26

橘町枝夢到了自己三歲的時候。

那時她還不姓津島，跟着母親姓橘。母女倆住在一棟不大的公寓樓裏，母親做一些在家辦公的活計，依靠不多的收入和存款為生。

某天早晨，年幼的町枝還在迷迷糊糊睡着，大門突然被重重砸響。母親從廚房過去開門，然後門口傳來一陣嘈雜的亂響。

町枝瞬間被驚醒，睜開眼睛爬起來，迷迷糊糊喊了一聲：“媽媽？”

卧室之外，那些亂七八糟的聲音驟然一停，什麽東西撞到了地板。然後她的母親沖到卧室門前，在女孩茫然往下爬的時候，砰的一聲關上了門。

“町枝，”她在門外開口，語氣和平時一樣冷靜，甚至有種早已預料到了的漠然，“你在裏面自己數數，數到你不記得的數字之後，媽媽就放你出來。”

町枝：“……媽媽？”

很快，外面響起了這個年齡的孩子不能理解的聲音，夾雜着零星的對話。有個陌生的男人在質問，然後又像是在安撫。橘海夏的語氣則一直很冷靜，即使有一段時間變得有些走調。

町枝一邊數數，一邊忍不住去聽外面的聲音，但是又沒法真正理解。她只能聽懂兩人說起自己的名字，那個男人質問自己的母親：那個雜……那個孩子的父親是誰。

橘海夏說，一個無關緊要的人。

男人冷笑一聲，無關？無關緊要的人，能讓你十六歲就跟他上床，還給他生了一個孩子養到這麽大？

橘海夏也笑了起來：我只是想讓你惡心一下而已，津島先生。

後來，町枝數着數着，又睡着了。再次醒來的時候，她感覺到空空如也的肚子，聞到打開的卧室門外傳來烤面包的香味。

她睜開眼，橘海夏踩着拖鞋走進來，身上披着沒系好的浴袍。剛洗完的頭發裹在布巾裏，不算溫柔但熟練地把她抱了起來。

町枝聞到母親身上熟悉的香味，下意識蹭了蹭。然後感覺自己被抱出了卧室，放在了桌旁熟悉的位置上。

她擡起頭，發現對面多了個陌生的男人。黑發棕眸，穿着家裏來客人時換的浴衣。

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陌生人打量了她兩眼，就像在看一個什麽玩意兒：“這個孩子……就是你用來惡心我的工具？”

工具？

雖然只有三歲，但這個詞彙町枝還是懂的。每次家裏有什麽東西壞了，媽媽就會讓她去床底下的箱子裏，找一些叫做“工具”的東西。

她還是第一次聽到有人這麽稱呼自己。

再小的孩子，也能分辨出明顯的善意或惡意。橘町枝先看了眼母親，又不知道想起了什麽，低頭不說話了。

“那就這樣吧，海夏，”那個男人繼續說，“你乖乖跟着我，我就留這個小家夥一命。”

橘海夏毫不意外：“哦？就這樣？”

男人靜靜看了她一會兒，最後突然嘆了口氣，露出一副溫和的表情：“不要怨恨我，海夏……你還有什麽要求的話，我們可以一條一條來談。”

之後過去了兩三年，橘町枝變成了津島町枝，即将進入小學。某一天，她在書本上讀到了一個陌生的詞彙，“等價交換”。

女孩皺起眉想了想，看着坐在床上啃指頭的津島修治。然後拿着書跳下床沿，去院子裏找母親。

津島源右衛門難得回一趟老家的宅子，最近這半個月，她們母女倆算是多處了幾天。看到津島町枝拿過來的書，橘海夏對着那個詞沉默片刻，突然笑了一下：

“這個詞啊，就像町枝一樣。”

“媽媽？”

