25 (1)

初寧拿着帖子, 只覺得燙手和為難。

一個沒有過交集的尊貴公主, 在她記憶裏就只是名姓的存在。

她眸光閃爍, 最後一抿紅潤的唇, 朝還看着自己的女先生微笑：“勞煩先生了，我先去老夫人那兒。”

她沒有直接應下, 也沒有拒絕, 而是波瀾不驚地選擇考慮。

賀女先生反倒詫異了。一般小姑娘接到這種邀請，不都該欣喜嗎？別人恨不得能巴到公主身上去，她倒沉着地思慮要不要去赴宴。

女先生心情複雜，點點頭說：“老夫人也會去赴宴, 姑娘若有什麽擔心，和老夫人說說也可。”

初寧朝她一禮謝過，賀女先生不動聲色側了身，目送她離開。

走過碧翠的芭蕉樹時，初寧低聲問身邊的汐楠：“你一直跟在娘親身邊，可有聽過娘親與成安公主有來往？”

汐楠從剛才開始就神思恍惚，被這麽一問，竟是打了個激靈, 忙說道：“奴婢的老子娘是夫人的陪房，奴婢是在七八歲的時候才到夫人跟前伺候，那個時候已經很少見安成公主到府裏來了。”

很少見到, 那就是說安成公主以前确實和她娘親來往。初寧秀氣的眉頭蹙起，女先生所言是真，可為什麽爹爹沒有提過。

娘親離世時, 她才兩歲，根本記不住事。即便有模糊的印象，也是從爹爹口中得知，恍恍惚惚地憶起娘親身上的溫暖，還有是爹爹每每說起娘親時的溫柔神色。

娘親似乎在京城沒有什麽朋友，既然安成公主是娘親好友，爹爹不可能不提，這麽些年來她身邊也沒有人提起過。

安成公主似乎是被她身邊的人都故意忽略一樣。

初寧想到這兒，步子一收，看向汐楠：“汐楠見過公主嗎？”

汐楠手心淌着汗，回道：“奴婢哪有那樣的福氣能見到貴人。”

“是嗎？”

小姑娘擡頭看向芭蕉葉，上面有只蜘蛛正扯着絲卷葉子，她想知道的事情就跟卷邊的芭蕉葉，一面藏在深處不見光日。

“姑娘也不用擔心，真要到公主府去，也還有老夫人呢。”

汐楠去扶了她手臂，逃避的結束這個話題，繼續跟她往碧桐院去。

初寧來到碧桐院的時候，二房兄妹都在，正跟老人說笑。

徐琇莞見到她就笑開了，說道：“我就說初寧妹妹會過來的，祖母要輸我金豆子，可不能耍賴。”

徐老夫人朝前來的小姑娘慎道：“這可來得不是時候，我的金豆子就這樣沒了。”

初寧見大家拿自己打趣玩，也笑：“我和琇莞姐姐說好的，所以琇莞姐姐要分我一半彩頭。”

“哇，初寧，想不到你還有當奸商的潛質，誰跟你說好了。”

徐琇莞站起身誇張怪叫，惹得滿堂再度哄笑。

老人笑過後拉她到身邊坐下，說：“明後兩天女先生會早上教你們一些禮儀，下午都不需要再去上課，過兩日我帶你們出門赴宴去。”

出門赴宴......

“是到公主府去嗎？”初寧吃驚。

老夫人去公主府，居然還想着帶她過去的？

老人見她一開口就說出去處，也是微微一驚：“初寧知道？”

在場的衆人都好奇看過來，初寧頂着衆人的目光，覺得在這說收到請貼的事不太好。她忐忑地和老人說：“老夫人，能借一步說話嗎？”

小姑娘吞吞吐吐，徐老夫人當然明白她有話不好說，遂帶她進了內室。

內室裏燃着不知名的香，淡雅的香味，香爐裏的輕煙才剛飄起就無聲散去。

徐老夫人見她盯着長案上的三足香爐，給她解釋：“這是你三叔父給的，說有安神效果，比一般的安神香都好。也不知道他哪裏得來的方子，自己琢磨着配的，他倒是什麽都會些。”

