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按大陸平均标準來看, 一位男爵一般所轄3~4個村鎮, 手下約有10個左右的騎士。當然, 這裏的騎士指的是采邑騎士, 也就是男爵将自己管轄的7~8戶農夫分給騎士, 讓他們可以行使收稅的權力, 用以保養武器裝備和飼養馬匹, 随時為領主而戰，這種采邑騎士一般都是身手武藝好一點的平民而已。

而此前怒斥過枯萎者卡西恩的奧克利·艾蒙達夫見習騎士雖然名字前有個“見習”, 但二者含金量大大不同。奧克利走的路線就不同, 一般自少年時代就在大貴族手下, 一邊磨砺自己的武藝，一邊學習上流社會的禮儀風度，然後由大貴族推薦, 參加每年的禦前比武, 表現良好的年輕人會被頒發金馬刺證明, 而其中風度最優雅，武技最高超的騎士還會被貴族小姐求愛。

當然，這樣的金馬刺騎士通常只會出現在侯爵以上的貴族手下，一般整個王國也就500名左右。

如果以采邑騎士作為标準，男爵手下是10名左右，伯爵大約有100名，一位公爵則有3000名左右。這是平均水平, 但實際上整個大陸常年在戰亂中, 很多大貴族失去了領土, 難以負擔龐大的軍隊，只能縮減騎士數量；而有的小貴族或許連戰連捷，實力擴張之下比自己爵位高的貴族擁有更多騎士。像奧克利服務的米德爾頓侯爵就擁有不遜色于公爵的兵力。

現在的維蘭瑟手下有3000多農夫，相當于1000戶左右，能夠作為部隊的黑暗精靈有90多名，以人類世界标準來看差不多相當于一位伯爵。

但維蘭瑟的手下卻都是些高戰力的單位，精靈本身就比人類強，而黑暗精靈算得上精靈中戰鬥力最強的一支（人數也最少），像索恩那種八環大法師，整個科奧蘭王國1200萬人裏都找不到一位，考慮到人類世界有若幹國家，再放眼整個大陸，八環以及以上的法師估計不到十個，其中絕大部分是縮在自己法師塔不隸屬于任何勢力的；而安杜斯一個黑暗精靈城市，精靈人口連一萬都不到，七八環的法師雖然不是城均一位，卻并不算很罕見。

以維蘭瑟本人來說，六環法師在王城都是排的上號的，為大貴族服務的法師們大多只有三四環的樣子。

加上黑暗精靈本身卓絕的實力，如果誰單純以兵力把這裏當做伯爵領來對待，恐怕要在這裏被撞得頭破血流。

斯特裏克堡周邊的盜匪們或許還沒搞清楚情況，就被這樣的可怕家夥們找上門了，小規模戰鬥偷襲又是黑暗精靈拿手的傳統項目，結局不言而喻。

等到維蘭瑟把周圍的盜匪清理一空，所有人期待的收割之月即将來臨。

微風吹拂過金色的麥浪，絢麗的夕陽灑下令人沉醉的暖光，斯特裏克堡的農民們正抓緊天亮的最後一刻，奮力收割着田野裏的谷物。

以往的這時候，他們應該還在領主的田地中勞作，只盼着能在下雨前趕緊把領主老爺的差事幹完，盡早去照料自己的作物。但現在他們經手的每一束麥穗都是屬于自己的財産，雖然辛勞，但一種前所未有的滿足感讓他們覺得生活從來沒有這樣美好。

男人們在用城堡中新出産的鐮刀隔斷麥莖，這是矮人工匠們在收割之月前晝夜趕工出來的新家夥，設計完美符合人體力學，刀口鋒利堅固耐用，用它割麥子非常省力。而農具的發放也是“貸款”，他們可以在收割後用産出的一些麥子付賬。因為這次的收獲太多了，如果不以最快速度收割完，一遇到下雨，那麥子将有可能在麥穗上就發芽，即便收獲後，淋語的谷粒也可能因為沒完全晾幹，在儲藏的時候黴變。

