3 使壞

煙兒怕極，方才從鬼門關裏奪回了性命，立時止不住地發起抖來。

她腦中嗡嗡作響，便把鄭衣息這句浸着冰冷惡意的調笑之語蓋了過去。

鄭衣息未得回應。

修長的玉指便勾住了煙兒腰間的衣襟帶子，只需輕輕一扯便能窺見裏頭的曼妙春色。

他倏地笑出了聲，清潤的嗓音染着幾分疑惑。

“莫非你還是個聾子？”

煙兒這才回了魂，攏住了自己身前的衣襟，杏眸裏浸潤着幾分淚意，拼命地搖頭。

“世子爺——”

一聲急促的呼喚斬斷了此刻的旖旎之景。

鄭衣息起身往聲音傳來的方向望去，恰見鄭老太太身邊的于嬷嬷正杵着拐杖往涼亭的方向走來。

他忙斂起了臉上那抹不懷好意的神色，疾步朝着于嬷嬷走了過去，扶住她後，才道：“嬷嬷怎麽親自來了，不拘叫哪個小丫鬟跑一趟就是了。”

于嬷嬷笑彎了眼：“老太太與大太太正在水榭那兒等着世子爺呢。”

這多半是有貴客在等着鄭衣息的意思。

“改日我再來瞧嬷嬷。”鄭衣息柔聲說罷，便朝着角門的方向喚了一句“雙喜”。

一會兒的工夫，便有個剛留頭的小厮撒腿跑了過來，朝着鄭衣息讨好一笑道：“爺有什麽吩咐？”

“扶于嬷嬷回去。”

吩咐畢，鄭衣息便好似忘了竹林一角上還躺着個氣息奄奄的啞女，一徑往水榭的方向走去。

煙兒掙紮着從地上爬了起來，理了理淩亂的衣衫後，再不敢往水榭那兒露面，以免又招了鄭衣息的記恨。

那是個活脫脫的煞神，與方婆子那些上不得臺面的磋磨不同，他只差一點便要了煙兒的性命。

狠戾、果決，并不把丫鬟的生死放在心上。

煙兒裹着淚回了自己那一間狹小.逼仄的寮房，走到床板旁将壓在發黴被褥下的木釵拿了出來。

将那木釵捧在心口，念及幼時娘親的音容笑貌，方才多了幾分茍延殘喘的氣力。

黃昏之時，花宴散會。

勞累了一整日的方婆子也回了寮房，推開屋門後，卻見煙兒正躺在床榻上安睡。

她立時便橫眉豎目地吼了一聲：“多下作的小蹄子，不去做活，竟躲在這兒躺屍？”

罵聲粗俗不堪，鬧醒了好不容易入睡的煙兒。

方婆子本就藏着一肚子火氣，又見煙兒躺在床板上一動不動，心內愈發着惱。

她便走上去擰了一把煙兒的玉藕，又扯着她的發髻将她從床板上拖了下來。

力道之大，疼得煙兒立時滾下淚來。

方婆子發洩了一通，見煙兒淚眼婆娑的倒在地上，脖間多了幾道觸目驚心的紅痕，正欲張嘴怒罵時。

外頭卻響起了丁總管的聲音。

“煙兒，煙兒——”

丁總管是鄭國公身邊的心腹，統管外院一切大小事務，還掌了公中錢庫的鑰匙，連大太太也要給他幾分薄面。

方婆子再顧不上磋磨霜兒，整了整釵環衣衫後，換上了一副笑顏。

興沖沖地跑到外頭廊庑上，捏着嗓子喚了一句：“丁哥哥來了。”

丁總管約莫四十歲上下的年紀，一聲寶藍色的對襟長衫，袖中還藏着一柄羽扇，端的是一副文人書生的儒雅之氣。

只他面龐老衰，眼下烏青，一瞧便知被色酒挖空了底子。

他不肯正眼瞧方婆子，只沉聲問：“煙兒呢？”