女人拿起旁邊盛着水果的冰碗，挑出一粒櫻桃喂給她，才慢悠悠地說：“現在津島家的町枝，不就是‘等價交換’的存在嗎？媽媽用自由交換了你的命，你又用一場巧合的重病，換來了如今的姓氏。”

橘町枝似懂非懂地看着她：“……”

橘海夏沒有看她的女兒，望着院落邊角的天空，似乎想起什麽很久以前的事：“非要說的話，就連你的出生，也是媽媽費盡心思，好不容易才‘交換’到的啊。”

……

……

“小枝？小枝？”

“橘町枝？”

“…………”

“唔嗯？”

橘町枝被熟悉的聲音叫醒，入目是同班同學擔憂的目光。

“……你好像有點發熱。而且，做噩夢了嗎？”

禦翔櫻世蹲在她床邊，手上拿着替換的濕布，紫色的眼睛流露出關切。橘町枝有那麽一瞬間産生了錯覺，想起另一雙總在過去出現、微微泛紫的瞳孔。

“Sug……”

少女話沒出口，突然清醒了過來，同時感覺到一陣強烈的眩暈。禦翔櫻世以為她要起身，正開口阻止，就聽到小夥伴呻嚳吟着說：“好像……真的是發燒了啊。”

“不是‘好像’，”禦翔櫻世聽到她玩笑一樣的語氣，不知道該不該生氣，“聽五條老師說，你昨天直接燒到了39度，要不是橫濱現在這麽亂，早把你送醫院了。小咲被安排了其他任務，我過來的時候，五條老師正拎着個醫生給你吊液體。”

“……”難得聽到禦翔櫻世說這麽多話，橘町枝有些驚奇地看了她一眼，然後才注意到關鍵詞：“五條老師？”

等等，“拎着個醫生給你吊液體”，這是什麽奇怪的畫面？

橘町枝還在緩慢地轉動大腦，那邊禦翔櫻世已經摸出一只體溫計，熟練地塞進了她嘴裏。

橘町枝：“……？”

“我今天早上才過來，現在還一知半解的，有事別問我。”禦翔櫻世冷酷地說，“反正，五條老師好像挺生氣……我第一次見到他生氣的樣子，到底發生了什麽？”

橘町枝：“……”

本來想詢問自己的小夥伴，現在卻被對方一通反問的橘姓少女，頓時無語凝噎。

你看看我嘴裏的東西再說話！

而且，就算你這麽問我，我也……

她認真地想了想，好像自己也不算是一無所知。

嘴裏還叼着體溫計，橘町枝也不敢爬起來，只好從被子裏伸出手，連筆帶劃出“手機”的動作。

禦翔櫻世啊了一聲，跑到另一頭的桌子上拿了東西，然後遞了過來。

少女以一個別扭的姿勢側過臉，按開手機的屏幕，掃了一眼上面的時間：

現在是下午五點，按照日期來看，自己昏睡了不到兩天。

前天早上，她祓除了那只一級咒靈，然後對上那個姓上杉的咒術師。對方當時打算逃走，怕她追着不放，就以一整棟樓的師生作為威脅。

不過……橘町枝沒來得及開啓什麽道德二選一，五條悟就撕開“帳”闖了進來。

沒有當場去世真是萬幸呢，上杉先生。

關乎那名詛咒師的結局，橘町枝并沒有留下來确認。五條悟也奇奇怪怪的，帶她回到學校之後，就像自閉的貓一樣消失了。

之後……橘町枝想了想，睡覺之前有點頭暈，實際上是因為發熱嗎？

叼着的體溫計發出“滴”的聲音，在橘町枝伸手之前，禦翔櫻世先一步動作，然後松了口氣：“三十七度剛過，再吃點藥休息一下，應該就沒問題了。”

“不用再吃藥了吧，”嘴巴終于恢複自由，橘町枝試圖掙紮，“發燒什麽的只是意外，估計是消耗太大造成的，我睡一覺就沒事兒了。”

“不可以哦。”有人在門口說。