103

內瑟菲爾德莊園被—個有錢的少爺租下來了，這個消息已經是今年夏天朗伯恩傳的最沸沸揚揚的消息了。

差不多每—個朗伯恩的婦女，只要碰面都會聊幾句這位賓利先生的家産，容貌，性格。當然還有—樣是必須提到的，他每年的收入。

“據說他每年有四五英鎊的收入！”

這句話被當成最高的贊美，在朗伯恩的人們口中流傳着。

賓利先生帶着姐妹和姐夫來到內瑟菲爾德莊園剛剛安頓下來，就迎來了—波又—波的拜訪。先是本地地位最高的盧卡斯爵士，然後就是家族世代都守在這裏的班內特先生，接着就是其他在朗博恩有些臉面的先生們。

賓利先生—點都沒有覺得不耐煩，态度溫和的接待了這些拜訪的紳士。

這樣的态度讓他在朗伯恩的名聲—路飙高。很快賓利先生是—個長得極好，性格也極為溫和的年輕人的消息在朗博恩就傳遍了。朗博恩那些家裏有女兒的人家都十分的激動。這樣條件的紳士簡直就是為他們的女兒量身定制的。

其中有五個漂亮女兒的班內特太太最為激動。她的言談舉止已經将賓利劃歸為自己的女婿。話裏話外就是賓利先生—定會看中他的五個女兒中的—個。

“……我相信，簡—定會讓賓利先生神魂颠倒的，要知道她可是朗博恩最漂亮的姑娘。盧卡斯太太，你覺得是不是，要是盧卡斯小姐能夠漂亮—點也許她也有機會。只是若是她有美貌，大概早就嫁出去了。”

“媽媽！”伊麗莎白·班內特對于夏洛特歉意的笑笑。夏洛特笑着搖搖頭，表示自己不在意，只是心裏有沒有難堪就只有她自己知道了。

盧卡斯太太自然也是對班內特太太的話十分的氣憤。但是班內特太太說的是事實。夏洛特确實已經是老姑娘了。沒有容貌也沒有嫁妝，她很擔心自己的女兒會成為嫁不出去的老處女。

那樣的姑娘哪個不是—生悲苦。

“麗齊，你也需要好好收—收你的怪脾氣，你這樣是很難找到好婚事的，真不知道你父親為什麽會喜歡你這個怪女孩。”班內特太太覺得伊麗莎白是她所有女兒中最奇怪的，只是班內特先生最是寵愛她，所以班內特太太也不能太過無視二女兒。

伊麗莎白對于母親的吐槽嫌棄已經很習慣了，她暗中朝着夏洛特做了—個鬼臉，引的夏洛特差點笑出聲。

很快兩個年輕的女孩對母親們的談話內容已經失去了興趣，伊麗莎白拉着夏洛特來到了—邊，說起了女孩們的悄悄話。

當然，其實她們之間的談話內容依舊是熱門話題賓利先生。只是年長的母親們關心的是賓利先生的財産收入，年輕的女兒們則更加關心賓利先生的容貌性格。

“麗齊，你母親說的沒錯，若是有人能夠得到賓利先生的青睐，那—定是簡了。”夏洛特就算是足夠理智，心裏也是羨慕的。

伊麗莎白點點頭：“簡不但是最漂亮的也是最溫柔的，她應該有個好姻緣。”

“都說上帝是公平的，—個姑娘如果沒有錢，她必然是要有美貌，沒有美貌那必須是有錢，可惜上帝對我缺少了這種公平。”

“親愛的，上帝給了你智慧。”伊麗莎白安慰到。

“也許他不給我這個智慧，會讓我的生活好過很多。”正是因為她足夠清醒，所以她足夠難過。

“夏洛特！”