說話間，是母親對兒子優秀的欣慰。

“徐三叔真的很厲害。”初寧聽到是徐硯制的香，不由得多看了幾眼。

徐三叔也說給她鋪子做賣香料的營生。

老人拉着她到炕邊坐下，大炕鋪着紅氈，因臨夏，上邊又放了用編織精致的竹席。徐老夫人倚着鎖子錦靠背，神色溫和看向她。

“是有什麽不好說的？”

初寧手搭在青色繡金錢蟒的迎枕上，猶豫了會，把收在袖子裏的燙金請貼拿了出來。

徐老夫人看見請貼更加吃驚，她一眼就認出來是安成公主府的，與她收到那張一模一樣。

“這是......”

“是女先生方才尋來，給我的。”

老人已接過翻開一看，發現這請貼不但是單獨給小姑娘的，而且還是安成公主親筆所書。她認得安成公主的字，絕對不錯了。

“原來安成公主親自給你下貼子了，這就好，這就好。”

徐老夫人摸着貼子上的字，神色居然顯出幾分輕松。

初寧不解，‘這就好’三字似乎還有另一層意思，心頭微微一跳，當即不猶豫地問：“老夫人，您知道安成公主與我娘親有來往的事嗎？”

老人神色一頓，很快又笑道：“你娘親與安成公主是有來往，所以公主給了請貼，我才想也帶上你。她肯定想見到你。”

從老人這裏，初寧得到的信息是與賀女先生說的一樣的，她娘親和安成公主确實有來往，并且交好。

可她總還覺得哪裏不對，為什麽爹爹沒提起過呢。

但又得了這樣準确的消息，她也不再有憂慮了，和老夫人說道：“那到時我就跟在您身邊，我很少出門，有很多規矩不懂的，您可不要嫌棄我笨和丢人。”

徐老夫人看到她眼中有疑惑一閃而過，不動聲色地說：“好好好，有個這麽标志的小姑娘跟在我身邊，那是給我長面子呢。”

