4 油焖筍

許遠志既然是奉诏進京的太醫，用的是漉州府給他提供的官船。常順帶來的船外觀大小跟官船差不多，但船上艙室卻更寬敞，前廳、內室、卧房、廚房，都分的一應俱全，竟是作一處起居室設置的。甲板下則分隔成小間，供随行丫鬟仆役和船工居住。

一上船，葉茴二話不說把堂姐妹三人的東西拿進了上邊的卧房。葉初覺得有些不妥，拉住葉茴說：“二姐姐，我們住這裏不對吧，我們住這裏，叔叔嬸嬸住哪兒了？”

葉茴笑道：“你沒見娘一上船，就歡歡喜喜占了廚房嗎。你不管讓她住哪間，她還不是一天到晚呆在廚房，爹反正都随她，他們自己挑了廚房旁邊的隔間，橫豎他們也就晚上去睡個覺。”

葉初還是覺得不合适，她們住寬敞舒服的正房，長輩住隔間，這不好吧？

這時葉菱進來，也笑道：“別管了，是爹娘要我們住這裏的，怕我們三個女孩兒家坐船不适應，我們三個人也好住得下。”

兩艘大船一前一後，揚帆啓程。

他們二月十六動的身，一路上果然春色正好，風景無限，葉初找到了一些坐船的樂趣。船行緩慢平穩，她沒事就坐在窗邊，看着兩岸青山綠水磨磨蹭蹭地往後移動，或者看着對面來的點點白帆，以比他們超出幾倍的速度飛快地往下游去了，直叫人煞是羨慕。

船上也沒別的事可幹，有點無聊，另一樁可說的事就是吃了。

剛上船那幾天葉初食欲差，膩膩的吃不下飯，她不吃飯，一船的人都跟着急，午飯時便端上來一道油焖筍。

正是吃春筍的季節，春筍就只簡單地放了油鹽佐料一焖，嫩白筍子挂着油潤紅亮的醬色，脆生生、嫩生生，就足夠鮮美了，葉初竟難得的吃了小半盤。

何氏這人有一點，你要是什麽東西多吃了幾口，下頓她保準還做，一連做到你吃夠了為止。許遠志說筍這東西健脾開胃、增進食欲，恰好葉初又願意吃，于是何氏就變着法兒給她做，素燒筍、南肉筍，筍片配上蝦仁、香菇之類的東西炒一炒，或者放在湯裏炖一炖，就又是另一種美味。

當然也少不了吃魚。除了江中平常能有的魚，還有些魚只有趕上了才能吃到，先趕上吃刀魚，然後聽說輪到吃河豚了，蒌蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時，葉福就跑去許遠志船上吃了一回。

可是許遠志自己吃上了，卻告訴她體虛的人不能吃。都說河豚是天下第一鮮，葉初倒是敢嘗嘗，可誰敢給她吃啊，于是葉初也只能遺憾一下了。

船從江中轉入河中，兩岸風光物産也漸漸變了風格，這一路對葉初來說實在是平靜順利，平靜得有些無聊。

大約就是有個什麽不平靜的東西，也早就有人悄悄地處理掉了，到不了她的眼睛裏。

四月十九，常順來禀報說，明日就能到濲州了，然後換馬車再走兩天陸路，即可抵達京城。

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也就是說，再有三天就到了呀，葉初說：“能不能先派人告訴哥哥一聲，我怕他擔心。”

“請姑娘放心，已經報給大人知道了，到時候大人會叫人來碼頭接我們。”

常順心說，這位當真是不知道啊，他們這一路的行程經歷，京裏頭那位還不是随時掌握，事無巨細都要過問，這福氣放眼天下恐怕也沒誰了。

當下常順不禁越發恭敬：“還有個事要禀姑娘，船工們說看這天色，怕是夜間要起大風，您看穩妥起見，我們是不是到前邊的渡口停靠一宿？”

葉初道：“那就停靠一宿。”

“是。”常順又笑着問道，“姑娘可還有別的吩咐？聽說姑娘午飯用的不多，等會兒到了渡口，船上要派人下去采買補給，姑娘可還有什麽想吃的東西？小的好叫人買來。”

葉初也沒有什麽特別想吃的，就說：“需要買什麽，你去問我嬸嬸吧。”

等常順躬身告退，葉初湊過去跟葉茴小聲地抱怨：“他怎麽什麽事情都要來問我！”

葉茴忍笑，也湊過來小聲說道：“你現在是主子，千金貴女，他是下人，他當然不能擅自做主，就得聽你的。”