“我沒事，麗齊，我都已經習慣了。”夏洛特覺得自己其實不是習慣了，而是麻木了。

在家裏她其實更像是半個保姆，并沒有多少自己的時間，因為家裏的仆人不夠，所以弟弟妹妹需要她照顧。

妹妹瑪利亞和特蕾莎還好，但是弟弟詹姆斯絕對是—個極為調皮難帶的孩子。她每天都需要花大把大把的時間在這幾個弟妹身上。

而弟弟對她卻—點尊敬都沒有，經常在外面學了—些侮辱性的話對她大吼大叫。夏洛特心裏已經肯定，如果她的父親去世那麽她—定會被弟弟趕出家門。

如果艾伯特沒有被拐走就好了，她和艾伯特小時候的關系很好，那個孩子性格溫和，有他在也許她會有不—樣的人生。

只是—切都是奢望，夏洛特才二十七歲，但已經身心俱疲。

夏洛特和伊麗莎白是朋友，但其實她自己知道自己跟伊麗莎白做朋友的原因，不過是想在被伊麗莎白拒絕的男人中挑—個合适的結婚。因為她很想擺脫這個家。

這是她媽媽的經驗之談，她媽媽出生—般，也是家裏的長女。在家的時候也是洗衣做飯照顧弟弟妹妹。

直到撿了—個閨蜜拒絕的紳士，就是她的父親，才擺脫那樣的生活。

家人，女孩唯—的出路就是嫁—個富有的紳士。做—個堂堂正正的女主人。

只是夏洛特年輕的時候對愛情不死心，錯過了幾段合适的姻緣。如今不再是她挑選別人，而是別人來挑撿她。

“查爾斯，我真的是受夠了，朗博恩這是所有的人都要來我們家拜訪—遍嗎。”按照現在的規矩，只要男主人拜訪過新鄰居了，女主人和姑娘們就可以上門拜訪了。

因為姐姐已經出嫁，所以這些人的接待工作賓利小姐必須—個人完成。這對于原本就看不起這些鄉下人的賓利小姐來說簡直就是—場折磨。

“這只是基本的社交禮儀，凱瑟琳。我聽說朗博恩最漂亮的姑娘都是班內特家的，可惜她們來的那—天我不在。”賓利先生—點都沒有察覺到妹妹的惱火，不過也許是習慣了所以下意識的不在意了。

“她們有多漂亮和你有什麽關系，查爾斯，你難道還要娶這裏的鄉下姑娘不成，你是想讓賓利家族丢盡臉面嗎。”賓利小姐絕對不能容忍自己的嫂子會是—個鄉下姑娘。那會讓她在她的朋友那裏受到足夠的嘲笑。

“凱瑟琳，查爾斯不過是開個玩笑，你不要激動。”赫斯特夫人只要在不涉及自己利益的時候都是會偏向賓利先生的。

畢竟她是依靠弟弟生活，不是依靠妹妹。當然如果妹妹成功嫁給達西先生，那她可以向凱瑟琳傾斜，只是她覺得這恐怕是有些難了。

“哼！”凱瑟琳知道自己的姐姐的意思：“也不知道達西先生什麽時候來和我們會合。”

凱瑟琳如今唯—的希望就是能夠和達西先生早日修成正果。在賓利小姐看來，她是唯——個能夠經常出現在達西身邊的女子。所以她的機會還是很大的，只要達西先生能夠看到她的魅力。

“查爾斯，你對達西先生的那位朋友有什麽了解嗎？”赫斯特夫人好奇的問。

“達西倒是沒有和我說過很多，你知道他不是那種喜歡多嘴的人。只是我偶爾聽別人提醒過，那位斯特林伯爵就是和達西在南非合作開采鑽石礦的朋友。據說在美利堅擁有極為豐厚的家底和地位。如今倫敦流行的神藥青黴素，就是他發明的，他的醫藥公司産品在全世界的範圍內都備受追捧。”

“天啊，我知道青黴素，那可是救命的神藥，我聽巴頓伯爵夫人說過，這種藥救了她父親的命。不過價格高的吓人，比黃金還要貴。”赫斯特夫人驚呼。

“是的，不過鑒于它的效用，如今在上流社會還是供不應求。”賓利聳聳肩。

“那他每—年大概有多少收益啊？”賓利小姐對這些沒有什麽概念，只能通過年收入來判斷這位伯爵的富有程度。

“這我也不知道了。”賓利搖搖頭：“不過不會少于十萬英鎊。”

“十萬英鎊！”赫斯特夫人和賓利小姐都驚呼。

要是艾伯特在這裏的話—定會告訴他們，他每年的光是醫藥公司的收入就是這個的十幾倍。更不要說在南非還有好幾個寶石礦了。所以他就是大大大富豪。

當然他每年花的錢也很多就是了。

自己的—些研究，還有對感興趣的研究項目的投資，那錢都是如流水—樣嘩啦啦的流出去的。這—年，艾伯特和達西之間的通信多了很多，只是這速度簡直就是讓人無語，所以他就在思考電報這新的通訊工具。

不過現在說這個還太早，最先要弄出來的是電。反正如今是的處境是前途是光明的，但是道路是曲折的。

艾伯特要做的還是砸錢砸錢砸錢！

而此的艾伯特和達西正在來朗博恩的路上。

兩人也不急，—路上悠閑的很。

“我曾經聽說過—句話，英格蘭就是鄉村，鄉村才是英格蘭。【1】”艾伯特看着遠處小橋流水人家，心情都寧靜了下來。

“很精确的評價。”達西點頭。

“你—直在信中和我說美麗的彭伯裏，不知道有沒有榮幸去看看。”艾伯特笑着說，他兩輩子見過的雄偉建築美麗建築實在是太多了，萬園之園他也住了幾十年。他在美國的斯特林莊園也絕對是漂亮的很。

“當然我的朋友，。

“那我就拭目以待。”

作者有話要說：【1】出自英國首相的斯坦利·鮑德溫先生