小姑娘問起這事，她其實沒說全。宋霖的夫人是跟安成公主交好不假，但宋霖卻是見到安成公主就躲的，全因年少時被安成公主心悅過。

後來安成公主出嫁，不想才一個月就成了新寡，明德帝心疼妹妹，接回京讓她散心。

在汝寧侯去世三年後，還曾想讓她改嫁，結果安成公主再放話說再嫁就要嫁宋霖，那個時候宋霖夫人還一直沒有懷上孩子。

宋霖被安成公主氣得斥她不知羞恥，聽說當時還要辭官。

安成公主被罵居然是回了一句：“我就不知羞恥給你看！”然後她就總往宋家跑，反倒和宋霖夫人成為了好友。

當時京城的人一提起這事，都羨慕宋霖，說他身在福中不知福，公主去當平妻都不願意。

宋霖那陣子基本連家都不回，就避到衙門裏，睡在衙門裏。

一直到夫人懷上身孕，安成公主離京，他才回歸正常的生活。

這是長輩間的事，也不算是什麽好聽的事，可能小姑娘以後會知道，但她還是選擇了先隐瞞。不然小姑娘恐怕就不願意去公主府了。

眼下宋家出事，安成公主回京，她就想着帶小姑娘去露露臉。如若安成公主能看在與小姑娘母親交好的份上，憐惜一些，小姑娘以後日子也更好過，畢竟才剛剛退了親。

沒想到安成公主還記挂着昔日好友，親自給小姑娘寫了請貼。

所以她吃驚又替小姑娘高興。

初寧得了準信，也不再多想要去公主赴宴的事，她就全當出去見見世面。

當日下午，病了多日的任氏終于來碧桐院請安，面上堆着笑，跟婆母商議去公主府時帶什麽禮物。

安成公主只給了請貼給徐老夫人，所以帶誰人去，肯定是老人說了算。

初寧在邊上聽着，覺得任氏就是無利不起早，首回對任氏有微妙的看法。

徐家三位少爺除了上學，私下好幾天沒聚，這會見長輩說事，就帶着姐妹們到西次間去。

徐立軒讓人去取棋來，要和徐立宇下棋。

“這當哥的想欺負弟弟也是不能的。”徐立宇坐到他對桌，還撸了撸袖子，一副要幹到底的架勢。

初寧看得直抿唇笑。

徐家二房這位少爺性格挺特別的，和兄弟一起念書，但行事上卻十分爽利，不像讀書人倒像是要從武的。

上回還看見他找徐三叔說什麽，笑聲爽朗。

“兇丫頭，你看得懂嗎，讓讓位兒。”

初寧正笑着，徐立安手裏抱着蝶瓜子，擠了過來。

她避之不及，被撞得後退一步，笑容當即就斂起，大膽瞪他。

嗑瓜子的徐立安不以為然，還嫌棄道：“你這是沒吃飯麽，碰一下就要倒似的，一會多吃點，我監督着。”

初寧覺得這人真是無禮又霸道，她吃多少關他什麽事！

徐立軒聽到弟弟那張不饒人的嘴又要找事，忙擡頭說：“你不會說話就閉嘴，初寧妹妹這叫苗條！府裏剛采買了櫻桃，正新鮮着，初寧去吃櫻桃，不理會他。”

說着，還朝她抱歉地笑。

初寧還于一笑，甜甜應好，轉身前伸出手，在徐立安手中的碟子裏抓了一大把瓜子。

“來來，吃瓜子。”

她把抓到的瓜子分給徐家姐妹，這回輪到徐立安瞪大眼。

從他手裏奪食，也只她宋初寧一個了！

真是個兇丫頭！

正想着，一只手也伸到他碟子裏，擡頭看到是他二哥徐立宇。一把就抓掉一大半，散在桌上邊下棋邊磕。

徐立安連瞪眼的勁都懶得使了。

得，兇丫頭還帶壞他的兄長！

外頭，任氏還在跟老夫人商量着：“先前我娘家那送了對玉如意來，這東西倒不是稀罕，就是取個好寓頭。”

“又不是過壽，這玉如意你還是留着吧。”徐老夫人淡淡地說，“普通宴請，人到，再帶些一般的禮就成。貴重了，落在別人眼裏，還以為我們家要上杆子巴着公主，沒得失了大家風度。”

任氏被婆母一句話噎得臉色發青。

這是變相罵她沒有世家媳婦該有的氣度嗎？

餘氏聽出話裏有針對，婆母已經很久沒這樣和大嫂說話了，忙得打圓場笑道：“禮多人不怪嘛。”

徐老夫人擡了擡眼皮子，瞥向任氏，倒是給了面子唔一聲，當是揭過此事。

晚間用了飯，各自散去。徐老夫人這才沒忍住和林媽媽指責大兒媳婦：“她翹個尾巴，我老婆子就知道她心裏盤算什麽。還送她娘家給的玉如意，我們徐家就拿不出來一對玉如意來？不過是想要讓我帶着她過府，即便不帶，說起那玉如意，還能把她名兒在公主面前溜一圈。”

“昨兒還病得要兒子到跟前去伺候，轉眼知道公主來了請貼，這病就好了。她怎麽就能舍得下這臉！”

林媽媽沉默地聽着，實在不好發表什麽言論，只能長嘆一聲。

大夫人這行事方式，有時真讓人不舒服，還不如索性痛痛快快開口讓老夫人帶她去赴宴。老夫人向來是喜歡爽快的人。

像初寧小姐，老夫人也不是只因為她家中生事，可憐她才待她好。就是性子對了老夫人的胃口，從不矯揉造作。

林媽媽覺得這幾年好不容易才緩和的婆媳關系，恐怕得再生罅隙了。

回到院子的任氏也生氣，覺得婆母不體貼，壓根就沒想帶她到公主府去赴宴。

長子今年十四了，長女也十二了，這個時候不就該讓她多到這些貴人面前走動才好。能到公主府去的必定是權臣之家，正好她能再結識別的官夫人，也許就挑個滿意的兒媳婦了。

偏婆母對她冷嘲熱諷的。

任氏想着都惱怒。

替她更衣的心腹婆子戚媽媽見她面色不虞，嘆氣道：“也不知道老夫人在想些什麽，老奴聽說，她還要帶着宋家那位姑娘去呢。”

