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赤焰幫所住客房已經被北圻宗貼了封條，不準旁人參觀，至于那不幸遇難的九人，蔚楚歌也派人三日後入殓，另外九具傀儡人交由三派的醫者保存研究。

江湖之中醫術最高明的派別非瓊光派莫屬，如果從屍體所填充的藥材來源地來尋找魔教的蹤跡，不失為一個可行的辦法，蔚楚歌起過這個念頭，但是谷主華瓊笙曾經定下規矩，她們瓊光谷不救死人，更不幹法醫的勾當，只好暫時作罷。

六日後，前去蒲州沿河一帶赤焰幫總部的開陽派弟子架着馬車回來了，帶來一個驚天消息，赤焰幫被滅門了。

開陽派弟子聲稱他們去的時候赤焰幫屍身暗黑，口鼻處有腐爛的血水流出，屍臭味鋪面而來，已然開始腐爛，為首的開陽派弟子還請了當地有名的法醫，法醫剖屍之後說這些屍體大約是七八日前被人用刀殺害的。

七八日之前，也就是大約也就是赤焰幫被殺害的那一晚，也就是說，赤焰幫一夜之間被滅門。

事情并未聲張，只有送信的弟子和三派掌門，長老知道，孟扶淵還是從汴清予那裏得到的消息。

不過世上沒有不透風的牆，好事不出門，壞事傳千裏，孟扶淵估計，不消半個月就會整個江湖都傳了個遍。

赤焰幫為何會被魔教餘孽滅門？究竟是恩怨深重，還是魔教蓄謀已久？

孟扶淵問汴清予要了一份江湖各派分布的地圖和一份一百五十年前的地圖，回竹林小築細細研究。

三派切磋孟扶淵已經無心去看了，他本身不關心三派的排名，再加上汴清予信誓旦旦地告訴他這次天樞派會是第二，就使得這場擂臺賽毫無懸念。

舊地圖紙張已經泛了黃，墨跡倒是比較深，估計是後人根據江湖史書自己猜想編撰的，或者是對比老地圖臨摹的，汴清予給的資料應該不會出錯。

從舊地圖上可知，魔教的遺址在徐州，赤焰幫在蒲州，中間隔着一條黃河，好幾百裏的土地，蒲州已經接近朔方一帶，兩者相隔甚遠。

孟扶淵暫時看不出什麽門道，只好放棄這條線索。若想順藤摸瓜，剝繭抽絲，還需換一個角度。

孟扶淵略加思索，如果從傀儡的角度入手呢？按照陵皓閣松韻長老的說法，傀儡是人皮人骨加藥材填充，藥材畢竟需要消耗，所以如果能知道維持剝皮傀儡術的藥材多久需要換一次，再根據這個信息推斷出赤焰幫那九人是何時被剝皮抽筋，填充藥材，來反推那段時間裏赤焰幫途徑的地域，大約就能找到哪處有魔教餘孽的蹤跡，雖然此舉無異于海底撈針，但不管怎麽說，這總是個思路。

孟扶淵派十一到十七等人去查，同時也寫信去問汴清予，還沒等到十一查到點什麽重要的信息，汴清予的回信先來了，汴清予在信上寫——

那剝皮傀儡術要每五日重新用藥水浸透一遍，才能保持人皮不腐爛，藥材也是每五日一換。

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因此從赤焰幫算起五日之內經過的區域必然會出現魔教之徒，赤焰幫是三派切磋開始前一日入的北圻宗，再北圻宗之內避開眼線完成藥材替換實屬不便，如此一來，五日還要再減去一日，範圍縮小在四日內經過的地方。

孟扶淵又寫信件讓十一等人去查赤焰幫來北圻宗的路線。

赤焰幫滅門之事不可掉以輕心，孟扶淵用機關鳥向汴掌門表示自己想先行辭去，趁着三派切磋還有八天，正好将赤焰幫滅門慘案調查一番，正派與魔教始終勢不兩立，就算現在置之腦後，以後也躲不了逃不開。雖然此行兇險，但是孟扶淵知道預言中自己死于除魔大戰，也就無所畏懼了。

