52 探聽 他着人絞了那些多嘴之人的舌頭

翌日清晨, 天氣放晴。泥濘的泥地結成泥塊，草木的清香撲面而來。

祁荀早早等在馬車邊上，見白念出來, 漫不經心地向前挪了幾步, 這等佯裝不經意碰面的手段屬實拙劣了些。

白念并未擡眸瞧他, 繞過他後，直接上了馬車。

祁荀的下屬遲遲等不到他, 眼看着時辰愈來愈遲，只好壯着膽子催促一二。

說來也怪, 宣平侯府的這位，素來嚴于律己, 規矩比誰都重，今日誤了動身的時辰，是一幹下屬全然沒想到的。

非但如此，他撥了一個身手較好的将士緊跟在白念身後，應郓這地并不太平，萬一碰上不必要的麻煩, 總不會如上回那樣身陷囹圄。

只那落單的将士有些疑惑, 摸不透小侯爺此舉是為何意。左思右想，大約覺得馬車上的姑娘不肯讓出天號, 下了祁小侯爺的臉面，而小侯爺又是個睚眦必報之人，教他一路跟着, 興許是為了尋找下手的時機。

如此說來，昨日廊間的吵鬧也算是說得清了。

馬車上，白念頹着一張小臉，她怎麽也沒想到, 趕往應郓的路上竟能碰着阿尋。

昨日在屋外瞧見面熟的男人時，她又驚又喜，可乍一想起他同趙婉的事，甚麽好脾氣頓時煙消雲散。

“小姐。你在生阿尋的氣？”

白念自诩不是個易動怒的，很多糟心事擺在她眼前，她也只是嘆了口，随之将其抛諸腦後。

偏在阿尋身上，她氣了一回又一回，總也邁不過這個檻兒。

心裏雖氣，卻仍是嘴硬道：“我氣他甚麽？他哪裏值得我氣了？”

流音抿了抿嘴，昨日那副無論如何也絕不開門的仗勢，分明就是在生氣。可流音也沒戳穿白念，因她心裏也有氣，她家小姐哪裏都沒虧着阿尋，可阿尋卻是一言不發地出了城。

“小姐，還有一事我也覺着奇怪。阿尋不是去了綏陽嗎？又如何會出現在這兒？”

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白念早就想過這個問題，諸如阿尋送來的藥膏從何而來、身邊的将士又是怎麽一回事。只是她想破腦袋，也沒想出個所以然來。

看來這幾日，非但她經歷了不少事，便是阿尋，也變了許多。

正想着，馬車逐漸駛入人煙漸盛的小城。李長安環視了一圈，大約覺得這地較為安生，這才挑開轎簾同白念辭別。

李長安先前在永寧時，受制于李裕，不常出門，見到白念的次數也屈指可數。這幾日同白念朝夕相處，他心裏十萬分不願意就此別過。

可春闱近在眼前，他若不抓緊回去赴考，那便真如阿尋所說的那樣，遲遲納不了采。

他叮囑了車夫幾句，約莫是行車遲緩些，又同流音交代了幾句，磨蹭了好一會才一步三回首地折返綏陽。

眼下，白念所處的小城，距離應郓約莫還有一日，她挑開小簾，沿途瞧見不少吆喝的攤販。

難得的煙火氣教她稍稍松神，她托着香腮，眼神裏有多了幾分靈動與希冀。

“待我尋找阿爹，我就勸他罷了綱首一職，興許開間小鋪子也是樁幸福的事。”

經歷這些天，她也明白，甚麽金銀錢財、皇權富貴，都不如阖家歡聚、平安喜樂來得舒心。

馬車辚辚聲複又響起，白念心氣逐漸趨于平和，困倦之意忽然席卷，卷翹的羽睫撲扇了幾下，倚着車壁睡了過去。

醒時，外頭的陽光有些刺眼，白念捂了捂眼，從指縫處瞧外邊的狀況。

車夫敲了敲車壁：“小姐，這兒有處酒樓，該用午膳了。”

白念“嗯”了一聲，找了處陰涼的位置坐下。才坐下，她便擡眸環視匆忙的行客。

阿尋同她是前後腳出門的，起先阿尋緊跟在她身後，白念瞧着心煩，索性放下小簾打算小憩。

這一打盹，再醒時卻不見阿尋身影。

白念心裏仍有些牽挂，這人有段時間未見，沒見着面時倒也覺得沒甚麽，偏碰面後，心裏的委屈、憤懑、記挂登時一湧而上，像煮沸的熱水，咕嚕咕嚕冒個不停。

她簡單了要了幾樣清淡的菜式，店小二上菜極快，幾人默不作聲地用完，又接着趕餘下的路。

到應郓城外時，月色濃郁。

應郓同綏陽不同，綏陽風雨調和、富貴繁華，是祥瑞之地。可應郓風沙漫天，燋金流石，入眼之地，黃褐色一片，壓抑地教人喘不過氣來。

蒼老破敗的城門重重地立泥土地上，像是遲暮老人，獨剩幾分寥寥無幾的朝氣。

白念趕在城門關阖前入了應郓，天色已晚，她并未急匆匆地拜訪蘇穆，幾人在近處的一家客棧落腳，打算等到翌日清晨，再去街上買些拜訪的禮品。

這幾日應郓并不安分，先前因嚴格的城防已然惹這地百姓不快，前段時間又在邊境處發現居民的屍身，照當地百姓所說，這些慘死之人，大多死于官兵之手。

一刀切的政令，官府的不作為，引起不少民憤。

白念在街上走上，總能聽見不少言論，有些是怒斥官兵的，亦有描述慘死之人可怖之狀的。整座城，戾氣十足，內讧四起。

流音聽着哆嗦着搓了搓小臂：“小姐，我們還是快些去尋蘇大人，我總覺着應郓這地并不安生，長久呆下去難免提心吊膽。”

