14 白夫人

鎮北侯府的正院大氣開闊，松柏掩映。沈婳音到的時候，白夫人正倚在榻上繡貼身的小衣，大婢女暮琴坐在小木凳上幫着做小針線。屋內花果清新，木幾生香。

“阿音坐。”白夫人揚揚下巴，讓沈婳音坐在長榻對側。

沈婳音婉拒，只坐在了下首的胡椅上，笑問：“夫人在做活兒？”

“棠姐兒的八歲生辰快到了，給她縫件貼身的新衣，不如丫頭們做得好，圖個心意吧。”

說繡工不好，這話還真不是謙虛。不光女紅，無論是相貌還是出身，白氏都不像個正經的從三品侯夫人。

她原是鎮北侯副将的庶妹。

天寧四年清剿南匪時，長兄白勐為救鎮北侯戰死沙場，犧牲前将未出閣的妹妹白琬托付給鎮北侯沈延，求侯爺為妹妹物色個好人家。

白家算不得清貴，家中女兒要麽嫁與中下等官員為妻，要麽就得給勳貴世家做小，沈延為報同袍恩情，幹脆自己娶了白氏進門。

彼時的沈延已是新朝的歸德大将軍，從三品開國侯。自從愛妻亡故，他本無續弦的打算，為了對同袍的一諾這才另娶。

軍方重臣迎娶沒有家族勢力的正妻，皇帝自然樂見其成，大加褒獎了這份袍澤情深，賜下許多賀禮，做主将婚禮辦得風風光光。

白氏就這樣成為了鎮北侯正妻，次年生下嫡次女沈婳棠，不久後得封诰命，也能像那些名門出身的嫡女一樣被稱一聲“夫人”。

暮琴煎了茶捧到白夫人和沈婳音跟前，招呼着婢女們都退了出去，帶上房門。

沈婳音心道果然沒有猜錯，白夫人這是要與自己深談，談些不便讓旁人知曉的。這樣最好，可別再追究苦湘綠櫻之事了，當時又不是真的自己在場，哪裏解釋得清？

她捧着茶淺淺抿了一口，率先笑道：“三姑娘好福氣，有夫人慈母手中線，阿音着實羨慕。”

“好孩子，何需羨慕棠姐兒？你母親也護佑着你呢。”

白夫人放下針線，去拉沈婳音的小手，硬要她在榻上陪自己同坐。

“鄭夫人在天之靈，必定憐惜你漂泊在外吃了那許多苦。”

“阿音這些年，時常思念母親。阿音不敢奢望其他，只求能進家廟，為母親上一炷香、磕一個頭，也算是全一全孝心。”

“只是你現在的身份，進家廟祭拜鄭夫人，名不正言不順。”

沈婳音道：“夫人是當家主母，阿音又是初來乍到不懂規矩的，夫人只需撚住阿音的一個錯處，罰阿音去家廟跪着便是成全了。”

白夫人素來嚴肅，倒是被逗笑了，“瞧你這孩子，說什麽傻話？你都說了自己乃是初來乍到，我這個做主母的，怎麽能苛責剛進府的孩子罰跪呢？家裏人該說我不待見你了。有些下人不懂事，慣會捧高踩低，你才來不久，下人們都觀望着呢，我非但不能罰你，還得處處護着你才是。”

沈婳音起身行禮，“謝夫人垂愛。”

白夫人是越來越滿意這“養女”了。一個人是何心氣秉性，往往三兩句話間就可見一斑。原以為荒蠻邊疆長大的孩子會與京城格格不入，當初截獲消息決定見她時便下了一番決心，好在這孩子居然知書達理，越瞧越是個有涵養有分寸的，真是意外之喜。

只有沈婳音懂事得體，她白琬做起事來才更能得心應手。

“孩子，叫你來是想告訴你，我已特地命人在別業留出一間小院，專門存放鄭夫人的遺物。”

“當真？”

沈婳音的明眸裏亮起一點熠熠的光彩，清朗日光透過面紗，描摹着她線條柔和的面頰。

“夫人要恢複出老宅的陳設嗎？”

恢複成……母親曾經生活過的樣子嗎？

“你不是問過幾次你母親的遺物？”

“夫人說，那些老物件都鎖在庫房，無緣無故搬出來恐惹人猜疑。”

