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賀砺從太極宮出來，出承天門，左轉從延禧門出了皇宮，往南過永興坊，到崇仁坊。

應他所求，皇帝把衛國公府的舊宅還給了他。宅子位于崇仁坊的西南角，旁邊就是皇城，大門開在坊牆上，正對平康坊。

賀砺回到家門前時，一名看上去四十出頭的美婦人眼含熱淚地從烏頭門內迎出來，上下打量着眼前的青年，似是不相信當年那個少年已經長得這般高大英武，喉頭哽咽說不出話。還是賀砺先向她行了一禮，道：“阿姐，經年不見，身體可還安康？”

“我都好，你……你終于回來了。”賀令芳此刻也顧不得儀态了，用手絹拭着淚道。

賀砺仰頭看着衛國公府的烏頭門，一切似乎都和以前一樣，可是賀家，只剩下他和長姐兩個人。

賀令芳強行鎮定下情緒，看向他的随行。

賀砺只向她介紹了兩個人：“阿姐，這兩位是我的下屬，鹿聞笙，戚闊。”

鹿聞笙就是在朱雀大街上給賀砺遞弓之人，二十餘歲年紀，臉龐方正濃眉大眼的，看着十分忠誠可靠。戚闊看上去比他年輕些，長眉細眼膚白俊俏，比起武夫，倒更像個風流書生。

兩人都上前向賀令芳行禮。

賀令芳知道此兩人是賀砺心腹，溫和地受了禮，對賀砺道：“先回府吧。”

“自從聖上将這間宅子還給了我們賀家，我就時常過來打掃布置，好在雖是過去了八年，但府裏各處改動不大，基本上還是以前的樣子……”

賀砺跟着賀令芳進了烏頭門，路過建在外牆和院牆之間的阍室與馬廄，上臺階，穿過朱門銅釘的正門，迎面便是富麗闊大的正堂——忠武堂。

自他出生，姑姑是皇後，表哥是太子，祖父是衛國公，阿爺是衛國公世子。這座忠武堂，幾乎日日都是高朋滿座歡聲笑語。

每次他從外頭回來，堂前的小奴便會高喊一聲：“六郎回來了！”

他的祖父或阿爺就會叫他去正堂見客。

他最厭煩了，每次都借故溜走。阿爺還好，最多不過笑笑，打個圓場，祖父則少不得要吹胡子瞪眼。

“你看看還有什麽不合意之處，叫人改便是。”賀令芳見他盯着正堂發呆，心裏也不好受，故意打破沉默。

賀砺回過神來，點了點頭。

幾人繞過正堂，經過二門來到後院，院中內堂前早整整齊齊地站了百來個仆婢，見主人來了，紛紛下跪行禮。

賀令芳指着站在最前面的一位婦人向賀砺介紹：“這位姓鮑，她和後面那五十餘人都是太後賞的。”

鮑桂英擡起頭來，本想說幾句漂亮話奉承一下新主人，冷不防對上賀砺那雙輪廓淩厲冰冷無情的眼睛，不由自主地哆嗦了一下，一個字都沒能說出來。

“左邊這位你應該還記得吧，齊管事，賀府的老人了，家裏出事後他被發賣到恒州修建寺廟，好不容易尋回來的。”

一名老仆膝行兩步，向賀砺磕頭道：“老奴問阿郎安。”

賀砺垂眸看着他，又憶起許多以前的事來，心緒一陣翻湧，道：“受苦了。”

三個字說得那老奴哽咽起來。

賀令芳又指着齊管事身後四名樣貌秀麗的丫鬟道：“此四婢原是我身邊的，做事周到伶俐，暫且派來給你用。你若用着合适便留下，若不滿意，退給我便是。餘下的都是新采買的，讓齊管事調i教着，你先用，不夠再買。”

賀砺應了，讓齊管事帶人去給鹿聞笙和戚闊安排住處。

打發下人各歸其位後，姐弟倆繼續往後院走。

“阿姐這些年過得如何，李家對你可好？”賀砺問賀令芳。

賀令芳穩重道：“我那公爹你也是知道的，雖出身貴胄，骨子卻全是讀書人的清高。當年賀家出事後，李家惶惶不安，休我之聲沸揚，便是他一力壓下，說禍不及出嫁女，這是從古至今的規矩。不管賀家發生什麽事，都不能成為李家休棄我的理由。況且賀家出事，我是有所娶無所歸，屬于三不去之一，不能休。因此力排衆議，堅持将我留在了李家。這八年，雖說過得不容易，但現在也都好了。只可惜你三姐她……”

賀家遭難那一年，十五歲以上男子皆被斬首，十五歲以下的流放，女眷悉數充入教坊司。賀砺的祖母出生名門性情剛烈，不肯受辱，帶領賀府女眷共三十七人，一夜之間全部缢死在教坊司內。

一個月之後，賀砺的三姐賀明芳也在夫家上了吊。

想起舊年慘事，賀令芳忍不住又用帕子拭淚。

賀砺與她并肩而行，眸光冷硬，沉默不語。

賀令芳傷感一回，才想起問正事：“去宮裏可曾去拜見太後？”

賀砺點頭。

賀令芳停住腳步，四顧一番，見無人，這才低聲對賀砺道：“近日我聽得風聲，說太後似有意為你指婚秦衍老賊的嫡孫女秦思莞，想借這場婚事讓秦賀兩家化幹戈為玉帛。”