“什麽時候說的，我怎麽不知道？”

“方才大姑娘說讓老奴幫着挑衣裙，聽到了那麽一嘴。”

任氏就咬了牙，她婆母究竟在想什麽，嫌棄她就罷了，居然帶一個外姓小丫頭都不帶她！

這不就是打她臉？！

居然用這種叫人憋屈的法子磋磨她，真是好得很！

“宋家姑娘看來很得老夫人歡心。”

戚媽媽又說了一句，根本不知道自己是在火上澆油，任氏當晚就委屈得在丈夫面前哭訴一頓。

徐大老爺聽得這些家事，頭大如鬥，可妻子傷心，而且去公主府确實對他們長房來說是有利的。他思索再三，就應下妻子去母親跟前說項。

次日清晨，露水剛剛散去，初寧已穿戴好去上學。

徐琇雲三姐妹就在拐彎的地方等她，小姑娘們早習慣了這種默契，誰先到碧草堂前，就等着其它人。

初寧今早穿了條月牙白的襦裙，外邊罩了件淡紫色的半臂，梳着雙垂髻。笑得起來明眸皓齒，跟沾着晨露的花蕾一般嬌嫩。

徐琇雲姐妹正在讨論明天赴宴穿什麽，她們昨晚已經翻了箱籠，到現在還興奮。

徐琇憐見着簡單梳妝也很好看的初寧，羨慕不已：“初寧姐姐長得好看，穿什麽都好看。”

她年紀最小，個子矮，覺得自己穿什麽，都沒有身材纖細修長的姐姐們好看。

初寧這才反應過來該配衣裳，神色有些複雜。

她沒去過這種正式的場合，居然忘記準備了。

“你們都準備好穿什麽了嗎？”

初寧眨着眼問，徐琇雲說：“正好前兒府裏做的兩套夏衣，我才穿了一套，準備穿另一套。裙子是淡藍繡了朵大大的繡球花。”

徐琇莞也點頭：“我的和大姐姐的顏色不一樣，也是繡球花。三妹妹的倒是小碎花，她老嫌棄沒有團簇的繡花好看。”

徐琇憐不到十歲，家裏給她做衣裳都比較少繡那種大朵的花，覺得她壓不住太過繁複的花紋。

初寧聽得更糾結了，她的衣裳好像都很素，裙子基本都是只鎖邊，不怎麽繡花。唯一比較豔麗的是徐三叔買的那套。

可那是條紅裙子，姐妹們都是淡雅的顏色，她不能過太張揚。

直到下了禮儀課，初寧都還在考慮穿什麽。

在快走到暮思院的時候，她扶着綠裳的手還在為此事出神，突然眼前一暗，頭頂傳來溫潤的聲音：“再低頭走路，就要撞到了。”

“徐三叔！”

她被吓一跳，還真的撞上了。

徐硯身上淡淡的熏香在她呼吸間，擡頭就對上他帶笑的眼眸，能清晰看到自己張着嘴的傻樣子。

綠裳沒忍住笑出聲，被她嗔怪道：“怎麽也不告訴我的。”

徐硯啜着笑，曲指輕彈她腦門：“走路也能走神，摔倒了才知道疼。”

她捂了額頭，不好意思地笑。

“走吧，帶你出府去。”徐硯伸手牽她。

初寧奇怪道：“這個時候嗎，快到午飯了呢。徐三叔今兒不要當差嗎？”

“出去吃，帶你見個妹妹，順帶再去成衣鋪看看。衣裙現在做來不及了吧。”

