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灰牆外是噼裏啪啦的鞭炮聲，崔家的幾個姐妹在繡樓中閑聊。繡樓就倚着院牆而見，這聲音聽得十分清楚，倒吸引了她們的興趣。

“外頭怎麽回事，誰家放這東西？吵死人了。”崔清荷咂了口口水，顯然是剛睡醒的樣子。

她一向是不喜歡刺繡這種，崔夫人疼她，便也随了她去，故而府裏的女先生都是不大管她的。

崔嬈道：“這幾日春闱放榜了，或是哪家的公子中了。”

春闱，聽見這個詞，崔清若睫毛微顫，下意識地緊張。

沒辦法，兩年多的習慣了，凡是與謝庭熙相關的事務，她早就已經形成了一種自然的注意。

“哦，”崔清荷拿了塊桂花糕，顯然不感興趣，“我還以為是什麽。”

崔嬈瞥了眼這姑娘，上輩子她一是羨慕崔清芙，二就是嫉妒崔清荷。

前者是優秀得讓她既恨又敬，後者卻讓她只有不甘心與怨恨。

只因她生沒有那好運氣，沒能托生個好母親，縱是她多努力，都比不得有的人生來尊貴。

她死時并不知道這位小妹的結果。

只是，父親雖有從龍之功，但他曾經可是太子黨最堅實的後盾，想來她的結局怕也讓人唏噓。

她怎麽都想不通父親緣何這般行事，她既肯把嫡女嫁給太子，又怎會襄助大皇子？

這樣就算成功，将來也只會惹新帝芥蒂。

“你這麽關心春闱，該不會你自己想去榜下捉婿。”崔清荷被寵壞了也是真的，她繼續嘲笑道，“也是，就你這樣的，能配個寒門出來的狀元郎怕都是頂天了。”

崔嬈瞧了這小妹一眼，前世兩人确實是見面就掐架，共處一室不打起來都算好了。

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可惜，崔清荷是以前的她，她卻不是以前的崔嬈了。

“妹妹說得是。”崔嬈點頭。

與其把眼光放在後宅，她更願意借崔府的名頭，去創下自己的一番事業。

一旁早就平複心情，表面練繡花，實則滿心滿眼都想看兩人吵起來的崔清若撲了個空。

大概是這樣的想法不太厚道，她那在歪歪扭扭的繡花上蹒跚的針，一下便紮進她的食指。

“唔。”她拿出帕子，仔細擦去了手上的血珠。

崔嬈看她拿着帕子的樣子，不明白她為何擦了許久，還拿帕子在那晃。

很快崔嬈就懂了。

崔清荷像來了興致，搶過她的手帕，問：“姐，這手帕可是最近母親送你的。”

高門大戶的孩子，再是受寵沒腦子，但上次母親的一巴掌，至少還是能讓她明白這個邊緣二姐，日後怕是再也得罪不得了。

只是，雖有收斂，仍是傲慢依舊。

崔清若只柔聲回答：“并非母親送的，是我前些日子和冬青學的。”

此時候在門外候着的冬青打了個噴嚏，她肯定想不到教自己刺繡的主子，在裏面随口胡扯。

“啊？那二姐你這太厲害了吧！”崔清若當然知道她二姐的刺繡。

繡鴛鴦能成野鴨，繡并蒂蓮是只見并蒂不見“蓮”。

連崔嬈都用探究的目光看着她。

她抿唇，低頭不好意思道：“是冬青教的好。”

今日她故意把這手帕拿出來，就是為了永絕後患。

既然她不會再嫁給謝庭熙，那一匣子的手帕，如今都算不得數了。

那些手帕繡得太像對方那塊。

若是随意丢棄，必會替那人惹了麻煩；若是随意焚毀，一不小心遭人碰上，怕是十張嘴都說不清她和那人的關系。

思來想去，幹脆就認下自己是個刺繡天才的名義，反正冬青原是蘇州人，會蘇繡亦不稀奇。

她多年藏鋒不露，本就是為了自保。現如今為了自保，露些鋒芒，又有何妨？

崔清荷心裏卻生出幾分異樣，往日裏處處不及自己的人，一朝超過自己，實在是心情複雜。

“姐……你真棒。”她幽怨道。

她忽地反應過來，最近女先生家中有事，每次都是托侍女布置任務，并未來親自監督她們。

這幾日，都是把仆人趕出去，方便自己睡覺的。所以，這事她不說，崔嬈不說，崔清若這個一向膽小，和爹娘說話都結巴的，怕是更不會說。

下次，母親考察幾人功課，她讓翠喜調換兩人的作品，怕是母親還得誇誇她。

她不由得意自己的想法，她真是太聰明了。

崔清若不語微笑，不知有沒有猜到妹妹的想法，她只知道往後若是有所差錯，她也有證人證明這手帕來歷了。

“姐姐，這刺繡手法真的不錯。”崔嬈仔細摩挲那手帕的繡花。

外行看熱鬧，內行看門道。

崔清荷看不出這手帕的不同，她卻看得出。

蘇繡繡得極為精湛，看得出底子很堅實，怕是日積月累才有的水平。

她不信冬青真有這樣的閑工夫，日日繡繡花。

崔清若也知道這個妹妹的本事，忙岔開了話題，“這繡花還是比……”