這是一筆顯而易見的賬，連最吝啬的人都會毫不猶豫地購買新鐮刀，更何況這些農具一如既往地秉承了矮人制品的優良品質，就連領主老爺的寶劍恐怕也未必有這麽寒芒閃亮。

小孩子們就跟着父親的身後，撿拾麥穗，搬運收獲，交給一旁的婦女捆綁成束，這些脫粒後的稻草能夠修繕屋頂、鋪墊牲畜的圈欄、編制草繩、甚至當做燃料。

在之前，沒有人想得到自己竟然能在秋天擁有如此多的財富。在緊張的收獲勞作中，他們不得不擴建自己的谷倉，好存放這些令人歡喜又令人憂郁的谷物。

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或許是再也不用擔心明年收獲之前會挨餓，就連以往從來舍不得吃，只會拿到鎮上賣掉的小麥粉，主婦們也慷慨地拿出來，做成薄餅、餅幹或者餡餅。薄餅中卷着羊奶酪，奶香柔滑；餅幹裏加入了采集自針葉林的松子仁，酥脆可口；餡餅則填滿了山林中的黑醋栗熬煮的果醬，清新酸甜，讓年幼的孩子們欣喜若狂。無論精靈還是矮人，只要外出時路過村落，總免不了被熱情的婦女們塞一大堆點心。

好不容易一年中最繁忙的日子結束了，也不知那戶農家的提議，說是要舉行祭典，這個提議被所有村民們愉快地通過了。

在收成好的年景裏，忙完全部農活後，慷慨的領主會出資舉辦“豐饒節”，整個節日持續一周左右，人們會穿上自己最好的衣服，聚集在城堡下的城鎮廣場中，跳舞、唱歌、或參與活動。

但那是因為絕大多數農産品都被領主征走了，如果他不出錢，那節日也辦不起來，現在農民們自己就豐衣足食，甚至比一些要養活手下士兵的小男爵都寬裕，大家也無需仰仗現任領主維蘭瑟，各自湊點舉辦個大型節日完全沒問題。

馬上就是漫長而無聊的冬天，不趁着天氣涼爽宜人的時候好好狂歡一下，怎麽對得起這盛大的豐收呢？

于是快樂的祭典像是點燃的野火一樣，在斯特裏克堡蔓延開。領地的人類農夫都是被侯爵從鄰國掠奪而來，來自許多不同的村莊，各自有各自的風俗。這裏面唯一的共同點是感謝空與地之神恩利爾的慷慨賜予，但鑒于現任領主維蘭瑟未必有這個信仰，加上家園毀滅時恩利爾并沒有把他們從災難中拯救，況且這次豐收仿佛也和祂關系不大，大家就乖覺地避開了信仰這種争議話題，只按照記憶中的民俗習慣，來了一次大雜燴。

有人用稻草和鮮花紮成各式各樣的馬車，一些好事的男女站在上面，假裝貴婦和騎士，說一些幽默诙諧諷刺上位者們的笑話。姑娘們帶上了頭飾和花環，在村裏年輕人笛子、喇叭、豎琴等樂器的伴奏下一邊游（和諧）行，一邊旋轉着裙子翩翩起舞。一些多才多藝的男子還臨時客串了雜耍藝人，在好事者的起哄下表演翻跟鬥、飛刀、吐火等小魔術。

街道兩旁則臨時增加了許多攤位，向過往的民衆提供娛樂項目，木雕的雙陸棋、包布頭的箭射獎品、摔跤擂臺、鬥蟋蟀……

男人們穿着無袖鹿皮或是亞麻襯衫，手持木箍酒杯，街上随處有賣的農家自釀麥酒既便宜又順口，随時能飲完補充。他們微醺地走到每個不相識的人面前，與對方碰杯，然後高呼着“天堂之斯特裏克，永恒的斯特裏克！”

身佩各種精心編織的花環的少女們同樣随着游（和諧）行的隊伍緩緩前進，揮舞着花束，搖曳着裙擺，任柔軟的長發随着舞蹈的節拍肆意飛揚，她們同樣随着人群的歡呼高喊着“天堂之斯特裏克，永恒的斯特裏克！”當看到街道旁圍觀的俊俏少年，她們就會把頭發、手腕、脖子上的花環摘下，向心儀的對象抛去，少年們臉蛋微紅又略有得意地将之接住，擁有越多贈禮的少年将是今天的贏家，值得在夥伴中吹噓誇耀一整年。

鑄造廠內，維蘭瑟給勤懇工作的矮人們放了假，整個氏族聚集在一起，一邊吃着充滿感激的農戶送來的莴苣、洋蔥、甘藍等制作的炖菜，還有黑暗精靈們狩獵來的烤肉，重頭戲當然是公主釀造的夢幻之酒，這次公主還在其中加入了三份水和一份蜂蜜發酵制作的蜜酒，酒精度數比之前高很多，總算能讓嗜酒如命的矮人們痛快一醉。