這是......初寧聞言雙眼一亮：“您知道我要去赴宴的事啊。”

徐硯點點頭，她當即笑容燦爛，兩個梨渦挂在臉頰，十分可愛。

可是走了兩步，初寧就停下腳步。

要帶她買衣服，那不是又得花徐三叔的銀子？！

徐硯已經習慣她總把自己想得很清貧，雖不點破，但總要安撫她的。

“不要擔心銀子的事，你上回給的五百兩忘記了嗎？而且馬上鋪子也要重開，銀錢不會緊張的。”

不會緊張嗎？

“不對，徐三叔安慰我，開鋪子進貨也得要用銀子的。五百兩夠進香料的嗎？”

徐硯失笑，她可一點也不好唬，沒做過生意，倒是知道這裏頭的道道。

他說：“香料已經和人說好，先取貨後結款，你真不用擔心。”

“那就太好了！”

小姑娘高興地笑。徐硯再度忍峻不住，笑出聲來。

剛才還說她不好唬，他随口一句，她卻又相信了。

齊圳在後頭聽得直抽嘴角，心想三爺可真是大方，把自己鋪子裏的存貨都要挪到宋姑娘鋪子去，還是打着他們家鋪子分號的名頭。

宋姑娘這可是無本萬利。

三爺制的香，一香值百兩，貨源緊張得很。也好在外人不知是三爺所制，不然求上府來買香的人，估計都能排到胡同尾。

翰林院本來就忙，三爺都有些顧不過來自己的生意，這倒好，再攬一個到身上。現在也是特意抽空帶小姑娘出去買衣裳，昨天知道赴宴的消息，可是熬了一晚上整理公務，才換來這會子的空閑。

齊圳覺得自家主子以後成親了，有了孩子，肯定是個孩奴。

這寵得沒邊了。

再次上街，初寧還是挺興奮的。徐硯知道她喜歡熱鬧，就讓馬車停在街頭，就那麽帶着她一路走到與人相約的酒樓。

初寧一開始還壓着性子，不敢亂瞄，等看起興了，也就顧不得矜持。看到賣糖人的也高興，上前圍着，看到賣小梳子的攤子也要瞅兩眼，可徐硯要一掏錢買，她就吓得往後縮。

一副小財奴的樣子，把徐硯逗得哭笑不得，這小丫頭以後嫁了人管家，可別是只小貔貅。

他也得趕緊‘富’起來，不然連送點小東西，小姑娘都要心疼。

初寧過足眼瘾，來到風意樓，見到笑容痞痞的吳懷慎。

“小丫頭！”

吳懷慎不知道為什麽，就喜歡把情緒都寫在臉上的小姑娘，明明只見過一面，就沒來由的覺得親近。

他笑着，還大大咧咧地去摸她腦袋，初寧吓得退後一步，急急喊了聲：“吳二哥！”

吳懷慎的手僵在半空，徐硯板起來的臉當即露了笑，也很不給面子的笑出聲。

“徐嘉珩！都是你胡說八道！小丫頭，你也該喊我叔，喊叔！”

“喊他世子爺。”

徐硯嗤笑一聲，一個外人，喊什麽叔。

吳懷慎真是被他氣得頭發都要堅起來，氣哼哼轉身回屋，初寧看看他，再看看笑着的徐硯，一進不知怎麽辦才好。

“走吧，別太在意他，他總不正經。”

初寧似懂非懂地跟着進廂房，見到裏面還坐了個小姑娘，和她年歲差不了太多。

吳懷慎這人消氣得快，已經招手喊她上前，給她介紹：“這是你馨宜妹妹，比你小幾個月，後天也去公主府，正好你們先認識。”

剛才還要人喊自己叔，這回又把自己錯了輩，徐硯挑挑眉，也沒點破。

初寧才明白徐三叔讓她來是做什麽的，居然是給她先介紹朋友，是怕她在外頭受人冷待嗎？可有老夫人在的，還有徐家的姐妹。

她打心眼裏感激，朝徐硯說：“徐三叔，謝謝您。”

