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◎皇帝◎

榮康公夫人乃是續弦，向來在權貴夫人們身前低些底氣，還好不知怎麽對上了潘氏的性子，兩家過府往來頻頻。

榮康公夫人真真算是看着夏和易長大的，從一個奶娃娃看到現在亭亭玉立的大姑娘，疼她都來不及，自然不會端什麽婆婆架子。

夏和易對戴思安算不上喜愛不喜愛，總歸是自幼便知道長大了要一道做夫妻的，在戴思安尋了由頭來找她時，會難得嬌羞斂下眼皮喚一聲“思安哥哥”。

可是，這事還真是人困了就适時給遞枕頭。只要她嫁給戴思安，皇後之位就落不到她頭上，那遙遙高位令人坐如針氈，若是大姐姐進了宮，不說游刃有餘，至少也能處置得宜。

而不會像她那樣，掣肘重重、舉步維艱。

夏和易這兒正努力回想着呢，屏風外夏公爺一錘定音，“還是先緊着鳴姐兒這頭，大事上可不能有錯處。”

潘氏應是，“等忙過這程子，我再遞拜帖上榮康公府去，到時候提上一提便是了。”

一大家子又絮絮叨叨聊了些有的沒的家長裏短，直等夏公爺和大爺走了，才紛紛起身散去。

潘氏還惦記着訓誡訓誡夏和易，前腳送走夏公爺，後腳又踅身轉了回來。

夏和易眼前一亮，簡直覺得時不我待，忙掙着從床上坐起來，不等潘氏開口，先親親熱熱抱上胳膊，聲口甜得發膩，“阿娘，我們很久沒有請榮康公夫人來府上了。”

潘氏短暫怔了下，一旁的元嬷嬷見了忙賠笑打趣道：“原來二姑娘也恨嫁了。”

橫豎關上房門也沒別人，潘氏見姑娘咬住下唇低下頭去，也笑，那笑裏多是有些欣慰的，“瞧瞧，這一個二個的，養大了，都要飛了。”

夏和易其實連戴思安長什麽模樣都記不清了，但那又如何呢，反正這時的她本來就是驕縱的小孩兒性子，口無遮攔也沒人計較，于是幹脆梗着脖子催促，“阿娘，嫁到思安哥哥家，怎麽能算是飛呢，等成婚後，我日日都回來看您，好不好？”

“不害臊！”潘氏笑着叱她，舉着圓扇作勢要敲她，“要不是榮康公夫人同我自來交好，我倒要看看，哪個婆家能容得下你這猴子！”

待潘氏念叨了她一通，走了。夏和易還是放不下心來。

這談婚論嫁雖說是兩家人的事，可爺們兒家裏還沒操心起來，姑娘家就開始張羅了，外人聽了到底說不過去。

母親是點頭了，萬一夏公爺聽了不答應，或是母親想想又覺得不妥當，那她可就白使半天大勁兒了。

在床榻上翻來又覆去，紫檀木的床板咚咚直響。

伺候上夜的春翠撩起帳幔，“姑娘可是要吃水？”

夏和易蹭一下坐起來，“我想去尋母親，又覺得半夜裏不合規矩……”

說着說着自個兒沒了聲響。

規矩規矩，她現在可不是萬事要講規矩體統的皇後，公府裏任由她橫着走都沒得說。

一疊聲督促換上衣裳，順着小道就上了上房，她現在這身子骨，比在宮裏三步一喘的時候可要好上太多，不顧丫頭們在樹下驚悚地搖帕子，三兩下利落竄上正房窗邊一棵石榴樹上，屏住呼吸，耳朵貼上屋瓦。

正是夜深人靜之時，襯得屋裏的人聲愈發清晰。潘氏正跟夏公爺說起她的豪言，“老爺，您聽聽，這是女兒家家該說出來的話？我這做娘的都替她臊的慌。”

夏公爺則是頗為感慨，“我原還道她懵懵懂懂沒開竅，唉，原來二丫頭也長大喽。”

