40 星火

開明元年, 春，二月。

烨京。

自今上登基，已經有大半年了。但烨京城的街頭巷尾, 還是很難見到外戚們的蹤影。在承恩公府的帶領下，這一屆的外戚們格外低調，幾乎沒有存在感，常常讓人忽視他們的存在。

這倒不是因為他們不出門，那是不可能的。只是不擺開儀仗, 不誇豪鬥富，不自己嚷出家世, 輕車簡從地出現在人群中, 自然就不會被人發現身份。

至于日常生活中的那些享受, 與正兒八經的世家大族比起來，又算不得什麽了。

但即便與其他外戚比起來，承恩公府也低調得過分。除了換了一處更加寬敞的住處之外，其他的基本還是跟從前一樣。

不過今日，這府中一貫的寧靜被打破了。

賀子越靈敏一跳, 躲過了他爹的笤帚, “爹啊，你就讓我去吧！”

“胡鬧！”賀星華臉色很紅，也不知道是氣的還是累的，他艱難地揮舞着大笤帚, 一邊喘着氣罵，“那是國家大事, 你以為是給你小孩兒玩的地方嗎？”

賀子越立刻回身反駁, “爹, 我已經不是小孩子了！”

這一分心, 笤帚枝掃過了他的胳膊，疼得他吸了一口氣，連忙又跳起來。

父子倆上演了全武行，把個好好的院子弄得烏七八糟，自然早就驚動了其他人。賀夫人可不會在這個時候去勸架，麻利地讓人給公公送了信，自己就站在窗口看熱鬧。

賀文正一聽到消息就趕來了，眼看大兒子舉着笤帚，累得氣喘籲籲，衣衫淩亂，全沒有了讀書人的模樣，忍不住額角青筋一跳，“住手！這又是在幹什麽？”

賀子越反應快，立刻跳到祖父身後藏着，這才舒了一口氣，張嘴告狀，“祖父你快說說我爹！我不就是想報名參加今年的科舉嗎？他非說我還是個小孩子，是在鬧着玩，還這麽大動幹戈！”

“你還說！”賀星華怒氣沖沖地瞪着兒子，但礙于親爹在，不好再動手。

他把手裏的笤帚丢到一邊，整頓了一下衣裳，這才上前給他爹問好，“爹，您怎麽來了？”

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“我再不來，這家都要被你翻過來了。”賀文正板着臉，“有什麽事不能好好說，非要動武？”關鍵是他根本不像賀子越那麽靈活，又沒有年輕人那麽好的體力，每次都只是把自己氣得夠嗆。

賀星華羞愧地低下頭，“他說要去參加科舉，也不想想他才多大點年紀，讀了幾本書？沒得出去丢人。丢他的人也就罷了，這是丢皇後的臉。這樣的大事，咱們幫不上忙，也不能去添亂。”

“你想得周到。”賀文正安撫了一句。

賀星華這才放松下來。

但賀子越不高興了，“祖父！這可是姑姑第一次開科取士，而且允許寒門士子報考，屆時一定是風雲際會、人才輩出，我既然趕上了這個好時候，又怎麽能不投身其中？哪怕考不上，長長見識也是好的。”

賀文正聽得連連點頭，“好孩子，有志氣。”

賀星華急了，“爹，您到底站哪一頭？”

賀文正不緊不慢地道，“這樣吧，子越你進宮一趟，去問問你姑姑，若是她同意讓你去考，想必你爹也不會說什麽了。要是她也覺得你去了是添亂，那你就老實在家裏再讀幾年書。”

父子倆隔着人對視一眼，都認可了這個決定，賀子越道，“那我換了衣裳就去！”

……

澤州。

少女阿喜劃着船回到家，将漁船在後門停泊好時，晚霞已經染紅了天邊的雲彩。

夕陽的光映在她年輕的臉上，像是給她塗了一層胭脂。她的膚色是健康潤澤的麥色，那是常年在烈日下勞作形成的。此刻，她的臉上挂着因欣悅而産生的笑意，那是因為今天捕到的魚賣了個好價錢，總算有了收入。

阿喜從船上跳下來，手腳麻利地将船系好，又将一兜沒賣出去的小魚拎下來，推開門進屋，一邊揚聲喊，“阿兄，我回來了！”

進了門，卻沒看到人。

阿喜連忙從前面開門出去，果然見書案已經被搬到了屋檐下，一個青衫書生正坐在案邊奮筆疾書。他們的房子矮□□仄，光線不如外面好，天氣暖和一些，白日裏就寧願在讀書寫字。

“阿兄，你怎麽又在抄書？”阿喜一看書生的動作，就不贊同地蹙眉，快步走了過去。

青衫書生高漸行聽到她的聲音，回過神來，連忙放下筆，回頭笑道，“妹妹回來了？”見她手裏還拎着一袋小魚，連忙起身去接，一邊道，“今晚有口福了。”