“那些人類最近還真是興高采烈啊……”斯特裏克堡內，一名值守的精靈聽着外面盛大的歡呼，感嘆着說。

“公主好像并不讨厭這樣的活動，昨天我搭檔輪值時候我去城堡下的城鎮了一趟，太陽快落山時公主還出現在廣場上，和人類的女性一起跳了圓圈舞……其實就是穿着長裙圍着篝火一邊旋轉一邊繞圈，公主臉上還出了汗，看起來生動又美麗……”

“真的嗎？”

“不知道這個活動持續多久，下次我輪休也去看看。”

“就不知道那時候公主還參不參加，她可是非常忙的。”

周圍的精靈都圍過來，七嘴八舌說着。

“說起來，我們黑暗精靈也有自己的節日啊！建城節不就是嗎？”

“可那是贊頌蛛後的節日……”

“白癡！安杜斯的建城節是個謊言，我們應當有真正的建城節，比如美麗聰慧的公主殿下帶領她忠誠的精靈們從暗無天日的幽暗地域，來到流淌着牛奶與蜂蜜的富饒地表！”

“沒錯，正好前幾天城堡的全部房間和下方的城鎮都完成了修繕工作，我覺得最近非常适合作為第一次斯特裏克堡的建城節！”

這個富有建設性的提議得到了大家的一致贊同，由于歡呼的聲音太大，甚至驚動了在樓上繪制圖紙的維蘭瑟。

黑暗精靈大多數時候都很安靜，吵吵嚷嚷也不知道在做什麽。

書房裏的維蘭瑟一個任意門悄無聲息地移動到聲源發生的隔壁房間，只聽到精靈們忘乎所以的熱烈讨論。

“……可是我們應該如何慶祝呢？難道和那些人類一樣在公主面前表演節目？”

“人類的慶祝方式是他們自己的習俗，況且我們會的舞蹈和歌曲都是贊美蛛後的，我認為不太合适。”

“如此說來，就只有‘那個方式’了。”

“不錯，要說黑暗精靈，果然應該是‘那個方式’！”

“目标呢？”

“森林精靈就算了，那兩只森林精靈還挺有用的，目标是他們族人的話，按他們的思維模式肯定會吵鬧起來。”

“那就人類吧，正好我們領地上的人類好像和附近的人類國家進行過戰争，人類農夫非常勤勉，而且他們的黑醋栗餡餅我很喜歡。作為高貴的黑暗精靈對他們的賞賜和回報，如果把一個敵國的人類當做目标，我覺得他們應該也會贊同我們的計劃……”

“而且那個目标必須出身尊貴無比，才能配得上我們公主的身份！必須嚴查族譜，仔細評估實力，篩選出最适合的人選。”

“但地位越高的人類守衛應該越嚴密……”

“上次剿滅山賊時他們交代過自己劫掠的經歷，其實那些城堡防禦非常松懈，有時候還能被他們混進去打開城門，我們只需要割了地位最高那人的腦袋，又不需要殺死他所有士兵，算起來比劫匪的工作還輕松。黑暗精靈是夜的子民，暗夜中的我們怎麽可能失手？”

維蘭瑟這次聽明白了，原來他們說的“那個方式”是指的獻祭，雖然內容很邪惡，但這種荒誕天真的思維……簡直就像被人類圈養的貓咪聚在一起讨論用麻雀還是小魚幹獎賞自己的鏟屎官。

“不不不！你們怎麽能輕易妄下結論，認為公主會喜歡人類貴族的腦袋呢？”一名精靈站出來仗義執言了，讓維蘭瑟深感欣慰。

是啊，你們也不好好用你們脖子上面姑且稱之為腦袋的東西想想，我要一個腦滿腸肥的油膩男人的頭有什麽用？

“……我們應該抓住那個貴族，把他活着帶到公主面前，一刀剜出他的心髒，這才是真正會取悅公主的方法。”

維蘭瑟把心中把剛對他貼好的“仗義執言”“理智”“難得有常識”全部撕下，替換成“白癡X號”。

她怕自己再不出現，這群家夥一定會發明更多匪夷所思的奇談怪論，于是趕緊站出來終止這個話題。

“咳。”她清咳一聲，從隔壁走出來，“你們想過建城節是吧？”

回答她的是期待地閃閃發光的眼神。

“好吧。”她無奈地說，“我來教給你們真正的慶祝方式。”