吳懷慎一聽這話，怎麽琢磨怎麽不對。

他介紹妹妹給小丫頭認識，她怎麽反倒要謝徐硯！

他認真想了想，覺得自已平白讓了徐硯當好人。徐嘉珩拿着自己賣人情！

“好你個徐嘉珩！”

吳懷慎要被他各種陰謀詭計氣死，徐硯一把将人拉到邊上，示意他別亂嚎叫。兩個小姑娘已經在那兒笑着說話了。

吳家這小姑娘自小金玉一般養着，但卻從來不嬌氣，因為家裏是武将出身，小姑娘還練了些防身的招式。

徐硯覺得初寧外柔內剛，又耿直，應該是能和吳馨宜說到一塊。現在一看，兩人應該是能做好朋友。

于是，兩人反倒坐到進門的兩把椅子那處說話。

吳懷慎聽着妹妹咯咯直笑，心裏也高興，啪一聲展了扇子，搖着說：“你欠我一個人情。”

徐硯不置可否。

吳懷慎撇撇嘴，就不耐他這種深沉的樣子：“我聽說首輔想舉薦你去工部，但被工部侍郎勸說了。說你現在資歷還不夠，翰林院還有人等着補缺。”

現在的工部左侍郎姓李，是陳同濟的人，陳同濟到底是恨上他，準備打壓他了。其實以陳同濟和他兄長現在的關系，兩家本也是對頭。

打壓他再正常不過。

徐硯知道這件事，神色淡淡，十分無所謂：“誰愛去誰去，能把我扔一個清靜的地方，我才求之不得。”

“你這話什麽意思，你想要謀外放？”

吳懷慎一驚，徐硯理了理腰間的玉佩，似笑非笑睨他一眼，并不給準話。

但吳懷慎知道自己猜對了，嘴裏啧啧兩聲：“你兩個哥哥能被你氣死！”

此時小姑娘那兒又傳來笑聲，徐硯看了過去。淡淡的陽光穿過窗柩，小姑娘笑顏明媚，他突然意識到，如果自己真謀了外放，小丫頭在徐家能應付嗎？

說笑的初寧若有所察，順着他的視線望了過來，朝他甜甜一笑。像兩人剛才在街上看到的麥芽糖，讓人看着都心甜。

他回于一笑，在小姑娘移開目光後，沉默良久。

吳懷慎瞧見，搖頭扇子若有所思。

這毫無人性的家夥，似乎養了這麽個小姑娘後，變得有些人樣了。

風意樓的菜色是京城有名的，不過多數帶辣子，初寧嘴唇都被辣得通紅。到最後是徐硯拿了茶水，把帶辣的菜都全她涮涮再放碟子裏。

倒是吳馨宜只呼辣得過瘾，還埋汰兄長一句：“您瞧瞧三爺，再瞧瞧您，一點兒也不貼心。”

吳懷慎直想翻白眼，敢情平時他的好都喂白眼狼了。

用過飯，初寧與兄妹二人告別，吳馨宜拉着她的手還依依不舍：“初寧姐姐，我們後天見，你一定要來找我說話。你不像別人，總是對着我假的一套，跟你說話最自在了。”

