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早在很久以前大夫就對虞老太太說過,她不能生氣也不能管事，結果這回事情出來。虞大老爺急的跳圈之餘，一天問三遍虞老太太該如何。虞老太太那樣的身體，先是媳婦孫女給了她打擊,本己讓她承受不起，再加上虞老爺每天在她面前問着怎麽辦，終于把虞老太太問過去了。

虞老太太昨天晚上在二房咽的氣，虞老爺，虞秋元，小陶氏，虞秋翎,虞秋芸都在身邊。衆人嗚咽哭泣，虞秋元只覺得全身疲憊無力,仍然強打起精神來操持後事。虞老太太後事所需東西早就是準備好的，雖然在大房，但拉過來整理并不難。

衆人忙碌一夜，除了小陶氏，她臨盆之期就要到了。虞老爺一直大聲抱怨責罵着虞秋元，說他不會辦事才把虞家害了，虞秋元一言不發，任由虞老爺責罵着，虞秋芸除了哭泣也不知道做什麽，虞秋翎滿心煩躁，但此時此刻也無心與虞老爺争吵。

“三姑娘回來了……”外頭管事傳話進屋。

虞秋芸和虞秋翎已經在靈前跪下，聽到這個消息怔了一下，不自覺得看向虞秋元，虞秋元卻坦然對婆子道：“噢，先把孝服給她換上，屋子也收拾出來。”

“是。”婆子答應着。

虞秋荻換好孝服到靈堂時，雙眼是通紅的，不管在青陽還是回來的路上，她想過無數次，要如何跟虞老太太說話，她能說什麽話，但她怎麽都想不到，虞老太太根本就沒有給她說話的機會就這樣去世了。

訃文送到後院時，虞秋荻直接倒在了地上，被婆子掐醒後就放聲大哭。齊老太太雖然也因為虞老太太的去世感到難過，但她心裏更擔心另外一件事，不管虞家做了什麽，虞老太太去世了，虞秋荻肯定要守孝的，祖母的孝期是一年，一年裏不能議親更不能出嫁。若是自己身體好，這一年還無所謂，怕的是她也撐不過這一年。

“祖母……”虞秋荻哭着在靈前跪了下來，磕頭之後随即在虞秋翎身邊跪下來跟着一起守靈。

虞秋翎看着她，末了還是輕嘆口氣，低聲道：“老太太走的很安詳。”即使回不到重前那樣，把血緣關系除去，她們也共同在虞家生活了許多年，怎麽都會比陌生人強。

虞秋荻擡頭看向虞秋翎嗚咽哭泣着，虞秋翎伸手摟住她，輕撫着她的背。虞秋元已經把事情的全部，以及最後的處理結果告訴她。誰對了，誰錯了，她……現在不想分辯。虞秋荻是虞老太太孫女，給虞老太太守孝，是她們現在都必須要做的事情。

守靈，發喪，虞老太太大喪本來是大事，但過來吊喪的人并不多，齊老太太已經進宮把虞齊兩家的婚事訴之太後，雖然虞老太太大喪，不可能這時候處置虞家，但虞家換親搶孤女嫁妝之時已經傳遍。

虞家前頭名聲經不大好，到這回事情出來，是徹底爛到底，比之周家還要差得多。虞老太太還是有诰命在身，除了極近的親友之外，其他人也就是打發人過來走個過場也就完了。

倒是張家上門來鬧了兩回，虞大太太是張家的姑娘，張舅母還死的不明不白。不過也沒鬧出什麽結果來，張舅母是死在齊家，官司文書都有了，虞秋元只是送靈而己，至于虞大太太，虞家冒妄之罪還沒有正式判案，就是虞家休出了，也不可能送回張家。

虞秋元裏外忙活着，虞老爺每天除了罵人還是罵人，齊家把官司打了禦前，官司最後會怎麽樣，還真的不知道。

“大爺，青陽梁家來人了，說要跟大爺商議四姑娘的婚事。”管事進門匆匆說着，實在覺得不可思議。虞老太太還沒埋出去，就有人說親事，就是虞家現在十分落魄，落魄的路邊乞丐都能踩一腳，但能幹出這種事情人家，也得被唾沫星子淹死。

虞秋元正在上香的手抖了一下，平平氣才道：“帶我過去看看。”

梁家管事被安置在前院，其實梁家派人之前并不知道虞家這麽有喪事，進門了才看到的。但人都來了，再加上梁家三爺身子骨也不行了，實指望着這門親事沖沖喜。

“殺人不過頭點地，我祖母大喪，人還沒有埋出去，梁家就派人來提親事，是不是欺人太甚。”虞秋元聲音冰冷，神情冷然卻不顯得暴怒。

梁家管事頭不自覺得低了下去，這事确實太不地道，嘴裏卻是道：“喪期成婚也是有的，梁三爺身體不好，得早成婚才是。”

“哈……”虞秋元突然笑了起來，臉上的神情卻結成了霜，道：“當日我是同意把家中庶妹嫁當做補償嫁到梁家去，但我祖母尚未出殡，你們梁家人進門看到喪事并不是吊喪，先就要談親事，還說什麽喪期可以出嫁娶荒親。虞家是敗落了，但還不是街頭小混混可以随便踩到頭上來的。”