汴清予回信說好。

傍晚時分十一等人回來複命，畫出了赤焰幫所行的路線，加上赤焰幫騎馬前來，這四日內行路也是悠哉游哉，剛剛出了簡州，途徑徐州等地。

徐州一帶的人脈網是由十七負責，十七更是将地圖細化，圈出幾個赤焰幫重點停歇的區域，并标注了客棧茶館的名字。

然而，關于魔教的剝皮傀儡術，衆人皆一無所獲。

十一拱手道：“莊主，屬下曾從說書人口中得到一些消息，也派人走訪徐州各地，但都得不到一些确切的結論，查閱百年前的古籍，也只有《陵元江湖史》記錄的除魔之戰這一篇有所提及，也只是描寫了傀儡的模樣特點，并沒有提及傀儡是如何保養。”

剝皮傀儡術是魔教秘術，自然不會透露太多給外界，十一等人查不到也是情理之中，孟扶淵道：“無事，我已經有消息了。”

孟扶淵對着十一補充道：“你去通知一下大家，我們今晚啓程，路線就按照赤焰幫來時的路線走。”

孟扶淵回到自己卧房裏，打開鎖在紅木匣裏的抄錄的預言的冊子，一本一本放在印花藍布裏，全部摞好後，卻看到本該空蕩蕩的木箱裏多了一本無名的藍皮冊子——是霍一拖燕元白帶給自己，孟扶淵知道行李最好簡到不能再減，關上木匣蓋子，正要上鎖，最後還是認命地嘆了一口氣，将藍皮冊子放到自己包袱裏。

就當是留個念想，萬一，還有機會回無為山莊呢？孟扶淵安慰自己道。

深夜墨色漸濃，孟扶淵卻是争分奪秒，汴清予送來的兩輛馬車停在竹林小築門口，等待啓程，孟扶淵才将黑漆銅環的大門鎖上，汴清予出現在視線裏——應該是來送行的。

孟扶淵不禁問道：“你不怕蔚掌門知道？”

“孟莊主此行是要去查一查魔教教徒的蹤跡，又不是玩什麽陷害天權派的陰謀詭計。這種事情，當然是知道的人越多越好。”汴清予本來是笑的，不知是想到了什麽，笑容逐漸變得浮于表面，像是在假笑，“那魔教教徒罪孽深重死不足惜，我只願大家衆志成城，齊心協力，早日将那些惡人盡數誅滅。”

孟扶淵這幾日一直因為魔教的事情殚精竭慮，分析江湖形勢，汴清予這一言又讓孟扶淵忽然間回憶起自己之前留下的疑問，思忖片刻還是趁着汴清予就在自己面前，問道：“汴掌門如何知道剝皮傀儡術藥材是五日一換？”

汴清予想都沒多想，反問道：“這重要嗎？”

“你只需知道，這個消息不會出錯就好了。過程不重要，結果才重要，不是嗎？”

他又開始在逃避問題，答非所問，就和之前提到他身上的劇毒和盅一般，孟扶淵看着汴清予的雙眸，其中眸色深不見底，但是這一次，孟扶淵直覺他無法逼問出來汴清予的秘密。

于是孟扶淵故作輕松地笑道：“我手下的影衛查了一天都沒有結果，還是汴掌門的消息更靈通。”

“這倒也不是，孟莊主謬贊了。”汴清予笑容淺淡，“從赤焰幫入派到今日正好五天，赤焰幫的傀儡的屍身已經開始腐爛，我便知道那些傀儡最多能撐五日。”

“赤焰幫事發突然，若是時間緊急，莊主晚幾日替我去昭元寺也可以。”汴清予作揖，白色衣袂上的祥雲與對峙獸頭的花紋連成一片，“莊主此行珍重，萬事小心，我在此預祝莊主收獲累累。”

孟扶淵作揖，說了句客套話之後上了馬車。

汴清予看着孟扶淵的馬車輪開始滾動，壓過崎岖的山間小路，宛如命運的齒輪就此開始轉動，一切過往與現今殊途同歸，既定的命數開始追趕妄想在明流暗湧中偏安一隅的人們。

汴清予低頭意味不明地笑了幾聲，那笑容又像是自嘲，又像是寬慰，然後收斂笑容面無表情地往駱山上走去，兩人暫時分道揚骠。

孟扶淵坐在馬車裏，熄滅了車中的安神香，孟扶淵一向不習慣在外用香，那樣心裏不踏實。

方才汴清予說的字字句句再次在耳邊回響，孟扶淵蹙眉垂眸細細琢磨汴清予的話，怎麽想都覺得有哪裏不對——

确實不對，自己差點被繞進去了。