51 花車

第五十章 花車

風春樓的老鸨樂上了天, 一聲令下，早早就備下的鑼鼓手立即沿街奏樂，衆小厮更是甩着大紅綢吆喝開來。

萬沒想到兩位姑娘都能入選花車, 這可真是幾世修來的造化啊！

“施姑娘、柳姑娘，你們可真給老身長臉吶！”老鸨扒着樓門前侍衛交叉相攔的差棍，踮着腳沖裏面嚷：“戒焦戒躁, 今晚便是最後一哆嗦了，千萬挺住啊！”

此番一連淘汰了三分之二的佳人, 理事上下嘴皮子一碰，就碾碎了無數姑娘的美夢。

為能參會, 在整個綏廉國最繁華的康樂城露露臉，不少人都博得傾家蕩産, 以至于每次入樓後, 都有些姑娘因精神壓力過大，心智崩潰。

柳輕卿顯然也在此列, 通過初試不過是個開始, 若在花車巡城中未能嶄露頭角, 一切便都是枉然。

二十名姑娘, 共分乘四輛花車，每五人一組。

初審中成績最優的前四名，有資格站在花車最中央的巨鼓上展示自己, 其餘人等只能各自占據花車的一角。

由于優劣勢過于明顯, 往年的魁首和乙、丙等，多半也在這四人中誕生。

花車巡城自夜幕降臨後的戌時開始，至子時結束, 每輛車用八匹馬共拉, 徐徐緩行, 屆時各佳人可自行準備着裝，也可拜托宮內嬷嬷幫忙裝扮。

只不過後者所需的銀子，實不是筆小數目。

為了能盛裝豔壓群芳，絕大部分的佳人，會耗費整整一天的時間打扮，甚至精心設計在花車上做出何等動作，才能更吸引看客的目光。

因走了一部分人，房間的空餘也就多了起來，每位姑娘均可獨占一間。

柳輕卿和蕭嬌娘立即決定搬走，瑤姬倒也樂得清靜。

究竟誰有資格在花車上獨占巨鼓，戌時理事才會統一宣布。

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有些未勝出的姑娘接受不了心理期待的落差，精神萎靡不振，在花車上表現失常，也是尋常事。

此舉，更是考驗衆佳人應變能力的一環。

瑤姬關上門，獨自躺在床上翹着二郎腿，總算偷得半日閑。

誰曾想沒悠哉多久，門又被敲響了。

打開一看，原來是嬷嬷滿臉堆笑地來還銀镯。

“留我下來，你們的良心不會痛麽？”瑤姬接過镯子胡亂抛着玩，看得嬷嬷心驚膽戰，生怕有個什麽閃失，會将镯子摔壞。

“姑娘蕙質蘭心，德才兼備，能留下才是這千嬌會的福分吶。”嬷嬷一張巧嘴上來就誇，見瑤姬并未讓丫鬟進來服侍，臉色微變：“真是群不懂事的，竟把姑娘獨自晾在這兒，老身這就去說她們。”

“嬷嬷不必費心，晚上的裝扮遲遲自有主意。”瑤姬拉過嬷嬷的手，眉眼彎彎：“只是不知，這銀镯……”

她停下抛接的動作，單用兩指捏住，在空中挽了個花：“究竟是何來歷？嬷嬷休驚，原本也是遲遲在路上撿的，故此一問。”

聽了這話，嬷嬷愣了半晌後，噗嗤樂了：“撿？九魚銀镯消失世間已百年，若真能随處撿來，那姑娘也是天定的富貴命了。”

