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下山的路途，比想象當中的平坦。人們對“山”本身的敬畏形成了詛咒，跟那些被抛棄在山上的亡魂互相交雜，構成了很難理清楚的詛咒之網，再加之這些亡者和村民們血脈相連的血緣關系，從而導致了大半個村子的人身上都背負着咒靈。

當樹根被連根掘起以後，修剪枝葉就變得相對容易了起來。

阿依努的咒術師相當健談，一路上聊着當地的風土人情，說他學生時代還去京都高專見習過，只可惜京都人忒不友善，打交道都彎彎繞繞。

“腦袋裏淨是些條條框框，哪兒像我們這些道民（ザっこ），規矩只要遵守有必要的那些不就行了。”

對方在回程的途中已經和他們混得很熟：“不然像是的場小哥這樣的實力，怎麽能連續這麽多年都晉升不了特級呢。”

“聽說你提了好幾次申請？連我們這邊都有傳聞了。”

他感嘆說：“無論是祓除特級的數量還是工作效率應該都已經早早達标才對，你到底是得罪了什麽人才一直被卡着不通過啊。”

“诶？灼前輩在京都那邊被針對了？”

乙骨憂太也露出有些驚訝的表情，五條悟談及咒術界高層的時候向來沒什麽好臉色，以至于他也對這個業界有着先入為主的糟糕觀感。

“——不，不是在京都。”

的場灼皺着眉頭笑了一下：“我的特級晉升申請是被悟中途攔下來的，過去的十一次都是這樣。”

衆人：！！

涉及五條悟的一切情報都是足矣讓咒術界發生一場小地震的內容，阿依努的咒術師原地怔住，好久才調整回自己的表情：“你們有過節啊？”

“……說是過節倒不至于……總之是他的原話是‘不能再拉低特級咒術師的平均水平了’，各種意義上講都是很過分的話對吧。”

的場灼煞有介事地給大家科普些能讓人驚掉下巴的內容。

“可、可是，灼前輩不是和五條老師關系很好嗎？”

乙骨憂太驚愕提問，他腦子裏到處都是五條悟像個大型背部挂件一樣挂在對方身上的畫面，精神污染程度高得離譜：“明明關系那麽好……”

“這是成年人的事情。”

的場灼笑起來，伸手呼嚕了一把乙骨憂太的頭發，把少年人的發型rua得起了靜電：“等你長大就明白了。”

……也太敷衍了，憂太想。

乙骨憂太和另一名咒術師走在前面，伊地知在最中間，的場灼負責殿後，這是最為泛用安全的陣型。下山路不太适合西裝和皮鞋，伊地知撸着袖子走得格外艱難，邊走邊扒拉開身邊那些礙事的蒿草：“特級咒術師的事情，是真的嗎？”

“嗯。”

的場灼點頭：“第一張申請還是在高專三年級的時候，之後每年一兩次，全都被駁回了。”

——是因為夏油傑嗎？伊地知苦着臉想問，話到嘴邊又生生咽了回去。五條悟那一屆的咒術師人才濟濟，出了兩個一級和兩個特級，但外人實在很難想象當初的任務到底給他們造成了怎樣的沖擊。

他們的平安下山——尤其是不僅沒有減員還多了一個人，讓這個村子的不少村民都感到震懾不已。

能夠一代代傳承着“棄老”的糟糕傳統，還因此生出詛咒，的場灼對于這些人自然沒報以什麽好顏色，就連向來充當老好人的乙骨憂太在這個時候都表情僵硬，不過咒靈該祓除還是要祓除，這畢竟是他們的工作——的場灼架起弓，寥寥幾箭落在這些村民的身邊，箭芒裹挾起亮紅色的咒力，将附在他們身上的咒靈徹底點燃。

起先那些因為“竟敢用箭指着我們”而怒不可遏的村民們立刻就痛苦地弓下了身子，不僅如此，在乙骨憂太的視野當中，那些連在他們身上的咒靈則狀況更加可怖，像是掙紮在□□下的生物一樣翻滾嚎啕，發出尖銳的呦呦哀鳴。

