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北鎮守備司的游擊将軍孟同甫帶了兩個軍漢，在山莊外翻身下馬，門口的莊丁見他身着官服，腰間佩刀，威風凜凜，便忙上來幫他把馬兒牽住。

孟同甫擡頭打量着山莊的匾額，陽光照在描金的那四個大字上，光芒閃爍。

孟将軍眯起雙眼，把手往腰間一架：“我上次來的時候，這匾額還掉漆斑駁的，如今也跟着改頭換面了。”

那莊丁忙陪笑道：“是我們二姑奶奶叫重新描金上漆的。”

“別說，這麽一折騰，還真個氣派了不少！”孟同甫哼了聲，手中的馬鞭在掌心一敲，邁步往內走：“鳳二丫頭在哪兒呢？”

大步流星地，孟同甫穿過前堂，才過中廳，迎面就見後廳門口處站着一個人。

袅袅婷婷的身段，底下是粉白撒花裙子，着绛紅過膝的翻毛織錦長襖子，襖子剪裁的甚是合體，該收的地方跟該顯的地方同樣都恰到好處，就像是被朦胧的雲霧遮住的山巒，知道她的高低起伏動人心弦，但若想細看清楚，卻是癡心妄想。

言雙鳳的雙手似随意般搭在腰間，雙眼帶笑，望着孟同甫。

孟将軍一看到那道身影，又給她水汪汪的桃花眼一瞧，就仿佛真的落入春日的桃林，竟有些暈淘淘地不辨東西南北。

恰好他正下臺階，魂不守舍，幾乎踩空了一級，幸而他是習武之人，稍微踉跄後便趕忙穩住了身形。

言雙鳳見狀便笑了，可并沒有出聲，只先屈膝低頭下去：“孟大人，給您請安了。”

孟同甫一只腳踩在臺階上，聞言便停住，他生的魁梧，雖然站在低處，倒也不覺矮人一頭。

此事孟同甫斜眼看着言雙鳳，語帶譏諷地說道：“原來方夫人還認得我，我以為你飛上高枝兒去，早不知道我孟某人是誰了！”

撒花的裙擺一蕩，言雙鳳邁過門檻。

她才走近了兩步，孟同甫便聞到了一股沁甜的花香氣，一時卻不能分辨是什麽花兒。

“美不美，家鄉水，親不親，故鄉人，”言雙鳳笑吟吟地，真情實意地說。她仿佛沒聽出孟同甫的言外之意，款步走到臺階邊沿停下，整個人像是一支探出了花圃的玫瑰：“我忘了誰，也忘不了狗娃哥呀。”

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孟同甫聽見那兩個字，趕緊回頭看了眼，見身後兩名軍漢還未上前，才低聲極快地說道：“我現在是游擊将軍，手下也有百十號人，你少把小時候的名兒說出來，叫人聽見笑話。”

言雙鳳笑看向他一眼：“是，那就請狗……咳！孟将軍入內說話吧？”她後退側身，故作恭敬地探臂示意。

孟同甫狠狠地瞪過去，趾高氣揚地負手進了門。

如意不在，周婆子親自送了茶過來，言雙鳳便問：“将軍你這次來，是不是為了我們賬房順兒大哥之事？”

孟同甫正在看那杯茶，聞言道：“你知道了？”

“才聽說。”言雙鳳斂了笑，把老富貴出去采買無意中得知消息的事告訴了，問：“真的有信兒了？”

孟同甫吃了口茶，是很清淡的香片，他咂了咂嘴回味那股香味，覺着不夠過瘾：“若沒有，我又何必親自過來跟你說這個。”從袖子裏摸了摸，掏出一張皺巴巴的紙擱在桌上：“你看看是不是李順兒的字。”

言雙鳳忙拿在手上，卻見那紙上血跡斑斑的，字也有些歪歪扭扭，卻還是透着一股斯文，她的聲音有點哆嗦：“是，是順大哥的。”

信沒有幾行，無非是寫李順在山匪手中，要二百兩贖金，三天之內送不到，就叫準備收屍。

言雙鳳看着那“二百兩”，心往下沉。

先前跟老富貴說起的時候，還沒有個明确字數，沒想到竟也是二百兩！這就算是變賣了她的首飾只怕也不能夠。

孟同甫打量着她凝重的臉色：“怎麽樣？”

言雙鳳把紙慢慢折起：“此事既然驚動官府，不知官府有什麽法子沒有？”

孟同甫道：“這股胡子通常在深山裏轉悠，所以官府裏也不當回事兒，大概是臨近年關，窮急生瘋，才弄得這樣大陣仗，守備司的意思是想剿滅，可是知府大人覺着年底了，不該再另外生事。”

言雙鳳皺眉：“你特意來，就是為跟我說這些話？”

孟同甫掃了掃她：“不然呢，專門來看你的？”

言雙鳳啞然，看看手中紙上已經幹涸的血漬：“聽說北鎮也有人給綁了，他們怎麽辦？送銀子？”

孟同甫點頭：“那可是北鎮數一數二的富豪，二百兩對那樣人家來說算什麽？這也是最快的法子。”

言雙鳳揉了揉眉心，苦笑：“這些胡子可真看得起虎嘯山莊啊，我們豈不也是數一數二的富豪待遇了。”

孟同甫笑道：“瘦死的駱駝比馬大，誰不知道你們山莊祖上是給皇帝養馬的。”