那嬷嬷認定瑤姬在誠心隐瞞，也不好追問緣由，只誠惶誠恐退下。

瑤姬心中納悶，就目前情形來看，玄行給的這镯子比銀錢還要有用百倍，竟能讓她在賽制嚴苛的初選中留下。

縱然她鬧成了那般模樣。

可為何蕭嬌娘與嬷嬷眼中，皆對她流露出些許畏懼神色？

百年前之物……

不管怎麽想都晦氣得很，瑤姬賭氣地将銀镯仍在牆角，任它落灰發黴。

誰愛稀罕誰稀罕，反正她不要。

* * *

夜幕降臨時，瑤姬心中不詳的預感應驗了。

離戌時還剩一炷香時，所有盛裝打扮的姑娘皆彙聚于一樓廳堂，門緊閉着，不讓外人瞧見樓內的情況。

主理事親口宣布四輛花車的分配。

有資格上巨鼓者，除蕭嬌娘、白弱婷和孫筱筱外，還有施遲遲。

柳輕卿面色鐵青，施遲遲在初試時如何胡鬧，這一日她也有所耳聞。

其餘姑娘也躁動起來，以孫筱筱為首的心直口快等人，更是忍不住直接質問：“施遲遲她琴棋書畫樣樣劣等，能留下已夠引人非議，為何還選她上巨鼓？難不成千嬌會的‘公平’二字，全都是空話嗎？”

“孫筱筱，這話旁人說得，你還是省省吧。”白弱婷抱臂冷笑，鬓間金葉步搖微微搖晃：“誰不知七王爺為了捧你上巨鼓，足足砸了千金吶。”

此言一出，輿論的焦點瞬間又偏移到了孫筱筱頭上。

“好啊，這種時候算總賬是不是？你們在場的一個個，誰敢說半個銅板都沒花過？”孫筱筱杏眼圓瞪，索性跟她杠上了。

“誰花得也沒有你多，大家不過是略表心意請理事和審核官公正些罷了，哪像你啊，連蘭葉都能畫成韭菜，還得了個甲等。”

“就是，沒了七王爺，單憑你這姿色，怕是連康樂城都進不來。”

“施遲遲贏得不光彩，你們幾個也好不到哪兒去！”

瑤姬之前從未跟白弱婷說過話，不知她為何會出言幫自己，不由得多看了她兩眼。

白弱婷目視前方，瞧着孫筱筱與其餘嘴利的姑娘糾纏，嘴角露出絲苦笑：“連九魚銀镯都出來了，這千金萬金砸的還有什麽勁兒。”

按理說，蕭嬌娘平日裏也是個不肯讓份的性子，如今卻安份地站在一旁，皺眉看着這一切。

主事官畢竟年輕些，又不敢輕易得罪這些背後有權勢的佳人，一時鎮不住局面，忙得焦頭爛額。

“噤聲！吵吵鬧鬧的，成何體統？”嬷嬷聞詢拾着深棕裙快步趕到，目光森嚴掃了一圈兒：“哪個對千嬌會的審核制度有意見，明兒天亮就去縣門口敲冤鼓去！不想上花車就滾遠些，也好給後面的人騰騰地方！”

孫筱筱狠狠瞪了白弱婷和瑤姬一眼，心中雖仍怨氣，卻不得不給嬷嬷幾番薄面，畢竟也是在宮裏伺候唐貴妃多年的老人兒。

千嬌會本就是砸錢才能玩得起的，每輛堆金砌玉的奢華花車，主捧的都是背後有權勢庇佑的佳人。

也就只有那些滿腦空夢的小城姑娘，還會真信外界虛吹出來的“公平”。

能博到這一步的，早都心照不宣了。

嬷嬷冷眼掃了圈兒，目光落到瑤姬身上，見她還穿着初試時佳人們的統一着裝，甚至連發飾都未曾變動分毫，不由得呆住了。

“施姑娘，你……”

“天然去雕飾，看客自能明白遲遲的美。”瑤姬微微欠身敷衍道。

嬷嬷眼皮略抽搐，忽想起什麽，走到瑤姬面前，将一個物件塞在她手中：“方才老身去各姑娘房間檢查纰漏，無意間發現了此物……施姑娘啊，你也未免太粗心了些，還不快快戴好。”

瑤姬低頭一看，啧，那陰魂不散的破镯子竟又回來了！

跟臭和尚似的難纏！

“時辰已到，開樓門，迎衆佳人上花車！”