可惜，沒等她說完，屋外未休止的鞭炮聲不僅愈演愈烈，甚至鑼鼓聲都大了幾分。

“煩死啦！翠喜——”崔清荷皺眉，“外面怎麽回事，哪家的這麽不懂事。”

翠喜知道這位小炮仗一樣的性格，安撫她，“是王家的，她家大公子中了探花。”

“切，小小探花算個什麽東西，不知道的，還以為她家又出了個皇後呢？”崔清荷道。

這話也就是她敢說了。

若說謝家是每況愈下，成了那快要瘦死的駱駝；那王家就是那鴻日淩空，一天天地好着去了。

王家是軍功起家，比不得崔謝二家的清貴，但卻是實打實的兵權攥在手裏。

“王複确實長得不錯，倒也擔得探花。”崔清若哼了聲，眼裏有小女兒的別扭情思，“不知又是哪門子的寒門出了個狀元。”

翠喜神秘道：“不是，這次狀元是謝家大公子謝珩之。”

崔清荷聞言瞪了眼翠喜，道：“你說什麽？可是當真。”

翠喜沉默點頭，惹得她拿着繡棚就往地上扔。

她就差把她喜歡王複，讨厭謝珩之兩個字寫在臉上了。

崔清若瞧着她這妹妹，到底是個被寵壞了的十二歲的姑娘，連《氓》都背不熟的年紀，卻學會了為個連她臉都記不得男人大發脾氣。

“不就是個破探花嗎？我讓崔璨好好讀書，以後定考個狀元。”她賭氣道。

崔清若沉默，默默退了出來。

“姐姐，”崔嬈跟出來，追上了她，“姐姐可有鐘意的郎君？”

崔清若面色緋紅一片，不好意思道：“并無。”

“姐姐，你看下面是游街的隊伍。”崔嬈指着下面喧鬧的人群給她看。

崔嬈說：“姐姐，你知道嗎？你看狀元走在前面最是風光。”

亦是後來下場最慘的。

三年後，謝家因勾結外敵的罪名，被滿門抄斬，府中女眷沒為官奴，男子一律格殺。

曾經的簪纓世家、累世公卿，就這樣一夕坍塌，不留片瓦。

“我原以為狀元會是寒門子弟的。”因為在崔嬈的記憶，這次的探花是王複，榜眼是謝珩之，狀元仍是寒門子弟。

陛下有意打壓世家，重用寒門，這都好幾年了，從未出過世家的狀元。

“若是那樣，或許還可以替姐姐榜下捉婿。”這才是她關注此事的真正緣由。

寒門子，自然是比高門顯貴好拿捏，姐姐嫁過去就不擔心受欺負了。

沒想到她絮絮叨叨，左思右想許久，崔清若只是看着自己的鞋子發呆。

崔嬈一時語塞，出聲打斷她，“姐姐，就不為自己打算嗎？”

當然會打算，只是在她看來，利用身家一時打壓，并不能真正換來她想要的日子。

她搖頭，仍道：“父母之命媒妁之言。”

崔嬈看着她的傻姐姐，指着下面游街隊伍旁的人，道：“姐，這個人你知道吧。他就是謝家最普通的兒子。他既然已經如履薄冰，卻仍不思進取。考了這麽多年，仍還是個秀才。”

“姐，你不知謝家人如何看清他，難不成你也要如此嗎？”

她憋了半天才說：“或許人各有志吧，”

其實，她是想說，親愛的妹妹，你有沒有想過。或許這繡樓不高，隔得不算遠，如果他習武可能能聽見。

況且，她這妹妹的語氣，像極了小時候女先生教授《女德》時，拿書上那些“壞女人”教育她們的樣子。

女夫子的名言：“諸位小姐今日若是不好生學禮儀，來日怕是會步這些後塵，令人生恨。”

兩人語氣簡直如出一轍。

約末是福至心靈，正巧樓下那人望了來，謝庭熙看着樓上的二人。

她因自己表現出的害羞內向，往崔嬈身後躲，反倒崔嬈主動微笑表示禮節。

樓下的那人，早已把兩人的話聽見耳裏，只是他本就不在意旁人的議論。

只是，那日一見，他原以為崔二小姐是個性格大方的。

後來派人去打聽，才知道這人和他說不清的相似。

都是排行為二，都不得家人重視，唯獨的區別，他是努力但無所獲的庶子，她是資質平庸且受人輕視的嫡女。

今日相見，她的害羞閃躲，更坐實了他心裏的猜想。

想起剛才兩人的議論，謝庭熙垂眸，瞥了熙攘的人群，騎着高頭大馬的狀元郎一行人。

确實是人各有志。

他轉身，逆着人群，拐進了身旁的陰暗小巷。