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沈宴兩兄妹行了一段陸路, 便登上了運河，往涼州去了。

而京城裏，梁珩又參加了釋褐簪花禮、鼎甲簪花禮。又跟着衆進士拜谒宰相、讀卷官、主考官...等忙完, 已經過了好幾日了。

而沈蓁蓁已經回到了涼州。

時隔半年，沈蓁蓁再次回到故鄉。雖然重生在涼州，但匆匆又離開了。

沈蓁蓁立在船板上，遠遠的能看到涼州的城池了。高大古樸的城池高高聳立, 上刻有兩個大字，涼州。城門口處, 人來人往，十分熱鬧。

沈蓁蓁突然升起一股近鄉情怯來。

三人下了船。

碼頭上早已又馬車候着，這會子等候的人眼尖地看到幾人, 連忙迎了上來。

“大公子, 大小姐。”

沈宴嗯了一聲，轉頭招呼沈蓁蓁上馬車, 就見沈蓁蓁愣了一下。

“小妹？”

“嗯？哦，好。”沈蓁蓁回過神來，跟着沈宴上了馬車。

大小姐這個稱呼太遙遠了。

兩人坐着馬車往沈府趕去。

沈蓁蓁略撩開車簾, 就見外面街道上人群熙熙攘攘, 小販以涼州特有的口音叫賣着。讓沈蓁蓁有些恍如隔世，不，分明是隔了一世了。

沈宴一路都見小妹在走神, 只當是小妹經歷了那麽件事, 離家半年後, 再次回來有所感觸，便沒有出聲。

終于到了沈府大門。

沈宴先下了門，門口的小厮趕忙上前來見禮。

“大公子回來了。”說完就見大公子從馬車裏扶了個姑娘下來，定眼一看，這不正是大小姐嗎？

“大小姐回來了？”小厮驚喜地問好道。

沈宴轉頭吩咐道；“去跟老夫人說，就說大小姐回來了。”

“嗳！”小厮三步并作兩步，趕忙跑進去了。

沈蓁蓁下了馬車，不禁擡頭看向沈府的門匾。兩扇大門正緊緊地閉着，只有旁邊一扇小門開着。

一股熟悉卻又陌生的感情湧上來，這是她的家啊。

“進去吧。”一旁的沈宴輕聲說道。

沈宴點點頭，擡腳往裏面走。

穿過了影壁，就進了主院。

只見東西兩面皆是抄手游廊，左右皆是雪□□牆，下有虎皮石砌面，雕梁畫棟，檐下皆是細雕花镂。院中一道寬闊的青石路，直鋪至穿堂的石階下。庭院中間擺着一只青色大缸，缸中養了些金錢蓮。穿堂處擺着一張紫檀架子雕花屏風。

隔了一世再回來，沈蓁蓁一路都有些晃神。庭院中的擺設還是當年她出嫁時的模樣，卻已是遍布着陌生感。

兩人還沒走兩進院子，就遠遠的見一行人往這邊趕來。沈蓁蓁一眼就看到了她一世未見的娘。

許氏身着一聲青襖，頭上插着三兩支釵環。正疾步匆匆地過來。

許氏也看到了剛轉進院門的兩人。

“蓁兒啊！”

許氏看到女兒，一下就哭了起來。

沈蓁蓁怔了怔，就一陣小跑至了許氏跟前。

“娘！”

許氏三十多歲才生的沈蓁蓁，又是獨女，打小就當眼珠子疼的。可這個獨女退親了不說，還獨自離開了涼州不知去向。許氏擔心得着急上火，不知多少個夜晚，想到女兒就擔心得整夜睡不着。

許氏上前兩步，一把将沈蓁蓁摟在懷裏。

“蓁兒啊！你可算回來了！”