阿喜轉過身避開他的動作，一邊瞪起眼睛，“你又抄書！”

提到這個，高漸行立刻笑了起來，“阿妹別生氣，這本書我好容易才借到的，內容十分精妙，我抄了，留在家裏，你得空也可以看。”

“我看這些做什麽？”阿喜低下頭，“你讀你的書要緊。”

“我讀書又有什麽要緊？”高漸行失笑，“如今朝廷雖然有科舉，可是取中的十之八-九都是世家子弟，咱們家如今這般，這條路是走不通了，只能想別的辦法。如今總要先顧着家裏，我抄幾本書書補貼家用，你也不必這樣辛苦。”

“那就好好地抄，又給我留那麽些做什麽？”阿喜抿了抿唇，又說。

高漸行低聲道，“你跟着我受了這麽多的苦，別的我辦不到，給你抄兩本書還是可以的。”

他擡起頭，左右看了看，見四面無人，這才又低下頭，湊近了一些，小小聲說，“再說，我倒覺得你看這些書，比我更有用些。你也知道，如今宮中是皇後當家，她身邊總是要用人的，我看這一二年，說不定就要從民間征選女官了。”

阿喜睜大眼睛，“真的嗎？”

高漸行點頭，又笑，“說不定你能比我更早出頭呢。我想過了，攢一筆路費，等天氣暖和些，咱們就出發去烨京。這樣朝廷有什麽消息，也能盡早得知。”

他怕選女官也選不到這窮鄉僻壤來。

阿喜以前從來沒有想過自己還有這種出路。

她以前只是高漸行的婢女，後來高家落難了，她帶着他逃出來，兩人在這裏落腳，就以兄妹相稱。她很聰明，以前陪着他讀書，學得比他更快。高漸行說她是天才，但阿喜自己并沒有概念，因為女人讀了書也沒用，她只是好奇書裏寫的那些故事，講的那些道理。

原來女人也能做官嗎？

正想着，院子外面忽然有人叫高漸行的名字，兄妹倆吓了一跳，阿喜連忙拎着魚去了水缸邊，高漸行走到前面去開門。

來人是他在這裏結識的一個朋友，名叫嚴酩。澤州沒有世家，讀書人都是鄉紳和豪族家的子弟，以高漸行現在的處境，很難混進那個圈子裏去，嚴酩家是經商的，跟高漸行一樣屬于被讀書人圈子排斥的那一類，同病相憐，就跟他成了朋友。

“嚴兄怎麽突然過來了？”因為妹妹還在家裏，高漸行沒有請客人進來，兩人就站在門口說話，“你借的那本書，我還沒抄完……”

“還管什麽書？”嚴酩臉上眉飛色舞，簡直有點兒高興得找不着北的樣子，他伸手抓住高漸行的肩膀，用力搖晃他，“高兄，高兄，你要出頭了！你知不知道，官府剛剛下發文書，說朝廷今年會派遣巡考官下來考核各地士子，只要通過考核，就能去京城應考了。只要是讀書人就能報名，不限出身！”

高漸離本來覺得他的動作有點兒越界，正準備把人推開，聞言确實直接抓住了嚴酩的手，“果真？”

嚴酩用力點頭，“果真！巡考官已經到前面的洪州了，下一站就是咱們這裏，我爹親自打聽來的消息！”

“好啊，好啊……”高漸行松開手，原地轉了兩圈，突然擡手捂住臉，任由淚意浸濕眼眶。

……

嘉連關。

這裏才經過一場大戰，放眼望去，城市之中滿目瘡痍。——在物資不足的時候，他們不得不拆掉了城裏的一些建築，用以禦敵。

但是人們臉上洋溢着的，卻是明快而蓬勃的笑意。

因為他們勝了！

自從幾年前嘉連關大敗之後，這個地方成了朝廷不能揭的傷疤，守将駐軍連帶着住在這裏的百姓，似乎都成了不存在的隐形人，沒有人管他們。這裏距離草原又近，随時都可能有胡人小股部隊出現，人們臉上都是麻木的神色，很多人已經很久沒有笑過了。