問了好幾聲，方婆子才不情不願地将他領進了寮房。

煙兒正滿臉是淚地跌坐在地上，杏眸通紅，鬓發淩亂，好不可憐。

那丁總管立時回身瞪了方婆子一眼，待瞧清楚煙兒脖頸間觸目驚心的紅痕後，更是惱得狠狠踹了方婆子一腳。

“滾遠些，別杵在這兒礙眼。”

方婆子吃了一通挂落，不過谄媚一笑後便退到了外頭廊庑上，臨走時嘴裏卻不住地罵道：“娼婦和龜公。”

寮房內只剩下丁總管與煙兒兩人。

丁總管湊到煙兒跟前，多瞧了兩眼她清雅動人的素白臉蛋，心間意動不已。

“你今日躲懶，水榭那兒便少了一個伺候的丫鬟，還是我替你尋了個由頭搪塞了過去。”

煙兒一怔，擡起淚意漣漣的明眸，撞進丁總管不懷好意的狹長細眼中，身子忍不住一顫。

她往後退卻了一步，懼意布滿清亮亮的水眸。

丁總管卻笑道：“你且好好想想吧，若是你跟了我，便不必再受這方婆子磋磨。還能穿衣戴銀、遍身绫羅，比尋常人家的正頭奶奶還體面呢。”說着，他便攥住了煙兒瑩白潤膩的皓腕，細細柔柔地摩挲了一番。

煙兒膽寒不已，起了一身的雞皮疙瘩。

皓腕被牢牢縛住，她只得被迫揚起杏眸，撞進丁總管狹長猥瑣的細小雙眼裏。

她使了全力才從丁總管手裏拔出了自己的皓腕，忍着心內的嫌惡避過身去。

丁總管見狀則惡狠狠地一笑道：“不過是個人人可欺的啞巴，還跟我在這兒拿喬呢。”

忙碌了小半日，送走了各家賓客後。

鄭衣息便回了自己的外書房，伏在鐵梨象紋翹頭案上，将五皇子遣人送來的信箋拆開。

上頭赫然寫着一首情意滿滿的豔詩，一手齊齊整整的簪花小楷，用詞大膽放浪，尾處還印上了六角紅梅的信款。

“蠢女人。”鄭衣息冷聲罵了一句。

旋即将那信箋撕碎了扔在青爐方鼎之中，雖已銷毀了證據，可胸膛處凝着的怒意卻久久不散。

五皇子自然不似表面上那般仁善儒雅，刻意接近蘇煙柔，迎得她芳心的原因也很簡單——便是為了寧遠侯府的兵權。

只可恨那蘇煙柔愚蠢不自知，被人甩的團團轉不說，還将他的臉面一齊奉了上去，讓五皇子踩在腳下踐踏。

鄭衣息難消心中怒意，又不能與寧遠侯府撕破臉皮，沉吟了半晌後，才吩咐雙喜：“讓嵇代他們去吓一吓蘇煙柔，最好吓病些時日，少讓她出門丢人現眼。”

雙喜忙應下，一溜煙兒地往書房外頭跑去。

只是吓一吓那個蠢笨的女人，卻也難解他心頭之恨。

滿腔的怒意蓄在心口，卻無纾解的法子，更令他怒火中燒。

倏地，鄭衣息便斂下眸子瞧了瞧自己的一雙手，憶起在今日竹林裏，他差點活活掐死的那個啞巴。

雖是個啞巴，卻有那般清麗動人的樣貌。

閑時拿來解解悶，倒也不失有幾分意趣。

鄭衣息眸子陡然一亮，漾起些惡意凜凜的念頭。

煙兒被吓得大病了一場。

先是在竹林那兒差點被鄭衣息活活掐死，好不容易撿了一條命回來，又被那陰險如毒蛇的丁總管盯上了。

丁總管離去時放了好些狠話，愈發讓煙兒懼怕無比，當日夜裏便發起了高熱。

也不知方婆子是怕煙兒病死後無人磋磨，還是發起了善心，竟是絞了條帕子放在她滾燙的額頭上，嘴裏忍不住罵道：“熬不熬的過去，全看你這賤蹄子的命。”