嬷嬷沒瞧出瑤姬異常的情緒，只當自己做了件好事，精神十足地對着守門侍衛吆喝道。

沉重的樓門随着“吱呀”的漫長呻.吟緩緩開啓，喧嘩到鼎沸的熱潮順着門縫的開合，逐漸加劇，直至随着勁風灌滿羽仙樓。

今晚的康樂是座不夜城，數萬民衆皆為此二十位佳人歡呼。

初試後還能見到風春樓老鸨的身影，此時卻被狂熱的看客不知擠到哪個犄角旮旯去了。

放眼望去，全是一張張興奮的面孔，男女老少皆有，連湊熱鬧帶好奇，俨然将此次盛會當成了難得一遇的隆重慶典。

誰能奪得魁首是與老百姓不相幹，可能無視宵禁上街溺于喧嚣的機會，三年僅此一次啊。

感謝綏廉王，感恩上蒼！

瑤姬和柳輕卿同被分在第四輛花車上，柳輕卿位于南角，同車的另三名女子緊張得手心全是汗，拿着帕子擦個不停，又讓樓內分配的丫鬟時刻留意妝容有沒有花。

畢竟花車上不能帶仆從，且無論中途出現什麽樣的意外，車都不會停。

瑤姬整理了下自己的衣裙，摘下銀镯藏在懷中。

這東西來歷不明，眼下多雙眼睛盯着，難以丢棄，待之後再尋機會吧。

花車搭建得一丈半高，玉欄成圍，中央便是那足可三人站立的巨鼓。

孫筱筱是赤腳上鼓的，右腳腳踝佩金鈴，每在鼓上踩一步，都可鼓鈴相和，纖纖玉足輕巧騰挪，更是讓人移不開目光。

蕭嬌娘反彈琵琶，白弱婷慵懶醉卧，每每亮相，都引得民衆驚喜萬分。

順序終于輪到瑤姬，作為第四輛花車的主位，瑤姬會先于同車的其餘四人上場。

“說一套做一套，口口聲聲說要逃，最後還不是上了花車。”

經過柳輕卿身邊時，瑤姬聽見她刻意壓低的聲音。

有些冤家真是注定要結，解也解不開。

瑤姬也沒興趣辯解，從随行丫鬟懷中拿過胡琴，拎着裙擺靈巧踏上巨鼓。

嬷嬷和主理事正盯着別的事，一眼沒照顧到，竟連上前阻止都來不及了！

“呦，這不是佳人們初審時穿得衣裙嗎？”

“好膽量啊，敢素裝同前面那三位美人競争，定是有過人的本事！”

“施遲遲……之前沒聽說過這號人物啊，風春樓的老鸨倒是吹得挺玄，今兒個總算能開開眼了！”

瑤姬因先前的職業原因，早已習慣接受千萬人的注視。

她瞧瞧前方不遠處姿态各異的那三位，面不改色地坐在鼓上，将小小的胡琴規矩擺好。

“嘿，自帶胡琴的佳人還真是頭一次見！”

“小小胡琴拉斷腰，她年紀輕輕就有能在萬人面前演奏的實力，難得啊。”

“就愛看這新鮮的！施姑娘，今晚的花車我就追你的了！”

站在羽仙樓頂層遙向下望的二十四位審核員互掐人中，幾欲暈厥。

“是胡琴，天吶，她又拿了胡琴！”

“今夜過後，我等安有命在！”

“都是你，老夫都說了此女子即便留下，也不能占主位，如今可倒好，聖上怪罪下來，我第一個推你出去！”

一群精力旺盛的老頭子複鬧将開，争吵聲混入樓下看客如潮水般的議論中，連絲水花都沒砸起來。

每輛花車中間，都有絲竹樂班伴奏，讓衆佳人翩翩起舞。

雅音襯絕色，共演一場饕鬄盛宴。

待所有佳人全部就位後，随着打頭馬夫的一聲鞭響，所有面紗皆摘下，隐匿多時的美景，如夜空煙火炸響。

前三輛花車周圍的驚呼聲響徹雲霄，唯獨這第四輛周遭，陷入了異常詭異的沉默。

傳說中的美人施遲遲，竟生出了滿臉紅斑！

“開~巡~”

前頭的馬夫哪兒知道後面有什麽岔子，鞭一揮，鑼一敲，這浩浩蕩蕩占滿長街的隊伍，便以極為緩慢的速度前進了。

瑤姬客氣地朝四周的看客微微欠身，将長弓搭好，開始表演。

抱歉，她又要暫時不做人了。

* * *

東順閣二樓雅間，十八王爺褚守盛摟着懷中美人，獨飲了杯酒，咂舌愁道：“思亦啊，非要如此麽？”

