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班內特先生雖然不是什麽有決斷的人,但是事關他們全家的名聲。他就算在無能這個時候也是一個父親。

很快,他就去找了維克漢姆答應了給莉迪亞五千英鎊的嫁妝,不過條件是他們兩人必須馬上結婚,而且婚後還要去朗博恩秀一秀,讓所有人都知道他們兩個結婚了,避免造成班內特家名聲更大的損失。

維克漢姆倒是沒有想到班內特家這麽疼這個小女兒,願意用其他女兒的嫁妝填補莉迪亞這個蠢貨。

雖然覺得只有五千英鎊嫁妝的莉迪亞也配不上他。但是他的那些債務已經不能拖了。再加上因為以前的一些事情,他想要傍富家女的難度也越來越高。所以娶莉迪亞已經是他走出目前困境的最好的辦法了。

當然他也不是沒有想過去敲詐達西,但是想想還是沒有實行。達西或者會網開一面,但是他的母族,菲茨威廉家族不會輕易放過他。為了幾千英鎊得罪如日中天的菲茨威廉家族不劃算。

于是維克漢姆答應了和莉迪亞結婚。莉迪亞想象的盛大婚禮沒有,熱鬧的賓客沒有。只有班內特先生和加德納先生在,即使是伊麗莎白,班內特先生也不允許她出來參加婚禮。

冷冷清清地小教堂裏,嚴肅沒有一絲喜意的新娘父親,看上去憂心忡忡地新娘舅舅,傻兮兮的新娘,看上去就不是什麽好人的新郎。

神父也是見多識廣,哪裏還看不出這裏面的貓膩。只是他見識的多了,也不覺得奇怪,只是很認真的将自己的職責履行完。

“……從今天開始,你們就是上帝許可的夫妻了,阿門!”

神父很快的念完了誓詞,因為他覺得那位新娘的父親臉色看上去不怎麽好。哎,生一個蠢姑娘也是可憐。

莉迪亞雖然不滿意這樣冷清的婚禮,但是能和她的喬治結婚她就很幸福了。

“爸爸,我們什麽時候會朗博恩,我迫不及待的想要回去,讓媽媽好好看看我有多幸福。”莉迪亞笑的燦然。

只是班內特先生并沒有理會她,轉身和加德納先生說話:“艾倫,我想讓伊麗莎白留在倫敦一段時間,等我回去之後會把簡也送過來。”

“當然可以,愛麗絲很喜歡簡和伊麗莎白,還有孩子們也很願意見到兩位表姐。”加德納知道姐夫的意思,不管是簡還是伊麗莎白年紀都不小了,按照如今班內特家在朗博恩的名聲,她們在那裏恐怕是很難找到一門合心意的親事。

倒不如在倫敦這邊參加即将要開始的倫敦社交季。到時候也許可以找到合适的丈夫人選。至于瑪麗和凱瑟琳她們年紀不大還可以再等幾年,等幾年之後風聲必然是會降下去很多,而且要是簡和伊麗莎白能夠找到好的婚事,那對于兩個妹妹的婚事也會有很大的幫助。

班內特先生對加德納先生表示了感謝,對于這個妻弟,班內特先生一直都是很欣賞的。

很快班內特先生就帶着莉迪亞和維克漢姆離開了。

夏洛特知道班內特先生和莉迪亞離開了倫敦之後,就寫信邀請了伊麗莎白來家裏做客。

“去吧,麗齊,你需要出去走走,騎士橋那邊是貴族區,安全有保障,加上斯特林伯爵家會派馬車來接你。”加德納太太在五個侄女中最喜歡伊麗莎白。覺得她是個很有想法的姑娘。

有機會接觸更高層次的人,對她以後的婚事是一件好事。

伊麗莎白坐在伯爵府豪華的馬車上,心中感慨萬千。如今她和夏洛特的身份有了天差地別的改變。

伊麗莎白承認以往在夏洛特面前她是有些自傲的。她比夏洛特更年輕貌美,家庭也比夏洛特優秀,就算沒有豐厚的嫁妝未來也比夏洛特光明。

就算沒有想過其他,但是也知道和夏洛特在一起她才是耀眼的那個。

可是不過短短幾個月的功夫,夏洛特已經有了一個伯爵的弟弟,十萬英鎊的嫁妝,越來越出色的容貌。

而她呢,姐姐被抛棄成為笑柄,妹妹私奔成為恥辱,最後還需要靠她的弟弟才解決這個麻煩。伊麗莎白想到他們家借斯特林伯爵的四千英鎊債務,覺得自己會在夏洛特面前低一頭。

這對于一直都是驕傲的伊麗莎白來說是個難以言說的打擊。

“麗齊!”馬車在一座奢華的大宅子下面停下。伊麗莎白還沒有被眼前的宅子震驚的回過神來,就聽到了夏洛特的呼喊聲。

擡頭看去,就看到了臺階上站着的夏洛特。

“夏洛特?”

