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徐家老夫人是個面相和善的，柳眉細長，笑起來目光溫柔又親切，和初寧聽過的那些傳言根本不一樣。

外邊都說徐老夫人性格要強，長媳是三品大員嫡女，雖擔着徐家中饋，但其實事事都是要經過婆婆點頭，說徐家老夫才是當家作主的人。

這裏頭更具體的初寧就不太清楚了，只聽說是因為徐老夫人娘家曾幫還是知府的徐老太爺調回京城，最後位列九卿，徐家人對她都是又敬又畏的。

但那個時候徐老太爺嫡親弟弟是在六部，徐老太爺是靠妻族仕途才平順的說法，來得十分奇怪，至今猜測紛纭。

初寧如今見了徐老夫人，覺得都是外邊在胡說八道，老人根本沒有一絲盛氣淩人的樣子，哪裏來傳言中的強勢不好相處。

她來之前的忐忑就不見了，恭敬地給老人見禮，臉上的笑也少了些拘謹。

“這就是初寧吧，快過來我瞧瞧。這人上了年紀啊，眼晴就不太好使，看什麽都得湊近了瞧。”

徐老夫人額間戴着嵌祖母綠寶石的柿子紅抹額，面色紅潤，精神矍铄，一絲也沒有她嘴裏的老态。

初寧忙上前兩步，在老人打量中露出腼腆地笑：“您明明很年輕......”

才說了那麽一句就又開始緊張，不知道後面該接什麽，祖母在她很小的時候離世了，她向來還是個嘴笨的。

她張着嘴說了那麽一句，不接下去又不好，只能硬着頭皮說：“您真的看起來很年輕，我......我沒要哄您。”

緊跟着小臉就漲得通紅。

徐老夫人眼底閃過詫異，看到她紅霞滿面，撲哧笑出聲。

這麽耿直的小姑娘，她有多久沒見到了！

她這一笑，初寧臉漲得更紅了，連脖子都染上粉色，求助似地側頭去看徐硯。

徐硯也沒想到小姑娘會來那麽一句，怔在那裏，她投來慌亂的目光時，也沒忍住笑了一聲。

“你高興什麽！初寧又不是誇你！”徐老夫人及時解救初寧，嗔了一眼小兒子。

這個年歲的小姑娘臉皮都薄着呢。

徐老夫人說着又去握了初寧的手：“被你這麽一說，我也不覺得自己有多老了，初寧真是個可人兒。”

感受到徐老夫人的善意，初寧再度笑得腼腆，眉眼彎彎，帶着幾分羞澀。本就是五官精致的人兒，這樣一笑更讓人覺得嬌美可愛。

徐老夫人見着不由得暗贊，宋閣老這求了多年才求來的孩子确是姿容過人，怪不得一直藏着。那什麽發妻早逝，女兒沒女性長輩帶着出去應酬的話都是假的，怕是讓人見到小姑娘起別的心思。還早早給小姑娘定了親。

想到這裏，徐老夫人神色就有幾分古怪。

她沒有記錯的話，宋初寧是今年年頭定的親，對象是督察院陳都禦史的嫡子。宋閣老出了事，怎麽也不見陳家人，反倒是她小兒子為收留小姑娘的事奔波。

就是宋家其它幾兄弟混賬，陳家這做禦史的難道也不怕被人參一本，說他們陳家無情無義？

徐老夫人思緒轉了一圈，很快又把這些事丢到腦後，給初寧指了桌幾上的攢盒看：“知道你今兒家來，但不知道你喜歡吃些什麽，就讓人先準備了十樣小點心和糖果。我讓林媽媽帶你淨手去，你也好坐下來吃些東西，我們再接着說話。”

初寧這才轉着眼珠子去打量這屋子。

屋裏家具用的皆是楠木打制而成，老人坐的是嵌大理石雕壽桃的矮榻，兩邊各放了一人高的粉彩大花瓶。擺設簡單不算琳琅滿目，甚至可以說一板一眼，有種像學堂裏那種嚴肅。

初寧微微一怔，她也不知道自己為何用學堂來形容徐老夫人的屋子，而老人說的攢盒裏放着窩絲糖果脯一類的小吃食。

都是小姑娘愛吃的。

她感激地給老人道謝，林媽媽已從邊上走過來，笑着和她介紹自己，領着她到西次間去淨手淨面。

“是個好孩子，就怕家裏不能跟她原先的家相比，怕她不習慣受了委屈，又不敢說。”徐老夫人放低了聲音，和喝茶的小兒子說話。

老人不過一面就看出初寧性子較為內向。徐硯知母親眼光毒辣，也不瞞她，把宋大老爺要送初寧送牢裏的事說了：“初寧卻護着自家丫鬟和宋大講條件，就是外頭那個叫汐楠的。而且在回來的路上，還要讓兒子将她送到牢裏去。她看着嬌柔，年歲小，心裏可不糊塗，也是個有主意的。娘這邊不必太過憂慮，我們越待她小心翼翼的，恐怕她心裏才更不好過。”