梁家管事聽虞秋元如此說，頓時變了臉色，看向虞秋元冷哼着道：“難道虞家還敢退親？”

“不退親，但要守孝，祖母孝期是一年，但家中父母要為祖母守三年孝期。父親重孝在身，家中不宜辦喜事，你們三年之後再提親事吧。”虞秋元淡淡然說着，又補充道：“若是那位梁三爺還能活三年的話。”

梁家管事頓時變了臉色，若是守一年也許還能等，若是守三年……當即道：“換親之事，本來就是你們虞家……”

虞秋元淡然笑着道：“齊家已經把官司打到禦前，梁家要是想接着打官司，那就繼續告，一個頭再怎麽也不能砍兩回。”

梁家管事再想說其他，後院裏婆婆匆匆跑過來報信：“大爺，二奶奶要生産了。”

虞秋元更是懶得理會梁家管事，只是慘笑道：“要告就告吧，梁家想怎麽折騰都悉聽尊便，此時此刻，虞家還有什麽好怕的。”

小陶氏在産房裏叫一天一夜生下一個兒子，這是小陶氏的第二胎了，本來該更順當的，但虞家事務如此多，小陶氏就是心性再強大也不可能受影響。不過總算是母女平安，虞家上下也算是松了口氣。

就在小陶氏在産房裏哭喊之時，虞老爺卻仍然沒放過虞秋元，四姑娘與梁家定親之時，虞老爺根本就不知道，直到梁家人來了，虞老爺才知道有這回事。

“你妹妹的親事什麽時候輪到你做主了，你倒是大膽的很，梁家是什麽人家，你也亂答應親事，退親，你馬上去退親。”虞老爺對虞秋元吼着，這個兒子是越看越沒用，什麽事都是壞在他手上的，送個親也能惹出這麽大的亂子。

虞秋翎旁邊聽着有幾分不平，虞老爺要是真覺得自己本事，那就正經做事，啥都不做，就知道挑別人的錯處。剛想開口說些什麽，虞秋元卻拉拉她，神色淡然道：“總是要祖母的喪事過去，把祖母靈柩送回老家之後再說這些。”

虞老爺雖然心中仍然不平，但聽虞秋元如此說，也不好再說什麽，只是道：“與梁家的婚事一定要退掉。”

“是。”虞秋元嘴上應着，臉上神情卻十分不當回事。

等到七七四十九天法事完畢，虞家也開始準備送靈事宜，虞家雖然在京城許多年，但從根上說并不是京城人士，老家是離京城不遠的直隸，騎快馬也就是一天時間。虞家祖墳也在那裏，虞老太太的靈柩肯定要返鄉入祖墳。

虞秋元撫靈回鄉，寧寒飛也跟着一路過去。這些天折騰下來，虞秋元已經快折騰成人幹了，整個人都快飄起來了，虞秋翎看着放心不下，便讓寧寒飛跟着同路。

虞秋翎更是忙碌，小陶氏才生完孩子正在暗房中坐月子，大陶氏是全然幫不上忙，再加上大房通房的孩子也快要出世，二房一應事務全由虞秋翎打理。虞秋芸此時更六神無主，主要是與梁家的婚事，來的莫名其妙。

相對來說虞秋荻是最閑的一個，她與虞秋翎，虞秋芸一處住下，二房房舍太窄，不可能單人單間，只能姐妹們一處住。眼看喪事完了，虞秋元馬上撫靈回鄉，虞秋荻知道她也快回齊家了。作為孫女她肯定要守孝，但不可能在虞家守。

“三姑娘，你在屋裏嗎……”虞秋元外頭敲着門。

虞秋翎外頭忙碌，虞秋芸不在房中，只有虞秋荻一人在屋裏坐着發怔。若還是以前，虞秋翎如此忙碌她肯定要幫忙，更何況是虞老太太喪事，但現在……

聽到敲門聲，虞秋荻起身開門，四目相接，虞秋荻瞬時不知道要說什麽，頓了一下才道：“屋裏坐。”明天虞秋元就要撫靈回鄉，此時過來肯定是有話說。

虞秋元進到屋裏，虞秋荻把門關好，不等虞秋荻讓座，虞秋元就直接道：“我特意來見你，是向你辭行的。”

“啊？”虞秋荻聽得有幾分驚訝，辭行？

“明天我就要送老太太的靈柩回鄉，等老太太入了土，家鄉事務完了，我還會再回京城一趟。那時候禦前官司只怕也判下來了。”虞秋元神情坦然，事情剛發生那會，他是焦躁不安，思前想後，只想着這樣那樣的圓滿，或許從一開始就是他想得太多了，又道：“不管結果如何，我已經想好，跟大陶氏和離之後，我會帶着小陶氏和孩子們回鄉給老太太守靈，再見面大概是許多年之後。”