賀砺微微擡頭，目光幽涼地看着遠處道：“阿姐不必憂心，我自有計較。”

賀令芳看着眼前喜怒不形于色的沉穩青年，腦海中總是不自覺地拿他與以前那個春風得意的少年相比，心頭一股酸澀感始終萦繞不去。

她回轉身繼續往前走，口中道：“待你安定下來後，別忘了備一份厚禮去汝昌侯府道謝。雖然聖上已經對張家行了封賞，但他們收殓的畢竟是我們賀家父伯兄弟的屍骨，作為賀家唯一留存下來的子孫，你是一定要親自上門去致謝的。”

賀砺步伐略遲疑，問賀令芳：“能确認是張家收殓的？”

賀令芳回身，問他：“因何生疑？”

“賀家與張家一向沒有多少往來，且據我所知，咱們家也沒有人與他家有私交。當時因儲君之位變動滿朝上下風聲鶴唳，在那種情況下，張家甘冒奇險為賀家人收殓屍骨，于情于理，都說不通。”賀砺道。

賀令芳問：“你可還記得張家小娘子，行六的那位？是綏安伯府老夫人的侄孫女，據說，小時候經常去綏安侯府和表姐妹們一道玩的，你對她應當有些印象吧？”

賀砺仔細回憶一番，搖了搖頭。

賀令芳見狀，有些見怪道：“你常去孟府，除了那孟七娘，旁人，怕是一個也不記得吧？可世事便是如此。祖父與孟老太爺交好，賀家出事之後，孟家唯一所做的事情，便是不遺餘力地與賀家撇清關系。賀家與張家無多往來，你更是不曾注意過那張六娘子，可事到臨頭，卻是她瞞着家人，偷偷為我賀家人收殓了屍骨。如今她已嫁做人婦，為免旁人口舌，才說是她父兄收殓的。”

“她說的，也不一定就是真相。”賀砺道。

“你是在指望什麽？當年我曾悄悄派人夤夜前往亂葬崗，想将祖父阿爺他們的屍首收殓了。派去之人晚到一步，親眼看着一群乞丐收殓了我們家人。當時情況特殊，對方行事也謹慎，只知屍體埋在了何處，不知收殓之人是誰。聖上歸位東宮之後，張六娘子親自來找我，告知祖父阿爺他們的埋屍之地，所說細節，與我派去之人見到的一模一樣，如不是她派人收殓，她又怎會知曉具體情形？再者說，如今聖上登位，再愚笨之人也當知曉只要說出曾為賀家收殓屍骨之事，定能得到封賞，又豈能将這功勞平白拱手他人？”賀令芳蹙着眉頭道。

賀砺沉默有頃，道聲：“知道了。”

長興坊，孟府。

“阿姐，你這次回來，真的不再走了嗎？”後院結滿了花骨朵兒的桃樹下，庶妹孟以薇挽着孟允棠的胳膊，庶弟孟礎基抱着她的大腿。

孟允棠伸手摸摸孟礎基的小腦袋，笑道：“不走了，以後阿姐帶你出去玩。”

“噢！太好喽！太好喽！”孟礎基高興得原地直跳。

這時孟允棠阿娘身邊的婢女雪蘭來請孟允棠去內堂用飯。

孟礎基兩歲時親娘病故，一直是養在夫人房裏的，見狀也要跟着孟允棠去內堂用飯，孟以薇拉住他道：“阿弟今日陪二姐姐用飯好不好？夫人和大姐姐有話要說。”

“哦。”孟礎基聽話地停在孟以薇身邊。

孟允棠知道阿娘肯定要問她和離之事，确實不方便讓礎基在一旁聽着。

她來到內堂，堂中一位梳着高髻肌膚白膩的美婦人正給婢女布置差事，這便是孟允棠的阿娘周氏。見她來了，周氏屏退下人，牽着她來到側廳。

兩人上了坐床，在放滿食物的食案兩旁跪坐下來，孟允棠擡眼一看，歡喜道：“全是我愛吃的。”

周氏嗔怪又心疼地睨了她一眼，伸出保養得宜的纖纖素手，親自給她盛了一小碗白龍臛，遞給她道：“以前在闵安侯府你吃什麽都由不得自己，現在終于回家了，以後愛怎麽吃就怎麽吃，愛吃什麽就吃什麽。”

“嗯！”孟允棠開心地點點頭，接過小碗道：“謝謝阿娘。阿潤呢？不等他回來一道吃麽？”

周氏道：“他牙壞了，一大早便嚷嚷着找醫博士看牙去了，回來也吃不得什麽，不必等他。”

“哦。”孟允棠低頭喝了一口魚湯，剛想稱贊味道，便見她的胞弟孟礎潤一邊“阿娘阿娘”地叫着一邊闖了進來。

見孟允棠也在，他還愣了一下，繼而喜道：“正好阿姐也在，你們可知，姐夫回來了？”

周氏沒聽明白，下意識地問：“晏辭來了？”

孟礎潤不屑道：“什麽晏辭，那就是個假姐夫！我說的是真姐夫，賀六郎，賀臨鋒！”

“噗咳咳咳！”孟允棠一激動，嗆咳起來。

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