沈蓁蓁聽着母親的哭聲，也不禁淚流滿面。

許氏身後的容媽、大丫鬟們也跟着抹起眼淚來。

許氏哭了半晌，沈蓁蓁擔心她娘哭壞了身子，便止住哭，勸起許氏來，沈宴也上前勸了幾句，到底女兒回來了，許氏心裏還是高興，也慢慢止住了哭。

許氏拉着沈蓁蓁往正院走，又直說她瘦了。

沈蓁蓁卻愈加難受，她母親連一句不是都沒有說她。

沈宴前幾日子就已經寫信回來了，說過些日子便帶着小妹回來，許氏等得望眼欲穿，老早就命人将沈蓁蓁的房間好好收拾了一番。

沈忞将許氏的歡喜看在眼裏，也不出聲，心裏卻是期盼着的。只是這天沈忞出去談生意去了，沈家如今除了玉石生意，也開始做起糧食生意來。

沈蓁蓁随着許氏到了正院。

正院五間正房，兩邊廂房鹿頂，耳門鑽山，堂下幾籠冬青，正蔥郁着。

幾人進了房。

臨窗軟榻上鋪着玫紅絨毯，設着一對印蘭花引枕，上擺着張雕花小幾，幾上放着一套白玉茶具。

許氏拉着沈蓁蓁坐上軟塌。又細細地問沈蓁蓁這半年的去向。

沈蓁蓁都一一說了，說到梁珩時，将房裏的丫鬟們叫了出去，才說了梁珩的事。

許氏自然是大吃了一驚。沈宴怕信裏說不清楚，便沒說。

沈蓁蓁又将梁珩的事細細地說了一遍。沈宴安靜地坐在一旁，時不時地幫幫腔。

沈蓁蓁以為要說服母親會費一番口舌，不料母親卻是極為歡喜。

許氏聽了女兒說梁珩性格好，模樣好，家世清白時，許氏便動了些心思，如今女兒在涼州退親的事鬧得人盡皆知，再想尋個好人家，怕是難。但嫁到外鄉卻是不舍的，許氏又猶豫了。

又聽女兒說那梁珩竟考中了新科探花，不禁就很歡喜了。雖說沈家是涼州的大戶，卻是最末等的商戶人家，一年到頭也不知得花多少銀子，才能保沈家安然無事。若是能有個當官的姑爺，那真是求都難求的事。

“只是，如今那梁珩考上了探花，咱們家又是商賈之家，他...”這親事，如今卻是不對當了。商家攀官家的親，只怕女兒會吃虧。

“娘，梁公子他不是那種人，女兒知道他的。”

沈宴也在一旁幫腔道：“梁珩品性極好，是個可靠之人。”

許氏見沈宴也這麽說，沈宴在外面走南闖北多年，識人這點許氏放心，就稍稍放下些心來。

“那他怎麽沒和你們一起回來？”許氏又問道。

沈蓁蓁便解釋說梁珩作為新科探花，脫不開身。

說到這裏，沈蓁蓁便看了一眼沈宴。

沈宴明白過來，便将想先将沈蓁蓁和梁珩親事定下來的事說了。

許氏自然是不同意的，人都還沒見着呢，怎麽可能就這樣草率地将女兒的親事定下來了。

沈宴和沈蓁蓁對視一眼，皆是噤聲了，這親事這樣就定下來确實有些荒謬，便想着等過些日子再說吧。

京城。

釋褐謝師後，禮部又舉行了朝考。

三鼎甲雖可以直接進翰林，卻也要參加朝考。不過是走個過場，這朝考的機會主要是對二甲，三甲進士的。

朝考後，便到了皇上點翰林了。

沒成想本該穩入翰林院做修撰的劉致靖，卻上書請求皇上外放他去做知縣。

這本該是二甲三甲朝考不順者，才會外放知縣，一般是三甲居多，因為三甲是同進士出聲，很少能進入翰林院。

這劉致靖的理由也是極為言辭肯肯，深得帝心。

“臣想只有下到民間去，體會了民間疾苦，才能真正明白為官之道，才能真正了解百姓之需，為百姓做一番實事...”

這一席話說得齊策龍顏大悅。雖說窮翰林窮翰林，翰林出了俸祿少之外，入翰林院至少還需學習六年才有機會做官，但是翰林有‘儲相’之別稱，就可知它的起點終點之高。但凡重臣，幾乎都是出自翰林。若是外放知縣，不說所消磨的時間，也很少有人能做成大官。