但這一回不一樣。

自從師将軍來了，對他們和別處一視同仁，又打了幾次勝仗，大家夥兒的精氣神都不一樣了。

如今師将軍已經帶着隊伍回京獻俘受賞，但還是有很多人被留在了這裏收拾殘局，恢複民生。馬上就到春耕的時候了，抓緊時間，今年的季候就不會受到影響。

穆柯領着一隊民兵，幫被拆了屋子的老鄉修補房屋。這種體力活，他幹起來也有模有樣的，弄得一身的泥和汗，渾不似個讀書人。

他自己對此毫不在意。

其實就算不打仗，他也不打算繼續讀書了。

他們穆家雖然在臨州薄有資産，但這些年來日子确實越過越難。上回打仗，他的父母都上了城頭，一個都沒回來。他一個十幾歲的孩子，支撐家業已經費盡所有力氣，哪裏還有心思讀書？

這一回，師将軍帶着他們打了個大勝仗。他因為在其中出了一點力，被師将軍看重，還說要給他請功呢。這話穆柯雖然不信，但他覺得，以後跟着師将軍幹，總比苦讀書強。特別是在邊疆，當兵比讀書有出路。

反正巴望着他讀書成才的爹娘已經不在了。

而且這一戰雖然勝了，但穆柯覺得，事情還沒完。他親眼看到的，師将軍大帳中的地圖上，銀州的地方被用朱砂圈了出來，要是不想打，他圈銀州做什麽？

穆柯抹了一把汗，去搬下一根木頭。

就在這時，家中老仆匆匆趕來，說是有十萬火急的大事。

“就這樣說吧，我忙着呢。”穆柯将木頭扶起來，準備扛到肩上。

老仆難掩激動地道，“公子，官府剛剛張了榜，說是會有什麽巡考官下來考試，只要是讀書人都能報名參與，要是考過了，就能去京城科舉。我已經給你把名報上了！你別光顧着忙，這幾天也回家翻翻書吧！”

“砰——”，是立着的木頭失去扶持的力度，重新砸在了地上。

……

林州。

天下名山，林州占一半。道佛兩教又都喜歡在名山上修建道場寺廟，所以林州附近的山上，坐落着大大小小幾十座寺廟道觀，是天下一景，香火也極為鼎盛，每天都有無數善男信女前來此處求神拜佛，其中很多甚至是從外地千裏迢迢趕來的。

不過在這些寺廟道觀之中，有一座道觀十分特殊。

觀主西門先生早年間是個頗負盛名的名士，書畫尤其精絕，求取者絡繹不絕。中年喪妻之後，西門先生就在林州附近的挺秀山上買了一塊地，蓋了一座道觀，皈依了。

幾年前，已經步入晚年的西門先生對外放出風聲，想收幾個弟子，傳承自己的衣缽。

傳承的當然不是道觀的衣缽，而是書畫技藝。

消息一傳出，無數讀書人聞風而至。後來西門先生收了五個弟子，剩下的人也沒有離開，而是就在附近結廬居住。剛開始是想試試還有沒有機會，後來發現跟那麽多同道中人住在一起，随時可以切磋技藝、交流辯論，便品到了其中的好處，賴着不走了。

這兩年，也有不少學西門先生開山收徒的名士大儒，不過挺秀山這裏還是規模最大最熱鬧的，甚至已經成了許多讀書人心目中的聖地。

此刻，朝廷派遣巡考官的消息也傳到了這裏，引發了軒然大波。

千裏迢迢來此求學的，除了一小部分傾慕西門先生的世家子弟，剩下的大都出身寒門。雖然很難科舉入仕，但讀書依舊是他們跨越階層必不可少的一步，所以大家平時都是很努力的。如今努力終于要有回報了，怎麽能不令人興奮？

挺秀山上，這時也已經得了消息。

雖然當地士子雲集。但要是讓大家公推最出色的，那還是要數西門先生的幾位親傳弟子。

此時，五人正在西門先生的房間裏，聽他說話。

“這個消息，我早就已經知曉了，只是怕亂了你們的心思，沒有說出來。”西門先生道，“你們也跟着我讀了幾年的書，究竟成色如何，也該驗一驗了。朝廷首次允許寒門士子參與科考，想來稍有抱負的讀書人都不會錯過這個機會，你們也去會一會天下英才吧。”

“是！”幾個弟子齊聲答道，臉上是掩不住的興奮與驕傲。

“好了，都去溫書吧。陸谏留下。”

陸谏是大師兄，也是幾個弟子之中最出色的，他被留下來，大家絲毫不覺得奇怪，肯定是先生還有什麽話要囑咐。

西門先生從櫃子裏取出厚厚的一疊紙，遞給陸谏，“世家之中，這一代最出色的是陸家的陸裴。這是他的文章，你可有信心勝過他？”

