30

當初小黑從撿回來的那堆種子裏只挑了五顆種了下去, 多出來的那些就一直被唐叫用廢紙包裹着收在大書櫃裏。

現有的五株木桶樹所提供的水量對聚居地的居民來說已經綽綽有餘，唐叫原本打算等到這裏有更多人定居的時候，再把剩下的種子給用掉, 不過沒想到這麽快就有能夠用得上它們的地方。

“可是這兒離咱們住的地方那麽遠, 每次制鹽都要從這兒打水帶回去，豈不是很麻煩？”就在唐叫興沖沖地準備回去取種子當場開工的時候, 胡一山及時地潑了一盆冷水，“就算打一大桶水，最後能曬出來的鹽，也沒多少吧？”

唐叫看了一眼艾德修，問：“如果在這兒把水做成鹽再帶回去呢？”

艾德修搖了搖頭：“森林裏濕度大, 陽光又少, 水分蒸發得慢, 這種方法恐怕行不通。”

聚居地那裏倒是寬敞開闊、陽光充足，如果能把地下的鹵水直接引到聚居地, 随用随取就好了。

“如果家門口的木桶樹能把根伸到這兒來就好了。”唐叫也是一樣的心思。

艾德修對這種奇異植物的特性并不了解, 他低頭想了一會兒之後, 才跟二人分析了起來：“種植園到這裏的距離, 比到城市要近很多，但是木桶樹卻沒有選擇這裏的地下水，說明在有其他選擇的條件下, 它會綜合考慮距離和水質, 挑選出最适合自己的水源地。也就是說, 它們并不喜歡這裏的水。”

胡一山在一旁聽得一怔一怔：“照你這麽說，那什麽木桶樹倒還挺聰明的？就好像它擁有自己的思想似的——可它再怎麽說, 也不過是棵樹啊。”

艾德修下意識地看向自己的腳尖, 對他來說, 木桶樹确實是一個超綱的存在。

大多數高等植物的根都具有正向水性，也就是說當土壤中的水分分布不均勻時，根系會自動地趨向更加潮濕的一方生長，這個知識他在初中的時候就學過了。

但木桶樹卻不會被附近土壤中的水分所迷惑，一旦它長出根，那樹根就會像事先設定好的一樣，朝一個既定的方向義無反顧地前進，仿佛在根系長出來之前，它就已經決定了自己要找的那片水源。

這絕對不是簡簡單單的一句“向水性”就能解釋的。

就好像它們擁有思想一樣。

“嘤——”小黑适時地叫了一聲。

艾德修不易覺察地嘆了一口氣。既然這個世界上，連小黑這種擁有動物特性的植物都存在了，那就算木桶樹真的能夠進行思維活動也不足為奇。

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“哎！如果木桶樹真的有思想的話，你說我們能不能把木桶樹的根給騙到這兒來？”唐叫忽然一拍腦袋，提出了一個自以為巧妙絕倫的點子，“比如說，在把它種到土裏之前，不停地跟它說，鹹鹹的水，好喝又營養，之類的。”

“喲，你小丫頭竟然還知道胎教？”大胡子忍不住送了她一個白眼，“不過你以為人家木桶樹跟你似的，這麽好哄？”

“說不定真的可行。”就在唐叫正猶豫該先詢問“胎教”的意思，還是先反駁胡一山的話的時候，艾德修開口了。

胡一山不可置信地撐大了他那兩條細縫般的小眼睛：“你說什麽？什麽可行？你是不是跟小叫在一起呆久了，以為誰都跟小叫這麽好騙那？”

唐叫不滿地在胡一山那充盈着脂肪的肚子上扭了一把：“師父，你說誰好騙？”

艾德修沒理這對師徒開的玩笑，認真地解釋道：“我們可以通過制造假的水源地，來誘導木桶樹的根部往我們所希望的方向生長。”

“不過關于木桶樹的種子究竟是如何選擇水源的這一問題目前還是個未知數，這個辦法能不能成功只有先試試才能知道。”

當成盒和陳侃拖着一堆各式各樣的木材回到聚居地時，眼前出現了一副奇妙的景象。

唐叫和大胡子正守在一只巨大的水桶邊上，在二人的面前，放置着一顆黑乎乎的小球。

他們看上去就像是在野外觀察罕見的蝸牛的小學生。

“艾德，他們在幹嘛？”陳侃将木材拖到自家後院，随手一堆，走到正蹲在種植園附近洗衣服的艾德修身邊問道。

“在研究木桶樹的生長特性。”艾德修一邊努力地将髒衣服上的泥漬給搓掉，一邊一本正經地回答。

“他們倆？”陳侃摸了摸下巴，“不是吧？”