“爺，難不成昨夜說的都是哄騙奴家的話？”楚思亦不滿地從他懷中掙脫開來，小臉兒拉得難看。

見褚守盛沉默不語地又去抓酒壺，冷哼着作勢就要走：“罷了，奴家命賤，這輩子都只能任人欺辱，還以為後半聲許了個能做主出氣的男人，沒想到……哼！”

褚守盛哪舍得就這麽把美人放走，連忙将其重新拉回來，捧着玉手心疼地親個不停。

“诶，人都已經安排好了，我不過是随口說說，美人何必當真吶。”

楚思亦眸光一亮：“當真？花車馬上就要拉過來了，爺若扯謊，奴家便這輩子都不理人了。”

“你看你，爺什麽時候說過謊話？”褚守盛寵溺地伸手刮了下她的鼻子：“安排的是南方的吹箭手，那毒針還沒有拇指大，擦皮便死，絕無生還可能。”

“果真如此，奴家就先謝過爺了。”楚思亦聞言，這才肯乖乖躺回他的懷中，指尖柔柔弱弱地在他胸膛畫着圈兒，眼中盡是狠毒神色。

自打那日被瑤姬擺了一道後，她便困頓與王府，整日被褚守盛糾纏不休。

也不知趙郎究竟有沒有聽到風聲，竟連一次都不曾過來尋她。

楚思亦不過掙紮了半日，便看開了。

留得青山在，不怕沒柴燒。

十八王爺褚守盛是個見色起意的渾人，若是态度稍軟，肯哄他笑笑，日子也算過得好。

在風月場所混了那麽多年，楚思亦的手段根本就不愁使，沒過兩天便把褚守盛迷得服服帖帖，甚至連府中的那幾房小妾都休了。

當家主母知她風頭正盛，暫時也沒來尋她的麻煩。

眼前的日子過得不錯，楚思亦卻知并非長久之計。

若哪天褚守盛又看中了別的小娘皮，那時節主母新仇舊恨一起算，哪兒還能有她的好果子吃。

她努力派人打聽趙郎的下落，卻始終了無音訊。

不過卻也由此探聽到，風春樓出了個頂替她位置的施遲遲。

老鸨究竟是何人品，楚思亦再了解不過，若無完勝的打算，怎會舍得臨陣換将，不推知根知底的柳輕卿？

好在風春樓中有與她交好的舊人，露出些消息來，那入樓的果然就是楚思亦曾推舉過的算命先生。

因果輪回，報應不爽。

楚思亦知道瑤姬無意競選魁首，必是出了什麽岔子，才糾纏其中。

還沒幸災樂禍多久，楚思亦就有點笑不出來了。

不管瑤姬願不願意，憑借她的姿色，在千嬌會上大出風頭，簡直是必然的景觀。

坑她與情郎鴛鴦兩散，瑤姬本人卻要受萬人追捧，享盡富貴，這世道未免也太不公了點。

為了能讓十八王爺聽話，答應來康樂城取瑤姬性命，楚思亦簡直在幔帳裏使出了渾身解數，直與他胡鬧了整整兩夜。

幸好褚守盛并未瞧見過瑤姬的真面孔，否則色心一起，哪兒還舍得動手啊。

如今殺手已領命潛伏，待花車一過，那惡女便可命喪黃泉，就算褚守盛想後悔也來不及了。

楚思亦激動得心髒直跳，待報此大仇後，她就潛心尋找趙郎的蹤跡。

兩人相識多年，趙郎定是被什麽事情纏得脫不開身，才久久不來尋她，必行不會走遠，說不定也來了康樂城……

正想着，門外忽有小厮敲門：“回爺的話，那施遲遲的花車馬上就要在閣下經過了。”

“好！爺倒要看看，這讓美人恨碎了心腸的毒婦，究竟是何等模樣的！”