陸谏接過來，抱在懷中，看也不看地道，“學生有信心！”

西門先生大笑，“好，有志氣！去吧，好生揣摩一番，拿不到頭名也不要緊，一定要勝過世家子弟。”

……

在大越各個地方，有許許多多的人正在為這個消息而振奮，想要抓住這個機會，或是扭轉人生，或是青雲直上，或是一展抱負。

科舉改革的消息，就像是一點星火落在了這片大地上。

……

烨京，陸府。

陸裳走到門口，正要擡手敲門，就聽到了裏面傳出來的聲音。

又是在說科舉的事。

幾個陸家旁支的子弟，正在變着法兒地誇陸裴，說他一定能夠拿下頭名，給那些寒門士子一點顏色看，讓他們知道，山野出身的粗陋賤民，就是比不上世家精心培育的弟子。

陸裴的話不多，但言笑之間也能聽出他的自信滿滿。

陸裳靜靜地聽了一會兒，沒有敲門，轉身走了。

回到姐妹倆住的院子，妹妹陸薇一看到她，立刻激動地招手，“阿姊，快來看這本書，見解當真精妙，我之前沒有看到過！”

陸裳慢慢走過去，興致缺缺地道，“讀這麽多書做什麽？我們又不能科舉。”

陸薇臉上的笑意也淡了，下意識地朝陸裴所住的方向看了一眼。是啊，平日裏在家，兄弟姐妹們一處讀書，一處談天說笑，作詩聯句，似乎并沒有什麽分別，可是她們和兄弟們，終究是不一樣的。

女人的學識只是她嫁妝上最漂亮的點綴。

“現在寒門子弟可以科舉了，要是女人也能科舉就好了。”陸薇忍不住說。

“又胡說了。”陸裳連忙伸手掩住她的嘴，神色嚴厲起來，“這種話你也敢說出口！”

陸薇眨了眨眼，掙開了她的手，“阿姊雖然沒說，心裏也是這麽想的吧？平常咱們一起讀書，兄弟們都經常不及你。要是女子可以科舉，這頭名還說不準是誰的呢！”

陸裳聽懂了她的意思，露出了一點很微妙的笑意，“你就這樣相信，這頭名會落在我們陸家？”

“那是自然。”陸薇擡起下巴，“京中這些世家子弟，咱們認識的也不少，就沒有幾個像樣的。咱們家的孩子，就是最好的。”

“在世家之中，自然是最好的。”陸裳語氣淡淡。

陸薇神色微微一變，下意識地壓低了聲音，“阿姊，你這話是什麽意思？”

“你來，我給你看一樣東西。”

陸裳拉着她的手，把人領回了自己的卧室，掀起床上的褥子，從床板的暗格裏取出了一本書。

陸薇看得目瞪口呆，想不到她看起來溫溫柔柔，端莊守禮的姐姐，竟然也會在房間裏偷偷藏這種一看就見不得人的東西。

陸裳把書遞給她，她就呆呆地接過。陸裳叫她看，她才低頭去看。

“《春山集》。”令人意外的是，這竟然是一本詩集，并不是她想的那種東西。詩集有什麽可藏的？陸薇不理解，她翻開書頁，繼續看下去。

這的确是一本正經的詩集，應該是某次集會的唱和之作，之後集結成冊。

這本她沒有聽說過名字的詩集，裏面的作品竟然篇篇都是佳作，陸薇一時看住了，揣摩了好一會兒，才擡起頭來，有些不好意思地說，“都是好詩，讀來令人齒頰留香。不過，就是普通的詩集罷，阿姊怎麽藏得這樣好？”

“如果我告訴你，這本詩集裏的每一個作者，都不是世家子弟呢？”

“真的？”陸薇這回是真的吃驚了。

陸裳又笑了，轉頭往窗外看去，“小妹，這天下大得很呢。”

可惜世家站在高處太久了，從未想過低頭去看地面上的人物，全然不知那裏正在醞釀着什麽樣的變化，還在做天下第一的夢呢。

陸薇深吸了一口氣，只覺得心跳得厲害。

她已經聽懂陸裳的意思了。

這世上當然不是沒有人比得過陸裴，就在陸家，就在她面前，就有一個不比他差的，何況天下士子？

陸裴很有可能不能像他想的那樣輕易奪得頭名。

失去這個頭名，對世家來說意味着什麽，陸薇知道得還不是十分真切，但她已經隐隐約約地意識到了那種山雨欲來的緊張氛圍。

這讓她惶恐、畏懼，但不知為何，又有一種根本掩不住的興奮。