“是啊，”白夫人憐惜地瞧着她，“算起來，約摸在你五歲那年才有了這鎮北侯府，有些後來的事你自然不知曉，我進門晚，也是聽老太太念叨才知道。”

剛把婳珠接回來的那大半年裏，沈延整日對着鄭瑛榕的遺物發怔，茶飯無心，如同行屍走肉。後來巍巍侯府落成，趁着搬家的機會，沈母做主将兒媳的遺物都收進了庫房，不許兒子再看，免得繼續消沉，這一撂就是這麽些年。

“我想着，還是該叫你看看它們在老宅時的陳列原貌。剛好別業修畢，院子多，留出一間擺成老宅正房的樣子很合适。家裏還有幾位開國前就在的老人兒，見過從前那間房，能恢複出個大概模樣。”

恢複出大概面貌，就仿佛能穿過時間回到曾經的年代，與曾經的女主人跨越時空相見。

沈婳音與母親重疊的生命只有短短四載。她沒能見到母親本該安樂的年華，母親也沒能見到她健康長大的倏忽歲月。

能見到母親用過、摸過的陳設，看到母親曾日夜相對的住所，也算退而求其次。

沈婳音眸色浮光潋滟，“夫人費心了。”

白夫人把碼着綠豆糕的描花瓷盤向沈婳音推了推，“嘗嘗。從蘇州請來的膳夫，最擅長南式綠豆糕，放了油脂的，松軟。”

綠豆糕雕成花狀，沈婳音墊着絲帕拈了一塊，小口咬下一片“花瓣”，抿口品嚼。

“果然味道好，細膩又不過甜。”

“喜歡嗎？”

沈婳音點頭，“阿音自小愛吃綠豆糕，只是北疆做的遠不及這般精細。”

“府裏老人兒說鄭夫人也愛吃綠豆糕，所以今日特地叫廚房做了給你。”

咦？還以為是巧合。

沈婳音心頭一動。

“夫人似乎搜集了許多有關我母親的信息。”

“後宅婦人，不就得在家事上多用心思麽？”

面對沈婳音的敏銳，白夫人仿佛并不遮掩。

“我總得琢磨侯爺心裏在想什麽呀。”

也是，後宅的婦人頭頂上不過就是高牆圈起的一方天地，所思所想所牽所念，無非是丈夫與孩子，興許還有好些狗屁倒竈的雞毛蒜皮。

雖然入府不足半月，但沈婳音看得出，白夫人過得并不順心。從前遇到的地方官的妻妾尚且容光煥發，倘若萬事如意，從三品侯夫人的精氣神兒不該是這樣的。

侯府一團和氣的外表下，若說有誰是白夫人暗地裏的冤家，除去不争不搶的孟姨娘，就只有張揚高調的楊姨娘了。婳珠又是楊姨娘一手帶大的，白夫人非把正牌嫡女帶回來，第一個堵心的自然就是婳珠，順帶楊姨娘也得不到什麽好處。

沈婳音其實疑惑過，當初自己并未主動提出回到侯府，白夫人倒是皇帝不急太監急，非要她進府不可，着實殷切過頭了。沈婳音有自己的思量和打算，說什麽也不肯立即公開身份，白夫人強拗不過，這才答應只作養女收留，往後再從長計議。

白夫人……總會琢磨侯爺心裏想要什麽嗎？

“夫人倒是說說，侯爺想要何時回京？”

這還是沈婳音頭一回提出有關父親的問題。

她從生下來，就沒見過沈延。還是不久前通過崔氏，她才聽說了原來自己家在京城，自己的父親是開國元勳之一的鎮北侯。

故鄉是從沒到過的故鄉，故人也是從未見過的故人。

“每年的八月下旬，他都會回京。”

白夫人往茶湯裏添了少許鹽粒，用竹匙細細地攪着。

八月廿八，那年的秋分日。

“鄭夫人被亂軍擄走的日子，當年的乳娘和幾個幸存的衛兵分別說的都是這一天，錯不了。”

是這天嗎？原來是這一天嗎？

沈婳音忽覺一陣酸澀的難過，她連母親具體是哪天沒的都不清楚，她當時太小了，小到根本沒能分辨兇手在背後的謀劃，即使全都聽到了，也不懂得那究竟意味着什麽。

等到她長大後一遍遍回憶起那日的往事，才驚悟原來自己曾親眼目睹了母親被人害死的全過程。都已經太遲了，太遲了。

“我打算立夏過後就帶全家到山上別業小住。京城熱得快，老太太年紀大了，每年寒暑天都不好過，我想着既然別業修成，就盡快搬進去度夏，別白白空着。到時侯爺直接去山上，也免得京中應酬紛雜，難得回家休息幾日還是清靜些好。”

