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醉仙居三樓的大廳裏，熱菜開始一件件地送了上來，意味着阮杜兩家的“翰林菜”之争，開始進入白熱化。

此前冷碟的比拼，兩家呈上的冷碟大多是是精致細巧，略微有些保守，力求無過。再加上曾華池本人實在也沒能給出什麽明确的暗示，衆評審大多按照自己的口味做了評判。

“我說，下一輪咱們稍稍改改規矩吧！”曾華池作為本省商會的會長，坐在首座上開了腔，“此前确有規定，我們這些做評審的，在品嘗的時候不能交流。可是依我看，這大大消減了諸位品嘗席面的興致。畢竟這不僅僅是一場比試，更是一席上佳的席面。”

衆評審也有同感，一起點頭。

“不如我們改改規矩，大家品菜的時候，也都交流交流。不過這交流最好只限定于與菜式相關的轶事閑情，避免直接品評桌上菜品的得失，免得影響了旁人的評判。諸位看，這樣可好？”

餘下十四人一起應了“這樣正好”，只阮老爺子一人，安安靜靜地坐着，拈須微笑，遙遙坐在他對面的曾華池看了，心裏卻略有點兒發毛。

第一道熱菜上來之時，一揭蓋，一陣濃香就猝不及防地溢了出來。席上的評審竟忍不住齊齊地呼了一聲“好”。而阮家老爺子則微笑着沖座上諸人點了點頭這道菜是阮家的招牌，令人一試難忘，即便是“盲品”這樣的場合，也是瞞不住人的。

曾華池略略低頭，在袖子裏的小抄上找到了“阮府佛跳牆”的字樣，更加确定了“小抄”是真的，當即便故作大方，沖着侍者送到面前的一小盅佛跳牆贊道：“這個就是號稱‘佛聞棄禪跳牆來’的‘佛跳牆’了吧！這道菜式盛名在外，在下正是要好好品鑒品鑒才是。”說罷，他看似欣喜，手中的筷頭便點了兩下。

坐在他周圍的諸位心領神會，也紛紛贊好，一起低頭品嘗這道阮家的名菜。

須知這曾華池早就與商會評審和杜家請的評審商量好，他将筷頭點點，便是提醒衆人，這菜肴可盡力往高裏評價。而曾華池故意推崇這道“阮府佛跳牆”，一來這道佛跳牆濃香醇厚，評價若是低了，顯得太假，說不過去；而來也是留點餘地，萬一之後有人質疑比賽的公正，他也有話可以辯解：大家都看見了，阮家的佛跳牆上菜的時候，我不也這麽着大力褒贊的麽？

品過佛跳牆，曾華池大手一揮：“別一道道地上了，将熱菜一起上來吧！熱菜本就重火候溫度，涼了不好。再說，”他說着露出笑容，“我們這些人嘗了第一道，對這其他的菜式更加期待，實在是等不及了。”

曾華池一說完，衆人便笑。在旁候着的醉仙居主人聽見，就向傳菜的夥計打了招呼，登時好幾人一起上來，幫着上菜，十六個熱菜外加兩湯兩主食，這時候一股腦兒全送上來了，将席面擺得滿滿當當的。

阮家與杜家不約而同，在這熱菜上毫無保留，各顯神通，席面上可謂炮龍蒸鳳，可見兩家都是卯足了勁兒要一較短長。

而曾華池需要的正是這個局面，他袖子裏的“小抄”正是阮家的菜單，只可惜有點兒亂，冷菜熱菜不分，點心甜品全堆在一起，有些難辨，因此他需要等所有熱菜上來，觀察觀察，再判斷該替哪幾個菜式叫好，送出“暗示”。

可等到所有熱菜都一起上來，曾華池才知道他這任務有多艱巨。

“富貴有餘……”

曾華池心想，這明顯是一道魚菜。他一眼望去，見席上有兩道魚菜，一道是用砂鍋炖的魚頭，另一道是清蒸白魚他怎麽曉得這“富貴有餘”，究竟是魚頭還是白魚？

想到這裏，曾華池已經暗中埋怨起杜家，怎麽也不遞個杜家的菜單過來，這樣就一目了然了，只有阮家的有個什麽卵用？現在他一切只能靠猜！

曾華池先去試了試那清蒸白魚。魚是上好的太湖白魚，肉質細膩，入口即化，除了魚肉的幼嫩之外，口感較尋常白魚更加豐潤。曾華池一看，見那白魚魚身上被橫刀片出淺淺的紋路，裏面填入了極薄的金華火腿片，蒸魚時火腿汁融入魚肉，出鍋之後再往上澆一層濃汁鮮湯，白魚蒸出來就是這個味兒。

曾華池再望望那魚頭，心裏覺得這道清蒸白魚的手法和做派，都挺像是阮家做的。于是他還沒嘗那魚頭，就先大贊了一番魚頭，色相如何如何美，這麽大的魚頭如何難得等等，接着筷頭便點點，同伴們心領神會。