剩下的人則是面露驚惶之色，仿佛看到了什麽妖異的事件正在當面發生——如果不能好好安撫的話，大概這種恐懼要不了多久就會誕生出新的咒靈吧。

的場灼嘆了口氣，在心裏感嘆全民教育和知識科普的重要性，一些本無必要的鄉土崇拜被破除之後，就連咒靈都能少一些。他轉頭看向伊地知，難得覺得這種任務帶輔助監督非常有必要：“那之後就都交給你了，解釋也好，和當地政府的斡旋也好……善後需要聯系這附近的‘窗’嗎？”

“就交給我吧，雖說沒辦法在戰鬥上分憂幫忙，但好在這些領域裏我是專業的。”

伊地知推了推自己的眼鏡，沖着他們輕微地一點頭，掏出手機開始打電話。

的場灼則和乙骨憂太站在一旁，平靜地看着面前熊熊燃燒的咒力之火。他将火焰的燃燒範圍控制得極穩，只灼傷咒力和咒靈，對人類的身體組織無礙，但即便如此，過咒咒靈和自身逸散的咒力虬結在一起，仍舊迸發出了幾乎是分筋錯骨一般的疼痛。

“我的咒力特性是‘燃燒’，這也算是天與咒縛的一種。”

的場灼一只手放在乙骨憂太的肩膀上，對方的體溫似乎也比常人要稍微高上那麽一些，不知道是不是咒力造成的特殊效果：“祓除咒靈的形式你已經看到了，雖然悟讓我無論如何也要讓我來一趟東京，但我想他應該是不希望讓我真的對你用這種術式。”

“憂太……憂太。”

少年定定地站在原地，耳畔響起了只有他自己能夠聽到的聲音。

裏香。

“憂太，那樣好痛。”

咒靈的聲音斷斷續續，早就已經像是被加了幾個濾波器一般失真，但他還是能夠聽出童年時少女的聲線：“不想憂太也那樣痛。”

——這種時候難道不是應該先擔心作為咒靈的自己嗎？乙骨憂太有些心酸地想。他用右手撫摸上左手的戒指，聲音輕緩，像是安撫又像是呢喃的愛語：“——放心吧，絕對不會讓裏香遭到這樣的對待。”

明亮的咒力之火逐漸焚燒殆盡，倒在地上的村民們紛紛撐着手臂爬起來，看着自己歷經疼痛卻毫發無損的身體，露出若有所思的神色，又想起他們這一行人是從山上完好無損地歸來，一時之間怔忪莫寧，惶惑無幾。伊地知連着打了好幾個電話，不遠處的山路上，能看到公務車輛正排成一列向這裏駛來，薄暮當中的車燈在盤山路上連成亮色的長蛇。

“打算怎麽解決？”

的場灼随口一問，也沒打算要到什麽特別精确的答複。

“群體癔症，或者遺傳性癫痫，原始的自然崇拜帶來的文化惡習……具體怎麽處理就要看官方定性了，說不定再過幾年，這個村子裏的人就會被遷居到附近的城鎮裏吧。”

伊地知說，“也虧灼前輩您反應快，一下子就能猜到《楢山節考》的方向去，不然只是祓除這些村民身上的咒靈而放過整座山的話，很快詛咒就會再度籠罩這座村子。”

“對哦，為什麽一開始就能想到——”

乙骨憂太猛然意識到不對勁。

他轉過身，看着青年的馬乘袴和紋付羽織在風中獵獵搖晃。豐葦原中國，千秋長五百秋，乙骨憂太知道神道傳統當中有大量和自然崇拜有關的內容，但從“不可登山”引申到更多含義，這樣的理解，是因為——

“是因為他們和你一樣，憂太。”

的場灼的聲音仿佛要從夕輝當中乘風而去。

“那些攀附在他們身上的詛咒雖然多而龐雜，但卻仍舊沒有殺死這些村民——”

他嘆了口氣：“那是因為即便因愚昧而生業，因業而生出詛咒，那些咒靈也仍舊是愛着他們的。”

那些無法割舍的，流連忘返的，無法帶去彼世的思念，糅雜在人們對山神的敬畏當中，長長久久糾纏不休。也正因如此，前來祓除咒靈的咒術師或許會被攻擊，但這些村民卻仍舊在詛咒的浸泡當中無知無覺地、畸形而扭曲地活着。

“——回去吧。”

作者有話要說：

通用附注：

道民（ざっこ），此處指代北海道住民（原本漢字不是這個），此處用「道民」這個翻譯是為了防止語義的誤解。