“竟央我明日便請榮康公夫人過府來吃席，還扯着衣袖非要我應下才放我走。您說說，這，我，唉……”潘氏千言萬語彙成一聲嘆息，聲兒裏倒也還是個笑模樣，“也不知道這诨冤家是随了誰。還好将來進宮的是鳴姐兒，倘若是換了易姐兒……”

夏公爺倒吸一口涼氣，不自覺扶了下後頸，“夫人莫要再說，我這一把年紀，萬萬經不起這等驚吓。”

雖說是自己的孩子，為人父母也認得清現實，即便是自己有意無意縱容的結果，這個幺女實在撐不起國母之位，退一步往私心裏說，也撐不起百年夏家的門楣。

夏和易？進宮？做皇後？

奉天殿上的金瓦片都得被她掀翻了不可。

還是嫁到榮康公府好，門楣響亮，續弦夫人又不至于拿捏了她去，平平順順不吃苦，再添上幾個孩子，待以後夫君降等子襲個爵位，這一生也就罷了。

倆人越合計，越覺得這門親事非攀不可了。說着說着要歇下，廊上忽然腳步雜亂匆匆而來，砰砰敲門聲響起，“阿爹！阿爹！”

潘氏睡外側，趿拉上繡鞋，披了外袍，沒讓丫鬟動，自個兒開了門，低聲斥道：“慌慌張張，成什麽體統！”

“叨擾父親母親歇息了，是兒子不是。”門外立着整裝的大爺元麒和大媳婦。元麒抱拳一鞠，三言兩語說明，說北邊突然傳戰報，南邊水患後又鬧了疫。

夏公爺一個打挺從床榻上躍下來，困意全沒了，眉頭全擰在一塊兒，臉色硬得像河冰。

潘氏也聽出事态緊急，趕忙上前伺候穿戴。

囫囵穿好，夏公爺疾步往外去，邁到門檻處停了，踅身回來，“打發個人，這事需知會鳴姐兒一聲。”

潘氏碎步跟在後面抻衣裳後領，“老爺放心，我省得。”

夏公爺走到元麒身前，想想又補了一句叮囑，“我們夜裏出去便罷了，別叫易姐兒曉得。小姑娘家的，犯不着操那多閑心。”

潘氏高“哎”了聲，揚了揚帕子，“您就放心去吧。”

目送公爹和丈夫打馬出府，趙氏攙扶着婆母潘氏回房，心裏不住想：這二姑娘和易，十六歲，放在外面成親早的人家，孩子少說都抱倆了，這裏倒好，阖府上下還拿她當小孩料理。

樹上的夏和易臉也聽白了，她想起來了，等這一茬亂麻似的政事告一段落，宮裏封後的诏書便下了。頓時急成火上螞蟻，時不我待，明兒無論如何都要說服母親邀榮康公夫人過府一見。

牆角聽完了，該偷偷開溜了。倒也不難，怎麽爬上來的，再怎麽照原路下去就是了。

本是十拿九穩的路徑，誰想“轟”一聲驚天巨響，眼前猛然一道驚雷，劈得半邊天都見了紫。

夏和易猝不及防，腳下一滑。

“啊——”

“姑娘！”

“二妹妹！”

“我的兒！”

公府裏燈火通明，又是一片熟悉的兵荒馬亂。

此刻的乾清宮中，亦是一片燈火通明。

從穿堂前出來一位老太監，發色銀白，身板卻挺得筆直，“諸位大人都到齊了？”

外面報信的小太監恭恭敬敬插秧拜下去，“是，擎候着萬歲爺叫起哪。”

“知道了。”陳和祥一揮拂塵，回了禦前。

萬歲爺卻不在那塊“正大光明”下坐着，陳和祥弓着身子尋了一圈，那鑲青色緣的玄色燕弁服立在窗前，高挑挺立。值此政事萬般焦灼之際，萬歲爺卻反常卸下奏本子負手沉思，必是陷入某種更為難解之題。