白念覺得她的話在理。

應郓物資短缺，開鋪營生的鋪子屈指可數。白念大致逛了一圈，挑了家還算像樣的鋪子，備了幾份薄禮，轉而去尋蘇穆的住處。

一路上，她時常聽人提起一人的姓名。回回提及這二字，白念的面上便會劃過一絲驚慌。

“祁小侯爺，也到了應郓？”

去應郓有一條必經之路，她這一路上除了碰着一群身形魁梧之人外，也就碰上了阿尋。

白念沒疑心阿尋的身份，只以為那祁小侯爺，隐身于客棧一衆身形魁梧的人當中。

思及此，白念抿了抿嘴，不由地加快腳下步子。

蘇穆的府邸并不寬敞，屋門上甚至還有剝落的朱漆，白念叩響門環，出來探頭的是一個年紀較輕的門房。

“姑娘有事？”

白念點頭，說起白家同蘇家的關系，門房也并未為難她。

“只是蘇大人去小侯爺那兒回禀軍務，沒有一二個時辰可能回不來，還得勞煩姑娘這在兒休憩片刻。”

白念點頭，面上帶笑，是她有求于人，莫說等上一二個時辰，便是等上幾日也是無妨的。

蘇家一切從簡，府內沒多少伺候人的侍婢，就連這位年輕的門房，也是蘇穆瞧他可憐，才将他留在府裏謀了份差事。

所幸這個門房也沒幹晾着她，替白念斟了一盞熱茶後，站在一側問道：“姑娘頭一回來應郓吧。”

“是頭一回來。”

若不是白家陡生變故，阿爹又出了事，她倒是沒想過，自己會出這麽遠的門。

“姑娘莫怕，應郓這地雖不比綏陽，平日裏也還算是安定。這幾日的混亂，主要是民憤使然。不過這些事想必都快消停了。”

白念眨了眨眼，心裏滿是疑惑。

她來蘇府前，聽當地百姓提及，應郓戒嚴，出入繁瑣，給當地百姓帶來諸多不便。自這政令下達後的大半月時間，百姓吵得吵，鬧得鬧，有官兵為維持秩序，失手打死一販賣瓜果的老農。自那以後，失手的官兵雖被革職打入牢獄，可百姓卻是鬧得更兇了。

有這前車之鑒，邊境出現幾具男屍時，百姓皆将此等惡劣行徑歸咎于官府作為。

“可是查出背後真正的兇手了？”

門房搖了搖頭：“尚未。但是此回，小侯爺回來了。”

白念端茶的手一頓，險些晃出茶水。

又是小侯爺。

她在永寧時偶爾聽別人提起幾句，在綏陽也是如此。偏在應郓，她才來這兒短短一日，沿途就聽了好幾回‘祁荀’的名頭。

西梁關于祁荀的傳聞褒貶不一，但來了應郓後，所有關于祁荀不好的言論，憑空消失，這她還是頭一回聽到盡是誇贊的話。

由此可知，能将應郓一地的百姓心悅誠服地誇贊，這位身份矜貴的小侯爺，興許當真有些本事。

門房的話外之意，白念聽得清楚。有祁荀坐鎮應郓，百姓高懸的一顆心自然可以放下。

這原是句能寬慰的人的話，可她一想起金媽媽狠毒的臉，以及那句‘既是祁小侯爺買了你’，白念就面色燎白，不寒而栗。

“小侯爺有這麽厲害嗎？”

門房沉吟半晌，不知如何回答。

倒不是答不出，只是祁荀有諸多令人欽佩的事跡，他不知該從哪件開始說起。

“誰也不是一來就能服人，他初來應郓時，沒少受将士與百姓的嘲諷。大家總覺着京中矜貴的世家公子爺定是受不了應郓這艱苦卓絕之地，是以大家都接二連三地給他下馬威，勸他打哪來的，便回哪兒去。”

白念也認可這話，世人愛權，又觸之不及，對這遙遠的東西，人們總愛持有偏見，她在永寧初聽祁荀名頭時，也沒覺得他有多大能耐，甚至覺着他也是玩世不恭、仗勢淩人的世家公子。

“那後來呢？”白念突然提起興致，她雖然同祁荀沒甚麽交集，卻因金媽媽說，她的身契如今在祁小侯爺手裏，那她總要探聽些祁荀的事，以備不時之需。

門房自幼長在應郓，對應郓的事無所不曉，他左右是閑着，也樂意同白念說。

“他着人絞了那些多嘴之人的舌頭。”

屋內陡然想起茶碗落地的碎響，白念愣愣地盯着自己的手腕，茶盞裏青綠色的茶水，到底是沒穩住，一股腦地灑在衣裙上。