黑得如同一顆煤球般的種子此刻已經被水浸潤，但它沉着冷靜的外表依然沒有發生變化。

艾德修說将種子從沉眠中喚醒需要一點時間，而唐叫認為這個“一點時間”似乎有些太久了，她蹲得腿腳有些發麻。

“它會不會壞了？”唐叫忍不住問。

胡一山有些無奈：“我覺得種子出根應該不會那麽快，還是再等等看吧。”

“它不是一天能長幾百米的嗎？這麽慢，怎麽長那麽長的？”

“可能現在正在蓄力吧，磨刀不誤砍柴工。它就是因為現在準備得充分，待會兒才能長很快來着。”

師徒二人正在進行毫無營養的“學術讨論”，盡管如此，唐叫自我感覺卻十分良好——艾德修說這是一種實驗研究，唐叫實在沒想到自己也能參與到如此高端上檔次的行動之中，更何況最初的靈感還是她提出來的。

“你們在幹什麽？”成盒自動回避科學家二人組，湊到了他的兩位老鄰居邊上。

“我們在做實驗。”唐叫得意洋洋地回答道，“用于研究木桶樹在種子時期是怎樣選擇根系将要依附的水源的。”

成盒在唐叫邊上蹲了下來：“為什麽研究這個？”

“為了鹽。”唐叫說。

成盒有些摸不着頭腦，開始沉思木桶樹和鹽能有什麽關系。就在他發揮天馬行空的想象，勾勒着一打開木桶樹上的水龍頭，就有白花花的食鹽從裏面沙啦沙啦地流出來的圖景時，身邊傳來唐叫的一聲大喊。

“啊！”

成盒的思緒再次被拉回到現實，他看到眼前那顆其貌不揚的種子似乎輕輕地晃動了一下，就像是即将有小鳥破殼而出的雞蛋一樣，接着，一截手指粗細的白色管狀物從種子與土壤接觸的那一面探了出來，一半埋在土中，一半露在外面。

“它出來了！朝着這兒！”唐叫大聲地向正在洗衣服的“研究組長”彙報道。

大胡子不知為何，也顯得有些激動：“嘿，沒想到這家夥真的上當了。”

話音剛落，就被唐叫捂住了嘴巴。

他不解地看着唐叫，只見這姑娘湊到自己耳邊，小聲抱怨：“你說這麽大聲幹什麽，小心被它聽見，我們的計劃不就暴露了？”

胡一山：“……”

雖說木桶樹的根一天能長幾百米，不過把這幾百米分解到每個小時、每一分鐘，就顯得沒有那麽快了。

十分鐘過去，艾德修那邊已經完成了洗滌的工作，開始晾曬，而唐叫這邊，木桶樹的根終于抵達了它的第一個裏程碑。

就在它準備将它那尖尖的前端吸附到水桶上時，胡一山和唐叫配合默契地把水桶向後移動了一米多。

白色的根好像被這突如其來的變故弄得有些發懵，在原地愣了很久。

就在唐叫和胡一山以為木桶樹發現了他們的計謀，實驗即将宣告失敗的時候，那半埋在土裏的根又不依不饒地向前生長了起來。

“我怎麽覺得它好像有點可憐。”在一旁圍觀了這一過程的成盒忍不住抒發內心的感想。

根據“實驗組長”艾德修的推算，鹽井到聚居地的距離大約有一點五公裏，以目前的速度來看，木桶樹的根抵達目的地大概需要三到五天，不過這三五天裏，并不需要時時刻刻都盯着它，因為根部的生長方向一旦完全确定，就再也無法改變了。

人工天頂的模拟太陽消失在地平線上的時候，木桶樹的根已經長了七八十米長，基本上已經确定了走向。艾德修據此算了一個大致的距離，并重新調整被當做誘餌的水桶的位置，并表示明天早上它應該會抵達那裏。

天頂被替換上了深沉的夜色和寂寥的星光。

艾德修忽地從夢中醒來，總覺得周圍和平時有些不一樣。他睜着高度近視的眼望着天花板想了很久，驀地發現這種違和感究竟來自何處。

——沒有那個均勻又綿長的呼吸聲。唐叫不在屋裏。

意識到這件事之後，他整個人一下子就清醒了，單手撐起身體，在床頭櫃摸到眼鏡，戴上。借着人造的月光，他看到邊上的那張木床上，只有一團亂糟糟的被子。

艾德修慌慌張張地翻身下床，顧不上穿襪子，就這麽光着腳趿拉着鞋跑出了門。

不知道從哪裏吹來的風将邊境的森林吹得沙沙作響。在不遠也不近的地方，枝葉掩蓋之間，有一個微小的光點，像是他很小很小的時候，曾經在“老家”看到過的螢火蟲。

他吸了一口夜間微涼的空氣，拖着因為缺了襪子而顯得不那麽合腳的鞋，像那個寂寂無聲的光源跑去。

作者有話說：

木桶樹：我有一句髒話……