陳和祥托着手靜等着，好一會兒，萬歲爺踅身回來，看了他一眼。

陳和祥心頭毫無征兆地猛一突。

這一驚自然不是因為萬歲爺的模樣，誰人不知當今聖上樣貌是一等一的出挑，身材是個練家子自不必說，容貌上随了太後娘娘，劍眉星目，就算是拿滿朝文武相比，也再沒有比萬歲爺長得更齊全的人兒了。

叫陳和祥心驚的是一股說不上來的吊詭感受，就好似……好似面前的萬歲爺，換了個芯兒似的，更為威儀、更為沉重，竟像是突兀長了不少年歲。

陳和祥趕緊埋下頭去，再不敢多想了。

支開的窗梢透進道道清亮月光，再不見方才夜半驚雷的震悚。

皇帝面上無甚表情。

禦極多年，瞧不出悲喜的面具早已覆成第二張臉，誰也探不出帝王心。

他向來自诩清醒，追随皇後回來，也許是這一世做得最糊塗的決定。

自古婚姻大事不由自己作主，皇後出自夏家，他自能坦然接受，與私心偏好毫無幹系。便是成婚後，他和皇後之間亦并不親厚，每每反思，都只記起他待她極為疏冷。

每逢初一、十五上坤寧宮裏，他只記得她永遠板正，處處禮儀都做得一絲不茍，偶爾對上的目光裏總是誠惶誠恐。

唯一令他感到欣慰的，她沒有為夏家争取太多不應得的東西，這樣很好，既嫁作國母，的确不宜與母族牽扯過深。

三年夫妻，直到她滿身是血撲在他懷中，顫抖着仰面望他，他才陡然驚覺，皇後在他這裏，竟然連相貌都極為模糊。

陳和祥久久跪在厚栽絨地衣上，終是聽見萬歲爺開了口，聲口冷清威嚴，“去，召夏文康。”

陳和祥一怔，伏下去，“回萬歲爺，泾國公已在庑房裏等候觐見，老奴這便去。”

皇帝不動聲色走到案前，拿起最上一本折子，目光落在臣工的落款日歷上，微微凝神。

彼時皇後中箭，纏綿病榻尚未大行，夏文康就送了大女進宮侍疾。這侍疾裏滿打滿算有幾分真，他不願提及，天下皆言天家無親情，須知這公府裏更是薄情。皇帝深知泾國公府的籌謀，無非是趁着皇後拼死救駕的情還熱乎着，及時搏一搏皇後身後的打算。

他能理解，但看着床榻上皇後慘白如雪的面色，這種迫不及待多少令他有些厭倦。

好歹這侍疾最後沒侍上幾日，皇後終是去了。

自那以後，皇帝得了一種沒有旁人知曉的怪症，無論眼前是哪個女人，環肥燕瘦都罷，無一不令他想起那一日風雪漫天的高臺，渾身是血地撲倒在他胸前、緊緊攥住他衣袖、用盡全身力氣望着他的皇後。

立後的事一拖再拖，選秀的間隔也越來越長，最後幹脆連選秀也不開了。

而他也不知是什麽時候養成的習慣，高興時、煩悶時，上坤寧宮的空殿裏坐一坐，對着空座獨飲上一盞茶。

唯獨那一刻，身居高位的孤寂才不請自來。

托生在帝王之家，有太多人為他而生，也有太多人因他而死。死在他眼裏，繼而又在他心裏逝去的，唯有皇後一人。

後來種種機緣，令他有機會回到皇後生前，只是沒想到，時機竟是如此之早，她甚至還未成為他的皇後。

這樣也好，上輩子欠她的，尚且來得及在這一世的漫長歲月中彌補。

案上是奏折子堆砌的高塔，內憂外患，樁樁都是十萬火急。

罷了，國事為重，先解了眼下的困局，封後之事暫不急這一時半刻。

主意既定，皇帝安坐于正椅之上，“宣。”

-完-