徐老夫人沒想到還有這樣的事，罵了宋大老爺一句冷血，又說道：“你向來也是個主意大的，宋閣老原先對你有恩，這樣一個小姑娘連親人都無法依靠，淪落外頭确實也可憐。但外頭傳你的那些話，你是不是要辯解個一兩句！”

“您怎麽知道了。”徐硯才說一句，就想起一個人來，“是吳懷慎那厮到您跟前嚼舌根了？”

“吳世子有這空跑我這來嚼舌根！人家可是關心你，急得直讓我勸你。你如今也在朝為官，聲名自然是重要的，難道就任那些人誣蔑你？”

誣蔑？

聽到這兩字，徐硯似嘲諷地笑了笑：“也不盡是誣蔑。”

“你這話什麽意思。”

“此事說來話長，您只要知道這裏頭有宋閣老吩咐的就成，所以他們也不算誣蔑兒子。”

徐老夫人聽得更為驚訝了，心頭直跳。

什麽叫宋閣老吩咐的，難道還有讓別人去告自己狀的人嗎？！

“那你這事要怎麽辦，吳世子說連太子那裏都因此對你頗有看法！”

外人都道宋霖對兒子有提攜之恩，她怎麽可能不擔心兒子要被蓋上個忘恩負義的名聲。

相比于老人的緊張，徐硯十分淡然地笑：“這事兒子也不會任而任之，鬧得盡是些風言風語，吳懷慎如今還在兒子書房呢。兒子一會就去聽聽他的高見。”

“你這怕是想趕人走差不多。”徐老夫人又嗔他一眼，“你可有打聽陳禦史那裏的動靜，年初與初寧丫頭定親那個陳禦史家。”

兒子不願說，她也不再糾結在這話題上。兒子大了，有自己的主意，問多了，只怕是要閑她啰嗦煩人。

老人轉到這話題上，徐硯略思索才說：“陳家若是想做什麽，肯定會來人找，先且不提也罷。也不管以後陳家如何做，我既應下宋兄看護好他唯一骨血，已諾必誠。”

在宋霖出事後，陳家就一直縮着。什麽禦史風骨，陳家恐怕也是個趨炎附勢的，他也不明白好好的，怎麽宋霖突然就和陳家結了親。

徐老夫人還想說什麽，初寧已由着林媽媽領着出來，母子倆就打住了話，注意力都轉到小姑娘身上。

初寧乖巧地坐到邊上，徐老夫人笑着讓她拿喜歡的點心吃，問她平時在家中的各項習慣。

她條理清晰一一說來，既不隐瞞自己的一些喜好，也不為逢迎讨好而客套，有什麽說什麽。

徐老夫人聽得直眯眼笑，她就喜歡這樣幹淨利落的小姑娘，心思簡單，一切都放到明面上。

徐硯見初寧已經能很好和母親相處，心中一松，要起身告退，準備去書房見吳懷慎。

哪知這才站起身，小姑娘盈盈的目光就望了過來，清澈眼眸裏寫滿‘你要去哪裏’的慌亂。徐硯便想起剛才在宋大家見到她的時候，也是這樣一副被人抛棄的小可憐樣。

其實她在這陌生的環境裏還是有害怕吧的，畢竟才十一歲，這裏誰人都不識得，他估計是她最熟悉的一個。

他轉身的腳步頓了頓，實在受不住這種目光，好像自己正在做什麽壞事一樣。他就無奈朝還眼巴巴看着自己的小姑娘說：“初寧，徐三叔去見個朋友，一會再回來陪你用午飯。”

初寧望着他的一雙眼眸彎了彎，朝他露出歡喜的笑，再明顯不過的依賴。

徐硯也笑了笑，終于轉身離開，跨過門檻就頭疼了。

他有些不知道拿這半大的姑娘怎麽辦才好了，他畢竟是個男子，初寧再依賴他，他也不可能像母親那樣給到無微不至的照顧。

他也不懂得怎麽養一個小姑娘。

而且小姑娘該放他娘親身邊教養才比較好吧，或者他該狠狠心，讓小姑娘先和娘親熟悉起來？

可是念頭才起，就莫名感到愧疚，腦海裏又是初寧那雙會說話杏眼。

徐硯就想到吳懷慎，他有個千嬌百寵的妹妹，常常跟在他身後，也是被養得嬌滴滴的。也許養妹妹和養這麽一個小姑娘差不多？

吳懷慎在書房等了許久，終于聽到了徐硯進來的腳步聲，上前就要繼續跟他理論占便宜一事。

“徐嘉珩，你跟我說清楚，憑什麽喊哥哥！”

“吳懷慎，你家那個妹妹你都是怎麽寵着的。”

吳懷慎：“......”這是什麽牛頭不對馬嘴的問題。

作者有話要說： 初寧：我很好養的，給飯吃就成。

徐硯：也許我需要‘論小姑娘如何嬌養說明書’一本。