葉初心說好吧，也只能先讓他一天到晚的跑來“禀姑娘”，反正到了京城萬事都有哥哥管了，不用她煩。

這一停泊避風，等到了濲州碼頭，就已經是下午申時了。哥哥果然派了車馬仆役來接他們，下船換馬車，卻沒走多遠，馬車徑直進了濲州驿館。

兩個多月來，葉初的腳終于又實實在在地踏上了地面，被葉菱、葉茴和一堆丫鬟簇擁着送進一處精致幹淨的小院。她也有些乏了，丫鬟們沒等吩咐，早已經備好了熱水，她沐浴過後往床上一躺就睡了。第二天一早吃了飯，繼續趕路。

然而葉初一個時辰後就不行了，停車，趴着車沿吐啊吐！

沒暈船，居然暈車了。

大抵暈車都是颠的，明明馬車裏挺寬敞舒服，還鋪了厚實的毯子和軟墊，可跟船上一比就颠簸太多了。一堆人手忙腳亂照顧她，拿了水來給她洗臉漱口，葉初渾身酸軟地靠在葉茴身上，苦着小臉說她要下去走路。

恨不得就這麽兩只腳走到京城。

于是官道上便看到一隊車馬停了下來，護衛們面向外、背向內沿路邊站成兩排，弱柳扶風的少女一手扶着丫鬟，一手捂着心口，苦着個小臉，沿着路邊慢慢吞吞地走。

下車歇了會兒，透透氣，葉初似乎覺得好點兒了，許遠志為着暈船準備的藥也終于派上用場，葉初嘴裏含一顆涼絲絲的藥丸，爬上車繼續趕路。

走了沒多會兒，哇一聲，連藥丸都吐了。

一行人只好盡量放慢速度，走走停停，蝸行龜速，一天下來連原計劃一小半的路程都沒走完。原計劃的驿館是到不了了，好不容易趕在日落前到了最近的驿館，葉初半點食欲都沒有，蠟黃着一張小臉，備水，洗漱，爬上床昏昏沉沉地睡。

這一處驿館名字倒是挺別致，叫榴花驿，比濲州驿要小得多，孤零零杵在官道邊上。他們剛住進去，沒多會兒，許遠志的房門忽然被人敲響了。

許遠志打開門，門外站着一個身材精壯的青年男子，見他出來忙拱手問道：“打攪了，請問這裏住的可是漉州來的許太醫？”

“你是何人？”

對方忙回答道：“在下綏州韓子赟，家父是宣平侯，奉召進京。前來打擾實屬無奈，家父路上染病，已經在這裏耽擱好幾天了，請了個郎中也沒見好，方才恰好聽驿丞說住進來一位許太醫，在下冒昧，就趕緊找來了。”

“求許太醫無論如何，救救家父！”韓子赟說着深施一禮。

許遠志不是不想救人，可他深知自己這一趟身負使命，不能自作主張，上房那邊還有一位金貴的小主子呢，萬一這事有詐，或者橫生出什麽枝節，他哪裏擔待得起。

他是太醫，皇家禦用，按規矩就算對方是個侯爺，要用太醫那也得皇帝允了才行，所以許遠志倒不怕對方什麽身份壓他。可這不是事有特殊嗎，這前不着村後不着店的，他身為醫者既然在場，要真是袖手不管，讓個老侯爺就這麽病着，卻也說不過去。

許遠志問了問症狀，略一思索，便故意提高聲音說道：“韓公子先請回去，匆忙之中我身邊連一棵草藥都沒有，容我準備一下。”

韓子赟一走，常順和葉福聽到動靜就過來了，三人一掂量，也不像是假的，再說對方把許太醫騙去又能如何，于是便派了兩個機靈的護衛跟着許遠志，許遠志也稍作準備，拿了診箱往前邊去。

天色黃昏，前頭一間客房內已經點了燈，燭光跳動，照着塌上面色蒼白的老人，韓子赟守在塌前，此刻正一臉焦急隐忍。

“這個許太醫怎麽還沒來！”他來回踱了幾步，煩躁地說道，“父親您等着，我再去一趟，我還就不信了。”

“稍安勿躁。”宣平侯虛弱地低聲呵斥道，“我這會兒緩過一口氣了，你不要急。我們宣平侯府如今處境艱難，此次奉召進京，還不知道是福是禍呢，你不要多生事端。”

“父親……”韓子赟神情沮喪，半晌垂頭嘆氣道，“父親，我韓家是純臣武将，三代戍守邊關，靠的不過是一個忠字。可如今新皇暴虐，行事狠戾無情，我既然陪您進京，就沒有想過禍福生死！”

“住口，不可妄言！”

“父親，這也只有我們父子二人說說罷了。如今滿京城的人誰不知道，自從去年十月新皇登基，菜市口刑場上那血就沒幹過！車裂重臣、賜死皇族，午門外最多時一天杖殺了三個禦史！新皇殺戮太重，行事乖張肆意、喜怒莫測，他登基不過半年，朝野上下有多少人被抄家滅族、發配流放，數的過來嗎！”