“是，全憑夫人安排。”

白夫人又道：“侯爺這些年，一直沒有忘記過鄭夫人，鄭夫人這诰命，就是侯爺上書奏請聖人追封的。若非家兄臨終相托，侯爺或許會為了鄭夫人鳏居一生。這件事上，我始終心有愧疚，能把鄭夫人真正的骨血帶回侯爺身邊，也算報答了一點侯爺的恩情。”

“夫人千萬別這樣說，夫人乃是侯爺明媒正娶的正室主母，哪裏需要有任何的愧疚？”

白夫人拉着她的手，叫她坐得離自己更近些，“好孩子，我現在只盼着告訴侯爺我把他的真骨肉找回來了，叫他也高興高興……”

沈婳音忙起身行禮，“夫人，不可。夫人答應過阿音的，只做養女，遠遠地看一眼侯爺，圓了這場父女緣分也就罷了。”

“可是你已進府，難道就不想恢複自己的榮華富貴？難道甘心一輩子瞞着自己的身世？我知道，侯爺把婳珠當做眼珠子似的疼愛了十幾年，這份父女情深輕易撼動不得，但你畢竟是他的親生骨血，我們不是沒有人證，此事若籌劃得當，還是很有希望的……”

“夫人，”沈婳音掀裙跪下，面紗掩得她的神情晦澀難辨，“阿音真心感念夫人一片良苦用心，夫人心善，只是，我早已活成醫女阿音了，心在江湖之遠，等完成了我自己的心願，也替白夫人了了心願，自會離開京城，再不回來。”

“你這孩子，幹什麽這麽大規矩？”白夫人将人拉起來，緊緊蹙着眉，“你當初就說不肯長留，京城不好嗎，在府裏養尊處優不好嗎，還要去哪裏？”

“下江南。”

“為什麽一定要去江南呢？”

“記憶裏，母親曾經唱過一首歌哄我入睡，‘江南可采蓮，蓮葉何田田’。小時候南方未定，只在前人詩文中讀過江南之好，長大後南北一統，随師父去過一次江南，就印在心裏忘不掉了。”

沈婳音蒙着面，仿佛叫人無法走進內心，一雙眼睛卻又清澈靈透，令她說的每一句話都讓人願意用心傾聽。

“阿音不願一直身在內宅，畢生所願便是擇一清淨安穩之地鑽研醫術，待醫術大成，也效仿家師，踏遍山河，懸壺濟世。”

白夫人似乎還想再說什麽，最終只嘆了口氣。

沈婳音不多打擾白夫人給女兒繡花樣，起身告辭，“下次來夫人處聽故事可好？”

“哦？想聽什麽？”

“鄭夫人的故事。”

“好啊，鄭夫人的故事在京中流傳不少，以後我慢慢講給你聽。”

待沈婳音行禮告辭，大婢女暮琴回到屋中，将茶具都撤下去，把繡花的一套東西重新擺上。

“夫人，音姑娘既然不肯留下，也不肯配合公布身份，您為何還要留她在府裏養着呢？”

白夫人道：“她說不肯公布身份，也只是說說而已，你也信？只不過當前不是她心目中的最佳時機罷了。”

“可是，音姑娘到底想做什麽？如果不配合夫人，她自己想做什麽？”

“其實我也很納悶。當初我快刀斬亂麻，迅速收養她進府，就是看她确實對住進侯府沒興趣，真怕她跑了。這孩子藏得住事，心裏一定有我們沒挖出來的秘密。”

暮琴将方才廚房準備好的冰糖紅棗燕窩端過來，“不管她心裏有什麽想法，只要她人在侯府，對夫人就是有用的。”

“沒錯。”白夫人很滿意地彎起唇角，今日的燕窩炖得清澈，甜度也剛剛好，“只要她在，珠姐兒就不會安生，珠姐兒與楊氏母女連心，楊氏也就不會安生。”

暮琴點頭笑道：“這人吶，要是心裏不安生，就容易失了分寸，遲早會做出些出格的事來。”

“所以我什麽都不必做，耐心等着就夠了。”