8 味覺的秘密

阿俏從阮清瑤那裏出來，卻有一件意外的收獲——她發現早先那一籃子桔紅糕，在阮家變得極為搶手，一袋難求。

阿俏回到自己住的小樓，一問女傭，這才知道，原來這桔紅糕得了阮老爺子的誇贊，說這桔紅糕裏用了上等陳皮，加之味道清甜，天冷的時候含一枚在口裏，有清咽潤喉的功效。

有這功效？阿俏心想：她自己怎麽不知道？只不過這桔紅糕裏确實是用了上好的新會陳皮，老爺子識貨，一吃就吃出來了。

她剛到阮家的時候，阮家掌事的女傭常嬸兒接都不願接那一籃子桔紅糕，如今卻已經在逢人便誇，贊阿俏心靈手巧，還說“咱們省城什麽沒有，可就沒見過這樣精致可口的糕點”。

阿俏聽說她變臉變得如此痛快，心裏暗自冷笑。

她回到自己住的閣樓，打算小憩片刻。剛在床榻上歪了片刻，就聽見樓下兩個小丫頭在唧唧喳喳地說話。

“小玉姐，三小姐帶來的桔紅糕，你……能不能分我一枚，嘗一嘗？”聲音怯怯的。

阿俏陡然記了起來，說話的人是個在阮家廚房裏打雜的小丫頭，叫小凡。而她口中的小玉姐，則是常嬸兒的女兒常小玉。

“唉，你總是這麽饞，三小姐這又不是什麽金貴東西……喏！”常小玉從常嬸兒那裏得了不少桔紅糕，當即分了一枚給小凡。

阿俏閉上眼自管自休息，卻聽小凡“唔唔”了兩聲，贊嘆道：“真香啊……呀，還有玫瑰花兒的香味。”

阿俏馬上睜開了眼。

這桔紅糕的常見做法是用紅曲點染，令桔紅糕呈現一種淡淡的粉紅色。可是阿俏的做法卻是用一點玫瑰汁子，用量極少，就能令桔紅糕看起來明麗柔潤，同時這糕裏還會帶一點點玫瑰的香氣。只不過這香氣極淡，而且為上等陳皮的桔香蓋住，尋常人根本辨不出來。

沒想到，小凡這樣一個粗使的打雜丫頭，竟然能嘗出桔紅糕中如此細微的味道。

底下小玉就笑：“我娘說了，三小姐運氣真好，她從鄉下上來，啥像樣的見面禮都沒帶，就帶了點兒吃食糕點，天曉得是不是她做的，卻能得老太爺的青眼……”

阿俏擡起唇角，流露出一絲譏诮的笑：這投石問路，不也一樣試出了阮家各人的态度麽？

常嬸兒是在阮家幫傭的老人兒，她的女兒小玉也沾染了不少常嬸兒的習氣。上輩子小玉做了阿俏的貼身侍女，阿俏隔三差五會發現自己貴重的物事被挪了地兒，後來才發現是小玉“借”了去了。更要命的是，有小玉在，阿俏的一舉一動總是被人盯着，阮家關于她的各種閑話更是滿天飛，家裏的傭人立即都知道了阿俏是個鄉下來的土包子，什麽都不懂。阿俏愣是費了幾年的功夫才從這種刻板印象中走出來。

如今小玉和小凡的竊竊私語點醒了阿俏：在這阮家裏，她需要一個幫手，而不是一個吃裏扒外的貼身丫頭。

晚飯之前阮清瑤又将阿俏找了去。

“你看我戴哪一條項鏈好些？”阮清瑤在鏡子跟前試着她的新衣，在一條水晶項鏈與一條鑲着玫瑰金亮片的珍珠頸飾之間猶豫搖擺。

“水晶的好！”阿俏知道這個二姐最喜歡閃閃亮的金屬亮片，還是毫不猶豫地說了自己的看法。

阮清瑤一挑眉，轉臉盯着阿俏，想看她能說出什麽道道兒來。

“這水晶只是透明的，但是襯在你的外套上是一個顏色，襯在你的連衣裙上又是一個顏色，不知道的人，還以為你戴了兩條項鏈呢！”阿俏淡淡地解釋。

阮清瑤身上穿着一件淺櫻色的印花旗袍，外面則打算罩一件鐵鏽紅色的駝絨外套。那條水晶鏈頗長，戴在外套的外面，也別有一種風韻。

阮清瑤眼珠一轉，就知阿俏說的沒錯，立時就挑中了那條水晶鏈，戴在外套上試了試，很是滿意，就抱着阿俏轉了一圈，在她面頰上親了一記，笑着說：“阿俏，你眼光真不錯。”

