2 鲈魚美

初春，清晨，江面銀波蕩漾，一葉漁舟拖着斑駁的朝霞，悠然往江邊劃過來。

江邊的魚碼頭上，一大早就已經忙碌起來了。

江上往來人，但愛鲈魚美。要說鲈魚味道最佳的時候恰恰是早春，冰雪消融，江水清冽，此時的鲈魚經過了一整個冬季，很少進食，肉質雪白鮮美，味道純粹，就連一絲絲的雜味都沒有。待到桃花春汛一過，暑熱乍起，這魚就不免沾了些泥腥雜味了。

鲈魚稀少且出水即死，為了吃一口鮮活，每到這時節，江邊魚碼頭上早早便會有大戶人家的管事來買。一輪紅日才剛剛爬上東山，早出的漁船就已經回來了，漁夫收篙坐在船頭，艙板上一條約莫兩斤重的鲈魚，還有幾條雜魚，這一大早晨，算得上收獲頗豐了。

一個眼尖的小厮忙喊道：“船家，你今兒運氣不錯啊，賣我賣我，這條鲈魚我要了。”

“對不住啊，”漁夫面有喜色，拱手作揖道，“已經有主兒了，昨日葉老爹定下了的。”

“嗐，賣誰不是賣，又不會少給你錢，你先給我，我家老爺今日宴客，請的可都是這漉州城裏有頭有臉的大人物，專門點了這道清蒸鲈魚呢。”

“哎呦實在對不住，要不我幫您問問別的船家？人家先定下了，葉老爹老主顧了，一個月總得光顧我幾回，總不好叫他說我不守信用。”

說話間，遠遠瞅見葉老爹沿着江堤走過來了，他個頭比較高，一身青布袍子，走路的樣子十分悠閑。

漁夫便蹲在船邊，就着江水把那魚剖腹刮鱗弄幹淨，用柳枝穿了。葉老爹走到跟前，笑吟吟跟衆人打了個招呼，接過那條收拾好的魚，付了銀子，倒背着手拎走了。

剛才的小厮沒買到，大約有些傷臉，瞧着葉老爹的背影嗤笑道：“這老頭兒倒是嘴刁，我瞅着也不過是個小門戶，跟我家老爺可沒法比，他能有幾個錢，非得吃這江鲈，窮人家吃這玩意兒作甚。”

“這你就不知道了，葉老爹雖然不是什麽大戶人家，卻也算不上窮，他就住在這山上，自家有宅子，還有幾畝田地。人家衣食不愁的日子，又不是吃不起。”

于是便有人扯開了話頭。葉老爹本名葉福，原本不是當地人，聽說家鄉遭了兵災，帶着家人逃難來到漉州，就在這兒定居了下來。

要說這漉州府，地處偏僻邊遠，群山環抱，大江穿境而過，雖然不算什麽繁華富庶的好地方，卻也山清水秀，世外桃源一般。這幾年中原戰亂，不到半年死了兩個皇帝，漉州一帶卻沒怎麽殃及，就有不少像葉福這樣逃難來的流民。

如今新皇登基，天下大定，老百姓總算是可以休養生息了。

有人笑道：“那算是殷實人家了。我聽說他只生了三個女兒，都長的貌美如花，也不愁嫁，留錢幹什麽用，換了我也要舍得吃穿。”

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“你又不知道了，他自己只有兩個女兒，另一個其實是他的侄女，聽說自幼父母雙亡，只好由葉老爹家收養。他兩個女兒長得好，早就有媒婆來問了，将來嫁入富貴人家也說不準。只是他那個侄女一向不大出門，都沒怎麽見過。”

衆人于是便議論起來，有人說葉老爹的侄女只怕是個小可憐，一個孤女，靠叔嬸收留養活，上頭又有兩個美貌的堂姐，小可憐的處境可想而知了。

“你想啊，他家搬到這兒也有幾年了吧，平常只見過他兩個女兒上街來買花買粉，你們誰見過他那個侄女的？想必在家裏洗衣燒飯、當丫鬟使，沒準還要受些磋磨虐待，怕外人知道，才不許她出來。”

