67 回家

鹿鳴鹿鳴，自然是宴如其名，宴席開始，先是奏《鹿鳴》之曲，舉子們未經排練來了一場大合唱，齊頌《鹿鳴》之歌。

動人的歌聲，不存在的。

一堆人唱的參差不齊，葉信芳就是濫竽充數的，跟着衆人動動嘴巴，巧的是，他身邊兩位也是張嘴不出聲。

唱完了歌，由解元打頭，寫了一首鹿鳴詩，葉信芳沒有任何準備，但是完全不擔心，因為這樣的大場合，也就前十名能出風頭。

葉信芳的位置靠後，能看清主席那邊的情況。他本以為能看見上次院試的熟人，但一眼望去，大多是陌生的面孔，便是西寧府學的同窗也沒有幾人，宋修之那般年紀的自是鳳毛麟角，而如葉信芳和劉俊彥這般的，也沒有幾個，絕大多數都是三四十歲的中年人。

謝思齊的座位離着不遠，葉信芳兩天沒見着他，“你還好嗎 ？”

謝思齊突然漲紅了臉，“好，好的很！”

葉信芳挑了挑眉，“看樣子是娶得嬌妻，樂不思蜀？”

謝思齊臉上的羞意更重了，許久才輕輕的點了點頭，微不可聞的應了一聲。

葉信芳心中的大石緩緩落了下來。

葉信芳的位置靠後，向大人們敬酒這樣長臉面的事情，自是輪不到他。葉信芳專注的看着席面，全都是上等精致的菜肴，也許是因為是巡撫主持，規格比上次知府宴席高出許多，薄如蟬翼的魚脍，用細縷金橙調拌，金橙絲色黃若金，魚片色自如玉，看着就胃口大開；另有精心烹制的烤羊，據說是選用羊身上最鮮嫩的部分，撒上上等的作料，外酥脆，內鮮嫩，入口噴香，還有各色冷熱佳肴，令人回味無窮。

鹿鳴宴上觥籌交錯，參加宴席的達官貴人極多，葉信芳終于見到了那位擅長玩花樣的章巡撫，對方看着四五十歲的樣子，盡管歲月在他臉上留下來厚重的痕跡，但依稀還是能看出，年輕的時候也是個美青年。

葉信芳詫異的是，此次主考官竟然出人意料的年輕，不開口的時候就像是一個跟着長輩出門的公子哥，一旦開口，就能感受到那種氣勢，穩穩的壓着年近五十的副考官。

“小解元郎，可曾拜師？”馬清笑着問道。

宋修之站起來躬身答道：“學生不才，未曾拜師。”

馬清剛想開口，就被秦中羽打斷，“那倒是巧了，我老師曾欲收一關門弟子。”

馬清小算盤打得精，卻被秦中羽給壞了好事，心裏雖然不忿，面上卻絲毫不敢顯露出來。

“若是能拜得許廷和先生為師，真是他的造化了。”馬清還得擺出一副為宋修之高興的樣子，心裏被提多別扭了。

許廷和是名滿天下的大儒，豈是他一個小小翰林可以比的。

“馬大人剛才，不是打算收徒吧？”秦中羽卻不依不撓的問道。

“哪裏哪裏，絕無此等想法，本打算将解元郎引薦給國子監的方大儒，既然秦大人有心，那自是不敢相争。”馬清苦水都往肚子裏面咽。

“那就承讓了。”秦中羽笑着說道，轉頭看向宋修之，“你此番回鄉與家人告別之後，便與我返京，可願意？”

這種場合，葉信芳原本還有些擔心他會對着幹，沒想到小小少年，此時滿臉都是鄭重，答道：“不敢請耳，固所願也。”