言雙鳳道：“少說這話，我這兒人命關天呢，堂堂的孟将軍什麽法兒也沒有，只管逼我們自救，哼……還有臉說笑呢。”

孟同甫笑臉一僵，自己也覺着這話對，可又不想輕易低頭，便哼道：“我有心卻無力，總不成叫我單槍匹馬的去救人吧？沒有守備大人跟知府大人的命令，我自己去，不過又多一個肉票而已。”

言雙鳳冷笑道：“你倒有自知之明，我以為你是那七進七出長坂坡的趙子龍呢。”

孟同甫惱羞成怒地站了起來：“言雙鳳，你可別不知好賴人，我難道不想幫你？我要真想看你的笑話，我今兒就不來了，你少給我臉色瞧，你也給不着數兒……哼！找你的四品夫君去啊，為難我們這種無品級的小卒子是什麽意思？”

“誰給你臉色了，”言雙鳳卻一笑起身，她走到孟同甫身旁：“狗娃哥，我豈會不知道你是好心？方才不過同你打趣，怎麽就真惱了？”

孟同甫瞥她：“我後悔我白走這一趟了，你方大奶奶自然看不上咱們！”

言雙鳳嘆道：“從才照面你就一直刺撓我，到底是你給我臉色瞧，還是我？我要能跟姓方的過的下去，我至于現在虎落平陽被犬欺麽？”

孟同甫本眨巴着眼聽的認真，只聽到那句“虎……犬”，才又瞪眼：“你說誰是老虎，誰又是狗？”

言雙鳳忍笑，又幽幽地嘆了口氣：“總之，就別再揭那些沒用的爛瘡疤了，狗娃哥你也知道我身邊兒沒人，眼下順大哥的事兒，還得你幫我呢，不然我孤零零的，又靠誰去？”

孟同甫聽她言語溫和，心中就有幾分受用，當下挺了挺胸：“這兩句還算人話。”

言雙鳳眼巴巴地看着他：“狗娃哥，你有法子嗎？”

孟同甫被她的柔亮的眼睛一照，不禁有些赧顏：“我、我再想想。”

雖然已經是正午，孟同甫卻并沒有留飯，畢竟事情緊急，他匆匆地去了。

言雙鳳一直送到了中廳，讓老富貴送出門去，自己才折身往回。

她心裏想着李順兒的事，也不能都指望官府，還是得自個兒做足準備，但二百兩銀子……到底要怎麽才能湊齊。

本來年根兒就緊巴巴的，早知道，當初回來的時候不忙着修繕山莊等項務，應是綽綽有餘，可那些也都是必須為之的，比如那馬廄若不是重新休整過，就未必過了的這冬，下重幾場雪就塌了，而且馬兒的糧草、山莊的嚼用等若不備齊，冬日也是饑荒。

何況現在說這些都晚了。

言雙鳳一邊在心底思謀，一邊極慢地向前走，只覺着有什麽沉重地壓在她的肩頭，心上，壓得她的雙腳都有些發軟，幾乎邁不動步子。

她停了停，手撐在窗戶邊上，閉上眼慢慢地籲了口氣。

風從廊下吹來，言雙鳳覺着有些冷意飕飕，終于，她重新站直身子，振作精神，想回房去看如意收拾的怎麽樣。

才過了角門，走了數步，耳畔突然聽見嘚嘚的馬蹄聲，她正詫異這兒怎麽會有馬跑，就聽又有一陣犬吠雜亂，夾雜着人聲。

言雙鳳定睛看時，卻見前方拐角處，是小虎子跟那兩只狗兒，人嚷犬吠，狂奔而出。

一眼看到她，小虎子叫道：“姑奶奶快跑！”

“怎麽了？”言雙鳳給這情形弄的發怔。

小虎子還來不及回答，就跟前方的黃犬撞在一起，在地上摔了個狠的，哪裏爬得起來。

“你這孩子……”言雙鳳忙俯身去扶他，耳畔卻聽見一聲暴躁的嘶吼。

她驚而擡頭，卻見眼前是那給關在院中的白馬，它不知何時已自拐角掠出，雙眼圓睜如銅鈴，向着這邊霹雷轟響似的沖了過來，鐵蹄踩在青石上，發出金石交撞的刺耳響動，依稀能看見火星四濺。

言雙鳳目瞪口呆，她只來得及抱扯着小虎子起身，才勉強後退兩步，白馬猶如一陣狂風，已掠到跟前，它不需要做什麽，只需要馬蹄不停地向前，他們便必死無疑。

言雙鳳見避無可避，抱着小虎子扭身過去。

就在馬蹄踏落的瞬間，一聲輕輕地唿哨響起。

一時間，萬籁俱寂，馬蹄聲，犬吠聲，盡數消失，仿佛生死都在這一刻停頓。

噠、噠噠……

言雙鳳聞聲慢慢睜開眼睛，卻見白馬自身側搖頭擺尾，咴咴地叫着，撒歡般向着她身後跑去。

在身後甬道中站着一道修長高挑的身影，身上松松垮垮地披着一件外袍，手中緊緊握着根粗糙木杖。

小魏王盯着言雙鳳，雙眼發紅，臉色卻更異乎尋常地白，他顯然是用盡力氣才來到這兒的，此刻哆哆嗦嗦已經站不穩了。