又有人說，葉老爹的妻子何氏看着就十分精明，她自己兩個女兒，哪裏肯養丈夫的侄女，恐怕不會善待她。話說回來，一個孤女，葉老爹肯收留就已經是仁義了，換個心狠的，幾兩銀子賣掉不就省事兒了。

一時間言之鑿鑿，好像親眼所見一般。

話題中心的葉老爹已經拎着魚，沿着山間小路悠然地走回家中。走過一段山路，半山腰相對平緩的坡地上便出現了幾戶人家，房檐掩映在綠樹叢中，小的不能再小一個村落。

葉家的屋子青石牆院，就地取材，簡樸但是收拾得很幹淨，院外紮了一圈籬笆，種着碧綠的菜畦。葉老爹穿過籬笆菜地，推開院門，把魚交給妻子何氏。

何氏便淨鍋添水，先把魚重新清洗一遍，魚肉去刺切片，魚骨斬塊，取一個細瓷砂鍋，起鍋燒油，蔥姜絲爆香，放入魚頭魚骨煎過，添水炖湯。炖到砂鍋裏咕咕嘟嘟響，鍋蓋上小孔竄出一股股鮮香濃郁的熱氣，何氏改成小火，就在爐子上文火炖着。

等到日頭高升，聽見東廂房有動靜了，何氏重新開爐起鍋，拿了紗布把魚湯仔細濾過一遍，濾掉魚刺、魚骨，放入魚片和包好的鮮肉小馄饨，蓋鍋煮一會兒，雪白的魚片和馄饨在奶白湯中翻滾起伏，才熄火揭蓋，盛入素淨的白瓷碗，放進朱漆托盤中。

“葉茴，叫妹妹吃飯。”何氏伸頭喊了一聲。

葉茴走到東廂房走到門口，擡手輕敲兩下，聽到屋裏一個綿軟清甜的聲音：“來啦。”葉茴便抿笑推門進去。

屋裏的少女不過十二三歲年紀，眉目輕靈，肌膚瑩白如玉，明媚的陽光透過窗格照在她臉上，雪白嬌妍的小臉恍若透明，浮起一層不太真實的光暈。

葉茴看着少女不自覺嘴角抿笑，心裏則是一嘆，外頭的人都誇葉家一雙姐妹花長得美，若是見到家裏藏着的這個，大約才知道什麽叫做姝色無雙。

“阿初醒了，夜裏睡得好嗎？”

“二姐姐。”葉初羽睫輕顫，眉眼彎彎，漾起一個乖巧的笑顏。

她原本起身要給葉茴開門，見她進來就又坐回鏡子前，繼續梳理一頭烏發。葉茴接過梳子，幫她把一頭烏發梳做兩個垂鬟，拿絲帶系上，又給她挑了一枚珠釵綴在髻邊。

堂姐妹兩個收拾停當去堂屋，何氏已經把飯菜擺在桌上，見她們進來便笑道：“阿初醒了？快過來吃飯，今早做了你喜歡的魚湯馄饨。”

“嬸嬸。” 葉初忙走過去幫她布筷子，一邊笑道，“我又貪睡了，昨晚還跟大姐姐說早些叫我起來，等我醒了她早不見了。”

何氏卻笑着嗔道：“故意沒叫你呢。這會兒又不晚，春困秋乏，你年紀小，正是長身體的時候，必須得睡足了才行。一家子你最小，再說家裏又沒有別的活幹，要你起那麽早幹什麽？”

“叔叔和大姐姐呢？”

何氏說葉老爹先吃過飯出去了，大女兒葉菱一早下山去了。

“大姐姐說她要上街買胭脂，娘叫她再買幾塊布料給我們做開春的衣裳。這一換季，我們的衣裳肯定又小了。”葉茴把筷子遞給葉初，笑道，“快吃你的吧，魚湯冷了就腥了。”

葉初可不知道外面的人口中，她已經成了一個寄人籬下、備受欺淩的小可憐。

事實上，叔嬸堂姐對她很好。葉初自幼體弱，郎中說她未足月早産，有些娘胎裏帶來的不足之症，必須得小心養着。也因此叔嬸堂姐對她照顧得格外仔細，別說讓她幹活做家務了，涼風都不敢讓她多吹，呵護之态過于小心了，以至于剛來叔嬸家中時，葉初甚至很不習慣。