而劉致靖卻能放棄入翰林院的機會，而選擇外放知縣，就可知劉致靖卻是是想為百姓做實事的。劉致靖作為長安城裏臭名昭著的纨绔，能有為民做事的心意，可知齊策有多感動。

齊策當庭就準了奏，還下了旨，凡是朝考中成績優異者，自願外放為縣官的，三年後一律調回京城來。

梁珩作為一甲，自然朝考也是列一等的。

梁珩也并不想入翰林。雖說翰林起點高，磨六年出來，至少是六品官起授。但梁珩自民間來，翰林院消磨的這六年，梁珩寧願拿去為百姓做點事，這是他為官的本心。

梁珩便也上奏請求外放，皇上見最看好的梁珩果然沒讓他失望，即刻就準奏了。

梁珩便在家中安心等着聖意。

林行周在朝考中發揮正常，考了朝元。也是可以入翰林做編修了。

林行周自然也聽說了皇上下的旨，正猶豫地權衡利弊。入翰林院的前程是不必說的，外放可就不一定了。

林家最近上門提親者衆多。林行周雖說是二甲末等，但也是進士出身，且林行周又是年輕有為、一表人才，又在朝考中考了朝元。朝元入了翰林院甚至比鼎甲還受重視，這麽個有潛力的佳婿，自然就被不少人家看中了。

錢氏一早就打算為兒子在京中挑一個貴女，最好是家中長輩是大員的，也好為兒子以後鋪鋪路。畢竟林家在京城裏毫無根基，若是有個做大官的岳丈，以後的前程也就不愁了。

但來提親的人家皆是五六品的，因為三四品甚至二品大員都盯着三鼎甲呢。錢氏便很是看不上。

這天終于來了一個三品大員家請來的媒人。

說的還是吏部尚書孫瀚家的嫡小姐。

錢氏一聽來頭，頓時就激動得雙頰通紅，話都說不出，立馬就想點頭同意了。忽又想起兒子前面說要和他商量的事來，便生生忍住了話頭，又怕對方回頭後悔了，便讓媒人在廳裏等着，自己去尋兒子問問。

孫家可是允諾了不少謝銀，媒人便也欣然應了。

錢氏便去了後院。

林行周正在房間裏練字，杜月茹在一側替他研磨。

杜月茹一邊研磨，一邊看着低頭寫字的林行周，看着林行周俊逸的側顏，不覺癡了。

突然錢氏就風風火火地闖了進來，兩人皆是吓了一跳。杜月茹反應過來後，就給錢氏見了禮。

錢氏卻不理會她，也不管兒子正皺着眉頭，當着杜月茹的面，就将吏部尚書家請人來提親的事說了。

杜月茹臉色一下就變得慘白。

自從林行周中了進士後，杜月茹就一天比一天擔心，如今林郎也是高高在上的進士爺了，還會娶如今孤苦無依的她嗎？好在林行周對她的态度還是一樣的，杜月茹才稍稍安下心來，想催林行周娶她又不敢明說，只能暗自着急。

林行周看了一眼杜月茹，皺眉道：“娘您說什麽呢，回絕了就是了。”

“回絕？那可是吏部尚書！聽說天下的官都是他管着呢！你以後是要做官的，若是做了這吏部尚書家的女婿，可就不愁前程了。”

林行周吓了一跳，“娘，你亂說什麽，這天下的官都是皇上管着的。”

錢氏也回過神來，也吓了一跳，頓了頓，又道：“周兒你好好想想，男兒目光要長遠一些，那可是一輩子的事！咱們如今在長安根都還沒安下來，連宅子都是租的，咱們林家就靠你了！”

林行周沉默不語。

杜月茹見林行周沉默下來，心倏地就冰涼一片了。

錢氏便道：“你好生想想，娘先去跟媒人說咱們家要考慮考慮。”說着轉身就出去了。

等錢氏出去了，杜月茹也不說話，慘白着臉站在一邊，只是不停地掉着眼淚。

林行周轉眼就見杜月茹緊咬下唇，泫然欲泣的模樣甚是可憐。

林行周不禁伸手拉住杜月茹的手，道：“茹妹，我會娶你的。”

杜月茹擡起頭看向林行周，眸中還含着淚水，輕聲道：“林郎，我只有你了。”

林行周将杜月茹抱進懷裏，輕輕嗯了聲。

杜月茹倚在林行周胸前，心裏不禁慶幸那晚，還好自己狠下了心。

那晚林行周喝醉了，錢氏将她叫過去照顧林行周後就走了，杜月茹看着睡熟的林行周，心底就有了個大膽的念頭，怎麽都壓不下去。想着林郎是讀書人，最有責任感了，若是...林郎必會娶她的。