就像是幼鷹終于學會了展翅，卻沒有回頭看看他起飛的巢穴，葉信芳心中也不知是失落多一點還是高興多一點。

鹿鳴宴後，葉信芳一行也沒有多待，匆匆踏上了返程之路，來時浩浩蕩蕩的秀才出行車隊，回去時卻只有五輛馬車，其他落第的同窗早就先行返程。

“你拿着吃吧，是不是餓了？”葉善安将饅頭遞給眼前的小乞丐。

小乞丐黑亮的眸子死死的看着對方，卻并未伸手接過。

“放心吧，是幹淨的，我特意省出來的，本來是打算做宵夜的。”葉善安也學着他的樣子蹲了下來，将饅頭送到小乞丐的鼻尖。

小乞丐聞着饅頭的香味，不禁咽了咽口水，伸出黑乎乎的雙手接過。

“你的手受傷了！”葉善安看到對方手上細長的疤痕。

小乞丐沒有回答他，繼續狼吞虎咽的啃着饅頭。

“我看見你在這裏晃蕩好幾次了，是在找什麽人嗎？你跟我說說，也許我能幫你。”葉善安歪着腦袋，十分好奇的問道。

搬到這個宅子之後，葉善安好幾次外出，都看到這個小乞丐，對方老是探頭探腦的往葉家宅子裏看，索性趁此機會問清緣由。

那小乞丐聞言，頓了頓，一把推倒葉善安，站起來撒腿就跑。

“你推我幹嘛？我還給了你吃的！”葉善安只覺得十分委屈。

那小乞丐回頭，看了他一眼，眼神竟是出人意外的兇狠，像是一只保護地盤的小獸。

“善安少爺，您怎麽坐在地上？”

聽到馬車轱辘的滾動聲，葉善安回頭看見了趕車的李叔，趕忙爬起身往宅子裏跑，大喊着：“七叔回來了！”

葉信芳只身下車，宋修之早已與他分開，直接回青山縣了。

出來迎接他的不是妻子和老娘，而是一群莺莺燕燕。

“舉人老爺回來了！”有膽大的年輕婦人笑着說道。

其餘的姑娘比較害羞，偷偷摸摸的打量了一眼，就低下頭去羞紅了臉。

鄉試發榜之後，衙門有專人負責将此次科考情況通報下轄各府，故而葉信芳還沒有回來，中舉的消息便已經傳回了西寧府。

葉信芳開始懷疑自己是不是走錯了門，哪來這麽多妹子？大的二十五六歲，小的還有五六歲的，清一色的姑娘家，恍惚間讓人以為置身女兒國一般。

“這是怎麽了？”葉信芳壓低聲音問向葉善安。

“都是二奶奶的弟子……”葉善安低聲回道。

這麽多弟子，批發的？

“我兒回來了，今天就先散了吧，明日早些來。”張氏跑出來，開始趕人。

姑娘們紛紛開口，笑着道：“恭喜老夫人，他日怕是要做老封君享福了！我們怕是再也聽不了您的教誨了！”

張氏笑得紅光滿面，回道：“一群狹促鬼，我就是當了狀元娘，也不會不教你們的！”

葉信芳聽着這話挑了挑眉，自家老娘這是在教育事業中找到了第二春？

待衆人散盡，只留下劉小花一個，張氏這才與葉信芳細細解釋，原是家中瑣事全都交由李嬸和長生之後，張氏整天無所事事，在葉善安的一語提醒之下，楊慧便幫她想了個法子，招了一些小媳婦到家中，跟張氏學習刺繡，都是普通人家的女眷，張氏收一些拜師費，不解之處指點一二。

許多姑娘學習刺繡，都是家中女性長輩代代相傳下來，不過是粗淺的刺繡水平，不如張氏這般，張氏的母親本就是繡娘出身，曾一個人撐起一家繡坊，張氏也稱得上是家學淵源，本人也沒有懈怠，曾靠刺繡置下了不少田地。

許多媳婦得到指點之後，回去大力宣揚，一來二去的，張氏的名聲竟然傳了起來，拜師的人就更多了，大姑娘小媳婦紛紛趨之若鹜，待葉信芳中舉的消息傳回，張氏由“比繡娘更厲害的刺繡師傅”變成了“供出舉人老爺的刺繡師傅”，不管是蹭喜氣還是真心覺得能學到本事，上門學習的人更多了，張氏的名聲就更大了。

葉善安跟她學了這麽久，進益飛速，張氏自得之餘，也覺得有些寂寞。自從收了一大堆徒弟之後，張氏就覺得踏實了，便是張小梅上門恭維她，都覺得沒有教徒弟更有意思了，靠兒子得來的恭維固然好聽，但憑借一技之長獲得他人真誠的贊美，這是張氏多年以來很少感受到的。

“娘有沒有想過，自己辦一個繡坊？”葉信芳建議道，往常聽她追憶曾經，就像是在描述一輩子少有的榮耀時刻，難得張氏有心，做兒子的自然應該鼎力支持。