“是我,麗齊怎麽了?”

“我,我只是,我是說你變了好多。”伊麗莎白看着自己面前衣着光鮮,氣質高雅,容貌秀麗的女子,很難相信她就是她的朋友夏洛特·盧卡斯。

雖然她沒有見過真正的貴族女子,但覺得眼前的夏洛特就是書中寫過的那些貴族千金。

“大概是因為這身衣服的原因,快進來,麗齊,最近你還好嗎?”夏洛特将伊麗莎白拉進屋。

進了裏面,伊麗莎白更是驚嘆于這屋子的奢華,挂在客廳天花板上的水晶燈就讓人目眩神迷。

“這是艾伯特的喜好。”夏洛特看到伊麗莎白的眼神,說了一句。

“大小姐,您和您的朋友需要什麽飲品和點心?”管家雷德一身筆直的西服,看上去極為紳士。

“紅茶和黑森林蛋糕。”

“稍等。”雷德躬身行禮後退下了。

很快就有幾個女仆端着紅茶和黑森林蛋糕過來了。

“請慢用。”

夏洛特招呼伊麗莎白吃東西。

伊麗莎白有些尴尬,不過幸好很快這小暖廳裏就剩下她們兩個了。

“呼!”夏洛特送了一口氣。

伊麗莎白疑惑。

“這幾天我正在上禮儀課,布魯斯特夫人實在是太嚴格了,要求宅子裏的所有人都成為監督我的存在。一有松懈就會被她知道,到時候就是嚴厲的懲罰。”夏洛特開口解釋。

“夏洛特,你的禮儀已經很好了,比我們都好。斯特林伯爵這麽嚴厲的嗎?”

“艾伯特倒是無所謂,是我自己不想給他丢臉。你知道我前二十幾年從來都沒有學過這些,現在忽然要學就會累很多。”

“你怎麽忽然要學這些了,是因為要參加倫敦的社交季嗎?”

“有一部分這個原因,還有就是前段時間艾伯特收到了女王生日宴會的邀請。他打算帶我一起去。所以我要惡補一些宮廷禮儀。”

“女王的生日宴,太厲害了,女王的生日宴給斯特林伯爵發了邀請函。”對于皇室,英國人都是由衷的尊敬的。

能夠參加女王的生日宴會,對他們來說就是無上的榮耀。

“天啊,夏洛特也許你還能見到女王。”

“所以,我才要努力學習宮廷禮儀,只是不知道到了那裏我會不會因為緊張什麽都不記得了。你知道和其他人不一樣,我這禮儀也不過是臨時抱佛腳。”這也是夏洛特最擔心的,要是一下忘記了,那就丢臉了。

“不會的,夏洛特,你是最沉穩的姑娘。也許之後你可以和我好好的說說白金漢宮的擺設和女王的樣子。”

“當然,你不是也會在倫敦待到社交季結束嗎,也許我們會經常見面。”倫敦上流社會也就這麽大。

“那就太好了,我想簡也想知道這些。”

“簡也要到倫敦,那倒是很好,出門散散心也好。簡那麽漂亮,也許能在這裏找到一個貴族丈夫。”夏洛特覺得要是簡能嫁給貴族,那班內特家因為莉迪亞而造成的名譽損失就能彌補回來了。

伊麗莎白想到簡這段時間的郁郁寡歡。

“夏洛特,你知道賓利家在哪裏嗎?”

“賓利家?簡難道還沒有忘記賓利先生?”夏洛特驚訝。

“簡雖然看着柔柔弱弱的,但是性子執拗,她對賓利先生的感情不是這麽容易就能收回的。我很不滿賓利先生的不告而別,但是現在我只希望簡能幸福。”伊麗莎白想到舅舅舅媽說過的賓利先生可能暗中幫忙找到了莉迪亞。

那是不是說,賓利先生也沒有對簡忘情。也許這一次的分別只是上帝給他們兩個的考驗。

“賓利家住在哪裏我還真的不知道,不過我想達西先生肯定知道,今天達西先生和艾伯特有事出去了,不過等一會應該就會回來。我給你問問吧。”

伊麗莎白有些不好意思,不過為了簡的幸福,她還是鄭重的感謝了夏洛特。

“簡也是我的朋友,我也希望她能夠幸福。不過賓利小姐和赫斯特太太都不是什麽好相處的。以後你讓簡強硬一些不要被她們欺負了。”

夏洛特如今自己的生活是哪哪都圓滿,所以她由衷地期望自己的兩個朋友也能幸福美滿。

“哦,夏洛特,你實在是太好了。”伊麗莎白覺得之前是自己想多了,夏洛特還是以前那個夏洛特。

“咳咳,還有一件事情,艾伯特在非洲和印度都有産業,你們覺得哪邊比較适合維克漢姆先生?”

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