褚守盛将酒壺摔得粉碎，攬着楚思亦走到欄杆前眺望。

此處是他為讨美人歡喜，精心挑選的絕佳場所，正可以将施遲遲的凄慘死狀一覽無餘。

遠遠的隐約瞧見了花車行來，蹊跷的是，這輛車和前面那三輛的距離，似乎隔得有點太遠了。

且随行的樂師也各個愁眉苦臉，如喪考妣，追花車的看客更是少到離譜。

楚思亦皺緊眉，甚至有一瞬間懷疑自己的情報是不是出現了纰漏。

那算命的姿色非凡，怎會人望如此潦倒？

“啧，真晦氣！”

“這一晚上鬧的，老子現在眼瞎耳也聾了！”

“真該割了風春樓老鸨子的舌頭！那婆娘人在哪兒呢？我這就去找她算賬！”

有一行人高着調門罵罵咧咧先從閣下經過，褚守盛側耳聽了半晌，忍不住嗤笑出聲：“怎麽，美人心心念念的毒婦，竟是個音律不全的醜八怪？哈哈哈！”

楚思亦有點不大自在，為博得褚守盛同情，她将瑤姬說成之前在風春樓中，百般殘害自己的蛇蠍婦人，更是在她身上編造了無數段風流韻事。

把瑤姬描述得百死不足惜。

如今這般，反倒讓褚守盛懷疑起了她的巧舌頭。

“罷了罷了，聽方才那些人說，此女滿臉紅斑，醜得天怒人怨，爺今日幫你殺了她，也算為民除害。”褚守盛大度地擺擺手：“哎，但願此事不要被皇兄知曉，否則又要進宮挨訓了。”

在三年一度的千嬌會上大膽殺人，最壞竟也只是領個責罵兩句的懲罰，楚思亦不由得多看了褚守盛兩眼。

這世道，能有如此權力，還真是平民無法想象的。

在褚守盛的提醒下，楚思亦借着月光仔細辨認，還真在前方不遠處的酒樓屋檐上，看見了兩名身穿夜行衣的人藏着。

左右兩邊各發暗器，縱然那瑤姬有三頭六臂，也是斷然躲不過去的。

花車由遠及近，此刻瑤姬已經拉累了胡琴，索性倒在巨鼓上小憩。

柳輕卿等姑娘總算能擺脫魔音束縛，趕忙借此機會大展舞技，企圖用魅惑的笑容将看客的心重新拉回來。

可惜效果不佳，瑤姬用不到一個時辰的功夫，将整條街的人都給得罪得透透的。

就算有人走在車側，也是因為前方花車的随行者擠得太滿，讓人插.不進去，只得跟在後面幹着急。

待車行得更近了些，楚思亦總算看清了瑤姬的“驚人”面孔，略微驚訝後，便猜到這是她為避風頭使出的小把戲，心中不覺更怒三分。

“爺，開始吧，奴家已經等不及了！”

無需褚守盛下令，兩旁殺手均已擺好架勢。

鼓足氣力，瞄準假寐中瑤姬的雪白脖頸，猛然一吹！

“當！”

毒針在半空硬生生改變了軌跡，竟與另一側飛來的針撞到一起！

殺手簡直不敢相信自己的眼睛，那針尖細如發絲，被旁人使手段打掉不難，若想逼其兩針相撞，難度堪比登天吶！

主子就在不遠處瞧着，若此行失敗，回去了也必定人頭不保。

兩名殺手心中一橫，再次舉起吹筒，這次瞄準的是瑤姬的眉心和咽喉部。

萬分之一的概率不可能再次發生，就算有人暗中庇護，方才那幕也只是偶然罷了。

好運絕不可能出現兩次！

噗、噗。

兩道破空聲過後，吹筒由無力的手中垂落，滾下屋檐，不知砸到了哪個倒黴鬼，惹來聲咒罵：“大半夜的，哪個孫子亂丢垃圾啊？”

殺手眼睛瞪得大大的，一顆小小的紫檀佛珠深嵌眉心。

而另一邊的同伴咽喉處，也有相同的一顆。

假寐中的瑤姬被路人的咒罵聲驚醒，打了個噴嚏後，吸吸鼻子，翻了個身繼續睡去。

哎，花車巡城好漫長啊。