可待曾華池嘗到那魚頭的時候，心中的震驚不下于他舌尖味蕾的觸動。他只道這魚頭不是整魚，算不得是什麽名貴菜，可是待嘗到口中，才知道這看起來平平無奇的魚頭，竟能做得如此鮮美魚皮糯粘膩滑，魚肉肥嫩，湯汁香濃，關鍵是偌大的一個魚頭，竟見不到半點魚骨，想來那廚師十分精細，魚頭炖至骨肉分離之時，就已經将魚骨拆得幹幹淨淨，一枚不剩。這一枚魚頭吃起來，比起那白魚，可要方便得多了。

嘗過魚頭，曾華池心裏就有點兒發虛，見周圍諸人試過也紛紛贊好，曾華池就更加吃不準了。

下一個，“三味菜”，聽着就叫人沒有半點頭緒。

曾華池放眼望去，席間只有一道“三色蝦仁”與這“三味菜”沾邊兒。曾華池想了想，若是這“三色蝦仁”是阮家的，本着同席主食材不重複的原則，那旁邊一道“幹烤明蝦”，就該是杜家的。

曾華池故計重施，大贊了一番“幹烤明蝦”，筷頭點點。

坐在他對面的阮老爺子擡起頭，看了曾華池一眼。老爺子身旁的一名阮家請來的評審忍不住就問：“聽說阮家的家廚擅長‘幹烤’這種手法？”

阮老爺子就點了點頭。

曾華池差點兒就地石化這麽有把握的菜，他也猜錯了？

“原先那位家廚格外擅長幹烤，只可惜前些日子傷了手，所以今天沒能主持這道席面。”

曾華池這才放了心：他早就聽杜家千保證萬保證，說是已經使詭計“做掉”了阮家的家廚，因此阮家今天呈上的菜品決計比拼不過杜家的。所以最保險的方法，還是去選那味道更好，手藝更盛一籌的菜式才是。

想到這裏，曾華池又偷瞥一眼袖中的小抄：炖遼參、濃汁吉品鮑、紅煨鹿筋、蟹柳扒魚唇、一品豆腐……曾華池可再也不敢造次了，老老實實地一對一對菜式去品嘗：

席上有兩道海參菜，他就兩道海參菜一起嘗，選了一道更加香滑入味的金湯炖遼參出來，筷頭點點；席上有兩道鮑魚，他選了那道口感更加勁道，入味更加濃厚的，做了暗示；席上各有一道煨鹿筋和一道炖牛蹄筋，這題簡單，他果斷選了那牛蹄筋，盡管那鹿筋味道也是上佳的；至于豆腐……曾華池實在是沒有這個心去猜了，他幹脆随便選了一道，心想，阮杜兩家争勝，總要有點兒運氣的成分吧！

一時熱菜與湯羹品鑒完畢，衆人再得休息的機會。曾華池又一次抱着拳與人說“抱歉”，借口內急，又溜走了。

他在醉仙居一個隐秘的包間裏尋到杜家的家主杜晟峰，“老杜，你好歹将你家的菜單給我一份。光有阮家的，這麽緊的辰光，我怎麽一一對得上？”

杜晟峰“哦”了一聲，就吩咐人下樓去讨。

“你別告訴我，你杜家的菜單，自己都還沒去準備？”曾華池額頭上汗滴滴的。

“都交給廚子去準備了啊！”杜晟峰懶懶地靠在椅背上，托了茶盅去飲，“我要了這菜單來又有何用？”

“老杜，感情這事兒你這麽不上心啊！”曾華池幾乎無語了。

“用錢能擺平的事，我一概都放心大膽的交給旁人去做！”杜晟峰皮笑肉不笑地說，“廚子做菜比不過別家，我自然找他們的麻煩。再說，這評審的事兒，我不都交給你曾會長了麽，還有什麽好不放心的？”

曾華池更加郁悶，心道萬一他今天陰溝裏翻船，讓阮家贏了，此前杜家給他的那麽多“孝敬”，還有送到商會裏的那些“入會費”，豈不是要給杜家全退回去？

想到這裏曾華池忍不住繼續磨牙：沈謙啊沈謙，這小子平時看起來又上道又靠譜，可到底發生了什麽事兒，令那些瓷器先不管用了那些陰陽瓷，他可是在早先驗瓷器的時候親自驗過的呀！

還沒等曾華池想清楚瓷器的事兒，杜家的人已經回來，又遞了一張“小抄”給曾華池，上面寫着的簡明扼要，就是杜家做的點心和甜品。

“我去全力一試，結果如何，現在也還不大好說！”曾華池向杜晟峰抱抱拳。

“沒事兒，老曾，”杜晟峰撂下茶盅，說：“按照你說的，你沒把握的這些，都直接薦了味道好的，這本沒錯！”這位杜家的家主雙眼微微就眯了起來，右手去捏左手的骨節，“若是沒贏，我頭一個去追究的，會是廚子。”

曾華池看着杜晟峰這副樣子，突然覺得，杜家本不該去争這“翰林菜”的名號，去争個“江湖菜”恐怕倒還名至實歸。