽點頭啊。”

姑娘們也都起哄：“就是，二爺該罰。”

于是元墨又笑嘻嘻被灌了一輪。

朱大雙再陪了一陣，搖搖晃晃站起來：“阿妩啊，你好好陪陪元公子，元公子可是我們樂坊的貴客，可千萬不要慢怠了。”

姑娘們見說，紛紛起身，一個個口裏叫着“小心肝”、“小沒良心”、“小二爺”，又來同元墨喝了一通。

等她們走的時候，元墨整個人癱在坐席上，直吐舌頭：“我的媽，要不是我常來，還以為你們這是黑店呢。”

宛娘在旁邊擰了熱手巾給她擦臉，元墨拉着宛娘的手：“還是宛娘疼我。”

宛娘笑着戳她一下子：“你心心念念要帶走阿妩，這會子心願得享，可開心了吧？等你回了京，哪裏還會記得我？”

元墨立刻道：“宛娘，只要你肯，我帶你一塊兒走。”

這不是謊話。

她原本估摸着言妩的身價朱大雙最少會要到一萬五千兩，沒想到他竟然一筆未添。她如今銀票有八千四百兩，屋子裏還收了好些重禮，無論典當還是發賣，再湊個幾千兩銀子綽綽有餘，連帶為宛娘贖個身不在話下。

宛娘見她說得真摯，不由一陣感動：“二爺的好意我心領了。若是再年輕個十歲，就跟你走了。如今年紀大了，再做得幾年，再攢幾兩銀子便去鄉下買幾塊地，養老去。”

說着一笑：“我給二爺做碗醒酒湯去，今兒可真喝了不少。”

宛娘去了，屋子裏便只剩元墨和言妩兩個人。

言妩坐在一旁調琴弦，眉眼寧靜，腰肢纖弱，僅可一握。

元墨越看越愛，道：“朱坊主下猛子灌我酒，我還以為他想灌醉了我好擡價，沒想到竟然分文不添就走了，阿妩，你知不知道這是什麽緣故？是不是有誰給朱坊主遞過話？”

她能想到的，就是有人知道她此前時常留連月心庭，并且中意言妩，因此透過朱大雙來讨好她。

“二爺說笑了，賣家出價是貴是賤，豈是貨物能知道的？”

這些話如果換一個女伎來說，可能是自憐身世，也可能是尖酸諷刺，但言妩神情端凝平淡，仿佛在說一件再尋常不過的是，沒有自憐，也沒有不滿，說完一笑，“其實以二爺在姜家的地位，想要得到一個女伎，不過一句話的功夫，不知道二爺為什麽放着近路不走，偏要去和朱大雙磨嘴皮子呢？”

“你知道我也是開樂坊的，大家都是同行，天天跟三教九流打交道，最怕別人以勢壓人。朱大雙要肯，那這是買賣。要姜家發話，那就成搶了。”

元墨說着，認認真真看着言妩，“阿妩，就算朱大雙肯了，只要你自己不肯，我也不會強求，我要的不是一件随人買賣的貨物，而是一個開開心心跟我去京城的姑娘。”

“開心？”言妩纖指拂動琴弦，琴聲悠悠流淌，她輕輕地，輕輕地笑了，“恐怕要叫二爺失望了，我早已沒有心了，在揚州還是去京城，對我來說沒有任何分別。”

她的笑容籠着一層淡淡的輕愁，如柳枝籠着煙霞，美極了。

元墨輕聲道，“當然有分別，比如說，京城距此有千裏之遙，那位姓季的公子就算再癡心，總不能跟去京城找你，自然也就老老實實回家讀書去了。”

“铮”，琴聲劃出一個尖利的錯音，言妩的笑容頓住，睫毛飛顫。

元墨那開視線，把視線遠遠地放在湖面上，畫舫悠悠蕩向湖心，冬日天氣寒冷，湖上畫舫比元墨第一次來時少了許多，湖面闊朗，天藍如玉，天氣很不錯。

良久良久，言妩再次開口，聲音鎮定輕柔，她低聲道：“二爺，你說得很有道理，我願意跟你去京城。”

元墨回過頭來看着她，眼中有欣賞，也有理解，還有一絲溫柔的關懷。

言妩終于明白為什麽坊中的姐妹一個個都那麽喜歡元墨，元墨好像比任何男子都要懂她們。

“不過，我有一個要求。”

“你說。”元墨溫柔地看着她，“只要力所能及，我一定為你辦到。”