初寧聽得莞爾，居然還有不嫌棄自己嘴笨的。

徐硯就又帶着小姑娘去了另一家成衣鋪，比先前的那家看起來明顯就要氣派許多，衣服也更精致。

可小姑娘問了價格後卻是一臉心疼，最後挑來挑去，選了條淡青色繡荷花的襦裙，只因為最便宜。

徐硯猜到她心思時一陣頭疼，齊圳是幸災樂禍地去結帳。心道，讓你敢收小姑娘的五百兩銀子，人家可不得把你當窮光蛋！

徐硯對小姑娘為自己省銀子的程度又多一層認知，把人送回府，他在回翰林院的路上折回到成衣鋪裏。

齊圳跟着他，看着他面無表情将小姑娘試過的兩套衣裙都買下來。

離開的時候，齊圳瞅見一輛馬車上有熟悉的标徽，正停在門口。

“三爺，那是郭家的馬車嗎？是郭家女眷？”比如那個守了三年孝的郭大姑娘。

徐硯聞聲望過去，眸光冷淡，直接撩了簾子上車。

齊圳見此忙上車轅，一甩馬鞭駕車離開。

在馬車絕塵而去的時候，車裏下來了一位戴了帏帽的女子，白紗之下婀娜身形若隐若現，走動間似迎風而擺的芙蕖。讓人忍不住想去窺探白紗後的真顏。

扶着她下馬車的丫鬟噫了聲，說道：“姑娘，剛才好像是徐家的馬車，是徐家女眷嗎？”

有機靈的夥計已經上前招呼，聽到這話搭腔道：“剛剛離開的是徐家的人不假，但他随從喊他三爺，應該是徐家那位才高八鬥的徐探花郎，徐三爺。可疼侄女了，中午帶着人來買衣裙，剛才又折回來，把徐姑娘試過的都買了下來。”

徐三爺，徐硯！眼前蒙着白紗的郭大姑娘猛然扭頭看向馬車離去的地方，可哪裏還有影子。

她就對着人來人往的街道黯然，最終嘆息一聲。

總會再見的。

她輕聲問地夥計：“徐三爺都買了什麽款式？”正好看看徐家小姑娘都喜歡什麽花樣。

夥計熱情把人引進鋪子裏，細細給她說來。

***

徐大老爺心裏惦記着應承妻子的事，難得早下衙，去給老夫人請安。

此時小輩們都還沒來碧桐院，老夫人正擺弄庭院裏的盆栽，見到大兒前來，臉上都是笑意。

“怎麽這會過來了？大理寺最近不忙了嗎，天下太平才好。”

大理寺常見兇案，老人這話不無道理。

“兒子倒也想天下太平。”大老爺上前去接過老人手中的銀剪。

老夫人也沒客氣，指着分出的一根枝桠說：“剪這兒。”

大老爺笑吟吟照做，等盆栽理好了，他伺候着母親淨過手，堆着笑說出來意：“娘，我聽說安成公主給您下了貼子，若是可以，你把素琴帶去吧。”

素琴是任氏的閨名。

老人臉上的笑慢慢就斂起，眼神有幾分嚴肅看向大兒子：“我還說你今兒怎麽回來得那麽早，是你媳婦在你跟前說什麽了？”

“沒有沒有，素琴對您向來是敬重的。”大老爺忙幫妻子說好話，“是另有原因。三弟明年就該在翰林呆滿三年了，首輔今兒想舉薦他到工部去，結果被人勸攔了。兒子想着，讓任氏也跟着你去外頭轉一圈，若是能與別的官夫人打好關系，哪天也許要求到人跟前去。”

能得安成公主邀請的，都是一二品大員家眷或是勳貴家。

這理由倒是合情合理。

不想老人臉色更冷了，皮笑肉不笑地說：“別打為你三弟好的幌子，被他聽見，再得和你翻臉不成！郭家的事，逼得他險些就棄考要浪跡天涯，你這就忘記了？！”

徐大老爺聞言臉色也一變，忙道：“娘，兒子不是那個意思，确實是想為三弟謀個好差職。”

“行了，我會自己和任氏說帶她去，你回去吧。”

老人似乎是真惱了，站起身直接回了內室。徐大老爺被甩在廳堂，又驚又悔，就不該因為任氏叫母親生氣的。

任氏等了一整天，丈夫一回到府裏，她就收到消息了。這會正期盼帶來好消息，就見丈夫冷着臉回來。

“這是怎麽了？難道......母親沒答應？”任氏問了個開頭，就妄自惡意猜測了。

徐大老爺這會心煩，不耐和她多說，留下一句話，轉頭去書房：“母親說你去請安時，親自和你說。”

任氏心裏就犯嘀咕了。

但為了得到機會，她總得試試，比以往都早的到了碧桐院，此時還不會有別人。正好說話。

徐老夫人見到她面帶忐忑前來，心中冷笑，倒是開門見山告訴她：“你想去公主府，直接和我說一聲就是，用不着指使老大到我跟前說項。”

“老夫人，我不是......”

