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姜曼容呵……

阿俏伸出手，與對方互握一下，在心裏暗暗地說：“姜姨娘，我們又見面了！”

她望着眼前的姜曼容，見對方穿着一件竹棉布窄袖長衫，身上的衣裳欲蓋彌彰地掩飾着曼妙的身材線條，長長的黑發梳成兩條麻花辮，垂在身前，引導着視線的焦點。此刻，姜曼容的面龐在昏黃的街燈下顯得格外美，這種美卻與阿俏的年輕俏麗不同，盡管這兩人年紀相仿，可姜曼容的美卻是蝕骨的柔媚，一眼看去，竟沒有半分棱角。

阿俏這才注意到，剛才姜曼容朝自己這邊走過來的時候，遠遠的，整整一排的幫廚們都支起身子望着姜曼容的背影。

到底是姜曼容啊！

阿俏這樣想着，眼裏自然而然地流露出敵意。姜曼容見了，不禁微微有些吃驚：她想要讨好的人，就算是對手，也很少有不吃她這一套的。

“我是杜家的廚娘，所以明天該是咱們兩人比試！”

若是換了一個人聽見她說這話，恐怕會難以相信。然而阿俏仿佛覺得是天經地義一樣，随意地點了點頭，擡眼望着她，眼裏星芒畢現，點頭說：“好，那就明天見真章！”

旁人不知姜曼容的底細，阿俏卻是知道的。這姜曼容也是出身廚藝世家，與阿俏不同的是，姜家世代出名廚，但是卻都是在外面的酒家食肆裏供職。據說這姜曼容自幼喪母，是當酒樓主廚的父親親手撫養成人的，她自從會走路開始，就在竈臺邊看着父親烹饪。

上一輩子姜曼容曾被雲林菜的傳人靜觀師太收做關門弟子，因而名聲大噪，後來也這廚藝的關系，搭上了父親阮茂學，竟爾成了阮家的姨太太，阿俏的庶母，逼得寧淑與阮茂學夫妻反目，後來阮家妻離子散，一敗塗地，多半都是拜這位姜姨娘所賜。

阿俏記得清清楚楚，上輩子她在浔鎮曾經接到一封電報，就是阮家人告訴她，姜姨娘将家裏僅剩的三千多圓現洋救命錢全部卷走，要阿俏籌到錢之後立即回省城原本救弟弟阮浩宇的錢只缺五千，姜曼容卷款出逃之後，立刻又多缺出三千。所以說，姜曼容那時是毫不容情地将整個阮家推向了黑暗的深淵，若非沈謙仗義，她那時是看不到半點希望的……

阿俏緊緊抿了抿嘴，她知道上輩子的事多想無益，如今她重活一回，便絕無可能讓這姜曼容再次得逞。

姜曼容聽阿俏答得果決，大約覺阿俏将她做了對手，所以才生出了敵意。她也不以為意，點了點頭，輕輕地說：“能與三小姐對陣，是曼容的榮幸。”

她說完這話，就一轉身，腰肢輕擺，款款地走開了。幫廚們又都如癡如醉地看着姜曼容弱柳扶風般地走到杜家那一頭去。

說實話，阿俏上輩子也會時時自悔，她當年為什麽就會一時心軟，輸給了姜曼容。若是姜曼容沒有在靜觀大師那裏得到一番錘煉，後來也不可能有機會接近她爹阮茂學。

一想到這裏，阿俏“啊”的一聲輕呼，從躺椅上站了起來，不顧旁人驚異的眼光，砰砰砰地就沖上醉仙居二樓，推開廚房的門。

還好廚房裏還是寧淑與阮茂學兩個在守着。寧淑正揭開了銅鍋，舀上一勺湯水觀察高湯的成色。而阮茂學對這廚房的事兒一竅不通，插不上手幫忙，只好站在妻子身旁，幫着寧淑打扇子。

阿俏舒出一口氣，這才覺得背心早已出了一身冷汗。

她穩了穩心神，沒有打擾父母二人，而是緩緩下樓，回到剛才休息的地方。她經過姜曼容身旁的時候，只見她正半蹲在一名中年男子身邊，手中端着一個湯碗，柔聲說：“阿爸，來，起來喝藥了。”

阿俏留神看姜曼容身邊的男子，只見他形容瘦弱，疲弱無力，與尋常主廚有很大差別。阿俏忍不住就暗自琢磨：按說杜家聘的主廚應該是姜父，絕不可能只聘姜曼容來主持席面雖然杜家暗中害高師傅不能下場，但若只聘姜曼容這樣一個姑娘家，來對陣經營多年的阮家，也實在太過托大。