葉初并非從小在葉老爹家養大，她也并非孤女，她其實還有個哥哥。

葉初記事晚，六七歲以前的事情都不記得了，反正從記事起就只有哥哥一個親人。聽哥哥說，她還未出生父親就死了，不到三歲母親又病故了，只留下他們兄妹兩個相依為命。

葉初的哥哥名叫葉執，比她整整大了十歲，從小把她一手帶大，兄妹倆這些年因為戰亂颠沛流離，也吃了不少苦。哥哥是葉初在這世間唯一的至親，唯一的倚仗，可以說亦父亦兄。

三年前，哥哥帶葉初來這裏投奔親戚，葉初才知道他們在這世上還有個叔叔。哥哥帶她來投親也是無奈之舉，兄妹倆總得有個生計，哥哥那時決定外出謀生，實在沒法帶她，便把葉初托付給叔嬸照顧。

結果哥哥一走就是三年。戰亂紛紛，書信難通，好不容易捎回來幾封信，都只說一切安好，叫她安心在叔嬸家住着，也沒說什麽時候回來。

早飯過後，村裏的許郎中來了。

小村裏原本沒有郎中，許郎中數月前背着箱籠、帶着兩個藥童來到這山上，說是要找個地方隐居寫書、修撰他半生的行醫手稿，看中這山上清靜，就在這裏住了下來。

他自從來到村裏，整天不是帶着藥童爬山采藥，就是躲在家裏對着一堆藥草寫寫畫畫，村裏人有時也會找他看病。葉老爹說，許郎中好像醫術還不錯的，就請他幫葉初調養身體。許郎中倒是熱心，每隔幾天都會上門來一趟。

許郎中五旬年紀，胡子頭發已經斑白了，何氏忙請他坐下，叫葉茴快去倒茶。許郎中自顧自坐下，隔着石桌把脈枕推了過來，葉初便把手腕放上去。

等他診完脈，何氏在一旁笑道：“上回您給的丸藥吃了，我瞧着她這陣子吃飯是有長進，今早還吃了多半碗魚湯馄饨、一塊蘿蔔糕呢。別的一時半會兒的，倒沒瞧出什麽來。”

“那藥是溫養脾胃的，姑娘如今年紀小，身子還沒發育長成，得先把脾胃調理好了，好好吃飯，才能把胎裏弱養起來。”許郎中提筆潤墨，囑咐道，“那丸藥再吃半個月，我再給你寫兩個藥膳方子，你有空就做給她吃。”

幾日後，這張脈案和方子便被送至紫宸殿天子的案頭。

夜色沉沉，紫宸殿中一片靜寂，靜的仿佛能聽到銅壺滴漏的聲音。年輕的天子面色淡漠，眉目深冷，薄唇微微抿起，骨節分明的手指捏起那幾張紙翻看。

陳公公立在案旁，觑着天子的面色，笑道：“姑娘年紀小，還在長呢，當真是先把飯吃好了，必定就能平安康健地長大。奴婢琢磨着，也不知飯菜可不可口，要論這手藝還得說禦膳房，要不奴婢這就去挑個擅長藥膳、人也妥當的，找個由頭給姑娘送過去？”

“不必了。”

春寒已過，天下也盡在他掌中，可以接她進京了。

年輕的帝王神情淡漠，指腹卻在記錄她起居日常的紙上細細撫過。漉州到京城距離遙遠，總得兩個來月路程吧，她可以慢慢走，這一路春暖花開，不冷不熱，不至于舟車辛苦，不用急着趕路。便是再慢一點，四月末總該到了，也不耽誤端陽節她的生辰。

作者有話說：

作者君賊心不死的古言坑，跟我之前的年代文跨度有點大，也不知有多少老讀者會點進來，來了吼一聲啊！

向等着美滋滋的讀者致歉，那個文目前收藏六百，我擔心上不了新文榜，先開這個，這個古言大概率不會很長，美滋滋再養養，下一個盡快開。