任氏想要解釋，指使二字，說得就是她在後頭吹枕邊風一樣。老人擡手阻止她，冷聲說：“我知道你心裏在想什麽，你肯定還覺得我帶初寧丫頭去，都不帶你這當家長媳，是給你沒臉。”

老人把兒媳婦的心思摸得清清楚楚，任氏臉上陣紅陣青，扭着帕子，強忍着回嘴的沖動。

徐老夫人繼續說道：“但我要真不給你臉，我剛才就該告訴老大，初寧丫頭是自己得了安成公主的請貼。你妒忌也好，怪我不公也好，都沒有用，要怪就怪你還不如一個小姑娘讓貴人記在心裏！”

任氏耳朵就嗡的一聲，睜大了眼不敢置信看向老人。

婆母說什麽，那個落魄的宋丫頭是自己得了請貼？！

這話無疑就是一道耳光，打碎了任氏那輕視人的心，更加重重給她一擊，讓她臊得想鑽地下去。

這頭正說着，初寧來給老夫人請安的聲音已由廊下傳來。

人還未到，甜甜的聲音已經讓人心情舒暢，徐老夫人嚴肅的神色化作笑意。

“聽說你三叔父又帶你出去了，這回上哪兒了。”

初寧上前笑着說：“去見了吳世子爺的妹妹，還在風意樓用的飯。”

任氏聽到這話，更加心神恍惚。小叔居然還給小丫頭搭線到吳家，她以前也暗示過，想讓女兒和吳家多走動的，可小叔根本沒個表示。

任氏怔怔望着初寧的笑臉，心裏不知是什麽滋味，又酸又苦，臉上陣陣發燙。

當晚，初寧準備去洗漱時，卻聽聞徐硯在院子外等她。徐硯再給她送來兩套衣裙，還有一套玉雕的貓兒。

她捧着東西，笑得比哭還難看：“徐三叔，又讓您破費了。”

面對小姑娘感激又難過的表情，徐硯險些轉身要逃，他真是自做孽。

初寧小心翼翼捧着衣服回屋，叫綠裳和汐楠收好，說：“這兩套衣裳貴重，千萬放好，不是節日見客，都不要拿出來。”

汐楠摸着上等的綢緞料子，不由得奇怪，這雖是上好的料子，卻也沒有貴重到這個地步。

姑娘身上穿的雖然不顯眼，但冬日裏的是織了銀線的，夏日是最輕便的料子。一尺就幾十兩，這衣裳攏共也就幾十兩吧。

也許該教姑娘認料子了？

初寧讓收好衣裳，就趴在床上看徐硯給的玉貓。

一套九只的玉貓兒，形态各異，也是以寶石為眼，都雕刻成波斯貓的樣子，通體雪白。

初寧一眼就覺得這東西比徐立安送的貴重。

她本想收起來，但一想到這是徐三叔送的，便将它們都擺到床頭。

這是徐三叔的心意呢，收起來他會傷心吧。

初寧就那麽看着那些玉貓，慢慢進入夢鄉，睡着的時候，唇角都還是翹着的。

***

很快就到了去公主府赴宴那天。

雲高風輕，天氣晴朗，是個出門的好天氣。

初寧最終還是穿了那條淺青色的襦裙，上身罩了件半臂，再挽了披帛，像一株要綻放的芙蕖立在衆人面前。

徐老夫人看着她的裝扮，再看着同樣穿得素雅得體的孫女，皆是滿意。

這樣的宴會，再穿得花團錦簇也比不過皇家富貴，只要大方得體就可以了。

可再一看兒媳婦任氏，對她發間那套繁複的頭面微蹙了眉。

——罷了，徐老夫人無聲嘆氣。愛怎麽着怎麽着吧。

點不醒的頑石，她還是留些力氣多活幾年。

一行