許是她命不該絕，兩日之後，煙兒的燒便退了下來。

此番鄭國公府的花宴辦的人人稱贊，鄭老太太自覺面上有光，在榮禧堂撂下話道：“那日在花宴上當值的下人們賞一個月例銀，午膳多兩盤肉菜。”

大太太劉氏坐于下首的紫檀木太師椅上，撚着手裏的佛珠不聲不響，仿若榮禧堂裏沒有她這個人一般。

二太太蘇氏卻娉娉婷婷地走到鄭老太太身旁，接過紫鵑手裏的美人捶，替老太太捶起腿來，還笑道：“寧遠侯夫人離去時還拉着媳婦兒的手念叨，說咱們府上的丫鬟個個樣貌清秀，幹活又爽利。”

鄭老太太最喜聽奉承之語，蘇氏又生了一張伶俐巧嘴，回回都能把她老人家逗得眉開眼笑。

“要我說，還是母親會調教人。您院子裏的丫鬟和長嫂院裏的白芍待客時落落大方，又插金戴銀，穿了那麽鮮亮紅豔的一身羅裙，惹得那京兆尹府家的夫人連連稱贊：‘府上的小姐可當真是貌美有氣度’，母親您說好笑不好笑。”

榮禧堂內霎時沉寂得鴉雀無聲，大紫檀雕猁案旁歪躺着的銀發老婦人止了笑意，矍铄的眸子掃過劉氏與她身後的白芍，不由冷哼着笑了一聲。

“婧語和婧嫣被你養的膽小怯弱，通身一股登不上臺面的小家子氣，你這陪嫁丫鬟倒比她瞧着更氣派幾分。”鄭老太太面色冷凝地發難道。

劉氏立時從紫檀木太師椅上起了身，恭聲道：“兒媳不敢。”

白芍也紅了眼眶，只跪在地上磕了幾個頭，卻是半句也不敢辯。

蘇氏将美人捶遞給了紫鵑，煙煙袅袅地走到劉氏身旁，笑盈盈道：“母親向來疼長嫂，如今長嫂不過是禦下不嚴，對身邊人松泛了幾分，卻也不是什麽大錯。”

此話無異于火上澆油，鄭老太太的面色愈發難看，瞥了劉氏好幾眼，才道：“她能管得好什麽家？”

又一派慈和對蘇氏說：“這幾日你多留心着些，将府裏那些偷奸耍滑、吃酒賭牌的下人統統攆出去。”

蘇氏連忙應下。

出了榮禧堂，一臉喜色的蘇氏便被一大群仆婦們簇擁着去了前院的議事廳。

她與劉氏皆是出自金陵豪族的大家閨秀，管家理事不在話下。鄭老太太雖偏寵她這個二兒媳，卻不得不給劉氏這個長媳冢婦幾分薄面。

如今得了鄭老太太的首肯，蘇氏便欲大展拳腳，先攆走幾個劉氏的心腹仆人，也好讓自己的人夠上采買的肥缺兒。

“二太太。”

一個膀大腰圓的仆婦湊到蘇氏跟前，讨好似地笑道。

蘇氏認出這婆子是丁總管的二兒媳丁忠家的，便也給了個好臉，問道：“可是要支對牌？”

丁忠家的笑得愈發得意，先是贊了一通蘇氏的品貌，而後才道：“花宴上大房出了八個丫鬟去水榭伺候，卻有一個叫煙兒的丫鬟躲病不出，也不知是不是吃了熊心豹子膽的緣故，二太太該給她些顏色瞧瞧，省得這蹄子不知天高地厚。”