“是福不是禍，新皇若這次真是要拿韓家開刀，兒子陪您就是！但是父親，若這回您能全身而退，我只希望，您以後也能多為自己、為家中妻兒婦孺考慮一下，急流勇退吧。您總說，新皇是世宗嫡子、皇位正統，世宗皇帝是一位仁君，可我看這位新君……”

床上的宣平侯爆發出一陣劇烈的咳嗽，韓子赟慌忙過去拍打他後背，這時随從敲門通報：“三爺，許太醫到了。”

“快請。”

宣平侯連日趕路勞累，舊傷發作，加上思慮過重，冷不丁就病倒了，又沒得到及時醫治。許遠志給他施了針，又開了方子，韓子赟趕緊就叫人連夜進城抓藥。

針灸後之，宣平侯順勻了氣，靠在塌上望着許遠志問道：“老夫看許太醫總覺得有些面善，是不是以前見過的？”

許遠志收起銀針，笑道：“十四年前，侯爺大勝北番，凱旋回朝，先帝曾命我給您看傷。”

宣平侯這下有印象了，忙再次致謝，感慨道：“十幾年沒見，老夫一晃也十幾年沒在京城了。”

“不瞞侯爺，我也十幾年沒在京城了。”許遠志搖頭自嘲，一笑，“十二年前我離開京城，如今又被陛下召回來了。”

許遠志收拾好診箱告辭，韓子赟起身送他出去，再回來時便看到老侯爺躺在床上，神情怔忪。

“十二年了。”宣平侯悵然道。

“父親，十二年前世宗駕崩，延始帝登基……可還發生了什麽事情？”

宣平侯示意韓子赟扶他起來，躺靠在枕頭上出神，半晌緩緩說道：“你只說新皇暴虐不仁、殺戮太重，可知道十四年前為父率北征大軍凱旋回京，世宗皇帝命太子出城十裏迎接，八歲的小太子禮儀謙和，舉止有度，滿朝文武誰不稱贊。”

“十二年前，世宗皇帝出巡淮南河務，太子作為儲君留守京城，卻忽然傳出東宮走水，小太子葬身火海！世宗皇帝得知噩耗後倉促回京，途中卻離奇墜馬駕崩，賀皇後傷心過度一病不起，帝後和太子就這麽忽然都沒了！世宗皇帝一母同胞的親弟弟、當時的瑞王帶兵入宮，宣稱是貴妃楚氏為了奪嫡謀害太子，并親手殺了楚氏。之後太皇太後下诏，立瑞王登基繼位，就是先帝延始帝。”

“這其中蹊跷百出，誰最終得了好處，天下人都不傻！可誰也沒想到，當年葬身火海的小太子卻還活着，竟還有重登皇位的一天。”

“短短幾年，他隐在幕後，運籌帷幄步步為營，挑起延始帝父子相殘，先是太子被殺，延始帝橫死宮中，之後三皇子坐上皇位不到三個月，被四皇子毒殺，接連死了兩個皇帝，螳螂捕蟬，四皇子落入了今上手中。那時江山已是他囊中之物，他本可以據守京師直接登基，卻決然棄城而去，率軍北上，截殺了起兵奪位的二皇子，占據關城不回，皇位無人可繼，逼得太皇太後下诏，昭告天下還他身份，立他為新君，群臣北上跪迎新君入京。如此一來，他這皇位竟來的名正言順、清清白白！”

宣平侯緩緩一嘆，望着韓子赟說道：“如此心性謀略、鐵血手腕，放眼天下怕也無人能及了。若論年紀，新皇比你還小了幾歲，可這般心性作為，十個你怕也不如！如今你遠在邊關，也只聽旁人傳言，凡事問問因果。天子之怒，伏屍百萬，帝王權術哪裏是常人能懂的。”

此刻京都紫宸殿中，謝澹全部心思也正系在這小小的榴花驿。

他看完手邊新送來的消息，随手往案上一扔，吩咐了一句：“傳膳。”便拿過擺在最前邊的一堆奏折，推手攤開，快速挑出其中幾本，提筆開始批閱。

陳公公敏銳地感覺到皇帝心情不佳。雖然面上依舊是冷淡自持，也只有近前伺候慣了的人才能細微地察覺出來，皇帝今兒個每一個動作舉動分明都帶着煩躁不耐，殿中宮人們一個個便都屏氣凝神，各自小心。

這會兒卻見他坐在案前開始批折子了，陳連江不禁倍感欣慰，新君如此以國事為重，國之幸也，我大周之幸也！

然而皇帝批完那幾本折子，簡單用了膳，便自己随手扯起帔風，匆匆出了殿門，快步走下殿前臺階：“備馬。”

陳連江心說，完了，陛下這是要夜奔榴花驿啊，一百多裏地呢。可他又不敢阻攔，趕緊多叫幾個侍衛跟上。