她說着就拎起包，轉身離開，咚咚咚地下樓：“我要遲到了，阿俏替我收拾一下呗。”

阿俏知道二姐趕着去“黎明沙龍”。她可不打算動阮清瑤的東西，免得麻煩上身。只是她在離開之前，卻注意到阮清瑤的梳妝臺上，放着兩只小小的油紙包。巧了，正是她從浔鎮帶來的桔紅糕。

兩包都拆開了，然而一包已經見底，另一包卻還滿滿的，似乎被阮清瑤嫌棄了。

阿俏帶着疑惑，取了那一包被剩下不少的，拈出一枚，放到口中嚼了嚼。她立刻就明白這包為啥被剩下這麽多了：最近省城天氣潮濕，而這一包大約事先被打開過，或是敞着口放了一陣，所以裏面的糕有些受潮，口感沒那麽好，而且甜味有點兒濕重，自然及不上另一包。

阿俏想到這裏，突然省起：不對啊！

阮清瑤是阮茂學的長女，卻從來沒有被家中長輩要求繼承阮家的生意。阿俏上輩子聽大人們解釋過，說這位二姐的味覺沒有其餘阮家人那麽靈敏，甚至不如寧淑。也就是說，阮清瑤分辨不出好些細微的味道。因此阮家從未将她列入繼承生意的人選，而是任由她從女校畢業後就恣意玩樂揮霍，享受人生。

然而這妝臺上的兩包桔紅糕，卻明确地告訴阿俏另一個可能。

——味覺不夠靈敏什麽的，都是阮清瑤裝出來的。

這個二姐，恐怕原本只是好逸惡勞，卻非要拖着阿俏，要塑造她、控制她、吸她的血，逼她去完成自己不願去完成的事？

阿俏靜靜地看着阮清瑤的妝臺，片刻後，輕輕地笑了一聲。

一轉眼三天即過。寧淑很是為阿俏煩惱。

她這個女兒斷然拒絕了常嬸兒的好意，沒有點常小玉做自己的貼身丫頭，而是點了一個常年在阮家打雜的小丫頭，叫做小凡的，命她貼身服侍。

寧淑就嘆氣，阿俏剛到省城，什麽都不懂，如今身邊又點了個更加什麽都不懂的丫頭。這一對主仆，将來也不知道會在家裏出多少洋相，添多少亂子。

此外，令寧淑更加郁悶的是，阿俏近來每天早晨起來都會去廚房給自己做早飯——只給自己做。

阿俏做早點的花樣不少，今兒熬湯頭煮面，明兒點豆花，隔天還用一直沒什麽人用的烤爐烤了半打蘿蔔絲酥餅……可是她永遠都只做一人份的，在廚房留下滿屋子的香氣，然後自己吃個腹飽肚圓，收拾幹淨走人。

唯一例外的是那蘿蔔絲酥餅，阿俏覺得只做自己吃的分量實在是有點對不起那烤爐，終于稍許多做了點兒，分了三個給弟弟阮浩宇。

阮浩宇接過剛出爐、酥得掉渣兒的蘿蔔絲酥餅，咬了一口就直嚷燙，卻一面捏着耳垂一面忙不疊地咽了下去。另外兩只他直接包了帶走。據說那天在阮浩宇的學校裏，這酥餅的香氣引來了一群同窗，可憐這群孩子愣是硬生生吞着口水看着阮浩宇将酥餅一口一口全吃光，渣都不剩。

寧淑正郁悶着，常嬸兒拿着一張單子過來問她：“二太太，這是三小姐給廚房的采買單子，說她明天下廚做早飯，要用這些材料。”

常嬸兒有點兒不忿：這小丫頭，給自己做早飯還要人專門去采買。

卻見寧淑看完單子，眼前一亮，點頭激動地說：“買，買……她要的材料全都備齊，一件也不許缺！”