虞秋荻眼睛不自覺得瞪大了，前面的內容她還可以理解，但後面一句……

“許多年後？你是打算……”虞秋荻不可思議的說着，虞秋元向來很有野心，從他極力巴結賀子章就能看出來。現在賀子章剛有得勢的跡象，他正該跟着沾光的時候，若是此時離京，而且要許多年後才回來，那他一直以來的辛苦就全部化為泡影。

虞秋元卻是向虞秋荻點點頭，滿心感慨地道：“這些天我想了許多，也想通了許多，修身齊家治平天下，多少人窮其一生連第一條都做不到。別說我一個平常十八歲少年，就算是天縱奇才只怕也不能兼顧。”

歷史上雖然有甘羅十二歲拜相，但就因為太少了，才會被傳頌，更多的人窮其一生連個秀才都沒有考上。他也許比那些考不上秀才的聰明些，但比舉人，進士就差的太遠了。去年那一科是他自願放棄的不錯，但三年時間真的能不能考上舉人，他真的不知道。

巴結權貴，與賀子章相交，最初的認識是個巧合，但後來兩人關系慢慢發展就全部是他用心為之。他希望能出人頭地，希望有人能在政治上拉他，這樣的想法不能說錯。但他忘記了，他根本就沒有到出仕的年齡。

三十幾歲中進士已經算是很年輕的了，然後開始走仕途，把捐官的世家子弟這部分除去，真正憑自己能耐混出來，基本上都是三十朝上，四十歲才是為國效力的黃金年齡。他一個十八歲的少年，才學沒有，閱歷沒有，他憑什麽跟人家争天下。賀子章能幫他一回，但不可能次次幫他。

何必如此急躁，他還有大好的青春年華，他可以慢慢積累經驗，豐富自己的人生，同時也苦讀詩書。以他的年齡，用心苦讀十幾年，也不過三十歲，他何必如此着急，現在就要去朝堂上跟那些老油條們厮殺。

“哥……你……”虞秋荻張張嘴卻不知道說什麽好，只是靜靜地看着虞秋元。

虞秋元卻是朝着虞秋荻坦然笑了出來，想通了他整個人也輕松了。

“賀侯爺也同意？”虞秋荻不由得追問一句，這回把虞秋元摘出來，賀子章是花了大心思的。

“我已經跟侯爺說好，我欠他的結草銜環也會報答，但不是現在。”虞秋元說着，随即苦笑道：“就我現在這樣，我就是在京城，我又能幫他做什麽呢。”

虞秋荻默然，就是齊家在狀紙上寫虞秋元不知情，他也不可能被摘成白蓮花。虞家爛了，虞家任何人都跑不了。在京城承受着輿論的壓力，若是賀子章還留虞秋元在身邊，只怕輿論也會說到賀子章身上。

“我與侯爺相識這些年，雖然我懼他怕他，但也可以說是相識相知。他會出手保我前程，不止是因為覺得我有用，也是這些年的交情。”虞秋元嘆息說着，所以他今生今世，有出息也好，沒出息也罷，他肯定只會效忠賀子章一個人。

“那以後虞家……”虞秋荻不自覺得問了一句，既使她即将從虞家摘出，也不禁去想這個問題。虞秋元要帶着小陶氏走，大陶氏要和離，虞秋翎一年孝滿後肯定會再嫁。剩下的只有虞大老爺和四姑娘，以前虞秋元在的時候，總覺得可以想想虞家的将來，現在他也要走了，就真沒有将來了。

虞秋元搖搖頭，神情顯得有幾分幽遠感傷。腦子裏突然浮現出那天虞秋芳沖他大喊時的話，“你是我哥，你就得管我。”那樣的理直氣壯，只是他真的很累，他現在誰都不想管，修身養性管好自己。虞家已經爛至如此，那就徹底爛到底。

“不管怎麽說，我沒有被取消科舉的資格，我母親……她還活着，我就知足了。”虞秋元看向虞秋荻說着，虞秋芳是要死了，只是這個妹妹，他都想掐死她。

“人前留一線，日後好相見。”虞秋荻有幾分喃喃自語的說着，又道：“我是姓虞家的，從來沒有想過要跟虞家徹底決裂。”

虞秋元朝虞秋荻淡然笑着，神情突然嚴肅起來，道：“臨別之際，有幾句話我也提醒三姑娘，祖母過世是一年孝期，這一年內你不能議親。齊老太太身體早就大不如前，若是……祖母孝期內，齊老太太去了，你是外孫女，孝期不長。但齊二老爺一家卻是三年孝期，三年內家中不得辦喜事，只怕也不會給你議親。等三年期過，你的年齡大了，齊老太太又不在了……三姑娘，要早做打算才是。”

虞秋荻默然垂下頭，無聲嘆息着，低聲道：“我曉的……”

“即使生分了，我們總是一起長大的堂兄妹，齊二老爺只是你表舅。如果，我是說如果，你在京城實在呆不下去了，就來直隸找我。至少我可以護你周全，讓你衣食無憂。”虞秋元說着。

“多謝。”

卷三 高門大戶，辛苦，辛苦