可看姜父的樣子，并不大像是能出面主持做整個席面的人選。阿俏想，難道是得了急病？

她下意識地向姜曼容那裏看過去，正巧對方也擡起眼來看這阿俏，兩人視線對上，一撞，阿俏随即無所謂地向姜曼容點點頭，姜曼容則立即笑了，仿佛發自內心地在感激阿俏的慰問。

不巧的是，阿俏卻早就看透了姜曼容這人，知道她所有的野心與狠毒此刻尚且都掩在嬌弱而無害的外表之下。

與姜曼容打過了招呼，阿俏回到自己的躺椅那裏。她完全睡不着，但也還是強迫自己躺下閉目養神，靜待體力恢複。小凡那個丫頭這時候也來到阿俏身邊，手裏拿了一柄蒲扇，有一搭沒一搭地給阿俏打着扇子，驅趕蚊蟲，頭一點一點地，往往就要睡着了，卻猛地驚醒，手中使勁兒扇一會兒。

“小凡，你也去睡一會兒吧！明天還有要忙的事兒。”阿俏勸這小丫頭去睡。

“不啦，小凡以前在府裏打雜的時候守夜，也是這麽着半睡半醒地守，”說到這兒，小凡忍不住調皮地吐了吐舌頭，“第二天一點兒事兒都沒有。倒是三小姐睡不好的第二天精神會不好。”

小凡接着說：“明天的比試是阮家的大事，大家都盼着三小姐能贏，暗中想給三小姐加把勁兒，可又不知怎麽才能幫到三小姐。小凡但凡能讓三小姐休息得好些，少睡這一時半刻的，又有什麽？”

阿俏依舊醒着，盯着小凡的雙眼，問：“你是說……大家都盼着咱們能贏？”

小凡一連串地點頭，說：“那可不，我從阮家出來的時候，連門房的老吳都特地招呼了我，說一定要照顧好三小姐。”

聽見小凡這麽說，阿俏心裏忍不住覺出些溫暖：如今的阮家，人心齊，泰山也能移，不像上輩子到了最後，阮家是樹倒猢狲散，人心早失，像一盤散沙般再難聚攏……看來，她還是該從阮家現在這樣興盛的時候早日着手，防微杜漸才好。

漸漸地，夜已深沉，醉仙居附近一向喧嚣的街道開始安靜下來。原本炎熱的天氣也轉清涼，和風陣陣，吹得人十分舒爽。

可這時候醉仙居下面的人已經紛紛起身。阿俏這時也起來，将周身收拾一遍，見各處都是妥當的，當即上了二樓，去接阮茂學和父母的班。

“現在三點鐘，爹娘都先回家，多少睡一會兒吧！”阿俏開口，“九點評審到，要預先檢查所有盛器，煩你們二位和爺爺他老人家一起，在九點之前到這裏就行。”

寧淑還是有點兒擔心，望着阿俏：“阿俏，你一個人在這裏，行不行？要不讓爹自己回去，娘在這裏陪你？”

阿俏笑望着寧淑，搖了搖頭，“娘啊，我可不是一個人，我們阮家有這麽多人在這裏，您還有什麽可以擔心的？”

寧淑擡頭，果然見阮家幾位幫廚都在，早先手臂受了重傷的高師傅也将左臂吊在脖子上趕來了。阮家的幫廚給他扶了一張椅子，讓他坐在廚房一角。高師傅見到寧淑母女兩個眼光掃過來，臉上一紅，連忙要起身，被阿俏用眼神制止了。

“大家放寬心，都按平時在家做席面的手法來，該怎麽做就還怎麽做。”阿俏朗聲撫慰阮家衆人。寧淑與阮茂學又各自說了兩句勉勵的話，就攜手離去了。

阿俏剛才故意在寧淑面前，說她“不是一個人”，而“阮家有這麽多人在此”，就是為了激起大家團結一心，同仇敵忾的勁兒。

少時，屏風另一面也是個柔媚和婉的女聲響起，所說的與阿俏早先說的差不多，什麽今日是為了“杜家”之類。阿俏聽了心想：這姜曼容，學得倒快。

上輩子姜曼容就是這樣，她閱歷原本有限，可是卻格外擅長從別人身上學到“有用”的東西，而且立即就能學以致用。

只可惜，這一回，杜家那邊的效果，沒有阮家這裏的效果好，回應的聲音稀稀拉拉的，阿俏還有些納悶，後來才恍然：她姜曼容算是杜家的什麽人？能代表杜家家主講這些？

然而時間緊張，大廚房內的人再也無暇分心了，阮家無人再去管杜家那裏的情形，料想杜家那邊也是一樣。

就在這與時間賽跑的忙忙碌碌之中，天邊漸漸泛起魚肚白，不多時已大亮。待到阿俏忙完一陣，想稍稍喘口氣的時候，時鐘已經指向了八點半。寧淑已經趕到大廚房裏，找到阿俏對她說：“老爺子與你爹都已經上去了。”

醉仙居的三樓是一座将整層都打通的巨大廳堂，今天比試的各種儀式，包括一開始的檢查器皿，到後來上菜、品嘗、評分，揭曉結果，都會在三樓舉行。

“九點鐘由公證人檢查器皿，檢查完畢，就會将咱們要用的一套一百零八件的盛器送下來。”寧淑向阿俏解釋規程。